১২০: আমার প্রেমিক আমাকে নিতে আসবে।

জি শিয়ান সোমবারের ফ্লাইটের টিকিট কেটেছিল, বেইজিং শহরে পৌঁছাতে তার সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা নাগাদ সময় লাগবে। টিকিট বুক করার পর সে ওয়েন ছিকে একটি উইচ্যাট বার্তাও পাঠিয়েছিল। সেদিন শাও গুসিং এবং আনাদোলি মিলে তাকে বিদায় জানাতে গিয়েছিল।

বেইজিং। সভা শেষ করে ওয়েন ছি অফিসে ফিরে ইন্টারকমের মাধ্যমে ইয়ে সুয়েইয়ানকে ভেতরে ডাকল। ইয়ে সুয়েইয়ান ভেবেছিল হয়তো সভার কার্যবিবরণী দরকার, তাই দুটি ফাইল নিয়ে ভেতরে এসে সেগুলো তার সামনে রাখল। কিন্তু ওয়েন ছি...

সম্ভবত নিজের রূপের ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণেই ক্যাম্পাসের সুন্দরী মেয়েটি হে ইয়ানঝির কাছে এমন অপমান মেনে নিতে পারছিল না। তাই সে সব জায়গায় হে ইয়ানঝির খোঁজখবর নিতে শুরু করল। কে জানে কোথায় সে হে ইয়ানঝির নতুন বাসার ঠিকানা জোগাড় করে ফেলল, এমনকি সরাসরি লোক পাঠিয়ে উপহারও পাঠিয়ে দিল।

পুরানো গৃহপরিচারকটির দম যেন আটকে আসছিল, সে কপালে হাত ছোঁয়াল; কিছুক্ষণ আগে আঘাত পাওয়া জায়গাটা থেকে রক্ত ঝরছিল। এরপর দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, দীর্ঘক্ষণ ধরে একে অপরকে দেখার পর পরিস্থিতির পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

তৎক্ষণাৎ লাল-বাদামী রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরা এক ব্যক্তি ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ে সরাসরি গু লানের দিকে ধেয়ে গেল। এরপর দুই হাতে দুই চপেটাঘাত করে গু লানকে ধরে রাখা কালো পোশাকধারী জাদুকরদের আঘাত করল। আর্তনাদ করে তারা দুজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এটি একটি নিশ্চিত বাক্য! হুয়াইং যদি বোকাও হয়, তবু এখন তার বোঝা উচিত ছিল যে তাদের দুজনের মধ্যে ব্যবধান ঠিক কতটুকু। আপনাকে মানতেই হবে যে এই যুক্তিটি অত্যন্ত জোরালো, আর এটি হোরফের মুখের দিকে তাকালেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

কিন্তু কুয়ে হুয়ান এখন এসব অনর্থক ঝামেলার মধ্যে জড়াতে রাজি নয়, তার প্রধান কাজগুলো আগে শেষ করতে হবে। "কী হয়েছে? তোমার যা বলার সরাসরি বলো। আমি প্রাসাদে আসার পর থেকেই তুমি আমার পাশে আছো, আমার কাছে তুমি বোনের মতো, এখন এমন কী কথা আছে যা বলা যাবে না?"

একটি পার্শ্ব-লাফে দানবের জাদু আক্রমণ এড়িয়ে আগাস সেটির দিকে একটি জলের তীর নিক্ষেপ করল। "ম্যাডি মহোদয়, দয়া করে আমাকে আপনার পদাঙ্ক অনুসরণ করার অনুমতি দিন!" কথাটি শুনে পোকোলির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর ছিল জরুরি এবং কাঁপাকাঁপা। দুজনে পরবর্তী যাত্রাপথ নিয়ে আলোচনা করল এবং শেষপর্যন্ত একমত হয়ে নিজ নিজ কক্ষে বিশ্রামের জন্য ফিরে গেল।

খরগোশের মানসিক শক্তি অন্যান্য সাধারণ প্রাণীর তুলনায় কিছুটা বেশি। যদিও মানুষের মতো বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে কথা বলার পর্যায়ে তারা পৌঁছায়নি, তবে তারা যথেষ্ট সংবেদনশীল এবং মানুষের ভাষার কিছু সাধারণ শব্দ আলাদা করতে পারে।

চেং সুয়েইজিংয়ের কথার বিরোধিতা করার মতো সাহস কারও ছিল না। তারা মাথা নিচু করে চলে গেল এবং পথ চলতে চলতে ভবিষ্যতের মুখোমুখি হওয়ার বিষয়ে চিন্তাভাবনা করতে লাগল।

নয়মাথাওয়ালা সাপটি বারবার মাথা নাড়ল। উ তিয়ানকে ভাবলেশহীন মুখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। সু মিয়াওমিয়াও তার এমন স্পষ্ট উপলব্ধিতে কিছুটা অবাক হলো। ইয়েজির বার্তা পৌঁছে দেওয়ার দক্ষতা ধীরে ধীরে উন্নত হওয়ায় সে সন্তুষ্ট হলেও মুখটা গম্ভীরই করে রাখল।

যদিও মানুষ সমুদ্র নিয়ে অসংখ্যবার গবেষণা চালিয়েছে, কিন্তু সমুদ্রের প্রাণীদের মতো এত ভালো আর কেউ জানে না। বিশেষ করে যারা বুদ্ধিদীপ্ত, তারা সমুদ্রের প্রকৃত অবস্থা মানুষের চেয়ে ভালো বোঝে, কারণ ওটাই তাদের আবাসস্থল।

"মিসেস লি, লি তরুণ তিনি..." দং হাইয়ের কণ্ঠে দ্বিধা ছিল, সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে কথা শুরু করবে। ইয়ু তাং বরাবরই মনে করত যে হোয়ান শহর কেবল ভৌগোলিক সুবিধার কারণেই সাময়িকভাবে শক্তিশালী হয়েছে। সানশান দ্বীপের দল হোক বা তাদের নিজেদের পক্ষ, সবাই হালকা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, কিন্তু হোয়ান শহর তাদের পুরো শক্তির ব্যবহার করেছে, তাই তাদের এই বিজয় অভিযানের মতো মনে হচ্ছে।

জাংতাই প্রাসাদের ভেতর থেকে শক্তিশালী এক আভা বিস্ফোরিত হলো, বেশ কয়েকটি প্রচণ্ড শক্তির সংঘর্ষ ঘটতে দেখা গেল। ঝুয়াং ইলোং প্রথম থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল, তার চারপাশের বাতাসের ঝাপটা আর রক্তস্রোতের গর্জন বজ্রপাতের মতো শোনাচ্ছিল।

"তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি, আমাদের মধ্যকার বিষয়টি কীভাবে সমাধান করবে? যদি সত্যিই কোনো উপায় না জানা থাকে, তবে টাকা দিয়ে মেটানোর চেষ্টা করো। দেখি তোমার জীবনের মূল্য কতটুকু?" ফ্রাঙ্ককে বোকার মতো হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে এবং কোনো কথা না বলে কেবল মাথা ঠুকতে দেখে ইউন হাও বিরক্তি নিয়ে বলে উঠল।