খাদ্য শৃঙ্খল
চোখের সামনে দাউদাউ করে আগুন ছড়িয়ে পড়েছে, প্রবল অগ্নিশিখা ধীরে ধীরে কিশোর-কিশোরীদের সামনে থাকা একের পর এক ভবনকে ভস্মীভূত করে দিচ্ছে। তীব্র উত্তাপের ঝাপটা এমন ভাবে ছড়িয়ে পড়েছে যে, আগে যেখানে আবহাওয়া কিছুটা শীতল ছিল, এখন তা হঠাৎ করেই অনেকটা বেড়ে গেছে।
"উফ, মাথাটা বেশ ব্যথা করছে!" চিহু মাথা মালিশ করতে করতে উঠে দাঁড়াল।
"কি ভয়ানক অস্ত্রই না এটা!" ইতিমধ্যেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটি ড্রাইভিং কেবিনের দরজায় দাঁড়িয়ে বাইরে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল।
কিশোরের কথা শুনে চিহু ও ইউলি-ও উঠে এসে কেবিনের দরজায় দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাল।
"…কি প্রচণ্ড শক্তি... এমন অস্ত্রও যে থাকতে পারে!" চিহু রোবটের এক আঘাতে সৃষ্ট ফলাফল দেখে আতঙ্কে বলল।
"হা হা হা হা... এটা তো অবিশ্বাস্য শক্তিশালী!" ইউলি উচ্চকণ্ঠে হাসতে হাসতে রোবটটির বিশাল ধ্বংসক্ষমতা নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল।
"…এটা কি আনন্দিত হওয়ার মতো কিছু?" চিহু বিরক্ত হয়ে ইউলিকে এক ঘুষি মেরে চেয়ারেই ফেলে দিল।
"…দুঃখিত!" অতিরিক্ত উত্তেজনায় আত্মবিশ্বাস হারানো ইউলি চিহুর বন্ধুত্বপূর্ণ ঘুষির পর অবশেষে স্বাভাবিক হল।
"কেন মানুষ সব সময় ধ্বংস আর হত্যার পথেই এগিয়ে চলে?" কিশোর বিষণ্ণ স্বরে বলল।
অগ্নিশিখা থামার কোনো লক্ষণ নেই, আগুন ক্রমাগত জ্বলছে…
"ওদিকটা বেশ গরম লাগছে…" ইউলি দূরে জ্বলন্ত অংশের দিকে তাকিয়ে বলল।
"আসলে এখন আমাদের কাছাকাছিও বেশ গরম লাগছে!" চিহু কোট খুলতে খুলতে বলল।
"এ ধরনের অস্ত্র দিয়ে যুদ্ধ হলে… খুব দ্রুতই সবকিছু এক বিশাল অগ্নিসাগরে পরিণত হবে!" ইউলিও গরমে কোট খুলে খোলা শার্ট দিয়ে বাতাস করতে করতে বলল।
"আমাদের বন্দুকের সঙ্গে তুলনাই চলে না... এটাও কি প্রাচীন যুগের মানুষদের তৈরি?" চিহু মনিটরে মাথা রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"শুধু এমন অস্ত্রই পারে এমন একটা পৃথিবী তৈরি করতে!" কিশোর চারপাশের দৃশ্য দেখে বুঝতে পারল কেন এ পৃথিবী এমন হয়ে গেছে।
"ফুউবা ঠিকই বলেছিল! এমন ভয়ংকর অস্ত্র থাকার কারণেই তো শহরটা এমন হয়েছে!" চিহুও মাথা নাড়ল।
"তাহলে দোষ তো এই লোকটার! একেবারেই ক্ষমার অযোগ্য!" ইউলি চিৎকার করে অপারেশন ডেস্কে কয়েকবার লাথি মারল।
"না... দোষটা অস্ত্রের নয়, অস্ত্র ব্যবহারকারীর। এই রোবটও তো কাউকে বসাতে না পারলে চলবে না!" চিহু সঠিকভাবে বলল।
