১২৯: সম্মিলিত আলোকচিত্র

তাঁবু খাটানোর কাজ শেষ করে ওয়েন ছি দশ মিনিটের মতো বসে বিশ্রাম নিলেন, তারপর চি শিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে নৌকায় ওঠার ঘাটের দিকে রওনা হলেন।

হ্রদের জলে সূর্যের আলো পড়ে ঝিলমিল করছিল। বিকেলের বসন্ত বাতাস ছিল উষ্ণ আর মৃদু, যা শরীরে লাগলে এক আরামদায়ক আবেশ তৈরি হয়।

দুজনে নৌকার টিকিট কেটে লাইফ জ্যাকেট পরে নিলেন।

ওয়েন ছি আগে উঠলেন, তারপর চি শিয়েনকে হাত বাড়িয়ে টেনে নিলেন। চি শিয়েন অবশ্য নৌকায় চড়তে ভয় পান না, কিন্তু এক পা রাখতেই নৌকাটি হঠাৎ দুলতে শুরু করল।

চি শিয়েন ভয়ে হকচকিয়ে গেলেন, কিন্তু ওয়েন ছি ততক্ষণে তাকে সামলে নিয়েছেন।

“আবর্জনা, নিচে নেমে কথা বল!” সেই ব্যক্তি ইয়ে ফেং-কে এখনও ঘোড়ার গাড়িতে বসে থাকতে দেখে সহ্য করতে পারছিল না যে এই নশ্বর মানুষটি তার চেয়েও উঁচুতে বসে আছে। তার বর্শার ডগায় আলো ঝলকাচ্ছিল, আধ ইঞ্চির মতো একটি বর্শার তীক্ষ্ণ আভা সেখানে কাঁপছিল।

“না—না—” নিং লে তৎক্ষণাৎ নিজের অতীতের কথা ভাবল, যখন সে কিছুদিন রাজপুত্রের প্রাসাদে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, যা ছিল অমানুষিক কষ্টের। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই প্রত্যাখ্যান করল।

তবে লিন ইউ খুব অবাক হচ্ছিল যে ঝৌ তাও কেন এত আত্মবিশ্বাসী। ঝেং ইয়ং পাঁচ বছর সময় নিয়েছিল উত্তীর্ণ হতে, তাই ঝৌ তাও যদি এ বছর পাস করতে না-ও পারে, তাতে লিন ইউ অবাক হতো না; কারণ তার প্রতিভা সাধারণ মানের, ঝেং ইয়ংয়ের চেয়ে সামান্য একটু ভালো মাত্রায়।

হঠাৎ করেই এক ঐশ্বরিক উপলব্ধিতে লিন ইউর মস্তিষ্কে গতকালের সেই আক্রমণের দৃশ্য ভেসে উঠল। সে আর দেরি না করে, সেই অনুভূতির রেশ ধরে মরিয়া হয়ে এক আঘাত হানল।

ফাং শিং স্বাভাবিকভাবেই আন রু লিয়ে-র নড়াচড়া লক্ষ্য করেছিল এবং অবচেতনভাবেই তার আক্রমণ থেকে বাঁচতে চেয়েছিল। কিন্তু কোনো লাভ হলো না, আন রু লিয়ে-র এক হাতের ধাক্কায় ফাং শিং দূরে ছিটকে পড়ল।

এবার প্যাট্রিক সাথে সাথে ঘোষণা করলেন যে লিওনার্ড পরাজিত হয়েছে, জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেছে। যদিও লিওনার্ড দ্বিতীয়বার লড়াইয়ের সময় আঘাত পায়নি, তবুও অভিজ্ঞ চোখ দেখেই বুঝতে পারছিল যে ওই বক্সার যদি চাইত লিওনার্ডকে ধরাশায়ী করতে, তবে এক ঘুষিতেই তা সম্ভব হতো।

“আমার কথা ভাববেন না, নিজের আত্মরক্ষার উপায় আমার জানা আছে!” ইয়ে ফেং-কে বাইরে শিষ্যদের মরে যেতে দেখে শিয়াং ইউয়ে তাকে নিজের কথা ভুলে যাওয়ার অনুরোধ করলেন।

