১৪৪: আংটি

জি শ্যুয়ান আজ একটু বয়স্ক ও পরিপক্ব ধাঁচের পোশাকে সেজেছেন—একটি সাদা ভি-নেক শার্ট এবং স্যুট কাপড়ের তৈরি ছাঁটছাঁট বডি-কন লং স্কার্ট, পায়ে পরিহিত সরু হিলযুক্ত জুতো।
তাঁর চুলগুলো পরিপাটি অথচ ছিমছাম, মেকআপ উজ্জ্বল এবং গলায় ঝুলে আছে একটি সাদা গোলাপের লকেট।
সহজ অথচ চমৎকার।
দেয়ালে হেলান দেওয়া দীর্ঘকায় অবয়বটিকে দেখতে পেয়ে তাঁর পদক্ষেপ থেমে গেল, চোখের কোণে এক চিলক বিস্ময় খেলে গেল, তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, “তুমি এখানে কেন? কখন এলে?”
তাঁর কাছাকাছি আসতেই মৃদু একটি গন্ধ পেলেন—
“হে সম্রাট, বর্তমানে রেড রাজত্বে আবহাওয়া অনুকূলে রয়েছে এবং দেশে শান্তি বিরাজ করছে, এটি সত্যি আমাদের দেশের সৌভাগ্য এবং প্রজাদের সৌভাগ্য!” এক দরবারী রাজসভায় বললেন।
“লেন গুরু, আমার ভয় হয় সামনে আরও অন্য কোনো অদ্ভুত উদ্ভিদ না থাকে, যদি আমরা ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে যাই, তবে সহজে বের হওয়া যাবে না,” দু মেং পরামর্শ দিলেন।
কুও চুয়ের তখন খুব খারাপ লাগছিল, অজস্র জম্বির পিছু ধাওয়ার শিকার সেই দু’জনের কথা মনে পড়তেই, বিশেষ করে পাই ইয়ের কথা ভেবে তাঁর অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।
...আশির দশকের শেষ কিংবা নব্বইয়ের দশকের শুরুতে জন্ম নেওয়া কিশোর-কিশোরীদের কাছে এটি কতটা চেনা, কত মানুষই না সেই রক্ত গরম করা স্লাম ডাংক অ্যানিমের কারণে বাস্কেটবল খেলার পথে পা বাড়িয়েছিল।
জেকো নিজের বুকে চাপড় দিয়ে বলল, “তাই তো আমি তার স্মৃতিগুলো সীল করে রেখেছি, যখন তুমি তাকে ব্যবহার করতে চাইবে, তখন আমিই সেই স্মৃতি খুলে দেবো...” আভির ওপর স্মৃতি নিয়ন্ত্রণ করার সময় একটু আগে সে যে অদ্ভুত অনুভূতির মুখোমুখি হয়েছিল, সে বিষয়ে জেকো আর কিছু বলল না।
লাঠি হাতে এই বৃদ্ধের দাড়ি কামানো, মাথার চুল আংশিক সাদা এবং মাঝারি দৈর্ঘ্যের; তাকে বেশ দয়াশীল ও অমায়িক দেখাচ্ছিল, এতিমখানার এমন একজন পরিচালক সবার প্রত্যাশার সাথেই পুরোপুরি মিলে যায়।
লিফটে নেমে ঠিক সামনেই রেডি ফুড সেকশন, এরপর বেকারি এবং পাশে শাকসবজি ও ফলমূল। পাই ইয়ে সব সংগ্রহ করে নিলেন, আগামীকাল বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার পর এগুলো সব পচে নষ্ট হয়ে যাবে, তখন তার নিজেরই খুব কষ্ট হবে।
বৃদ্ধের কিয়ানকুয়ান থলিতে বেশ কিছু জিনিস ছিল, আর সবই ভালো জিনিস, কিন্তু ইয়ে ফেং কিছুতেই খুশি হতে পারছিলেন না।
“মহাযাজক... এখন আপনাকে একটু পরিষ্কার জল দিচ্ছি, একটু খেয়ে দেখতে চান?” ঝাও য়ুনসিয়াং একটি বিশাল গাছের পাতাকে পেয়ালা বানিয়ে মহাযাজকের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
