০৬৬: পাঁচশো ঊনপঞ্চাশ দিন

সন্ধ্যার ছায়া নেমে এসেছে, ছাদে বাতিগুলো জ্বলে উঠেছে যেন দিনের আলো, পাশে বিশাল এক ক্রিসমাস গাছের ডালে ডালে রঙিন আলোকমালা ঝুলে আছে।
তিনটি রোস্টিং ট্রে এবং বারবিকিউ গ্রিলে মাংস ও সবজি চিত্তাকর্ষক শব্দে ঝলসে উঠছে, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে শীতের রাতে।
জী শ্যেন জানে না আসনের বিন্যাস কেমন করে হয়েছে, অদ্ভুতভাবে সে ওয়েন ছির পাশে বসে গেছে।
মদ হোটেলের পক্ষ থেকে দেওয়া হয়েছে, জী শ্যেন যে দুটি বোতল নিয়ে এসেছিল, ওয়েন ছি তা তুলতে দেয়নি।
রেড ওয়াইন ছাড়াও আরও তিন…
শূন্য রাস্তায়, সর্বত্র আবর্জনা ও জংধরা লোহার টুকরো, কোণের ঠাণ্ডা বাতাসে এডওয়ার্ডের মনে হয় অসংখ্য চোখ অন্ধকারে তাকে নজর রাখছে। সে কাঁপল, দাঁত চেপে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
সাদা আলো বেগুনি উড়ন্ত তরবারির আঘাতে বিভক্ত হলো, কিন্তু মিলিয়ে গেল না; বরং দুটি তরবারির আলোকধারা হয়ে পড়ল, উড়ন্ত তরবারি অতিক্রম করে মুক্ শুয়ানডের দিকে ছুটল।
“চিনি, অবশ্যই চিনি, দেবলোকের খুব কম লোক আছে যারা এটি চেনে না!” বলল সা ছি।
“তুমি কী ভাবো, শেষ পর্যন্ত কে সেই চাঁড়া কিনে নেবে?” বাইরের কোলাহল শুনে, দুই পক্ষের কেউ কাউকে ছাড়তে নারাজ, চিং ছিয়েন মুখ ফেরাল, হে শি ই-কে জিজ্ঞেস করল।
“সে ভালো।” সি মেন পিয়াও শুই ধীরে বলল, “তাং তাং, এখন কি তোমারও রক্তপান করে বাঁচতে হয়?” একদিকে মাথা নিচু করে গভীরভাবে তাং তাং-এর দিকে তাকাল, চোখে কুয়াশা।
অতীতের দাগি দস্যুদের সাথে যুদ্ধের মতো নয়, তখন সকল হান জাতির সমর্থন ছিল, কিন্তু এখন গৃহযুদ্ধ।
“মায়ের অসুস্থতা আর বিলম্ব করা যাবে না, কমান্ডার নিশ্চয়ই তার জন্য সেরা চিকিৎসক আনবে। তাছাড়া, যদি সত্যি শেষ দিনগুলো হয়, মা চায় কমান্ডারের পাশে থাকতে।” হে শি ই-এর ঠোঁট চেপে ধরল, শেষ কথাগুলো বললেও মুখাবয়ব অপরিবর্তিত।
হাতের তালুতে জলের স্রোতের মতো শক্তির শব্দ, তারপর সেই শব্দের শেষে ইয় ফান তিয়ানের হাতে বাস্তব শক্তি পূর্ণ হলো।
খবর পুরোপুরি জানাজানি হয়েছে, প্রতিপক্ষ কয়েক মাইল দূরে, আগামীকাল নিশ্চিতভাবে উইনশা দুর্গের বাইরে পৌঁছাবে।
এই সুন্দর নামটি মনে পড়তেই ইয় ফান তিয়ান-এর কল্পনায় আবার সেই অপরূপ রূপ ফুটে উঠল।
এ কারণেই আলোচনার ধর্মকৌতুকের লোকেরা এত বলিষ্ঠ, তারা সম্ভবত বাইরের ঠাণ্ডা শোষণ করে শরীরকে সংবেদনশীল করেছে।
রূপার আঙুলের ডগা নড়তেই আলোকবিন্দুগুলো পুনর্গঠিত হয়ে তিনটি বড় অক্ষর তৈরি করল: হয়তো।
সু চেন ও ঝান তিয়ান শেং হুয়াং, কিলিন গুহায় ঢুকল, অল্প সময়েই এক মহাশক্তি তাদের স্থানান্তরিত করল।
এই সাতটি দেবতালোকের তরবারি, বলা যায় তলোয়ার মন্দিরের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, প্রতিটি তরবারি অনন্য, আর সাতটি একত্রিত হয়ে এক মহাশক্তির বস্তুতে রূপ নিতে পারে।
সেনাবাহিনী মরুভূমিতে কয়েক দিন চলার পর আজ বড় মরুপ্রান্তে পৌঁছেছে। সূর্য পশ্চিমে ঝুঁকেছে, মরুর দিনে-রাতে তাপমাত্রার পার্থক্য বেশি, তাই রাতে ড্রাগন তেং বাহিনীকে স্থির রাখার নির্দেশ দিল, ভোরে আবার যাত্রা শুরু হবে।
ঝু মিং সেনাবাহিনী দেখতে লিয়াং শান দ্বীপে ছুটে গেল, পথে সেনাশিবিরে হঠাৎ উ-ইউং ও ঝু উ-র সঙ্গে দেখা হলো। দ্রুত এগিয়ে গেল।
তৎক্ষণাৎ ড্রাগন তেং অধিনায়কদের ডেকে, অংশ ন্যস্ত করল লু লিং-এর হাতে, নিজে ড্রাগন ফোর ও চু জি কুই-র তিন হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ছি ফেং-এর সঙ্গে বাইরিদ মনের দিকে রওনা দিল।
অশ্বারোহী তীরন্দাজ বাহিনী কেবল প্রদর্শনীই নয়, ভয় দেখানোরও উদ্দেশ্য। নতুন নিয়োগকৃত পাহাড়ি দস্যুদের সংখ্যা একশো পঁচানব্বই জন, গং সুন শেং-এর লোকের চেয়েও বেশি। যদিও তারা কৃষক পরিবার থেকে এসেছে, কিন্তু দস্যুদের জীবন কিছু বদভ্যাসে অভ্যস্ত করেছে, তাই প্রয়োজনীয় শাসন দরকার।
লিউ ফান ফু যখন আরও এগিয়ে, সরাসরি লিন ফেই ইউ-কে হত্যা করতে চাইল, তখন এক কণ্ঠস্বর বাধা দিল, লিউ ফান ফু সতর্ক হয়ে আর আক্রমণ করল না।
“আশা করি চেন অধিপতি জানেন তিনি কী বলছেন, কী করছেন।” সু বান বান শান্তভাবে বলল, ইতিমধ্যে বুঝে গেছে, দেবশূন্য মন্দিরে কোনো সুবিধা পাওয়া যাবে না।
একসঙ্গে দেবদৈত্যের সারাংশ গ্রহণ করে তিনি ভীষণভাবে বদলে গেলেন। উচ্চতা ১৮৫ মিটার হলো, উচ্চতা বাড়ানোর ইচ্ছা দমন করলেন, তিনি উচ্চতায় অস্বস্তি বোধ করেন, তাই ১৮৫-তে স্থির থাকাটাই আদর্শ ও পরিপূর্ণ মনে হলো, আর বাড়াননি।