সর্পিল
“এটাই কি এই স্তরের মূল স্তম্ভ?” চিহু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে বলল।
“লিফট... আহ! এটা তো নষ্ট হয়ে গেছে, আর ব্যবহার করা যাবে না!” ইউলি ভীষণ হতাশ হয়ে টাওয়ারের পায়ের কাছে পড়ে থাকা জংধরা লিফটটির দিকে তাকিয়ে বলল।
“ওই দেখো! ওই জায়গাটা দিয়ে ঢোকা যাবে নিশ্চয়ই!” ছেলেটি টাওয়ারের পায়ের নিচে থাকা প্রবেশপথের দিকে আঙুল তুলে বলল।
“ঠিকই বলেছ!” চিহু আনন্দে প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল...
গাড়ির ইঞ্জিনের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, আধা-ক্রলারটি টাওয়ারের ভেতরের সর্পিল পথে চলতে শুরু করল।
“এইভাবে বারবার ঘুরতে ঘুরতে উপরে ওঠা বেশ মজারই তো!” ইউলি পিছনের সিটে বসে বলল।
“বেশ অবাক লাগছে! ভাবতেই পারিনি পুরো টাওয়ারের ভেতরের পুরোনো কাঠামো খুলে ফেলা হয়েছে, শুধু এই মূল স্তম্ভ আর ভেতরের দেয়ালের সঙ্গে জড়ানো এই সর্পিল পথটাই বেঁচে আছে!” ছেলেটি বিস্ময়ে বলল।
“ভাগ্যিস! একটু আগে লিফটটা নষ্ট দেখে তো ভেবেছিলাম আর ওপরে ওঠা যাবে না!” চিহু বিরক্তি প্রকাশ করল।
ইতিমধ্যে ওপর থেকে ভেসে এল ভারী কোনো কিছুর ধাক্কাধাক্কির শব্দ!
“চিহু, সাবধান! কিছু একটা আসছে!” ছেলেটি সতর্ক করল।
“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে বেশ বড় কিছু, চিহু!” ইউলি কান পেতে বলল।
“উঁহু...” চিহু আরও সতর্ক হয়ে গাড়ি চালাতে লাগল, মাঝে মাঝে ওপরে নজর রাখল...
একটা ইস্পাতের স্তম্ভ ওপরের পথ থেকে কয়েকবার লাফিয়ে গাড়ির পাশে পড়ল, তারপর আবার নিচের দিকে গড়িয়ে গেল।
“ওহ!” চিহু ও ইউলি চেঁচিয়ে উঠল।
“ভাগ্যিস কিছু হয়নি!” ইউলি পড়ে যাওয়া ইস্পাতের দিকে তাকিয়ে বলল।
“সম্ভবত পুরোনো স্তম্ভ খুলে পড়ে গেছে!” চিহুও নিচে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল।
“এ জায়গাটা নিশ্চয়ই বহু বছর আগে কেউ তৈরি করেছিল!” ছেলেটি ছেঁড়া-ছেঁড়া পথের দিকে তাকিয়ে বলল।
“এই পথটা ঠিক আছে তো?” চিহু একটু নিচু সিঁড়ি পার হচ্ছিল গাড়ি নিয়ে, উৎকণ্ঠায় বলল।
“কিছু হবে না~ কিছু হবে না!”
