০৬৯: বর্ষবরণের রাত

জী সিয়ান নতুন বন্ধুদের তালিকায় পরিচিত ছবি ও নাম দেখে অকারণে দু’সেকেন্ড দম বন্ধ হয়ে এলো। সে যখন তার যোগাযোগের সমস্ত পথ কেটে দিয়েছিল, অন্তরে তখন অদ্ভুত এক শান্তি ছিল এবং সে ভেবেছিল, ভবিষ্যতে আর কখনও তাদের বন্ধুত্বের পুনঃসংযোগ হবে না। এমনকি এবার আকস্মিকভাবে কাজ করতে গিয়ে, সে কখনো ভাবেনি পরবর্তী কোনো ঘটনা ঘটবে। অনেক ভাবনার ঘূর্ণিপাকে সে হঠাৎ নিচের সেই ছোট্ট মন্তব্যটি লক্ষ্য করল: “আমার জন্য একটি ফাইল অনুবাদ করো।”

জী সিয়ান মুহূর্তেই নিজেকে গুছিয়ে নিল।

“হুঁ!” ঘূর্ণিঝড়ের প্রভু ঠান্ডা গলায় শব্দ করল, ঠিক যখন নক্ষত্রাত্মা বর্শা তার বক্ষে এসে পড়ল, তখন তার শরীর থেকে প্রবল ঘূর্ণি হাওয়া বিকটভাবে বিস্ফোরিত হলো।

তাং সান বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না, সঙ্গে সঙ্গেই তলোয়ারের কৌশল পরিবর্তন করল, তার চারপাশে স্বচ্ছ তরবারির কিরণ বেষ্টনী গড়ে তুলে লি শাও ইয়াওয়ের সমস্ত আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

সংকীর্ণ গোপন পথ পেরিয়ে লিয়াং ছিংফেই আকাশরক্ষী চাংগেকে নিয়ে প্রবেশ করল এক শীতল গুহায়। এটাই ছিল নক্ষত্রমেঘ সম্প্রদায়ের প্রধান, নক্ষত্রশক্তি মহাজ্ঞানী ফু শিংহেনের নিদ্রাস্থল।

“হুঁ।” ছু লিং ছিউ ঠাণ্ডাভাবে নাক সিটকাল, সঙ্গে সঙ্গেই নিজের শক্তি গুছিয়ে নিল, তারপর মুষ্টি শক্ত করল। আরও প্রবল শক্তির বিকিরণ তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, সে এখন চর্চার অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে।

“তাহলে, এবারটা এক বিশেষ পরিস্থিতি?” যদিও কিছুটা অহংকারী, তবু অ্যাডাম মনে করল, দশজন অধিনায়ক টাইটানের পক্ষে পাঁচশো’র বেশি ধাতু ভক্ষককে বিনা ক্ষতিতে পরাস্ত করা অসম্ভব। যদি না সে নিজে লড়াইয়ের ফাঁক পূরণ করত, টহলদলের লোক হয়তো কমে যেত।

লিন আওরান মনে করল, সে বুঝি রাগে পাগল হয়ে যাবে। কত চমৎকার পরিকল্পনা, অথচ ছায়া ঘাতকের আগমনে সব এলোমেলো হয়ে গেল।

পিটার ওম দ্রুতগতিতে মোলান নগরের দিকে ছুটছিল। যদিও তার কাঁধে গুরু দায়িত্ব, তবু তার মনে একবিন্দু আনন্দ নেই। সে বহুদিন বেঁচে আছে, তিন-তিনবার যুদ্ধ-পরীক্ষা পার করেছে। কেউ জানে না, সে কতটা নীচু উপায়ে এতদিন টিকে আছে।

এটা সরাসরি ম্যাজিশিয়ানদের জগতের জন্য সম্পূর্ণ নতুন যুগের সূচনা, সামনের দিনের নীতিমালাও তাই বদলে যাবে। এই উদাহরণ থাকায়, পূর্ণ উত্তরাধিকারের অধিকারী শক্তিশালী জগতগুলো হয়ত আর ম্যাজিশিয়ানদের চূড়ান্ত শত্রু থাকবে না।

