১১১: তারের সুর শুনেই মার্জিত মনের অভিপ্রায় বোঝা যায়

ওয়েন চি তার কণ্ঠনালীতে ঢোক গিলে নিলেন। এবার তিনি মাথা ঘুরিয়ে সরে দাঁড়ালেন না, আবার দুই সেন্টিমিটারের ব্যবধানটুকু ঘুচিয়ে এগিয়েও এলেন না।

তিনি নিজের ভেতরের তাড়নাকে আপ্রাণ চেপে রেখে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই শিয়াও গু শিং-কে প্রত্যাখ্যান করেছ?"

জি শিয়ান তার প্রশ্নে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি তাকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার ভঙ্গি করে বিরক্তির সুরে বললেন, "বিশ্বাস হয় না তো না-ই হতে পারে!"

"আমি অবিশ্বাস করছি না।"

ওয়েন চি তার চলে যাওয়ার ভয়ে সরাসরি তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন। দুই হৃদপিণ্ডের মাঝখানের বাতাসটুকুও যেন নিংড়ে বেরিয়ে গেল।

"হাও তিয়ান, আমরা কি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছি না?" নিচে ভিড় করা উৎসুক জনতার দিকে তাকিয়ে সা শুয়েন তার মনের ভেতরের দুঃখের কথা ভুলেই গেলেন। যদিও তিনি এমনটা জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু তার মন ছিল ভালোবাসার মিষ্টতায় ভরপুর। এমন রোমান্টিক দৃশ্য যে কেউ চাইলেই সাজাতে পারে না।

"তুমি কি কাঁদাকাটি করে তার কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করছ নাকি?" ফেনি রবনের দিকে তাকিয়ে তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল। সে মাথা নাড়ল, রবনের প্রতি তার যেন ঘোর সন্দেহ।

১৯১৪ থেকে ১৯১৮ সালের মধ্যে মিত্রশক্তি এবং অক্ষশক্তির মধ্যকার মহাযুদ্ধে আমেরিকার অংশগ্রহণ মিত্রশক্তিকে যতটা না বিজয় এনে দিয়েছিল, তার চেয়ে বেশি জয় এনে দিয়েছিল আমেরিকার সরবরাহ করা খনিজ তেল।

মূলত হুয়াং রং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতই ছিলেন। তিনি ঠিক করেছিলেন, মরতে হলেও জি মিংকে সঙ্গে নিয়ে মরবেন। কিন্তু প্রতিপক্ষের পরের বাক্যটিই তার সামনে আশার আলো জ্বালিয়ে দিল।

তার সাধনা যে কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে তা অজানা। কিছু বিষয় তাকে তো সামনা-সামনি মোকাবিলা করতেই হবে, চিরকাল এভাবে লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়। এই বিষয়টি শু জিয়ান খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিলেন।

অস্পষ্ট শব্দের মাঝে, হালকা খসখসে আওয়াজ ট্যারো পরিবারের আলোকোজ্জ্বল প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। প্রধান ফটক থেকে শুরু করে তা বাম দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

তাই অনেক ভেবেচিন্তে, তাং বেন ইয়ে ঝি একটি জুয়া খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ভাবলেন, হয়তো জি তিয়ান মেন তাকে খুঁজে পাবে না। আর যদি সত্যিই খুঁজে পায়, তবে জি তিয়ান মেন-এর নিষ্ঠুর আচরণের সামনে কোনো আলোচনা চলবে না। বড়জোর তিনি মন্দিরের দরজা বন্ধ করে দেবেন। তিনি বিশ্বাস করতেন না যে জি তিয়ান মেন তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে।

এই লোকটিকে লু চেনের কথাগুলো আবারো নির্বাক করে দিল। সে শুধু মাথা নিচু করে হাঁপাতে লাগল।

রবনের কথা শুনে ফেনি কিছুটা বোকা বনে গেল। এই ধরনের কথাবার্তা যে কাউকে উদ্বিগ্ন করবেই, আর পরিস্থিতিটা যেন আরও খারাপের দিকে মোড় নিচ্ছে।