"চিহু ঠিকই বলেছে! কেউ ব্যবহার না করলে, যত শক্তিশালী অস্ত্রই হোক, সবটাই অকেজো লোহা মাত্র!" কিশোর বলল।
"তাই তো! কত খারাপ মানুষ! শহরটা একেবারে ধ্বংস করে দিল!" ইউলি অজান্তেই বলে ফেলল।
"তোমাকেই তো বলছি, ইউ! একটু আগে কি না তুমি ইচ্ছে মতো সব কিছু গুঁড়িয়ে দিচ্ছিলে?" চিহু চোখ পাকিয়ে ইউলির দিকে তাকিয়ে বলল।
"…মূল উৎপত্তিই আসল ভয়…" কোথা থেকে যেন নুকো বলে উঠল।
"…ঠিক বলেছ!" ইউলি মাথা ঝাঁকাল।
"আহ!… নুকো!" চিহু বিস্ময়ে বলে উঠল।
"নুইই~~" নুকো চেনা ভঙ্গিতে ইউলির কোলে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
"ভালো ছেলে, ভালো…" ইউলি নুকোর পিঠে হাত বুলিয়ে দিল।
"দেখেই মনে হচ্ছে আজ রাতটা আমাদের এখানে কাটাতেই হবে!" চিহু বাইরে এখনো জ্বলতে থাকা আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল।
"ঠিকই বলেছ! এত বড় আগুনের মধ্যে বাইরে বিশ্রাম নেওয়া মোটেই ঠিক হবে না," কিশোর বলল।
"শোনো, এখন মনে হচ্ছে মাথায় হেলমেট পরে থাকাই বোধহয় ভালো!" ইউলি হঠাৎ বলল।
"কেন?" চিহু জানতে চাইল।
"কারণ… দেখো, বোমা বা আলো-রশ্মি কখনও যে উড়ে এসে পড়বে কে জানে!" ইউলি বলল।
"তবুও, হেলমেট পরলেও এমন কিছু এলে মরাই যাবে," চিহু এক পাশ থেকে বলল।
তিনজন কথা বলার সময়, উপরের সেন্সর ধোঁয়ার সতর্কতা পেয়ে জল ছিটানোর যন্ত্র চালু করল, টুপটাপ করে জল পড়তে শুরু করল এবং আস্তে আস্তে নিচের আগুন নিভতে লাগল!
"এটা কি বৃষ্টি?" ইউলি আকাশ থেকে পড়া জলের ফোঁটার দিকে তাকিয়ে বলল।
"শহরের নিচে বলেই এটা বৃষ্টি হওয়ার কথা না!" চিহু বলল।
"এসব শহুরে ফায়ার-ফাইটিং ব্যবস্থা এখনও কাজ করছে বলেই বোধহয়!" কিশোর ব্যাখ্যা করল।
"ফায়ার-ফাইটিং?" ইউলি জানতে চাইল।
"শহরটা যখন তৈরি হয়েছিল, তখনই অগ্নিকাণ্ডের কথা ভেবে এমন ব্যবস্থা রাখা হয়েছিল—আগুন লাগলেই জল বা নির্বাপক ছিটিয়ে আগুন নিভিয়ে দেওয়া," কিশোর মাথা বের করে ছাদের ড্রাগনের মুখের দিকে ইঙ্গিত করল, যেখান থেকে জল পড়ছে।
"আসলেই তো!" ইউলি কিশোরের দেখাদেখি মাথা বের করে বলল।
"তাহলে আমরা রাতটা এখানেই কাটাব?" চিহু জানতে চাইল।
"হ্যাঁ! এখনো কিছু জায়গায় আগুনের ছাই রয়ে গেছে, তার ওপর আগুনে এই এলাকার ভবনগুলো আগের মতো মজবুত নেই, নিরাপত্তার জন্য ড্রাইভিং কেবিনেই থাকা ভালো," কিশোর বলল।
"হুম, ঠিকই বলেছ…"
তিনজন রাতের খাবার খেয়ে বিশাল রোবটের কেবিনেই গুটিশুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল…