“হুম, গুরু যদি বেঁচে থাকতেন, তবে এই দানবীয় গোষ্ঠী এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেত না,” লিন ইউয়ে বলল।

সেটি শুনে শেং শি তার দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে মাথা নেড়ে তার কথার সাথে একমত প্রকাশ করল, “ঠিকই বলেছ।” বাকিদের ব্যাপারে সে জানে না, তবে সে জানত এই মেয়েটি তার একটি চমৎকার উদাহরণ।

কথাটি বলার সময় লিন ফেং-এর মুখে এক হালকা হাসি ছিল, যেন ওয়াং জিয়ানের তাকে হেনস্তা করার বিষয়টি সে মনেই ধরেনি।

রাজমাতা নিশ্চয়ই জানতেন না যে সুন ফাং-এর শরীরে বিষ প্রতিরোধের ক্ষমতা আছে, তাই বিষের প্রভাব সাধারণ মানুষের চেয়ে ধীরগতিতে কাজ করছিল। তার ওপর শিয়া লিনের বিষনাশক বড়ি থাকায় তার সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল কেবল শারীরিক আঘাত।

স্বীকার করতেই হবে যে ইন সিয়াও শুয়ের কথাগুলো ওয়েন শাংকে কিছুটা শান্ত করেছিল। তবে তার মনের অবস্থা তখনও অত্যন্ত অস্থির ছিল। ইয়ে ইউয়ে চু কোনো বিপদে পড়লেই সে পাগল হয়ে যেত, বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলত, কোনো কিছু চিন্তা বা বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা তার থাকত না।

কিন্তু কেউ যদি হঠাৎ তাকে বলে যে, সে লটারিতে প্রথম পুরস্কার জিতেছে এবং জ্যাকপটের কয়েক কোটি টাকা এখন তার প্রাপ্য, তবে সে কী করবে!

এরপর দুজনে একে অপরকে শুভরাত্রি জানিয়ে নিজেদের ঘরে বিশ্রাম নিতে চলে গেলেন।

ব্যপারটা ছিল এই যে, বাও শিন আগে কখনও তাদের সাথে মেশেনি, তাদের চরিত্র সম্পর্কেও কোনো ধারণা ছিল না। জেং উপ-সেনাপতির এই কুৎসিত রূপ দেখে সে সত্যিই বাক্যহারা হয়ে গিয়েছিল।

কেউ ভাবতেও পারেনি যে একদিনের ব্যবধানে তাদের শক্তিশালী গোষ্ঠী ছু পরিবারের ভাগ্য একজন বহিরাগতের হাতের মুঠোয় চলে আসবে।

মুহূর্তের মধ্যে কিয়ান ইউয়ান অনুভব করল এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে ঘিরে ফেলেছে, তারপর এক্স-রে রশ্মির মতো তার সারা শরীর তন্ন তন্ন করে স্ক্যান করে ফেলল।

“আমার স্ত্রীর সম্পর্কে বাজে কথা বললে তোমাকে আমি মেরেই ফেলব!” ওয়েন শাং হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্রোধে ফেটে পড়ল।

“হা হা, লিন ফেং, তুমি কি বুড়ো আমাকে মনে রেখেছ?” ঝৌ বৃদ্ধ লিন ফেং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে হাসিমুখে বললেন।

“সত্যিই, লিয়ান টাং সিনিয়র যদি হুও নি গোষ্ঠীর কাছে অনুরোধ না করতেন, তবে আমরা এই সমস্যা থেকে মুক্তি পেতাম না। আমি লিয়ান টাং সিনিয়রকে জোটের নেতা হিসেবে চিরকাল সমর্থন করব,” ইউন হে ইউয়ে বলল।

“সত্যিই এত ক্ষমতাধর? আমি তো শুনিনি। মেং সানগুওর সেরা খেলোয়াড়, বড় বড় কথা বলতে তো সবাই পারে।” ইন কোয়ান তখন পাল্টা যুক্তি দিল। লিউ ফেং-এর কয়েকটি ভিডিও দেখে তার মনে হয়নি যে এই তথাকথিত মেং সানগুওর সেরা খেলোয়াড় টাকা উপার্জনের দিক দিয়ে লিউ ফেং-এর চেয়ে দক্ষ।