ভিত্তোরিওর কথায় সব দলের প্রধানরা তাদের ফিসফিসানি থামিয়ে দিলেন, “এর নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে? তারা শুধু লোনলি সিটির প্রধান দুটি ভাড়াটে সৈন্যদলকেই আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে,” এক দলের প্রধান বললেন।
বণিকদের বোধগম্যতায় উপযুক্ত সমাধানের অর্থ হলো সোং রাজবংশের কাছে কিছুটা নতি স্বীকার করা, এমনকি প্রতিহিংসাপরায়ণ সোং রাজবংশকে তিয়ানজিন বন্দরের অবরোধ অবিলম্বে তুলে নিতে বাধ্য করতে না পারলেও, অন্তত ইউনিয়ন জ্যাক পতাকা ঝুলানো ব্রিটিশ বাণিজ্যিক জাহাজগুলোকে চলাচলের অনুমতি দেওয়াটাও গ্রহণযোগ্য ছিল।
কয়েক বছর আগে গুরুর বলা কথাগুলো এই মুহূর্তে আমার মনে ভেসে উঠল। তবে কি, আমি হুট করে লি ক্যাপ্টেনের কথায় তার ভাগ্নেকে উদ্ধার করতে রাজি হওয়াটাই কি অদৃশ্য কোনো শক্তির দ্বারা নির্ধারিত কোনো আধ্যাত্মিক ঘটনার মুখোমুখি হওয়ার প্রক্রিয়া?
“মহারানি মহোদয়া, আপনার শব্দচয়ন ঠিক করুন!” কথায় কথায় নিতম্ব বলাটা কি কোনো দেশের প্রধান রানীর মুখের ভাষা হতে পারে?
“তিন নম্বর, তুমি কী করছ? উইন্ড কান্ট্রি সেদিকের শত্রুরা সব উধাও হয়ে গেল আর তুমি কিছুই জানলে না? এটা কী হচ্ছে?” এই সুরে কেবল মাদারা এবং তাদের দলনেতাই সান ওয়েইয়ের সাথে কথা বলতে পারে।
অবশ্য, দরিদ্র武者 বলে যে কেউ নেই তা নয়, বরং তাদের সংখ্যাই বেশি। কিন্তু যেহেতু আপনি গরিব, তাই বাজারে ঘুরে বেড়ানোর প্রশ্নই আসে না; আপনার পকেট শূন্য অথচ আপনি অকারণে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তবে তা নিজের বেইজ্জতি করা ছাড়া আর কী?
“ফু ইয়ং! তুমি... তুমি আস্ফালন কোরো না, আ... আমরা চৌ পরিবার তোমাদের ভয় পাই না...” চৌ কাং মুখে ভয় পায় না বললেও তার দুই হাত ও দুই পা থরথর করে কাঁপছিল, যা আগেই তার ভীরুতা প্রকাশ করে দিয়েছিল।
আমি তিয়ান দেপিংকে সাবধান করে দিলাম যে, দরজার সামনের ওই বড় মেহগনি গাছটি কোনো না কোনোভাবে তাদের বাড়িতে অন্যদের তুলনায় ভূত-প্রেতের আছর পড়ার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিচ্ছে। যদি সম্ভব হয়, এটিকে উঠানের বাইরে সরিয়ে ফেলা কিংবা কেটে ফেলাটাই সবচেয়ে ভালো। যদি কোনো উপায় না থাকে, তবে গাছের নিচে একটি পাথরের তৈরি যাঁতাকল রেখে দিলে তা বেশ কার্যকরভাবে বাড়ি রক্ষা করতে এবং অশুভ শক্তি দমন করতে পারবে।
এই মুহূর্তে আমি ফ্যাট ম্যান ওয়াংয়ের দিকে ইقও ইঙ্গিত করলাম, যাতে সে নেকড়ে রাজার পেছনে চলে যায় এবং তাকে দু’পাশ থেকে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নেয়।
ডিংহাই পার্লও খুব ভালোভাবেই জানত যে, এখন যেকোনো মূল্যে ডিংহাই নিডলকে শান্ত রাখতে হবে এবং এই মেডুশাকে হারাতেই হবে। কারণ এই মেডুশা অত্যন্ত কুটিল ও ধূর্ত, যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে চৌ সিয়ানের জীবন সত্যিই বিপন্ন হয়ে পড়বে এবং তখন তাকে বাঁচানোর কোনো উপায় আর থাকবে না।