“তুমি তো ইউ, শুধু বলো কিছু হবে না! অথচ এখানে তো বিপদে ভরা, কখন কী হয় কে জানে!” চিহু সতর্ক করল।
“আসলে চারদিকে এত বিপদ বলেই বরং কিছু হবে না মনে হচ্ছে!” ইউলি হাসল।
“তোমার মাথার এই চিন্তাধারা আমি কোনোভাবেই বুঝতে পারি না!” চিহুর বিরক্তি বেড়ে গেল।
“কিন্তু উপায় কী? বাইরের লিফট তো আর চলে না! ওপরে ওঠার একমাত্র পথ এটাই।” ছেলেটি বলল।
“মনে হচ্ছে আগের টাওয়ারটার চেয়ে এটা একটু চিকন... এই টাওয়ারটা...” চারপাশে তাকিয়ে ইউলি বলল।
“হয়তো গড়নটাই আলাদা। আসলে আমি তো মনে করি লিফটের চেয়ে এই পথেই ভালো উঠতে পারছি!” চিহু স্মরণ করল কীভাবে মাঝপথে আগের টাওয়ারে আটকে পড়েছিল।
“তবে এই সর্পিল পথে এতক্ষণ চলেও তো ওপরে পৌঁছানোর নাম নেই!”
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ।” চিহু সায় দিল।
“এভাবে ঘুরতে ঘুরতে কখনও বোঝা যাচ্ছে না আসলেই আমরা উপরে উঠছি, না নিচে নামছি!”
“এ তো উপরে উঠার পথই!” চিহু জবাব দিল।
“এতবার একইভাবে ঘুরলে তো বিভ্রম হতেই পারে!” ছেলেটি ব্যাগ থেকে দুটো কিছু বের করে ইউলি ও চিহুর হাতে দিল।
“এটা কী?”
“ললিপপ... আগের খাদ্য উত্পাদন কেন্দ্রে পাওয়া চিনির সঙ্গে মধু মিশিয়ে বানিয়েছি... মুখে দিলে চাঙ্গা লাগবে!” ছেলেটি ব্যাখ্যা করল।
“ওহ, দারুণ মিষ্টি...” ইউলি ললিপপ নিয়ে খোলস খুলে মুখে পুরে নিল।
“নাও চিহু, তোমারটা আমি খুলে দিলাম... গাড়ি চালাতে চালাতে তো ঝামেলা!” ছেলেটি অ্যাম্বার রঙা মিষ্টিটা চিহুর মুখে দিল।
“... ধন্যবাদ!” চিহু লাজে-লাজে মুখ খুলে নিল।
“এইভাবে একই পথে ঘুরতে ঘুরতে তো আগের একঘেয়ে দিনগুলোও মনে পড়ছে।” চিহু এক হাত তুলে ললিপপটা মুখে দিল।
“তাহলে চট করে উঠে যাই, আবার আগের দিনের মতো ফিরে যাই!” ইউলি ললিপপটা মুখ থেকে বের করে তাকিয়ে বলল।
“বলতে তো পারো, কিন্তু যত এগোচ্ছি বিপদের ঝুঁকিও বেড়ে চলেছে...”
“চিহু, তুমি তো উচ্চতায় এলেই ভয় পেয়ে যাও!” ইউলি হালকা করে চিহুর হেলমেটে চাপড় দিল।
“বেশি বকবক করো না!” চিহু মাথার ওপর থেকে হাত সরিয়ে দিল।
“ভয় পেলে বাঁচবে কেমন করে!” ইউলি উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর টাওয়ারের ভেতরে বারবার প্রতিধ্বনিত হল।
“বিভ্রান্তি!” চিহু বলল।
“হু!” ইউলি গর্বে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল।
“বিভ্রান্ত মানে পথ হারানো!” চিহু ব্যাখ্যা দিল।
গাড়ি এগোতে লাগল, ছেলেটির বানানো মিষ্টির জন্য চিহু কোনোমতে মানসিক শক্তি ধরে রাখল...
