পরীদের অরণ্যের ধাতুশিল্পী
স্বচ্ছ ঝরনার স্রোত বয়ে চলেছে, আর তার দুই তীর জুড়ে ছেয়ে আছে সজীব সবুজের দৃশ্য। নির্মল ছোট্ট ঝরনাটির জলে রৌদ্র ঝিকমিক করছে, আর তাতে প্রতিফলিত হচ্ছে একটি ক্ষুদ্র অবয়ব।
“হুম! পেয়ে গেছি! … লোহা… বালি।”
জল থেকে হাতে ধরা ধাতব চাকতিটি তুলে নিয়ে, চাকতির ভেতর জমে থাকা কালো বালিকণাগুলোর দিকে উত্তেজিত চোখে তাকিয়ে বলল ফুবো।
লোহার বালির সঙ্গে মিশে থাকা পাথরকুচিগুলো বেছে ফেলে দেওয়ার পর সে চালুনি-পাত্রের লোহার বালি পেছনে রাখা কাঠের বালতিতে ঢেলে দিল। পাত্রের বালি যোগ হতে হতে, আগে থেকেই নব্বই শতাংশ ভর্তি থাকা ছোট্ট কাঠের বালতিটিও অবশেষে পূর্ণ হয়ে গেল!
“এভাবে… বোধহয় হয়ে গেছে!”
সারা সকাল পরিশ্রমে ঘামে ভেজা কপাল মুছে বলল ফুবো।
প্রথমে হাতে থাকা বালু ধোয়ার পাত্রটি ঝরনার জলে ভালো করে পরিষ্কার করল সে। তারপর কোমরের তোয়ালে দিয়ে সাবধানে মুছে শুকিয়ে, কাঠের বালতির পাশে রাখা পিঠব্যাগে ঢুকিয়ে রাখল। সব কাজ শেষ হলে পিঠব্যাগ কাঁধে তুলে, বালতিটি হাতে নিয়ে সেই দুই দয়ালু মানুষের বাড়ির দিকে রওনা দিল সে।
বিরাট গাছগুলো আকাশ ঢেকে রেখেছে। হঠাৎ এক ঝাপটা বাতাস বয়ে গেল, ঝোপের আড়ালে খাবার খুঁজতে থাকা ছোট পাখিগুলোকে উড়িয়ে দিল। পাখিটির ডানার ধাক্কায় একটি পাতাও মাটিতে খসে পড়ল।
সৌভাগ্যবশত সূর্যের আলো ছিল উজ্জ্বল; জঙ্গলের ভেতর দিয়ে যাওয়া সরু পথটিকে তা আলোকিত করে রেখেছিল।
ঠকঠকঠকঠক…
এইমাত্র মাটিতে পড়া পাতাটির ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল একটি ক্ষুদ্র অবয়ব।
অবয়বটি ছিল একেবারে ক্ষুদ্রাকৃতি এক মেয়ে—উচ্চতা মোটামুটি একটি মটরশুঁটির খোসার সমান। তার কাঁধ ছোঁয়া চুল ছিল উজ্জ্বল, দীপ্ত লাল রঙের। গালের দুপাশের চুল বেণি করে কাঁধের ওপর ঝুলিয়ে রাখা, আর মাথার পেছনের চুলগুলো আলগাভাবে পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল। সব মিলিয়ে তাকে দেখতে অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও চঞ্চল এক কিশোরীর মতো লাগছিল।
“এই যে, মিকোজি… আমার পেটটা খুব খিদেয় কাঁদছে!”
সামনের গাছপালার ডালপালা সরিয়ে, পথ আটকে থাকা অংশগুলো ছোট ছুরি দিয়ে কেটে এগিয়ে গিয়ে, পেছনে থাকা লম্বা কালো চুলের মেয়েটির কাছে অভিযোগ করল লালচুলের মেয়েটি।
“তুমিও একটু এসে এটা বয়ে নিতে সাহায্য করো না, হাকুমেই…”
একটি আলমারি কষ্ট করে পিঠে বহন করতে করতে বলল মিকোজি।
“ভীষণ খিদে পেয়েছে… পারব না!”
পথের চারপাশ সতর্কভাবে পরীক্ষা করতে করতে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে উত্তর দিল হাকুমেই।
“অন্যের খেয়ে বেঁচে থাকা লোক তো একেবারে!”
মিকোজি বিরক্তি প্রকাশ করল।
“তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও! আর একটু গেলেই বাড়ি।”
চোখের সামনে পরিচিত কাঠের সিঁড়িগুলো দেখে বলল হাকুমেই।
“আহা, আচ্ছা আচ্ছা, বুঝেছি!”
অসহায় ভঙ্গিতে আলমারিটি পিঠে নিয়ে বলল মিকোজি।
“আরে! এটা তো ফুবোর কাঠের বালতি!”
“এর ভেতরে কী… বালি?”
“বোধহয় লোহার বালি!”
হাকুমেইয়ের সাহায্যে আলমারিটি সাবধানে নামিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করল মিকোজি।
“জানি না! মনে হয় ফুবোর কাজে লাগবে।”
মিকোজিকে আলমারিটি ঠিকমতো রাখতে সাহায্য করার পর, কাঠের বালতির ভেতরের লোহার বালির দিকে এগিয়ে গিয়ে তাকাল হাকুমেই।
“সত্যিই, তোমরা কেউই মানুষকে একটু নিশ্চিন্তে থাকতে দাও না!”
ব্যথা ধরা কাঁধ দুটো নাড়াচাড়া করে আবার আলমারির সঙ্গে বাঁধা দুটি ফিতের মধ্যে হাত ঢুকিয়ে দিল মিকোজি।
“হাকুমেই, এবার কিন্তু তোমাকেও জোর লাগাতে হবে!”
“বললাম তো, খিদেয় কাহিল হয়ে গেছি। আর বইতে পারব না!”
মুখে এমন কথা বললেও হাকুমেই আলমারিটির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
দুজন পা মিলিয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। তারপর বাড়ির দরজার সামনে এসে থমকে দাঁড়াল।
“উঁহু! মনে হচ্ছে ভেতরে ঢোকানো যাবে না, মিকোজি।”
দরজার মাপের সঙ্গে আলমারিটির মাপ মিলিয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বলল হাকুমেই।
“……নিচে আবার নামিয়ে রাখি।”
বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অসহায় কণ্ঠে বলল মিকোজি।
“……হ্যাঁ, তাই তো।”
ফলে আজই কেনা মিকোজির আলমারিটি ঘরে ঢোকার আগেই বাড়ির বাইরে পড়ে রইল।
“এই যে, ফুবো!”
দরজা খুলে খাবার টেবিলে বসে জল খাওয়া ফুবোকে অভিবাদন জানাল হাকুমেই।
“ভালো আছ… হাকুমেই।”
আগের মতোই ধীরস্থির ভঙ্গিতে অভিবাদনের জবাব দিল ফুবো।
“এই যে, ফুবো… দরজার বাইরে রাখা ওই লোহার বালিটা কী কাজে লাগবে?”
“ওটা… খুব ভালো মানের লোহার বালি… সারা সকাল ধরে… ঝরনার ধারে ধুয়ে বেছে এনেছি।”
“ওহ! ঝরনার ধারে লোহার বালিও পাওয়া যায় নাকি! বেশ আশ্চর্যের ব্যাপার তো!”
ফুবোর পাশে নির্ভার ভঙ্গিতে বসে বলল হাকুমেই।
“আশ্চর্য জিনিস… অনেকই আছে।”
মাথা নেড়ে আবার এক চুমুক চা খেল ফুবো।
“আহা, আমি তো জিজ্ঞেস করেছি ওটা কোথা থেকে এসেছে তা নয়!”
অভিযোগ করতে করতে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল মিকোজি, আজকের দুপুরের খাবার প্রস্তুত করতে।
ঠকঠকঠকঠক…
ছুরিটি কাটার পাটার ওপর হালকা হাতে পড়ে মিষ্টি ও স্বচ্ছ শব্দ তুলছিল।
দক্ষ ও চটপটে হাতে কাটার পাটার ওপর রাখা কুমড়োটিকে ছোট ছোট টুকরো করে পাশের ধোঁয়া ওঠা রান্নার পাত্রে দিয়ে দিল মিকোজি।
“আগে জানলে এত বড় আলমারি কিনতাম না!”
বাড়ির বাইরে টমেটোর পাশে পড়ে থাকা আলমারিটির কথা মনে পড়ে আফসোস করল মিকোজি।
“কে জানত, এমনকি প্রবেশপথ দিয়েও ঢুকবে না?”
“উঁহু… এখন কী করা যায়… আগে খুলে আলাদা করব? না, না…”
আলমারিটিকে কীভাবে ঘরে ঢোকানো যায় তা ভাবতে ভাবতে অন্যমনস্কভাবে তাক থেকে থালা-বাসন বের করতে লাগল মিকোজি।
“আহ্… ভীষণ খিদে পেয়েছে…”
ক্ষুধায় একেবারে কাতর হয়ে হাকুমেই যখন টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে খাবারের অপেক্ষা করার কথা ভাবছিল, তখনই—
ঠাস!
“আরে! হাকুমেইয়ের কাপ!”
মাটিতে চীনামাটির পাত্র ভেঙে যাওয়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সবুজ রঙের একটি চায়ের কাপ টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
হাকুমেই ও ফুবো তাড়াতাড়ি সেখানে ছুটে গেল।
“তুমি ঠিক আছ?”
“দুঃখিত, হাকুমেই।”
“মানুষটা ঠিক থাকলেই হলো!”
এই কথা বলে ঝাড়ু ও ময়লা তোলার পাত্র খুঁজতে ওঠার চেষ্টা করছিল হাকুমেই। কিন্তু ফুবোর পরের কাজ দেখে সে থেমে গেল।
“এটা বোধহয় মেরামত করা যাবে!”
মাটিতে পড়ে থাকা কাপের চারদিকে ছড়িয়ে থাকা টুকরোগুলো কুড়িয়ে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করে বলল ফুবো।
“থাক, ফুবো! ওটা তো অতিথিদের জন্য রাখা কাপ ছিল। পরের বার আমি হাকুমেইয়ের জন্য আলাদা একটা কাপ কিনে দেব।”
হেসে বলল মিকোজি।
“আহা!… ওহ, ঠিক আছে!”
কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর জোরে হেসে উঠল হাকুমেই।
ঠিক সেই সময় দরজার পাশের জানালা থেকে টোকা দেওয়ার শব্দ ভেসে এল!
সেখানে একটি পান্না-সবুজ ফড়িং পিঠে খবরের কাগজ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
“ওহ! জরুরি-সংবাদ ফড়িং এসেছে!”
বলতে বলতে হাকুমেই কিছু টাকা বের করে ফড়িংটির কাছ থেকে একটি খবরের কাগজ কিনল।
“কেনাকাটার জন্য ধন্যবাদ～～～”
হালকা পায়ে হেঁটে চলে গেল জরুরি-সংবাদ ফড়িংটি।
তার আকস্মিক আগমনে হাকুমেই কিংবা মিকোজি—কেউই খেয়াল করল না যে ফুবো ভাঙা কাপটি ফেলে দেয়নি। বরং মাটিতে পড়ে থাকা প্রতিটি টুকরো কুড়িয়ে নিজের পিঠব্যাগে তুলে রেখেছে।
গরগরগরগর…
পাত্রের ভেতর সবজির ঘন স্যুপ অবিরত ফুটছিল। ওপরের বুদবুদগুলো ফেটে ফেটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল সুগন্ধি মাদকতা।
মিকোজি থালায় পরিবেশন করার আগে স্বাদ পরীক্ষা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই—
“মিকোজি, বিরাট খবর আছে!”
খবরের কাগজের একটি অংশের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল হাকুমেই।
“হুম?… সূর্যাস্তের চিল কি দেখা দিয়েছে?”
খবরের কাগজের সংবাদ পড়তে পড়তে অনিচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বলে উঠল মিকোজি।
“সূর্যাস্তের চিল?”
“আরে, উজ্জ্বল লাল পালকের এক বিশাল পাখি! ফুবো, তুমি জানো?”
উত্তেজিত কণ্ঠে বলল হাকুমেই।
“উঁহু…”
মাথা নাড়ল ফুবো।
“তাহলে মিকোজি, তুমি জানো?”
হাকুমেই আবার মিকোজির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“জানি তো! ভোরের সময় যাকে দেখতে পেলে নাকি একটি ইচ্ছা পূরণ হয়—সেই কিংবদন্তির বিশাল পাখি, তাই তো?”
“শুনলাম, গতকাল কেউ নাকি উত্তরের পাথুরে পাহাড়ে সেটিকে উড়ে যেতে দেখেছে!”
“শুনতে তো নিছক গুজবের মতো লাগছে!”
উত্তেজনায় উচ্ছ্বসিত হাকুমেইয়ের বিপরীতে, মিকোজি বিষয়টি নিয়ে গভীর সন্দেহ প্রকাশ করল।
“চলো, এখনই গিয়ে ওটাকে ধরে ফেলি!”
উদ্দীপনায় চিৎকার করে উঠল হাকুমেই।
“কী?”
“দেখো না! ওটাকে পোষ মানাতে পারলে জিনিসপত্র বহন করা থেকে শুরু করে ভ্রমণ—সব কাজেই দারুণ উপকারে লাগবে! আরে, ফুবো, তুমিও আমাদের সঙ্গে যাবে!”
বলতে বলতেই হাকুমেই ফুবোর পিঠব্যাগটি তার হাতে তুলে দিল।
“একটু দাঁড়াও! তৈরি হয়ে যাওয়া দুপুরের খাবারের কী হবে?”
মিকোজি চিৎকার করে উঠল।
“সঙ্গে নিয়ে গেলেই তো হয়! পাহাড়ে বসে খেয়ে নেব!”
অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল হাকুমেই।
“এই! এখন রওনা দিলে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছতে পৌঁছতে তো সকাল হয়ে যাবে! আর সবচেয়ে বড় কথা… আমি এইমাত্র যে আলমারিটা কিনেছি, সেটার কী হবে?”
ছোট্ট ঘরটির ভেতর মিকোজির আর্তচিৎকার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।