পরদিন ভোরে, ঘুমানোর ভঙ্গি ঠিক না হওয়ায় কিশোর-কিশোরীদের সারা গায়ে ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, অনেকক্ষণ নড়াচড়া করার পর একটু আরাম পেল।
"নাশতা শেষ করেই বেরিয়ে পড়ি! বাইরে দেখে এলাম, এখন আর কোথাও আগুন দেখা যাচ্ছে না, একটু পরই নিরাপদ রাস্তা খুঁজে সামনে এগোবো," কিশোর লাগেজ গুছিয়ে নুকোর ঝাড়ঝাড় করা ছোট্ট ভাঁজ করা জায়গায় রেখে বলল।
"ওহ, গাড়িটা তো আবার অনেক ফাঁকা হয়ে গেল!" ইউলি গাড়িতে বসে কোলে নুকোকে আদর করতে করতে বলল।
"হ্যাঁ, নুকো যদি এই জায়গার সব শক্তি খেয়ে না নিত, এমনটা হতো না!" চিহু তার মূল্যবান বইপত্র ও ডায়েরিও সেই ভাঁজ জায়গায় রেখে দিল। সম্ভবত জল-দানব ফল কম খাওয়ার কারণেই কিশোর ও চিহুর জায়গা মাত্র আট ঘনমিটার ছিল, আর ইউলি পুরো এক চতুর্থাংশ ফল খেয়ে ফেলায় প্রায় আশি ঘনমিটার জায়গা রাখতে পারত, যা দুজনের তুলনায় পাঁচ গুণ বেশি।
"রাস্তার জন্য দরকারি খাবার আর জরুরি মজুত বাদে বাকিটা ইউলির জায়গায় রাখাই ভালো!" কিশোর বলল।
"তবে তার জায়গাটা অনেক বড়," চিহু মাথা নেড়ে বলল।
"ওহ, আমায় দিয়ে দাও," ইউলি স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল।
"…চুরি করে খাবে না যেন!" চিহু এখনো খোলা হয়নি এমন কড়া খাবারের বাক্স এগিয়ে দিয়ে সাবধান করল।
"ভাবনা নেই, আমার উপর ছেড়ে দাও…" ইউলি বাক্সটা নিজের জায়গায় রেখে নিশ্চিন্ত স্বরে বলল।
চিহু ও ইউলি, কিশোর রোবটের পিঠের শক্তি সরিয়ে নেওয়ার পর, নুকো দেখানো পথে এগিয়ে চলল।
"শোনো, ফুউবা কেন ওই এনার্জি ব্লকটা সরাসরি খাবারে রূপান্তর করে রাখলে না?" চিহু জানতে চাইল।
"আমিও কৌতূহলী, ওটা দিয়ে কী খাবার তৈরি হতো!" ইউলি বলল।
"কারণ এনার্জি ব্লক নষ্ট হয় না! আগে ওটা খাবারে রূপান্তর করা হচ্ছিল কারণ গাড়িটা ছোট ছিল, সংরক্ষণের জায়গা ছিল না, আর এখন ভাঁজ জায়গা আছে, তাই প্রায় চিরস্থায়ী এনার্জি ব্লককে মেয়াদবিশিষ্ট খাবারে রূপান্তর করার দরকার নেই!" কিশোর ব্যাখ্যা করল।
"তাই নাকি!" চিহু মাথা নেড়ে বলল।
আগুনের এলাকা ছাড়িয়ে, তিনজন থেমে থেমে অনেক জায়গা অতিক্রম করল…
"এখন জিনিস রাখার জায়গা থাকায় গাড়িও বেশ হালকা মনে হচ্ছে!" ইউলি সামনের বাতাসে মুখ বাড়িয়ে ড্রাইভিং করা চিহুকে বলল।
"বটে, গাড়ির বোঝাও হালকা হয়েছে তো!" চিহু বলল।
"তবে চিহু, জ্বালানি মনে হয় ফুরিয়ে আসছে!" ইউলি গাড়ির পেছনের ট্যাংকে হাত দিয়ে বলল।
"ঠিক বলেছ! এখনই খুঁজতে হবে কোথাও জ্বালানি পাওয়া যায় কিনা," চিহু ফুয়েল মিটারে এক-তৃতীয়াংশের কম দেখে বলল।
"গাড়ি থেমে যাওয়ার আগেই যদি পেয়ে যাই তো ভালো!"
