পরামর্শ ও প্রলুব্ধি
আকসেল একটি ছোট্ট শহর, যা রাক্ষসরাজ বাহিনীর সম্মুখসারী থেকে অনেক দূরে অবস্থিত। এখানে প্রধানত নতুন অভিযাত্রীদের আনাগোনা বলে, এই শহরকে সবাই “নবাগতদের নগরী” বলে ডাকে—যা ছেলেটির পূর্বজন্মের খেলার সেই প্রাথমিক গ্রামের মতো। যেহেতু এটি নবাগতদের গ্রাম, তাই এখানকার পরিবেশ সামনে যুদ্ধের ময়দানের মতো বিপদসংকুল নয়; বরং এখানকার মানুষজন যথেষ্ট শান্তিপূর্ণ ও নিশ্চিন্ত জীবন যাপন করে, রাক্ষসরাজের শাসনে দুঃসহ যন্ত্রণায় ভোগার কোনো ছাপ তাদের মধ্যে নেই।
“শোনো, ফুবো-চান, এই জায়গাটায় কী ভীষণ ভিড়!” উল্লসিত ইউলি ছেলেটির জামার হাতা ধরে টান দিয়ে বলল।
“এ তো স্বাভাবিক! ভাবো তো, মধ্যযুগীয় সময়ের মতো এক জগত! এখানে যুদ্ধ হলেও, জাদুবলে তা আমাদের পূর্বের জগতের মতো কোটি কোটি প্রাণহানির রূপ পায় না,” ছেলেটি ইউলিকে বোঝাল।
“কি? এই জগতে এখনো যুদ্ধ চলছে?” বিস্মিত ইউলি জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! এখানে তো রাক্ষসরাজ রয়েছে। তাই মানুষ নিজেরাই দল গঠন করে রাক্ষসরাজ ও তার অনুচরদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামে—বিশ্বটিকে ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচাতে।” আকুয়া গায়ে লেগে থাকা কর্দমাক্ত ব্যাঙের শ্লেষ্মা উপেক্ষা করে কথাগুলো বলল।
“রাক্ষসরাজ মানে কী?” সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত ইউলি পেছনে থাকা চেনহুকে জিজ্ঞেস করল।
“উঁহু... জানি না! বইয়েও তো এমন কিছু পাইনি!” মানবসভ্যতার ধ্বংসপ্রাপ্ত এক পরিণত বিশ্বে বেড়ে ওঠা চেনহু তো আর রূপকথার রাক্ষসরাজের মতো সংজ্ঞা জানে না। তাই সে মাথা নাড়িয়ে অজানা স্বীকার করল।
“তাদের তো মনে হয় রাক্ষসরাজ, দানব এসব কিছুই জানা নেই!” সাতো কাজুমা ছেলেটিকে কনুই দিয়ে গুতো মেরে বলল।
“আসলে... আমরা যে জগত থেকে এসেছি, সেখানে কোনো কারণে প্রায় মহাপ্রলয় ঘটে গিয়েছে... বাকি মানবজাতিও হাতে গোনা। চেনহু ও ইউলি এসব ব্যাপার জানে না, সেটাই স্বাভাবিক। সভ্যতাই তো ধ্বংস হয়ে গিয়েছে প্রায়,” ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করল।
“ওহ, বুঝলাম! সত্যিই দুঃখজনক! তবে, তুমিও তো তাদের সেই জগতের, তবু...” কাজুমা জানতে চাইল।
“আমার কিছুটা জানার কারণ আছে... তবে পুরোটা এখন বলতে চাই না।”
“বেশ! ঠিক আছে!” কাজুমার আর প্রশ্ন করার ইচ্ছা রইল না।
“তাহলে এবার আমরা কোথায় যাব?” হঠাৎ ইউলি জানতে চাইল।
“প্রথমেই জমিয়ে খাওয়া-দাওয়া হবে!” আঙুল তুলে আনন্দে বলল আকুয়া।
“ওয়াও!” খাবারের কথা শুনেই ইউলি উৎফুল্ল।
“না না, আগে গোসলটা সেরে নেওয়া ভালো!” কাজুমা সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।
“এ?” ইউলির মুখে হতাশার ছায়া।
“কেন, কাজুমা, তুমি কি কথা রাখবে না? দেবতাকে মিথ্যা বললে, স্বর্গীয় শাস্তি হবে!” আকুয়া চটে গিয়ে কাজুমার কলার ধরে ঝাঁকাতে লাগল।
“ছাড়ো... ছাড়ো! তুমি তো একেবারে বোকা দেবী!” কাজুমা প্রাণপণ চেষ্টা করে কলার ছাড়াল।
“অবশ্যই না! এই অবস্থায় কি তুমি অভিযাত্রী সংঘে যেতে পারবে আকুয়া? গায়ে লেগে আছে ব্যাঙের শ্লেষ্মা... তার ওপর...” কাজুমা নাক চেপে বলল, “তোমার গায়ে এমন গন্ধ, তোমার সেই আকুসিস ধর্মের অনুসারীরা যদি এই অবস্থা দেখে, খুবই অস্বস্তিকর হবে!”