“আহ! সামনে পথ শেষ!” চিহু সময়মতো গাড়ি থামিয়ে ভাঙা রাস্তার দিকে তাকিয়ে বলল।
“না, দেখো পাশে!” ছেলেটি গাড়ির পাশের দেয়ালের দিকে আঙুল তুলল।
“ওটা... কোনো বেরোনোর পথ?” ইউলি ও চিহু ছেলেটির দেখানো দিকে তাকিয়ে বলল।
“চলো, গাড়ি থেকে নেমে দেখি!” ছেলেটি পরামর্শ দিল।
দুই মেয়েই মাথা নেড়ে গাড়ি থেকে নেমে বাইরে বেরিয়ে এল।
“আহা! এটা তো ঘুরপথ!” ইউলি বলল।
“দেখে মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছা করেই বানিয়েছে!” চিহু দেয়াল ধরে সাবধানে বলল।
ইউলি দেয়ালের বাইরের পথে কয়েক পা এগিয়ে পরীক্ষা করল...
“মানুষ হাঁটতে পারবে!” ইউলি নিশ্চিত হয়ে বলল।
“কিন্তু সমস্যা হচ্ছে আমাদের গাড়িটা...” ছেলেটি স্মরণ করাল।
“ঠিকই, ওটা তো ভীষণ ভারী... তাই তো উঠতে এতটা ভয় পাই...” চিহু কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।
“চিহু, ভয় পেলে...” ইউলি চিহুর কাঁধে হাত রাখল, আবারও সাহস জোগানোর চেষ্টা করল।
“বুঝেছি, আর কিছু বলো না!” চিহু বাধা দিল।
সে কিছুক্ষণ গভীর শ্বাস নিল, মনে হলো বুঝি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে...
“একটু দাঁড়াও!” ছেলেটি হঠাৎ বলল।
“কী?” চিহুর সবে জোগাড় করা সাহস খানিকটা কমে এল।
“বুঝলে, সাবধানতার জন্য আরও একটু মজবুত করা উচিত!”
“কিন্তু কীভাবে? আমাদের তো না উপকরণ আছে, না কোনো যন্ত্রপাতি...” চিহু অবাক হয়ে বলল।
“আমাদের তো এটা আছে!” ছেলেটি হাত তুলল, কব্জির ঘড়ি দেখাল।
“ওহ! ইশিজির ফ্লাইং প্যাক বানাতে ব্যবহার করেছিলে!” ইউলি চেঁচিয়ে উঠল।
“এটা দিয়ে কি এটা করা যাবে?” চিহু জিজ্ঞেস করল।
“একটা নতুন রাস্তা বানানো সম্ভব নয়, কিন্তু শুধু শক্তিশালী করা হলে চলবে! দেখো, আমি দেখাচ্ছি।” ছেলেটি দেয়ালের বাইরের ঝুলন্ত সেতুর উপর গিয়ে দেয়াল থেকে লৌহ শৃঙ্খল বানিয়ে প্রতিটি সেতুর রেলিং ও ওপরের দেয়ালের সঙ্গে সংযুক্ত করল, এতে ঝুলন্ত সেতুর ভারবহন ক্ষমতা অনেকটাই বেড়ে গেল।
“এবার নিশ্চয়ই পারবে!” ইউলি বলল।
“হ্যাঁ, একটানা চালিয়ে গেলে সমস্যা হবে না, কিন্তু আরেকবার করা যাবে না।” ছেলেটি ব্যাখ্যা করল।
“এটাই যথেষ্ট! চল যাই!” চিহু আরেকবার গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।
“হ্যাঁ!”
“তোমার জন্য শুভকামনা!” ছেলেটি চিৎকার করল।
চিহু জোরে স্টার্ট দিল, গাড়ি গর্জন করে উঠল; ইউলি ও ছেলেটি গাড়ির পেছনে বসে দেখল চিহুর দৃঢ়তার সঙ্গে সে গাড়ি নিয়ে ঢুকে পড়ল ঝুলন্ত পথে। গাড়ির শেষপ্রান্ত ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে লৌহ শৃঙ্খলগুলো টান টান হয়ে উঠল...
“চিঁ চিঁ!” সেতুর পাটাতন অতিরিক্ত ভারে কেঁপে উঠল, ভারী চাপের গোঙানি শোনা গেল।
“চিহু, গতি বাড়াও!” ইউলি চিহুর গ্যাসে ধরা হাতে আরও চাপ দিল।
“গড়গড়গড়!” আধা-ক্রলার ইঞ্জিনের গর্জন আরও বেড়ে গেল!