"সে তো দারুণ হবে!" চিহু মাথা নেড়ে ফুয়েল মিটার আর না দেখে সামনের রাস্তা ধরে এগিয়ে যেতে লাগল।
তিনজনের সৌভাগ্যে, তারা এক জায়গায়, দেখতে অনেকটা বায়ু-বিদ্যুৎ কেন্দ্রের প্রবেশদ্বারে, জ্বালানি ভরার ব্যবস্থা পেল, যদিও আগেরবার কাজানার নিচে পাওয়া জায়গার চেয়ে ছোট ছিল।
"আর কিছু নেই?" চিহু জ্বালানি ফুরিয়ে যাওয়া মুখ দেখে আক্ষেপ করল।
"তা ঠিক, গাড়ির ট্যাংক ভর্তি হয়েছে, আর এই ড্রামও প্রায় সত্তর ভাগ পূর্ণ হয়েছে…" ইউলি ড্রামটা সরিয়ে দেখে বলল।
"জ্বালানি খেতে ভালো লাগে?" চিহু দেখল, নুকো জ্বালানি ফেলার সময় মাটিতে পড়া ফোঁটা ফোঁটা জ্বালানি চাটছে।
"…ভালোই লাগে!"
"নুকো দারুণ! যেখানেই যাও, খাবারই খাবার…" ইউলি ঈর্ষায় তাকিয়ে বলল।
"…ঈশ্বরের কৃপা…"
"আমাদের তো বন্ধু ফুউবা আছে!" চিহু স্মরণ করাল।
"ফুউবা না থাকলে বিপদে পড়লে…" ইউলি গাড়িতে উঠে জ্বালানি খেয়ে ফেরা নুকোর দিকে তাকিয়ে মুখে জল আনার ভান করল।
"তুমি কি ওকে খেতে চাও?" চিহু ইউলির ইঙ্গিত বুঝে অবাক হয়ে বলল।
"না না, আমি তো কখনো ভাবিইনি নুকোর মতো সাদা, নরম, সুস্বাদু দেখতে কিছু খেতে চাই!" ইউলি জোর করে অস্বীকার করল।
"সব তো বলে ফেলেছ…" পাশের কিশোর একেবারে মুখ গোমড়া করল। এমনকি নুকোও যেন বিপদের গন্ধ পেয়ে ইউলি থেকে দূরে সরে গেল।
"সবই তো বারুদের আর জ্বালানির স্বাদ হবে!" চিহু বলল।
"বারুদও হয়তো অপ্রত্যাশিতভাবে সুস্বাদু হতে পারে!" ইউলি হাল ছাড়ল না।
"তাহলে সরাসরি বারুদই খেয়ে ফেলো!" চিহু পাশ কাটিয়ে বায়ু-বিদ্যুৎ কেন্দ্রে গাড়ি ঢুকিয়ে দিল।
"শোনো, এমন অবস্থায় তুমি কি আমাকেও খেতে চাইবে?"
"আহ, এও এক উপায়!" ইউলি চিৎকার দিয়ে উঠল।
"ওই ধরনের মুখভঙ্গি কোরো না!" চিহু বিরক্তভাবে বলল।
"এটাই তো খাদ্য-শৃঙ্খল!" ইউলি বলল।
"কেবল দু'জনের মধ্যে হলে চলে না!" চিহু অস্বস্তি প্রকাশ করল।
"তাই বলে ফুউবা'র সঙ্গে দেখা হওয়া কতই না বড় সৌভাগ্য!" ইউলি আবারও কিশোরের অপরিহার্যতা স্বীকার করল এবং নিশ্চিন্তে গাড়িতে বসে নুকোর সঙ্গে খেলতে লাগল।
"সত্যিই তাই…" চিহু স্বীকৃতি স্বরে মাথা নাড়ল।
"…কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছে যাব…" ইউলির পেটে শুয়ে থাকা নুকো হঠাৎ বলল।
"ওহ! অবশেষে পৌঁছাব!…" ইউলি শুনেই প্রাণ ফিরে পেল।
"চল দেখি! আসলে সেখানে কী অপেক্ষা করছে!" কিশোর নুকো দেখানো দিকে তাকিয়ে বলল।
"চিহু!"
"জানি তো!"
চিহু বলেই গাড়ির গতি বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল…