জল সংগ্রহ করে রান্না করা।

“চিয়ান, কেমন লাগছে... যেতে পারবে?”
“...হ্যাঁ! দেখতে একটু খাড়া মনে হচ্ছে... কিন্তু উঠতে পারব!”
তিনজন নদীর অপর পারে পৌঁছানোর জন্য ভাঙা বাতিঘরের দেহ দিয়ে তৈরি সেতু পার হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। সেতুটি কতটা মজবুত তা যাচাই করতে ছেলেটি আগেই সেতু পেরিয়ে ওপারে যায়, আর ছেলেটি নিরাপত্তার সংকেত দেওয়ার পর মেয়েরা প্রস্তুত হয়ে নদী পার হতে শুরু করে।
“এই! চিহু, আমি এখানে!” মেয়েরা ওপারে পৌঁছানোর সময় ছেলেটি আগেই ঠিক করা নামার জায়গায় দাঁড়িয়ে ওদের ডাক দেয়।
“আহ! ওটা তো ফুপি!”
“হ্যাঁ! চল, আমরা ওখানে যাই।” চিহু ছেলেটিকে দেখে গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে ওর পাশে আসে।
“এখান থেকে নামব?” ইউলি গাড়ি থেকে নেমে জিজ্ঞেস করে।
“ঠিক তাই! কেবল গাড়িটা এই উঁচু প্ল্যাটফর্মের সামনে থামিয়ে, তারপর রশি গাড়িতে বেঁধে রশি ধরে নিচে নামলেই হবে!” ছেলেটি দুই মেয়ের পেছনের একটু উঁচু প্ল্যাটফর্মের দিকে ইশারা করে বলে।
“বুঝেছি!”
চিহু নির্দেশিত জায়গায় গাড়ি থামায়। ইউলি রশি বেঁধে নেয়, তারপর তিনজন নির্দিষ্ট ক্রমে নদীর নিচের প্ল্যাটফর্মে নেমে পড়ে।
“চল, ওই জায়গায় পানি নিয়ে রান্না করি!” ইউলি সামনে থাকা গোলাকার দ্বীপের দিকে ইশারা করে বলে।
“হ্যাঁ! জায়গাটা বেশ ভালো!” চিহু কিছুক্ষণ দেখে বলে।
“নুইইই~~”
“আহ! নুকোও~~” ইউলি নদীর নিচে নিজের শক্তিতে খোড়া গর্ত দিয়ে বেরিয়ে আসা নুকোকে কোলে তুলে এগিয়ে যায়।
“নুকোর ক্ষমতা সত্যিই বেশ সুবিধার!” চিহু দেখে বলে, নুকো কোনো রশি ছাড়াই নিচে নেমে এসেছে।
“...আহ! আমরা তো চাইলে নুকোকে দিয়েই আমাদের নিচে নিয়ে যেতে পারতাম, তাই না?” চিহুর কথা শুনে ইউলি হঠাৎ মনে পড়ে বলে।
“...তুমি আগে ভাবলে পারতে না?” চিহু অভিযোগ করে।
“হাহাহা... আমারও এইমাত্র মনে পড়ল।” ইউলি মাথা চুলকে লজ্জিত হাসে।
“আমিও নুকোর ক্ষমতা মাথায় রাখিনি... সত্যিই ভুল হয়েছে।” ছেলেটিও লজ্জায় বলে।
“যা হোক, আমরা তো নেমে পড়েছি! চল, জল তুলি আর রান্না করি!” ইউলি অধীর হয়ে বলে।
“...ঠিক আছে!” চিহু অসহায়ের মতো বলে।
চিহু আগেই নামানো জলের বালতি নদীতে ডুবিয়ে পানি তুলতে থাকে, ছেলেটি রান্নার চুলা প্রস্তুত করে।
“...অবশেষে সেই মুহূর্ত এল!” ইউলি সদ্য নিজের ব্যাগ থেকে বের করা টিন হাতে নিয়ে বলে।

“ঠিক আছে!” চিহু পানি ভর্তি বালতি রেখে ইউলি আর ছেলেটির পাশে এসে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নেয়। কারণ সন্ধ্যা নেমে এসেছে, নদীর নিচে আলো কম, তারা আগেভাগেই টানল্যান্টার্ন জ্বালিয়ে নেয়, মৃদু আলোয় পুরো দ্বীপটা একটু প্রাণবন্ত হয়।
“চিয়ান, কী মনে হয়, এখানে কী লেখা? যেমন টিনে মাছের ছবি আঁকা আছে, তাই না?” ইউলি টিনের ওপরের রোমান অক্ষরের দিকে দেখিয়ে বলে।
“মনে হয় মাছই হবে! ছবিতে তো মাছ আছে!” চিহু গ্লাভস পরে বলে।
“কিন্তু এখানে ছয়টা অক্ষর! তাহলে কি এভাবে পড়তে হয়: এই টিনে মাছ আছে... এমন কিছু?”
“একদমই না!” চিহু নিশ্চয়তার সাথে ইউলির অনুমান খণ্ডায়।
“আহ! তোমরা টিনের লেখা নিয়ে বলছ?” ছেলেটি প্রস্তুতি শেষ করে এসে জিজ্ঞেস করে।
“ফুপি, তুমি তো জানো? টিনে কী লেখা?” ইউলি টিনের লেখার দিকটা ছেলেটির দিকে ঘুরিয়ে ধরে।
“আমি জানি...”
“তাহলে...”
“এখানে আসলে মাছের উচ্চারণ লেখা!” ছেলেটি ব্যাখ্যা করে।
“উচ্চারণ?” দুই মেয়ে একইসঙ্গে জিজ্ঞেস করে।
“হ্যাঁ! টিনে লেখা মাছের রোমান উচ্চারণ—সা-গা-না!” ছেলেটি অক্ষরে ইশারা করে বলে।
“সাগানা... মানে তো মাছই!” ইউলি উত্তেজিত হয়ে বলে।
“শুরুর দিকেই তো বলেছিলাম এটা মাছ! ...আফসোস।” চিহু ইউলির মাথার উপরে টিন তুলে ধরার দৃশ্য দেখে বলে।
তিনজন মজা করতে করতে অবশেষে মূল কাজে ফিরে আসে...
“তাহলে খুলে ফেলছি!” ইউলি বলেই টিনের ঢাকনা টেনে তোলে।
“ঘ্রাণ নিই... মনে হচ্ছে তেমন গন্ধ নেই...”
“সম্ভবত গরম না করার জন্য!” ছেলেটি টিনটি ইউলির হাত থেকে নিয়ে চুলায় গরম দিতে দেয়।
টিন গরম হতে থাকলে মাছের স্বতন্ত্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে...
“আহ! গন্ধ আসছে... আগেরবার ভাজা মাছের মতোই গন্ধ...” ইউলি বাতাসের গন্ধ শুঁকে বলে।
“কারণ আমরা তো মাছের টিন রান্না করছি...” চিহু নিরুত্তাপ বলে।
“তবে শুকনা মাছের গন্ধের চেয়ে আলাদা...”
“সম্ভবত প্রস্তুতির পদ্ধতি আলাদা! ...হ্যাঁ, মনে হচ্ছে হয়ে গেছে!” ছেলেটি টিনের গরম ভাব দেখে চুলা বন্ধ করে টিন নামিয়ে নেয়।

“তাহলে এই টিনটা তোমরা আগে চেখে দেখো, আমি ভাত রান্না করি...” ছেলেটি গরম টিন ইউলির হাতে দেয়।
“তাহলে শুরু করছি...” ইউলি টিন থেকে সামান্য মাছ ছোট ছুরি দিয়ে তুলে মুখে দেয়।
“হুম... হুমহুম...”
“তুমি হাসছ কেন?” চিহু ইউলির মুখের হাসি দেখে অবাক হয়।
“খুব ভালো লেগেছে! আনন্দে হাসি আসছে...” ইউলির চোখের কোণেও হয়তো একটা অশ্রু ঝরে পড়ে।
“এতটাই ভালো?” চিহু সন্দেহ নিয়ে এক টুকরো মাছ মুখে দেয়।
“হুমহুম...” কালো চুলের মেয়েটির মুখেও হাসি ফুটে ওঠে।
“ঠিক বলছি তো...”
“মাছ সত্যিই অসাধারণ...” চিহু মুগ্ধ হয়ে বলে।
“আগেকার মানুষরা কত ভাগ্যবান... এমন সুস্বাদু খাবার খেত...” ইউলিও মুগ্ধ হয়ে বলে।
“কে জানে, হয়তো তখনও এটা খুব দামী কিছু ছিল... সাধারণত শাকসবজি বা আলুই খেত।”
“...আলুও কিন্তু বেশ মজার!”
মাছের টিনের স্বাদ এতটাই ভালো ছিল যে, ছেলেটি ভাত রান্না শেষ করার আগেই দুই মেয়ে পুরো টিন খেয়ে ফেলে। এটা আঁচ করতে পেরে ছেলেটি ভাত রান্নার সঙ্গে সঙ্গে পাশে আরও দুটি টিন আলাদা চুলায় গরম দিতে থাকে, ভাত হয়ে গেলে দুই টিনও প্রস্তুত হয়ে যায়।
“এই নাও, আজকের রাতের খাবার—গরম মাছের টিন আর গরম ভাত!”
“আহ! স্বপ্নের মতো জুটি!” ইউলি উল্লাসে বলে।
“দুঃখিত, আমরা মাছের টিনটা খেয়ে ফেলেছি...” চিহু একটু লজ্জায় বলে।
“কিছু না! এতে তো বোঝা যায়, টিনটা সত্যিই সুস্বাদু!” ছেলেটি হাসিমুখে দুই মেয়ের জন্য ভাত তুলে দেয়।
“হ্যাঁ! হুমহুমহুম~~ ভাতের সঙ্গে আরো মজা লাগছে!” ইউলি উদগ্রীব হয়ে ভাতের সঙ্গে মাছ খেয়ে খুশি হয়ে বলে।
“হ্যাঁ! মনে হচ্ছে শুধু মাছের টিন খেলে যা একটু কম লাগছিল, তা ভাতের সঙ্গে পূর্ণ হয়ে গেল!” চিহুও খেয়ে তৃপ্তির সাথে বলে।
“বাহ, দারুণ স্বাদ!” ছেলেটিও এমনই অনুভব করে।
তিনজন তৃপ্তির সঙ্গে খেতে থাকে, পেটের খিদে মিটে যায়... নুকো meanwhile ছেলেটির জন্য রাখা বিশেষ খাবার গোগ্রাসে খায়...