উদ্দাম বাঁধাকপি (দ্বিতীয় পর্ব)
জাদুবলে বা অন্য কোনো উপায়ে শব্দ বাড়িয়ে প্রচারিত জরুরি ঘোষণাটি শুনে কাজুমা ও ছেলেটির সঙ্গে থাকা তিনজনই একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল...
“এই, জরুরি কাজটা কী? দানবেরা কি শহরে আক্রমণ করছে?” কাজুমা উদ্বেগ নিয়ে পাশের মেগুমিন ও ডাকনিসকে জিজ্ঞেস করল।
মনোযোগী ছেলেটি খেয়াল করল, উদ্বিগ্ন কাজুমার চেয়ে মেগুমিন ও ডাকনিসের মুখে যেন অল্প একটু আনন্দের ছাপ দেখা যাচ্ছে! বিশেষ করে ডাকনিস, যার মুখে আনন্দের হাসি আগেভাগেই ফুটে উঠেছে...
দেখে মনে হচ্ছে তেমন কোনো বিপদের বিষয় নয়! ছেলেটি মনে মনে স্বস্তি পেল।
কাজুমার প্রশ্নের উত্তরে উচ্ছ্বসিত ডাকনিস বলল,
“সম্ভবত বাঁধাকপি সংগ্রহের সময় হয়েছে! ভাবলে সত্যিই তো, সংগ্রহের মৌসুম এসে গেছে!”
“কি? বাঁধাকপি? এই নামে কোনো দানব কি শহরে আক্রমণ করতে আসছে?” কাজুমা কিছুই বুঝতে পারল না। আধুনিক জাপান থেকে সদ্য এই জগতে আসা সে, যদিও দেবীর জাদুয়ায় এখানে ভাষা ও অক্ষর শিখেছে, কিন্তু অনেক সাধারণ ব্যাপারেই অজ্ঞ।
“বাঁধাকপি একধরনের সবুজ, গোলাকার বস্তু। খাওয়া যায়।”
“...খেতে বেশ কচকচে লাগে, সুস্বাদু এক ধরনের সবজি।”
মেগুমিন ও ডাকনিস একধরনের করুণ দৃষ্টিতে কাজুমার দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল।
“এ তো আমিও জানি! তাহলে ব্যাপার কী? গিল্ডের ঘোষণায় বলা জরুরি কাজটা কি তবে কৃষকদের বাঁধাকপি তুলতে সাহায্য করা? যদিও কিছুদিন আগেও আমি নির্মাণকাজ করতাম, তবুও বলছি—আমি এখানে চাষবাস করতে আসিনি!” কাজুমা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
“কাজুমা, তুমি ভুল বুঝেছো, আসলে এই জগতের বাঁধাকপি নিজের ইচ্ছামতো চলাফেরা করতে পারে!” ছেলেটি কাজুমাকে বোঝাল।
“কি?!”
“আহা... কাজুমা সম্ভবত জানো না? বলি শোনো, এই জগতের বাঁধাকপি...” একধরনের দুঃখিত মুখে অ্যাকুয়া কাজুমাকে ব্যাখ্যা দিল।
অ্যাকুয়ার ব্যাখ্যা শুনে কাজুমা অবশেষে বুঝল, এই জগতের বাঁধাকপি আসলে উড়তে পারে।
শোনা যায়, যখন বাঁধাকপি পরিপক্কতার কাছাকাছি আসে, স্বাদ ঘন হয়ে ওঠে, তখন তারা সহজে খাওয়া যেতে রাজি না হয়ে পাহাড় টপকে, প্রান্তর পার হয়ে, অজানা রহস্যময় স্থানে উড়ে যায় এবং সেখানে গোপনে মৃত্যু বরণ করে, যেন কেউ তাদের খেতে না পারে!
তাই প্রতি বছর বাঁধাকপি সংগ্রহের সময়, অভিযাত্রী হোক বা অন্য যেই হোক, যতটা সম্ভব বেশি বাঁধাকপি ধরার চেষ্টা করে, যাতে সেগুলো সুস্বাদু অবস্থাতেই খাওয়া যায়।
“...মনটা বেশ ক্লান্ত লাগছে! আমি কি اصطাবলে গিয়ে একটু ঘুমাতে পারি?”
কাজুমা একপ্রকার হতাশ হয়ে অনুভব করল, শরীরটা যেন ফাঁকা হয়ে গেছে।
“এই, উকিবা-চান...”