“ট্যাঙ!” গাড়ি সেতুর মাঝ বরাবর পৌঁছাতেই এক শৃঙ্খল ছিঁড়ে গেল, ভারমুক্ত সেতু গাড়ির ভারে ডেবে গেল...
“তাড়াতাড়ি! গতি বাড়াও!” ছেলেটি চেঁচিয়ে উঠল।
“চিহু, একটু জোরে, আর একটু!” ইউলি গ্যাসে আরও জোর দিল।
“আআআ!”
অবশেষে সেতু আর গাড়ির ওজন নিতে পারল না, দেওয়াল থেকে খুলে যেতে লাগল... চিহু চোখ বন্ধ করে গাড়ি চালাল...
“ট্যাঙ ট্যাঙ ট্যাঙ!” আরও শৃঙ্খল ছিঁড়ে যেতে লাগল, সেতু যখন পড়ে যাবার মতো তখনই আধা-ক্রলারের চাকা পৌঁছে গেল টাওয়ারের ভেতরের পথে...
“হা...”
“হা...”
মেয়েরা হাঁপাচ্ছে।
“উফ... অবশেষে পেরেছি!” ছেলেটিও লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
“আর একটু হলেই তো পড়ে যাচ্ছিলাম!” ইউলি পেছনে তাকিয়ে হেলে পড়া সেতুর দিক দেখে বলল।
“আহ... আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে গেল!” চিহু চুপচাপ পেছনে হেলান দিয়ে বলল।
“ভালোই হয়েছে, শেষ ভালো যার সব ভালো! তবে নিচের পথে মনে হচ্ছে আর যাওয়া যাবে না!” ছেলেটি ভাঙা সেতুর দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঠিকই বলেছ, এবার শুধু সামনেই যাওয়া যাবে, আর ফেরার রাস্তা নেই!” চিহু সামলে উঠে বলল।
“উপরে চলো, চিহু! উপরে...” ইউলি চিহুকে জড়িয়ে ধরল।
“হ্যাঁ! আমরা নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাব!” চিহু দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
গাড়ি আবার এগিয়ে চলল...
“আবার ভেতরের পথে ফিরে এসেছি! সত্যিই ভালো লাগছে, চিহু!”
“ভাবিনি ভেতরের পথ এত আপন মনে হবে!” চিহু আবেগে বলল।
“তোমরা যখন এ কথা বলছ, তখনই তো চলে এলাম! ওপরে ওঠার রাস্তা...” ছেলেটি সামনে দেখিয়ে বলল।
“এসে গেছি... এখান থেকে শুরু হচ্ছে ওপরের পথ?” চিহু প্যাঁচানো পথের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আবার আগের মতোই সোজা রাস্তা পেলাম! যদিও একটু অন্ধকার...”
“বেশ পরিচিত লাগছে! কত কিছুই না মনে পড়ে...” ছেলেটিও আবেগে ভেসে গেল।
“চলো আবার ফিরে যাই সেই ঘুম-খাওয়া-হাঁটা-ঘুমের জীবনে!” ইউলি প্রস্তাব দিল।
“সত্যিই কি তাই? ভেবে দেখলে তো প্রতিদিনই আমরা একই কাজ ঘুরে ঘুরে করছি...” চিহু ভাবল।
“তাহলে কি আমাদের এই সফরটাই আসলে এক বিশাল সর্পিল পথ?” ইউলি হঠাৎ বুঝে গেল।
“...এভাবে ঘুরতে ঘুরতে, ঠিক কোথায় পৌঁছাব আমরা?”
“আমি বিশ্বাস করি, আমরা একদিন ঠিকই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাব!” ছেলেটি হাসতে হাসতে বলল।