০৯৬：ডেট

ওয়েন চি তার সঙ্গে পিছুনের উঠোন পর্যন্ত গেল, হাত তুলে ঠোঁট ঢেকে একবার হালকা কাশল, তারপর বলল, “দ্বিতীয় মামি একটু বেশিই অতিথিপরায়ণ, তাই তোমার সঙ্গে...”

জি শিয়ান শুনে এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর কথা কেটে দিল, “আমি দ্বিতীয় মামিকে অপছন্দ করি না। জানি, তিনি আমাকে পছন্দ করেন বলেই এমন আন্তরিক।”

সে একটু থেমে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ভেবেছিলে, আমি তোমাকে চোখ টিপে ইশারা করছিলাম দ্বিতীয় মামিকে অপছন্দ করি বলে?”

“না।” ওয়েন চি উত্তর দিল।

জি শিয়ানও বুঝতে পারল না, সে কীভাবে এমনটা ভাবল। স্পষ্টতই, দুই...

আফু প্রায় বলে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে অসহায় ভঙ্গিতে বো ইউনলাং-এর দিকে মাথা নাড়ল।

আর সেই তথাকথিত শর্তটা তো স্রেফ ফালতু কথা। দুইজনের স্বভাবই এমন যে, কেউই সেটা সিরিয়াসভাবে নেবে না।

হাওয়ার্ড শুধু অনুভব করল, পাঁজরের নিচে হঠাৎ তীব্র ব্যথা ছুঁয়ে গেল। লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা প্রায় না থাকায় সে স্বাভাবিকভাবেই একটু থমকে গেল। আর শ্যারন দ্রুতই তার সেই রক্ষার শূন্যতা ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গেই এক ঘুষি তার পেটে সজোরে বসিয়ে দিল।

হঠাৎই জেসির অফিসের চেহারা বদলে গেল। দেয়ালগুলোর এক-একটা অংশ ধীরে ধীরে সরে গিয়ে একটি ছোট ঘনকক্ষ উন্মোচিত হলো।

উ হুয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “মালিক, অধীনস্থের পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, ওই বিশ্বাসঘাতকদের শরীরের সম্ভাবনা সম্পূর্ণভাবে উদ্দীপ্ত হয়েছে। তাদের শক্তি এক থেকে তিন গুণ বেড়েছে।”

যদি সু চেংইং এখানে থাকত, কত ভালো হতো। তখন সে খুব সাহসের সঙ্গে তাকে বলতে পারত—এখন সেও অনাথ, দু’জনে একে অপরকে আঁকড়ে বেঁচে থাকতে পারে।

ইউয়েরগেনের মন যদিও এক ঝলক চমকে উঠল, কিন্তু যেহেতু অন্য পক্ষ এই ফোনটিকে নীরবে ভেতরে ঢুকিয়ে দিতে পেরেছে, তাদের অবস্থান জেনে যাওয়াটা একেবারেই স্বাভাবিক।

কিছু কথা সে বলতে চায় না, আমি জিজ্ঞেসও করি না। যদি সে বলতে চায় আর আমি শুনতে পারি, তাতে আপত্তি নেই। কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে, আবারও রাজদরবারই তাকে নতুন করে烦াতেছে।

দা মানের সুন্দর বড় বড় চোখে খানিক বিস্ময় ফুটে উঠল। মনে হলো, মামার এই কথার মানে সে ঠিক বুঝতে পারল না।

গু চেন চোখ উল্টে দিল, তারপর এক পা পিছলে প্রায় পড়েই গেল। তার একটু দমবন্ধ লাগছিল, শুধু মনে হচ্ছিল বুকে জোরে জোরে মুষ্টাঘাত করলে হয়তো কিছুটা আরাম মিলবে।

লং ইয়ান অবিশ্বাসে দু’বার চোখ মেলল। সে কি ভুল শুনেছে? সে কি সত্যিই কোনো প্রতিরোধ করল না, রাগ দেখাল না, এমনকি বিদ্রূপও করল না?

ইউজি শি উঠে সুর ইয়িনকে সাহায্য করল বাসনপত্র গুছাতে। তারপর রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে ধুয়ে ফেলল। দু’জনে হাত ধুয়ে, দাঁত মেজে ফিরে এসে প্রধান শয়নকক্ষে পাশাপাশি বসল, আরামদায়ক সেই দু’জনের নিরিবিলি সময় উপভোগ করতে লাগল।

চেন ওয়ে এই অদ্ভুত অভিযোগ শুনে অবাক হয়ে মৃদুস্বরে ডাকল, “স্বামী?” তার কণ্ঠে অভিমান আর দুঃখ মিশে ছিল।

সেই মুহূর্তে ঋণদাতা কোম্পানির মালিকের কেবল মনে হলো, কানের লতি দপ করে জ্বলে উঠল; পরক্ষণেই এক স্রোত উষ্ণ তরল গল বেয়ে নেমে এল।

নিজের মনে বিড়বিড় করে হে ছিংফান বুঝতে পারল, এই কণ্ঠের মালিক তার কাছে অচেনা নয়। তখন তো এই পাঁচ রাজকুমারীকে ছেড়ে দিয়েছিল সে-ই। আর এখন লিন ইয়ে তো তারই সহপাঠী। তাই এই পাঁচ রাজকুমারীর ব্যাপারেও হে ছিংফানের বেশ পরিচিতি আছে।

এটি এসেছে ক্যাথেড্রালের অন্তর্গত অন্ধকার গভীরতা থেকে, আন্দারিয়েলের আস্তানার “শ্বেত নির্বাসিত”।

ছেলেটি তার সাদা আঁটো গাউনটির গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে নিল, পায়ের সাদা ভ্রমণ-জুতোয় একবার ঠুক দিল। তারপর আলতো করে নিঃশ্বাস ফেলে সামনে এগিয়ে চলল।

“হা হা, আমি জানতাম তোমার টাকার টান। তখন তোমার জন্য আমি একমাত্র এই কাজটাই করতে পারতাম...” এটা বলতে গিয়ে ইউজি শির গোপন করা যায় না এমন একরাশ গর্ব ফুটে উঠল।

কালোচোখে কথাটি শেষ হতেই জিয়াং চেংচের মনে ধাক্কা লাগল। সে মাত্রই ঠোঁটের কাছে তুলেছিল যে মদের গ্লাস, সেটি আবার নামিয়ে রাখল।

প্রথমত, লাশটা ইতিমধ্যেই রেচেলের হাতে পড়ে গেছে, সে একেবারেই ছিনিয়ে নিতে পারবে না। দ্বিতীয়ত, সে এখনো রেচেলের শত্রু হতে চায় না, কারণ সে তো তার সেই বোনকেও একসময় খুব স্নেহ করত।

কিন্তু সুর ইয়াং-এর গাড়ি চালানোর দক্ষতা তাকে হতবাক করে দিল। ঘণ্টায় একশো আশি কিলোমিটার গতিতেও সে একটুও ঘাবড়ায়নি, পিছনের ধাওয়াকারী পুলিশ গাড়িটাকে অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছিল। কেবল মাথার ওপরের সেই একটি হেলিকপ্টারই তাদের পিছু নিচ্ছিল।

“কিন্তু আসল কথা হলো, যদি কেউ এটা সমাধানই করতে না পারে, তাহলে এখানে কোনো মূল্যই থাকে না।” ইয়ে ছিংলিং যথাযথভাবে কথা বলল।