১২১: তুমি এসেছ, তাতেই হবে।

বসন্তের রাতে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের কাছাকাছি।

জি শিয়ানের পরনে ছিল অত্যন্ত পাতলা পোশাক, পায়ে সরু হিল তোলা স্যান্ডেল। স্কার্টের নিচ দিয়ে বেরিয়ে থাকা তার পায়ের গোড়ালি আর নলাকার অংশ কনকনে বাতাসে লাল হয়ে উঠেছিল। উষ্ণ ঘর থেকে বের হওয়ার পর থেকেই সে কাঁপুনি থামানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। হাতব্যাগ ধরা তার আঙুলের ডগাগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে মুখে এক মৃদু ও স্বাভাবিক হাসি বজায় রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

মিস্টার গেরি গাড়িতে উঠে চলে যাওয়ার পর, তার মুখের সেই হাসি আর অটুট রইল না, বিশেষ করে যখন সে তার পেছনে শুনতে পেল—

“আমার সাহায্য? তোমরা কী জানতে চাও?” তানতাই লি জানত, অতীতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো আর গোপন থাকবে না, কিন্তু এই গোপন রহস্য কারো সাথে ভাগ করে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন তার নেই।

লু ইউ চোখ সরু করল, তার হাতে লাল আলোর ঝলকানি দেখা দিল। পতন-তলোয়ারটি একটি জেড চুলের কাঁটায় রূপান্তরিত হয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে লু ইউর চুলে গিয়ে বসল।

“আসলে এসব কী হচ্ছে?” ঘটনাটি ঘটার পরদিন সকালে রাজদরবার শেষ হতেই হেলিওন ইউনকিয়ান বেইলি রানফেংকে শুয়ানচেন প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন। তার দৃষ্টিতে বেইলি রানফেং কোনো হঠকারী ব্যক্তি নন, নতুবা তিনি এত বছর ধরে প্রধানমন্ত্রীর পদে টিকে থাকতে পারতেন না। কিন্তু এই ঘটনাটি তিনি যেভাবে সামলেছেন, তা মোটেও সন্তোষজনক ছিল না।

প্রহরীটি চমকে উঠল। সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই চেং দংলিনের হাতের ছোট ছুরিটি সরাসরি তার ভ্রুর মাঝখানে বিঁধে গেল। প্রহরীটি মারা যাওয়ার পর মানুষের রূপ হারিয়ে একটি মানুষের মতো দেখতে ভাল্লুকে পরিণত হলো—এটাই ছিল তাদের আসল রূপ।

তাদের মধ্যে দুজন লোক দ্রুত সেই লোকটিকে ধরার জন্য হাত বাড়াল। কে জানত, তাদের হাত বাড়িয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই সেগুলো ধরা পড়ে যাবে এবং মুহূর্তের মধ্যে ওই দুই ব্যক্তির ডান হাত ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

ইউয়ান পরিবারের বৃদ্ধা কর্ত্রীর পদবি সু। জিয়াংনানের জলাভূমির মতো কোমল ও লাবণ্যময় এই পদবিটি শিলিং শহরে এক অটল ও অনড় মর্যাদার প্রতীক।

“তুমি তাকে বলো, তোমার মনের গভীরে আহ-ঝেং বেশি গুরুত্বপূর্ণ নাকি সে? নিজের সম্পর্কে তার ধারণাটা বড্ড বেশি!” রংশিয়ান অবজ্ঞার সুরে বলল।

বিলাসবহুল ঘরের ভেতর লিং হুয়া আয়নার সামনে বসে চুল বাঁধছিল। আয়নায় নিজের হারিয়ে যাওয়া যৌবনের দিকে তাকিয়ে সে এক তিক্ত হাসি হাসল।

কাংলান প্রাঙ্গণটি মূলত লিনিন সাহেবের ছোট ছেলের থাকার জায়গা ছিল। লিনিন সাহেব যখন তার পরিবারকে সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন সম্পদ বাদে বাকি সব দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র সেখানেই রেখে গিয়েছিলেন।

লিউ টংয়ের ঠোঁটে হাসি ছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল খুনের নেশা। ঝাও তোংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার হাতে একটি ছোরা বেরিয়ে এল। ঝাও তোং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি তার হৃদপিণ্ডে গেঁথে দিল।

জুন উশিয়ে যেন কিছু একটা ভাবল, তারপর হাত ইশারায় ইউনফেংকে ডেকে তার কানে কানে কিছু ফিসফিস করে বলল।

স্বাভাবিকভাবেই এর আগে অনেক পুরুষ তার রূপের মোহে পড়েছিল, কিন্তু তাদের বেশিরভাগকেই সে পুরোপুরি পঙ্গু করে দিয়েছিল।

ক্রেডিট কার্ড বের করে দাম না জিজ্ঞেস করেই বিল পরিশোধ করে সে আনলিসিয়াকে নিয়ে সেখান থেকে দাপটের সাথে বেরিয়ে গেল। পেছনে পড়ে রইল বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করা একদল মানুষ আর হা করে থাকা নিং শিনের দুই বন্ধু।

ইউ রুওয়ের জন্য বিস্ময়ের ব্যাপার ছিল যে হান ঝেনশুয়ানও সেখানে এসেছে। সে দুষ্টুমির ছলে একগুচ্ছ টকটকে লাল গোলাপ নিয়ে হাজির হলো। তার এই মেয়েদের আকৃষ্ট করার মতো আচরণ দেখে ইউ রুওয়ের হাসি না কান্না, তা বোঝার উপায় ছিল না। ভাগ্যিস কুয়ান ইউনকিয়াও সেখানে ছিল না, নতুবা সে বন্ধুত্বের কথা না ভেবেই তাকে সরাসরি ঘাড় ধরে বের করে দিত।

ঠিক সেই মুহূর্তে আরও কয়েকটি আলোর ঝলকানি তাদের পায়ের নিচে আঘাত করল, যা তাদের গতি কিছুটা ধীর করে দিল। সুজান ইতিমধ্যেই কিছুটা দূরত্ব তৈরি করে ফেলেছিল। কিছুক্ষণ পরেই সে দেখল শাও বাইঝু গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসছে এবং তাকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, জুন উশিয়ে যেন চোখের জ্যোতি হারিয়ে ফেলেছে। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, যেন সে তার সমস্ত আলো হারিয়ে ফেলেছে।

সে একজন সাধারণ নাগরিক, আর একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাকে জিজ্ঞাসা করছে কীভাবে ব্যবস্থা নেওয়া উচিত! এটা কি বিশাল এক কৌতুক নয়? এটা পুরো হুয়েশিয়া বিচার বিভাগের জন্য লজ্জার বিষয়।

সুজান সুযোগ বুঝে নিজের হাত থেকে খোলা বাধন-বলয়টি হঠাৎ করে প্রতিপক্ষের গলায় পরিয়ে দিল এবং শক্ত করে টেনে ধরল। সাথে সাথে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল—বলয়টির সুরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে তার ঘাড়ের ধমনীটি পুরোপুরি ছিদ্র করে দিয়েছিল।

ফোনের ওপাশ থেকে দোং তিয়ানচেংয়ের বিস্ময়ভরা জোরালো কণ্ঠস্বর শুনে লি রুই নিজের নাক চুলকাতে চুলকাতে ভাবল: ওহ খোদা, আমার খ্যাতি কি তবে এতদূর ছড়িয়ে পড়েছে যে হংকংয়ে বসে থাকা দোং তিয়ানচেংও তা শুনে ফেলেছে?