যে কেউ না জানলে তো এটাই ভাববে যে, সে তাকে প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার জন্য পিছু নিয়েছে।

לייגיה হলো ই-শি গ্রুপের অধীনে চার বছর আগে সবেমাত্র প্রতিষ্ঠিত একটি প্রতিষ্ঠান, যা মূলত মাঝারি মানের নারীদের অলংকার এবং সুগন্ধি নিয়ে কাজ করে।

তাদের মূল কোম্পানির উচ্চ-বিলাসবহুল গহনার বিপণন পদ্ধতির থেকে এটি আলাদা এবং এর লক্ষ্যমাত্রা ভিন্ন হলেও, গত দুই বছরে לייגיה-র ব্র্যান্ডের পরিচিতি ধীরে ধীরে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।

তারা এর আগে কখনো লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মাধ্যমে বিক্রির পদ্ধতি চেষ্টা করেনি।

শি ওয়ানের গতবারের লাইভ স্ট্রিমিংয়ে পণ্য বিক্রির গতি যদি ধরা হয়, তবে সাধারণ অফিশিয়াল ফ্ল্যাগশিপ স্টোর এবং অফলাইন দোকানগুলোর এক মাসের সম্মিলিত বিক্রয়পরিমাণ—

দু চানের শারীরিক গঠন নিজের কাছাকাছিই মনে হওয়ায়, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও তিনি সময়মতো নিজেকে রক্ষা করতে পারবেন—এই ভেবেই তিনি সাহস সঞ্চয় করে গিয়ে মূল দরজাটি বন্ধ করলেন এবং ফিরে এসে বাথরুমে প্রবেশ করলেন।

মেশিন রুমের ঠিক মাঝখানে পৌঁছাতেই দেখা গেল, সেখানে একটি অত্যন্ত বড় চতুর্ভুজাকার বেড়া দিয়ে ঘেরা জায়গা রয়েছে। তাকাহাশি পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, ওই চতুর্ভুজাকারে ঘেরা অংশটিই হলো টেলিপোর্টার ট্রান্সমিশন ম্যাট্রিক্স। মানুষ এই ম্যাট্রিক্সের মাধ্যমেই এক স্থান থেকে অন্য স্থানে টেলিপোর্ট করে, কিংবা অন্য কোনো জগত থেকে এই ম্যাট্রিক্সের মাঝখানে এসে পৌঁছায়।

সঙ্গীর মৃত্যু, আমার চিৎকার এবং নিজেদের গতি সম্পর্কে তাদের নতুন উপলব্ধি—অবশেষে তাদের প্রাচীন বন্য প্রবৃত্তিগুলোকে জাগিয়ে তুলল। প্রতিটি বাঘের চোখের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল এক শীতল খুনের নেশা, তাদের চোখগুলো লাল হয়ে উঠল, দাঁত বের করে তারা সরাসরি মো চিয়ে এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ইয়াং চি স্বাভাবিকভাবেই এই বিষয়গুলোর ওপর নজর রাখছিল, তবে সে কিছুটা অবাক হয়েছিল এই ভেবে যে, কিংবদন্তির তায়তাও ছত্রিশটি প্রধান পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক এতটা মধুর নয়। বিশেষ করে ইয়াং চুই ফেং এবং ইউ ইং মিং-দের মতো ব্যক্তিদের মধ্যে যে স্পষ্টভাবে জীবন-মরণের শত্রুতা রয়েছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

প্রস্তুত করে রাখা কথাবার্তার পুরো তালিকাটিই তখন পুরোপুরি কাজে দিল না। আমি আর রুও লিং মিলে সোজাসুজি বোবা সেজে গেলাম। যদি কারো মুখোমুখি পড়তে হতো, তবে লিন লিনকে সামনে বাড়িয়ে দিতো যোগাযোগ করার জন্য, যাতে তাদের মনে কোনো সন্দেহের উদ্রেক না হয়।

দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই ভেতরের চমৎকার সাজসজ্জা আমাকে একেবারেই বাকরুদ্ধ করে দিল। মোহাচ্ছন্ন হয়ে মনে হচ্ছিল আমি যেন কোনো দ্বিতীয় জগতে এসে পড়েছি। দরজাটি সাধারণ বাড়ির দরজার মতোই, কিন্তু ভেতরে একটি বিলাসবহুল ভিলার নকশা—রয়েছে বসার ঘর, শোয়ার ঘর, রান্নাঘর এবং বাথরুম।

শু নিং শিন এর আগেও এখানে দুবার এসেছে, তবে মিং ইউয়ের জন্য এটিই ছিল প্রথমবার। আকাশ থেকে নিচের ডাইনোসরগুলো দেখতে পেয়ে মিং ইউ-এর মতো শান্ত ও স্থির মনের সন্যাসিনীও একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। বর্তমান যুগেও যে ডাইনোসরের মতো কোটি কোটি বছর আগের কোনো প্রাণীকে দেখতে পাওয়া সম্ভব, তা সত্যিই কল্পনাতীত।

প্রথম ধাপ হলো একশ জন শিশুর সমন্বয়ে গঠিত একটি পরিদর্শক দল হান্টার আর্মের বিশৃঙ্খলার মূল ঘাঁটিতে গিয়ে সরেজমিন পরিদর্শন করবে। আসলে এই পরিদর্শক দলের আরও একটি মিশন ছিল, আর তা হলো পড়াশোনার দায়িত্ব কাঁধে নেওয়া। বিশৃঙ্খলার সেই স্থানে গিয়ে যেকোনো মূল্যে নক্ষত্র বোমার প্রযুক্তি আয়ত্ত করে আসতে হবে।

আমি এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলাম। তাদের মুখমণ্ডলের বর্ণ স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, যদিও কিছুটা অসুস্থতার ছাপ তখনও রয়ে গেছে, তবুও তা আগের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। আমি পাথরের আড়াল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে তাদের দিকে ছুটে গেলাম, দ্বিমুখী অশুভ শয়তান বারবার আমাকে বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু আমি তা শুনলাম না।

সিজন অবজেক্ট বা গ্রীষ্ম মনে মনে মাথা নাড়ল। সে খুব ভালো করেই জানত যে, কোনো না কোনো দিন তাকে মহাবিশ্বের তিন বিপদের সাথে লড়তেই হবে। এই হান বিনের শক্তি যদি সত্যিই অসাধারণ হয়, তবে তার সাথে হাত মেলালে হয়তো জয়ের সম্ভাবনা আরও দুই ভাগ বেড়ে যেতে পারে।

সোর্ড কুইন বা তলোয়ার জাদুকর খেলোয়াড়রা এই মুহূর্তটির জন্য দীর্ঘকাল ধরে অপেক্ষা করে ছিল বলে মনে হয়। প্রতিপক্ষ যখন অবশেষে কোনো পদক্ষেপ নিল এবং জায়গায় স্থবির হয়ে গেল, তখন তাদের চোখ উল্টো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একটুও পিছিয়ে যাওয়ার বা আত্মরক্ষা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাদের ছিল না। সংক্ষিপ্ত স্থবিরতার সময় শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তারা বিন্দুমাত্র না ভেবে সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল।

সান মান মেইয়ের পক্ষে তু চং ছিং-এর সামান্যতম বিপদের ঝুঁকিও সহ্য করার কোনো উপায় ছিল না, তাই সে বাধ্য হয়ে জি ইউ লু-কে সতর্ক করতে শুরু করল।

"হ্যাঁ..." হাই তুলতে তুলতে চু ইয়ুন বলল। সে খুব কম সময়ই এমন কাজ নেয় যার জন্য রাত জাগতে হয়। চু ইয়ুনের নিজের ভাষাতেই—যাই ঘটুক না কেন, খাওয়া ভালোভাবে করতে হবে, ঘুম ঠিকমতো ঘুমাতে হবে; তা না হলে টাকা উপার্জন, মেয়েদের পটাশ এবং পড়াশোনা করার শক্তি কোত্থেকে আসবে?

শুরুতে বিদ্রোহী বাহিনী ঝড়ের বেগে এগিয়ে চলেছিল এবং ইয়াংজি নদীর দক্ষিণাঞ্চলে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু রাজদরবার কি সহজে দমে যাওয়ার পাত্র? সেনাপতিরা একের পর এক যুদ্ধ চালিয়ে গেলেন, কিন্তু বিদ্রোহী বাহিনী তো শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন স্থান থেকে আসা কৃষকদের নিয়েই গঠিত ছিল। যেমন প্রবাদ আছে, মরার হাতি লাখ টাকা। অবশেষে সোয়ানহে বছরের চতুর্থ মাসের চব্বিশ তারিখে সোং সেনাবাহিনী সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করল।