লেই উ তিয়ানের কপালে তখন শীতল ঘাম। ইয়াং হু-এর সেই নির্বোধ বয়োজ্যেষ্ঠ ছাড়া বাকি সবাই বুঝতে পেরেছিল এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ। রহস্যময় ব্যক্তিটি যে ঝামেলা পাকাতেই এসেছে, তা স্পষ্ট। তাদের বিনীত অভ্যর্থনা দেখে লোকটিরই বরং অস্বস্তি হচ্ছিল।

সেদিন রাতে লিং জিয়াওকে না বাঁচানোর জন্য তার কোনো অনুশোচনা ছিল না। কারণ, লিং জিয়াও তো একসময় তার সারা জীবন ধ্বংস করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল।

ফাং জুয়ে উঠে আবার লড়াই শুরু করলেন। তার শক্তির জোরে তিনি দুই দুর্বৃত্তের সঙ্গে কোনোমতে সমানে সমান লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু অন্য দুর্বৃত্তটি লাঠি হাতে মু দং গ-এর দিকে এগিয়ে গেল। তাদের মূল লক্ষ্য ছিল মু দং গ। তাকে হত্যা করতে পারলেই তারা বড় ধরনের পুরস্কার পাবে।

শাং গুয়ান ইয়ান রান-এর অনুরোধটি শিয়াং ফেং-কে যেন জ্বলন্ত আগুনের ওপর বসিয়ে দেওয়ার শামিল ছিল। তবে শিয়াং ফেং-এর জন্য এটি একটি নতুন পরীক্ষার সুযোগও হতে পারে।

কথা বলতে বলতেই তান ঝাও-এর শিবিরে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁল। মনে হচ্ছে সত্যিই কেউ তান ঝাও-এর বাহিনীর ওপর অতর্কিতে হামলা চালিয়েছে।

তিনি মনে মনে বিলাপ করছিলেন এবং সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ দিচ্ছিলেন যে圣甲虫 (সেন্ট স্ক্যারাব)-এর লক্ষ্য ছিল নিদিয়া, তাই তাকে আর পাগলের মতো ছুটতে হয়নি।

এই প্রাচুর্যের আধুনিক যুগেও সেই অদ্ভুত ও জটিল নিয়মগুলো সহজ হয়নি, বরং আরও বেড়েছে।

ইয়ে ছিয়ান সেই ব্যাজটির দিকে তাকালেন। তাতে একটি সোনালী ড্রাগনের ছাপ ছিল। তিনি তৎক্ষণাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

মৃত্যুর সেই শেষ মুহূর্তে, তিনি ব্লাড হ্যান্ড সেক্ট-এর সবাইকে জানাতে চেয়েছিলেন যে শিয়াং ওয়েন তিয়ানের ছেলে এখনো বেঁচে আছে এবং তার শক্তি অকল্পনীয়।

একদিন স্যালাইন নেওয়ার পর ইয়াং মেই-এর জ্বর অবশেষে নামল এবং তার শারীরিক অস্বস্তিও কিছুটা কমল। ডাক্তার তাকে পরদিন হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র নেওয়ার পরামর্শ দিলেন। যদিও তার অবস্থা গুরুতর মনে হচ্ছিল, কিন্তু দিনশেষে এটি কেবলই সাধারণ সর্দি-জ্বর। বাসায় বিশ্রাম নিলেই চলবে, যাতে হাসপাতালের বিছানা সংকটে থাকা গুরুতর রোগীদের কোনো অসুবিধা না হয়।

নাচিকি এরিনা দুই হাতে শিয়াও এবং শিয়াং-এর হাত ধরে সামনে হাঁটছিল। অন্যদিকে জিয়াং ইউয়েনফেং দুই হাতে লেই এবং দিয়েন-কে কোলে নিয়ে পেছনে অনুসরণ করছিল।