১৩৩: গোলাপ ফিরিয়ে এসেছে

ওয়েন চি চমকে উঠল, গলা ঝেড়ে তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি তোমাকে আনা-নেওয়া করাটা ঝামেলার বলছি না, আমার সেই উদ্দেশ্য ছিল না। আমি অবশ্যই তোমাকে আনা-নেওয়া করতে ইচ্ছুক, শুধু...”

“আমি জানি।” জি শিয়ান মৃদুস্বরে তার কথা থামিয়ে দিল, “আমি ভুল বুঝিনি।”

“আমি ঝাও আন্টির হাতের আটটি রত্ন দিয়ে তৈরি খিচুড়ি খেতে চাই। আগামীকাল রাতে আমার অফিস ছুটি তাড়াতাড়ি হবে, তুমি আমাকে নিতে এসো। আমরা একসাথে কাংলান জুর দিকে যাব, পরে আমি নিজের গাড়ি চালিয়ে ফিরে আসব, চলবে?”

ওয়েন চির চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, “চলবে।”

মু ইয়ান গ্রামের সেই নিম্নপদস্থ নিঞ্জাটিও দংফাং ইয়ুনিয়াংকে খেয়াল করল এবং তার দিকে সামান্য মাথা নাড়ল।

যখন দংফাং ইয়ুনিয়াং ধ্যানে মগ্ন ছিল, দংফাং পরিবারের প্রাসাদে মূল বংশের নির্বাচনের আয়োজন শুরু হয়। সেখানে গ্রামের প্রধান কিনোশিতা নাগানোবু এবং প্রবীণদের পাশাপাশি গ্রামের সম্মানিত বয়োজ্যেষ্ঠদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল; অবশ্যই, তারা সেখানে কেবল দর্শক হিসেবেই ছিল।

তাকে যদি ‘আনন্দদায়ক’ বলা হয়, তবে তা একদম সঠিক বর্ণনা হবে। প্রতিবার যখন রাজকুমারী মন খারাপ করে থাকতেন, রাজকন্যা এসে হাজির হতো। তার সান্ত্বনার পর সব দুঃখ ধুয়ে মুছে যেত।

দংফাং ইয়ুনিয়াং এবং হোশিগাকি কিসামের কথোপকথনের ঠিক সেই মুহূর্তে, পাঁচ নম্বর পরীক্ষামূলক অঞ্চলের এক জায়গায় মাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। এরপরই মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল একের পর এক ছায়া।

লিন চুর কথা যুক্তিযুক্ত। যদি ইউ সি লে সত্যিই তার বর্ণনামতো এমন হয় যে, সে এক জায়গায় অভ্যস্ত হয়ে গেলে অন্য সিটে বসতে ভয় পায় বা মানিয়ে নিতে পারে না, তবে সে কীভাবে এক মাসের মধ্যে আগের ক্লাসের শিক্ষার্থীদের সাথে মিশে গেল?

জানি না নিজের ওপর করা মোহমুদ্রা পুরোপুরি খুলে যাওয়ার কারণে কি না, এখন এই সস্তা শিষ্যকে লেসের গথিক ড্রেস পরা অবস্থায় দেখে মনে হচ্ছে সে যেন আস্ত এক ‘চুনিবিউ’ বা কিশোরোচিত কল্পনাবিলাসী কিশোরী।

অন্ধকার আকাশের দিকে তাকালে দেখা যায়, বিশাল গাছের মতো দেখতে সেই কালো মেঘের ভেতর হালকা নীল ও লাল আলো খেলা করছে।

“তুমি... তুমি কী বললে?” জি কিংচেং ভ্রু কুঁচকাল, সে কি এইমাত্র খুব মারাত্মক কিছু শুনল?

