[শি ই জিরো জিরো এক] সেই রাত

আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে, তাঁবুর বাইরের হিমশীতল বাতাস ছিল হাড়কাঁপানো, আর তাঁবুর ভেতরটা ছিল ভapv2ভাপা গরম।

শি ওয়ান খুব গরম বোধ করায় কম্বলটা ঠেলে সরিয়ে দিল, একটু নড়াচড়াতেই সে বাঁধার মুখোমুখি হলো, সে অসন্তুষ্ট হয়ে গোঙাল এবং তাকে জড়িয়ে থাকা 'লোহার লাঠি'-টাকে জোর করে সরিয়ে দিল।

মুখে বিড়বিড় করে বলল, ‘কী গরম, দূরে যাও।’

‘হুঁ?’

কানের পাশে ভেসে উঠল একটা নিচু ও কামোদ্দীপক ফিসফিসানি শব্দ।

সে ঘুমের মধ্যে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তার আচ্ছন্ন মস্তিষ্ক ধীরে ধীরে...

তামার পাত্রটি ইতিমধ্যেই অর্ধেকেরও বেশি সময় ধরে ফুটছিল, এই সময়ের মধ্যে তারা মাটিতেই টেবিল পেতে গরম মদ খাচ্ছিল, আর দেখেশুনেই মনে হচ্ছিল রাতের অন্ধকার নেমে আসছে।

কিন্তু শু ছিং এতটুকুও ভাবলেশহীনভাবে, এভাবেই এক রহস্যময় হাস3 হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার এই তাকানো দেখে তার নিজের ভেতরেই কেমন যেন কাঁপুনি ধরে গেল।

সবকিছু গোছগাছ করে নেওয়ার পর, শেন ওয়ান ভাবছিল যে গতকাল রাতের স্যানিটারি প্যাডটা আগে ধুয়ে ফেলবে কি না, ঠিক তখনই সে দেখল ঔ-শি এসে দরজায় টোকা দিলেন, তাঁর হাতে একটা পুঁটলি ছিল এবং মুখে এক রহস্যময় হাসি।

‘অর্থাৎ, এই জিনিসটার মাধ্যমেই আশি বিলিয়ন আয় হয়েছে?’ লিন তুং পেং ছিয়ানলংয়ের সাথে কথা বলার সাথে সাথেই নিজের ফোনের মিউ-শিল্ড খুলে ফেলল।

এই শিক্ষক তাকে তার নিজের উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষকদের কথা মনে করিয়ে দিল—একই রকম কঠোর, একই রকম কথা, অথচ তা তার মনে এক নস্টালজিয়ার জন্ম দিল।

তাদের কোনো侯爷 বাবা ছিল না, কোনো郡主 মাও ছিল না, তাই তাদের পছন্দের পরিসরও ছিল খুবই সীমিত।

‘পৌঁছে তো খাটলামই, আমার এই দুই ছেলেই ওয়েই ওয়াং-এর অধীনে কাজ করে, ভবিষ্যতে তাদের একটা গতিও হবে, তবে কে না চায় নিজের সন্তান আরও এক ধাপ এগিয়ে যাক?’ এই কথাটার অর্থ থেকেই বোঝা যায় যে তিনি ছেন ছুরুইয়ের সাহায্য চাচ্ছিলেন।

সত্যি বলতে কি, তোমাদের পরিবারের লাও ইউয়ান ছাড়া, যে প্রায় আমার বারোটা বাজিয়েই দিয়েছিল, আমি সত্যিই বেশ দীর্ঘায়ু পেয়েছি! তাছাড়া তোমরা মনে করো আমি তোমাদের তাও ধর্মের প্রতি অবিচার করেছি, আমি বরং তোমাদের তাও ধর্মকেই জিজ্ঞেস করতে চাই, আমি তোমাদের কোথায় অবিচার করলাম?

