১৩০: সাদরে গ্রহণ

চু ফেং হাসতে হাসতে বলে চলল, “আমরা একটা বাজার আগেই এখানে এসে বসেছি, অথচ ওরা দুজন একটা মাছও ধরতে পারল না। টোপ তো অনেক ছড়িয়েছে, মনে হচ্ছে মাছ ধরতে নয়, মাছ খাওয়াতে এসেছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই ই শু বিদ্রূপ করে বলে উঠল, “দুটো মাছ ধরেছ বলে খুব বড়াই করছ? ওকে ধাক্কা দিয়ে জলে ফেলে দে, মাছের খাবার হোক!”

চিয়াং হুয়াই চুয়ান ছিপ নামিয়ে রাখল। “মন্দ নয়!” এই বলে সে হাত বাড়ানোর উপক্রম করল।

চু ফেং সাথে সাথে সরে গিয়ে বলল, “তোমরা দুজন তিরিশ বছরের পুরুষ, এমন ছেলেমানুষি করছ কেন!”

কথা শেষ হতেই জি সুয়ান ধীরে ধীরে সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বর সবার হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা তাদের ভয়কে আরও বাড়িয়ে তুলল।

ইয়ে ফান সিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অতীতের ঘটনাগুলো শোনার পরও শেন চু-র শান্ত ও অবিচল মুখের দিকে তাকিয়ে সে কোনো আবেগই খুঁজে পেল না।

তার এই ঘোরলাগা অবস্থার মধ্যে লিউ চান ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার জীবনীশক্তি খুব ধীরে কমছিল।

শাও নান-এর প্রথম দায়িত্ব ছিল কেনাকাটা করতে যাওয়া, তবে সে ভাবতেও পারেনি যে লিন বিং ছিয়ান পুরুষদের পোশাকের বিভাগে চলে যাবে।

“এটা আমাদের স্বামী-স্ত্রীর ব্যাপার, তুমি কে? তোমার কী সম্পর্ক এতে!” লু ইউয়ান ইয়ে শিউ ঝুকে একদমই পছন্দ করত না। শুধু তার সুদর্শন চেহারার জন্য নয়, বরং এই ছেলেটি তার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ধাঁচের ছিল।

ছিন ই লাই মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। এখন তো সে নিজেও জানে না যে সারাদিন তার মনে কী চলছে।

দেশের নীতিনির্ধারকরা আসলে কী চাইছেন, সে বিষয়ে এই মানুষগুলোর পরিষ্কার ধারণা ছিল। সাধারণ মানুষের তুলনায় তারা ভেতরের অনেক খবরই আগেভাগে জানতে পারে। তারা সব বুঝে গিয়েছিল, তবে বাস্তবে তা কার্যকর হতে কিছুটা সময় তো লাগবেই।

অবশ্য শু হুই পড়াশোনা শেষ করে নিজের পেশায় যোগ দিলে পাঁচ-ছয় বছরের মধ্যে পাঁচ হাজার টাকা আয় করা তার জন্য খুব একটা কঠিন হতো না। তারা তো সফটওয়্যার নিয়ে পড়েছে, প্রোগ্রামার হিসেবে কাজ পাওয়াটা বেশ সহজ।

দুজনই চুপচাপ, পুরো বনটা অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। নিস্তব্ধ পরিবেশ জি হান এবং হুয়ো ইয়ানকে আতঙ্কিত করে তুলল, হিমশীতল হাওয়া তাদের শরীর কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

মনে হলো ছাদের ওপর থেকে কিছু একটা ভেতরে ঢুকে পড়ছে। তলোয়ারের ফলার মতো কোনো জিনিস হঠাৎ করে বেরিয়ে এল। অনেকটা বিশাল এক ক্যান ওপেনারের মতো, যা ছাদের ওপর গোল করে ঘুরতে লাগল।

বাচ্চাটাকে এখন সামনে আনা সম্ভব নয়। সে পারে না বাচ্চাটিকে এই বিপদের মধ্যে জড়াতে, পারে না তাদের বাবার ঘৃণার ছায়ায় তাকে বড় করতে। তাকে অনেক লড়াই করে এগিয়ে যেতে হবে, অপেক্ষা করতে হবে মেই ছিং লি যেন তাকে বিশ্বাস করে, তারপর সে বাচ্চাটিকে নিজের কাছে নিয়ে আসবে।

আর মনের গভীরে সবসময়ই একটা ছায়া ঘুরে বেড়াত। অস্পষ্টভাবে শুধু লাল পোশাক পরা এক ব্যক্তিকে দেখা যেত, কিন্তু মুখটা পরিষ্কার ছিল না। গত চার বছরে সে কতবার যে দুঃস্বপ্ন দেখেছে! প্রতিবার ঘুম ভাঙার পর এক গভীর শূন্যতা তাকে গ্রাস করত। বারবার সেই স্বর্গীয় কণ্ঠস্বর ভেসে আসত—সেই লাল পোশাক পরা পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শীতল কণ্ঠে বলত যে সে তাকে ক্ষমা করবে না।

শরীরের সক্ষমতাই আসল মূলধন। যদি আগে থেকেই অক্ষয় দানব শরীর থাকত, তবে উ শুয়াং রাজ্যে লিয়াং হাও নিশ্চিত যে সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠত।

জি বেই হুয়াং কখনোই তাকে বিপদে ফেলার মতো কোনো কথা বলত না। এমনকি হাত ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেও সে নিজে কষ্ট পেত, তবু কোনো অভিযোগ করত না। এমন উদার মনের মানুষ হয়ে সে কীভাবে ইচ্ছা করে তাকে অপরাধবোধে ডুবিয়ে রাখবে, তাকে আটকে রাখবে?

সেই দানব প্রাণীটি লং তেং-এর উন্মত্ত আক্রমণ আর আকাশচুম্বী হত্যার উদ্দেশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেল। লং তেং-এর আক্রমণের ভয়াবহতা অনুভব করে সে কেবল ডানে-বামে পালাচ্ছিল, আর কোনোভাবেই তার মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস পাচ্ছিল না।

“চলুন, আমরা শুরু করি!” ছেন ছেন হতাশ হয়ে ভাবল, সে কেন প্রতিটা কথায় আমাকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করছে? আমি তো বলেইছি আমাদের দূরত্ব অনেক, দেখা হওয়া অসম্ভব। তাও কেন এমন করছে? আসলে সে কী চায়?

তাছাড়া তার মনে সবসময়ই একটা ভয় কাজ করত, পাছে লু নান এবং লিন জি ইয়া মিলে তাকে ধোঁকা দিচ্ছে না তো! অবশ্য এই ভয়ের কথা সে কাউকে বলত না, এমনকি মুখেও প্রকাশ করত না।

“তুমি হাসছ কেন?” ইন মো-র মনে একটা অশুভ ইঙ্গিত হলো, কিন্তু সে তখনও বুঝতে পারল না যে এই লোকটা পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবে।

জি বেই হুয়াং-এর সাথে তার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ থামানোর জন্য ইয়ান সিয়াও নিজের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে তার শেষ তলোয়ারের আঘাত রুখে দিয়েছিল। সেই কারণেই সে হ্রদের তীরে চিরনিদ্রায় শায়িত হয়, আর জি বেই হুয়াংকে সে হাজার বছরের জন্য বন্দি করে রাখে।