তবে, ইউ লিংলং ফোন করার আগেই লিংলং গ্রুপের লোকজন তাদের সামনে হাজির হলো।

পুরো পথে উ কং বুঝতে পারল যে, জিং ওয়েই এবং না ঝা নিশ্চয়ই মিথ্যে বলেছিল। তারা পশ্চিম গবাদি পশু মহাদেশে (শি নিউ হে ঝৌ) এসেছে তাকে খুঁজতে নয়, বরং ইয়ান সম্রাটের সমাধির সন্ধানে।

চিন জিনশেন সরাসরি বাই শাওয়ের ঠোঁটে কামড় বসাল, তার জিভের ডগা দিয়ে তাকে এমনভাবে নাড়িয়ে দিল যে মুহূর্তের মধ্যেই বাই শাওয়ের চোখে জল চলে এল।

হুয়া ইউয়েলিং বিষয়টি খেয়াল করল, তবে তার আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল না। সে দুই হাতে তলোয়ার দিয়ে জোরে আঘাত করল। তার বিশ্বাস ছিল, তার আক্রমণের ক্ষমতার সামনে প্রতিপক্ষ আগে থেকে প্রস্তুতি নিয়ে রাখলেও, তা প্রতিহত করা সহজ হবে না।

রাস্তা না চেনার কারণে অনেকটা সময় নষ্ট করা জায়ান্ট টাইগার গোত্রের তুলনায়, রাস্তা চেনা ঝাং ইয়ান ততক্ষণে জি মিওয়ের বাম পাশের আসনে বসে পড়েছে।

হুয়া ইউনরা সেই দানবটিকে এমনভাবে কোণঠাসা করে রেখেছিল যে তার দম ফেলার উপায় ছিল না। সে বারবার পালানোর পথ খুঁজছিল, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হচ্ছিল। কোণঠাসা অবস্থায় পাল্টা লড়াই তো দূরের কথা, প্রাণ বাঁচিয়ে পালাতেই সে হিমশিম খাচ্ছিল।

আন ইচেন এমনটা ভেবেই হঠাৎ তার কৌশল বদলে ফেলল। আগের মতো শুধু প্রতিরক্ষা নয়, তার প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতই ছিল জি উ-র ফাঁকা জায়গার দিকে। সে জি উ-র চামড়া ভেদ করে আঘাত করছিল, কিন্তু কোনোটিই প্রাণঘাতী ছিল না, গুরুতর জখমও হচ্ছিল না।

যদিও এখন এমন বিপর্যয় ঘটেনি, কিন্তু সেটা কেবল ইয়ান হুয়াং-এর মানুষেরা বিষয়টি বড় করে দেখেনি বলে। কিন্তু জি মিং-এর আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?

ইউন ইয়ান হাত নাড়াতেই কুয়াশা কিছুটা সরে গেল, আর তার সাথে ফেং ইউনরানের মতো এক জোড়া সোনালী চোখ বেরিয়ে এল।

সিকং হাও যেমনটা বলেছিল, ঠিক তেমনই হলো, কৌশলটি এখানেই শেষ। কিন্তু চেন কি অনুভব করল যে তার তৃষ্ণা মেটেনি। এই কৌশলটি দিয়ে অনুশীলন করা যায় ঠিকই, কিন্তু এটি অসম্পূর্ণ। অন্তত তার মতো উচ্চস্তরের যোদ্ধার কাছে এর বিশেষ কোনো উপযোগিতা নেই।

বেচারা সেই প্রেতাত্মারা, যারা মাটিতে পড়ে ছিল, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাতাসের ধাক্কায় তলিয়ে গেল। সেই মুহূর্তে অন্তত কয়েক হাজার প্রেতাত্মার আত্মা ও অস্তিত্ব পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।

“একসাথে?” মধ্যবয়সী লোকটি ভাবল সে ভুল শুনল কি না। কারণ সে চীনা ভাষা শিখতে শুরু করেছে বেশিদিন হয়নি, আর চীনা ভাষার গভীরতা পুরোপুরি বোঝা তার জন্য এখনো অনেক সময়ের ব্যাপার।