তবে তিনি না জিজ্ঞেস করলেই বরং ভালো হতো, লিন ওয়েনওয়েনের পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করতেই উ লিন শিয়েন চুন-এর মনটা হঠাৎ করেই কিছুটা অপ্রসন্ন হয়ে উঠল।

তিনি তাড়াহুড়ো করে চিন কান শেন ওয়াং-কে কিছু একটা বার্তা পাঠালেন, আর তার অবয়বটা শূন্যতার মাঝেই পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

থাং তাও সতর্কীকরণ ফিতে সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, চু লিনলিনের শরীরটা অত্যন্ত দুর্বল ছিল, গায়ে একটা রোগীর পোশাক চাপানো, সে এভাবেই ঠান্ডা সিমেন্টের মেঝের ওপর শুয়ে ছিল, তার মাঝে আর কোনো প্রাণের স্পন্দন ছিল না, একদম motionless হয়ে পড়েছিল।

সবাই কেবল এটাই অনুভব করল যে তাদের মুখ যেন কেউ শক্ত করে চড় মেরে লাল করে দিয়েছে, সবার চেহারাটাই হয়ে উঠল অত্যন্ত কদর্য, তারা বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে লি মু-র কথার প্রতিবাদ করবে।

লাও হুয়াং থৌ-এর সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে সাথেই আমি দেখতে পেলাম, মাটি সরাসরি ফেটে একটা ফাঁটল ধরে গেল, আর তার পরই দেখতে পেলাম মাটি থেকে অনেকগুলো হাত বেরিয়ে আসছে, এক মুহূর্তের জন্য আমার বুকটা গলা পর্যন্ত উঠে এল, এতগুলো হাত—এগুলো কি সব কবর খুঁড়ে উঠে আসা মৃতদেহ?

ইয়ে ছেন-এর কথা শুনে সু ছিংছেং-এর ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচিয়ে গেল, সে খুব ভালোভাবেই জানত তার বাবার চরিত্র কেমন, ইয়ে ছেনকে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা জানার পর তার বাবা নিশ্চয়ই যেকোনো উপায়ে ইয়ে ছেন-এর ওস্তাদের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করবেন, আর একবার ইয়ে ছেন-এর ওস্তাদ এই ঘটনা জানতে পারলে তিনি অবশ্যই ইয়ে ছেন-এর সাথে যোগাযোগ করবেন, আর এর ফলে দুটো ফলাফল আসতে পারে।

ফলে, ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে সে তার বিছানা আবার ঠিকঠাক করে পাতল, একটা মোমবাতি জ্বালিয়ে রেখে, তবেই সে আবার শুয়ে পড়ল।

যাঁরা এই প্রথম শু ইউয়েনের দেখা পাচ্ছিলেন, সেই মার্শাল আর্ট জগতের মানুষগুলোর কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি খোদ তোউ ছিয়ান-এর নিজেরও এই পরিস্থিতি ও দৃশ্য দেখে সামান্য সন্দেহের উদয় হয়েছিল।

তাছাড়া পাই তি-র কপালের হাড়ের বর্শা সম্পর্কে তাঁর বোধগম্যতা অত্যন্ত চমৎকার, তিনি পাই তি-র কপালের হাড়ের বর্শার দশটি মূল উৎস-ছাপ গলিয়ে এক করতে সক্ষম। আর পাই ইয়েন কেবল একটিই গলাতে পেরেছিল।

সবাই এই মুহূর্তে আমার প্রশংসা করছে, আর এই সময়েই আমি অনুভব করলাম একটা দৃষ্টি আমার ওপর এসে পড়েছে, সেটা হলো লেই থিং-এর।

লিউ ফানচুন যাদের আটকে রেখেছিল তাদের সংখ্যাটা অনেক বেশি, তারা শুধু কোনো উদ্দেশ্যহীনভাবে ডং চোর সাথে মিলে প্রস্থানের পথ খুঁজতে বাধ্য হয়েছিল। জীবনের কোনো চরম ঝুঁকি না থাকলে কারও মনেই লড়াই করার তীব্র স্পন্দন থাকে না।

এই মানুষগুলোর অধিকাংশই বাইরে থেকে আসা, তারা স্বাভাবিকভাবেই এটা আশা করে যে বাইরে থেকে আসা কোনো ব্যক্তিই চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে।

তথাকথিত এক নম্বর হলেও তা কেবল এই তিনটি অমর পাহাড়ের মধ্যে র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রথম হওয়া ছাড়া আর কিছু নয়, যদি বাইরের দুনিয়ার সাথে তুলনা করা হয়, তবে ফাংথাং কিংবা ইয়িংচৌ-এর মতো কোনো বিচ্ছিন্ন দ্বীপও একই রকমভাবে দুর্বল ও ভঙ্গুর প্রমাণিত হবে।

এই ইউ বো—তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন একেবারেই জানে না যে পা সান একজন দস্যু, কথা বলার সময় সে সাধারণ মানুষের মতোই স্বাভাবিকভাবে কথা বলছিল।