বহিরাবরণ ভেদ করে মূলকে চেনা, বৃহৎ ছক কষা, ভুল করা ছাড়া মানুষের সাথে ও ভাগ্যের সাথে সংঘর্ষে নামা, ভবিতব্য পাল্টে কারণ-ফল উলটে দেওয়া – এটাই একজন দক্ষ মুখ্য-দেবতা তদন্তকারীর আসল যোগ্যতা।

সারাদিন শুধু হিংসা, নো-নোকে নিয়ে হিংসা, জেনারেলকে নিয়ে হিংসা, সেনগেকে নিয়ে হিংসা, ছোট-বড়, সব প্রজাতির ওপর হিংসা, এমনকি অতিরিক্তভাবে, ক্লান্ত না?

সে যখন প্রিয় কুকুরগুলোর সাথে খেলা করে, তখন রাগটা ভুলে যায়, কখনও খাবার দেয়, কখনও খেলনা এগিয়ে দেয়, তাতে সে অশেষ আনন্দ পায়।

সে ইয়াং রুইয়ের ওপর গভীর ছাপ ফেলেছে, তাকে ভালো করে সাজালে নিঃসন্দেহে সে অপূর্ব সুন্দরী হবে। এখন তার ঠিক এমনই একজনের দরকার।

শব-গন্ধের আবরণহীন বরফ-স্ফটিক দেহটি যেন নিখুঁত বরফের ভাস্কর্য, যার সৌন্দর্যে লুকানো আছে অশুভ এক চমক।

ছাই শেং, মা ঝৌ, লিউ ঝু, লিউ লিয়াং সকলে হতচকিত দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল। লিউ জিং যখন শিয়াংইয়াংয়ের কেন্দ্রে ছিলেন, প্রতিদিন বহু অতিথির সঙ্গে দেখা করতেন, কেবল বিশিষ্টদের জন্যই স্বতঃস্ফূর্ত বের হতেন। তারা কখনও গ্যান নিং, গ্যান শিংবা’র নাম শোনেনি, তবে লিউ জিং কেন তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?

এই কালো চুলের এশীয়রা খুবই পেশাদার, কিছুই জিজ্ঞেস করল না, মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী দেখেই একজন সামনে গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তুলে নিল। একই সময়ে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে দেয়ালের পাশে থেকে করিডরের দুই প্রান্ত পাহারা দিল।

সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তার মানসিক অবস্থা বেশ খারাপ। কিন্তু সে জানে, নিজেকে কিছুতেই ঢিল দিতে পারবে না।

শিংহুই ভাইও লিয়াওছেংয়ের মানুষ, বোঝৌতে চীনা ওষুধের ব্যবসা করেন, পরিচিত লোকও অনেক। তাই চিকিৎসক দেখানো বা ওষুধ কেনায় কোনো অসুবিধা হয় না। পরিচয়ের পর শিংহুই ভাই একটি ভিজিটিং কার্ড দিলেন, বললেন আমরা যেন আগে থেকে থাকি, বাকি সব ব্যবস্থা তিনি করবেন, তারপর রেঞ্জ রোভার চালিয়ে চলে গেলেন।

জিয়াং মিং একজন শক্তিশালী লোক বেছে নিয়ে সোজা তার পেটে বসে পড়ল। মোটা লোকটাও বসতে চেয়েছিল, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা লোকেরা দেখতে পেয়ে কেউ হামাগুড়ি দিল, কেউ গড়িয়ে সরে গেল, যতটা সম্ভব তার কাছ থেকে দূরে চলে গেল। দুশো কেজি ওজন নিয়ে কেউ বসলে প্রাণই থাকত না।

“আসলে…” – কিন্তু মোর ইউয়ান থেমে নেই দেখে ইউ দে শুই মুখের কথা গিলে ফেলল। আবার দেখল শিয়াও লান শান্ত, কেবল মোর ইউয়ানের দিকে তার দৃষ্টিতে বিরল কোমলতা – যদিও তার প্রতি সর্বদা ছিল নিরব এক সতর্কতা ও কিছুটা অবজ্ঞা।