“ওহ! আসলে তাই তো! দুঃখিত কাজুমা...” আকুয়া একটু লজ্জা পেয়ে কপালে হাত ঠেকিয়ে বলল।
“এই তো! তোমাকে খাওয়ানোর কথায় টলব না... তবে খরচের দিকে নজর রেখো! আমাদের হাতে খুব বেশি টাকা নেই।”
“জানি, জানি! সত্যিই, কাজুমা কী দারুণ বকবক করো! আমাদের আকুসিস ধর্মের সপ্তম নীতিই তো—‘সহ্য কোরো না। যখন খেতে ইচ্ছে হয়, খেয়ো; যখন পান করতে ইচ্ছে হয়, পান করো। কাল কী হবে কে জানে!’ তুমি তো শিগগির আমাদের ধর্মে যোগ দেবে, আগে থেকেই নীতিগুলো জানা উচিত! এখন, জীবনকে উপভোগ করো!” গর্বভরে বলল আকুয়া।
“এটা তো স্রেফ স্বেচ্ছাচারিতা ছাড়া আর কিছু নয়! মনে হয়, এই একটা নীতিই শুনলে বাকি নীতিগুলোও আন্দাজ করা যায়!” চেনহু কটাক্ষ করল।
“হুম, আমি কিন্তু মনে করি ওটা খুবই যুক্তিসঙ্গত!” ইউলি চেনহুর বিপরীত মত প্রকাশ করল।
“আর কিছু বলার নেই...” চেনহু অসহায়ভাবে বলল।
“ধর্মে যোগ দেওয়া পরে হবে, এখন চলো আগে ভালো করে গোসল করো!” কাজুমা মাথা ধরে আকুয়াকে টেনে নিয়ে গেল স্নানাগারে।
“আচ্ছা, যাচ্ছি!” আকুয়া বাধ্য মেয়ের মতো ঢুকে গেল।
“ফুবো-চান, আমরা দুজনও ঢুকে পড়ি?” ইউলি বলল।
“হ্যাঁ, এতটা রাস্তা হাঁটার পর স্নান দরকারই!” চেনহুও বলল।
“গোসল করা যেতেই পারে, কিন্তু...” ছেলেটি সংকোচ করল।
“কিন্তু কী?”
“এই জগতে গোসল বা খাওয়ার জন্য টাকা লাগে! আর আমাদের কাছে এই জগতের মুদ্রা তো নেই!” ছেলেটি দুঃখ করল।
“তাহলে এখন আমরা গোসলও করতে পারব না?” হতাশ ইউলি বলল।
“আরও একটু ধৈর্য ধরো ইউ! আমার মনে হয়, ফুবো কোনো না কোনো উপায় বের করবে। তখন গোসল করাই যাবে,” চেনহু সান্ত্বনা দিল।
“কিন্তু আমি এখনই গোসল করতে চাই! গায়ে এমন চিটচিটে লাগছে, একদম সহ্য হচ্ছে না!” ইউলি কাতরাল।
তিনজন যখন বিপাকে, তখন কাজুমা এগিয়ে এল।
“চলো, বরং নবাগতদের দলে যোগদানের উপলক্ষে তোমাদের গোসলের খরচ আমি দিচ্ছি!” বুক চাপড়ে বলল সে।
“সত্যিই দিতে পারবে?” চেনহু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।
“কোনো সমস্যা নেই!” কাজুমা আঙুল তুলল।
“ভীষণ অসুবিধা দিলাম, ভবিষ্যতে গোসলের টাকাটা শোধ...” ছেলেটি কৃতজ্ঞতা জানাল।
“বললাম তো, নবাগতদের জন্যই এই উদ্যোগ... টাকা ফেরত দিতে হবে না!” উদারভাবে বলল সাতো কাজুমা।
“তাহলে বিনয়ের চেয়ে আদেশ পালন শ্রেয়!” ছেলেটি অবশেষে কাজুমার সদিচ্ছা গ্রহণ করল।
এরপর তিনজন নিজেদের মতো করে পুরুষ ও মহিলা স্নানাগারে প্রবেশ করল। অনেক দিন পর স্নান করার আনন্দে ডুবে গেল তারা।
ইউলি ও চেনহু প্রথমবারের মতো এমন পাবলিক স্নানাগারে এসে আকুয়া থেকে নিয়ম-কানুন জানতে চাইল। যদিও আকুয়া গম্ভীর বিষয়গুলোয় অচল, কিন্তু আনন্দ-উপভোগে, যেমন স্নান, পান, ভোজন—সে ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
তাই, আকুয়া—ভোগের দেবী—নিজে হাতে শিক্ষা দিয়ে দুই অনভিজ্ঞ কিশোরীকে পাবলিক স্নানাগারের অনন্য আনন্দ উপলব্ধি করাল।
“গড়গড় করে দুধ খেয়ে স্নান শেষে এটাই সবচেয়ে ভালো! নাও, তোমরাও খাও, আমি দুধ কিনে এনেছি!” কোমরে হাত রেখে মাথা উঁচু করে দুধের বোতল শেষ করে বলল আকুয়া।
“ওহ... এভাবে?” আকুয়াকে দেখিয়ে ইউলি অনুকরণ করল।
“ঠিক তাই! এক চুমুকে শেষ করো... বাহ, খুব ভালো! ইউলির খুব দক্ষতা আছে, কী বলো, আকুসিস ধর্মে যোগ দেবে?” আশাব্যঞ্জক মুখে বলল আকুয়া।
“এটা কী, ধর্মে যোগ দেওয়া মানে?” দুধ শেষ করে হাবুডুবু খেতে খেতে বলল ইউলি।
এক পাশে ধীরে ধীরে দুধ খেতে থাকা চেনহু তো প্রায় দুধ গিলে ফেলার উপক্রম করল!
“মানে হলো, জলের দেবী আকুয়ার বিশ্বাসীদের দলে যোগ দেওয়া! তোমরা তো দারুণ, নিশ্চয়ই চমৎকার আকুসিস ধর্মীয় হবে। কী বলো, যোগ দেবে? এখনই দিলে, আমার হাতে বানানো এই সাবানও পাবে—এটা শুধু দারুণ পরিষ্কার করে না, ত্বকও নরম রাখে, এমনকি... খাওয়াও যায়!” আকুয়া একেবারে বিক্রয়কর্মীর মতো লোভ দেখাতে লাগল।
“তাহলে...” সংকল্পহীন ইউলি একটু নড়েচড়ে উঠল।
“দুঃখিত, আপনার সদিচ্ছা আমরা নিলাম, তবে ধর্মে যোগ দেওয়ার বিষয়ে আমাদের ফুবোর সঙ্গে আলোচনা করতে হবে, এখনই সিদ্ধান্ত দিতে পারছি না!” চেনহু সতর্ক হয়ে ইউলির মুখ চেপে ঝুঁকি এড়িয়ে উত্তর দিল।
“তাই? তাহলে বুঝি ছেলেটিকেও বোঝাতে চাও আকুসিস ধর্মে যোগ দিতে? খুব ভালো! আমি অপেক্ষায় থাকব!” আকুয়া আনন্দিত মুখে বলল, চেনহুর বিব্রত মুখ একেবারে উপেক্ষা করে।
“ইউলি, চেনহু!”
ঠিক তখনই ছেলেটির চেনা কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল, চেনহু যেন মুক্তি পেল।
“দুঃখিত, আকুয়া, ফুবো ডাকছে! আমাদের যেতে হবে!” বলে, চেনহু আর সময় নষ্ট না করে ইউলিকে টেনে নিয়ে ছেলেটির দিকে দৌড়ে গেল। পেছনে রয়ে গেল শুধু জলের দেবী আকুয়া, স্বপ্নে বিভোর—তার ও অনুগামীদের চেষ্টায় আকুসিস ধর্ম একদিন হবে এই জগতের সবচেয়ে বড় গোষ্ঠী!
“এই তিনজনই যদি যোগ দেয়... আকুসিস ধর্ম পরিবার আরও বড় হবে! প্রতিদিন চারজন করে যোগ দিলে... গড়পড়তায় তা তো কোটি ছুঁয়ে যাবে! শিগগিরই আমার অনুগামীদের সংখ্যা ছাড়িয়ে যাবে এরিসকে! হি হি হি...” ভাবতে ভাবতে আকুয়া মুখ চেপে হাসল।
“এ কেমন দেবী! লেভেল বাড়লে যদি তার বুদ্ধি কিছুটা বাড়ত!” কখন যে পেছনে এসেছেন, বুঝতেই পারেননি কাজুমা; চুপচাপ বোকা দেবীর দিকে তাকিয়ে মনেই মনে এমনটাই ভাবলেন।