ইওরির কিছু বলার আগেই গিল্ডের এক কর্মী তাকে থামিয়ে সবাইকে উচ্চস্বরে জানাতে শুরু করল।
“দুঃখিত, আপনাদের ডেকে আনলাম! এখানে হয়তো কারও কারও জানা আছে, ঠিকই ধরেছেন! বাঁধাকপি! এবার বাঁধাকপি সংগ্রহের সময় এসেছে! কারণ এ বছরের বাঁধাকপি দারুণ হয়েছে, তাই প্রত্যেকে ধরা প্রতি বাঁধাকপির জন্য দশ হাজার এলিস পুরস্কার পাবে! শহরের বাসিন্দাদের বাড়ি যেতে জানানো হয়েছে। এটাই জরুরি কাজের বিস্তারিত। আরও একটি কথা, দয়া করে সবাই নিজের নিরাপত্তার প্রতি খেয়াল রাখবেন, বাঁধাকপির আক্রমণে আহত হবেন না! এবং, অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ও অর্থের পরিমাণ বেশি হওয়ায় পারিশ্রমিক পরে একযোগে দেয়া হবে।”
কর্মীর কথা শেষ হতে না হতেই হলঘরে উল্লাসের ঢেউ উঠল!
অ্যাক্সেলের অভিযাত্রীরা একে একে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল—তাদের কাছে মনে হচ্ছে, আকাশে উড়ে আসা সবুজ সবজিগুলো আসলে ঝকঝকে সোনার মতো এলিস!
“এই, উকিবা-চান, আমরা যাব তো?” ইওরি তার আগের প্রশ্ন করল।
“চিহু, তুমি কী ভাবছো?” ছেলেটি ইওরির প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে চিহুর দিকে ফিরল।
“এটা তো দারুণ উপার্জনের সুযোগ, আর একটু সতর্ক থাকলে বিপদের কিছু নেই! তাছাড়া, ব্যাঙ মারতে গিয়ে আমার স্তর বেড়েছে, ওষুধ তৈরির কৌশলও শিখেছি, আর বাঁধাকপি দিয়ে নাকি ছোট এক্সপেরিয়েন্স পোটিয়ন বানানো যায়।” চিহু বলল।
“চি-চান, এই এক্সপেরিয়েন্স পোটিয়ন দিয়ে কী হয়?” ইওরি একটু লজ্জা পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
“...খেলে অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পাওয়া যায়!” চিহু উত্তর দিল।
“ওহ! কি দারুণ ব্যাপার!” ইওরি চিৎকার করে উঠল।
“তাহলে সবাই রাজি, চল বাঁধাকপি শিকার শুরু করি!”
“ওহ!” ইওরি উল্লাসে চিৎকার দিল।
“তবে, বললেও এখনই শুরু করা যাবে না, আগে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে!”
“প্রস্তুতি?”
“আরে, দেখলেই বুঝবে!”
বলেই ছেলেটি তার কব্জির ব্রেসলেট দেখিয়ে নিজের স্পেস থেকে কিছু উপাদান নিয়ে একটি জাল ছোঁড়ার বন্দুক বানিয়ে ফেলল—সেই বন্দুক যেটা বড় জাল ছুড়ে শিকার ধরতে পারে।
“উকিবা-চান! এই বন্দুকটা...?”
“এটা বিশেষভাবে জাল ছোড়ার জন্য, যাতে আকাশে ওড়া বাঁধাকপি ধরা যায়।”
ছেলেটি বন্দুকটা ভালো করে দেখে নিশ্চিত হয়ে বলল, “এটা ইওরি তুমি ব্যবহার করবে! তোমার নিশানা সবচেয়ে ভালো, তাই বেশি বাঁধাকপি ধরা যাবে!” বলেই বন্দুক আর কয়েকটি বিশেষ গ্রেনেড ইওরির হাতে দিল।
“ওহ! আমার ওপর ছেড়ে দাও!” উচ্ছ্বসিত ইওরি বন্দুকটা নিয়ে খেলতে লাগল।
সম্ভবত ইওরির বন্দুক চালানোর প্রতিভা খুবই বেশি, কারণ নতুন এই অস্ত্রটা হাতে নিয়েই সে দ্রুত দক্ষ হয়ে উঠল।
“...বাহ, বাইরে বেশ হৈচৈ হচ্ছে!” চিহু শান্ত স্বভাবের, তাই বাইরে অভিযাত্রীদের চিৎকারে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
“ওই তো মজা! চি-চান! মনে হচ্ছে রক্ত গরম হয়ে যাচ্ছে!” চিহুর বিপরীতে ইওরি উৎসাহে বন্দুক উঁচিয়ে ধরল।
“তোমার তো আসলেই ভীষণ মজার মানুষ... ইও, সত্যিই...” চিহু বলল, আর নিজের স্পেস থেকে জাদুবিদ্যার বই বের করল।
ছেলেটি ও ইওরিও নিজেদের অস্ত্র বের করল—ইওরির কাছে ছিল সদ্য পাওয়া বন্দুক, আর ছেলেটি জাদু দন্ড ফেলে দিয়ে এমন আংটি বেছে নিল, যাতে সে সহজে চলাফেরা করতে পারে।
প্রস্তুতি শেষ হলে তিনজন একে অপরকে মাথা নেড়ে শহরের বাইরে ছুটে গেল...
বাঁধাকপি যদিও একটা সবজি, কিন্তু এই জগতের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা শক্তির কারণে ওরা আকাশে দৌড়াতে পারে!
এই দ্রুতগামী সবজিগুলো যখন যথেষ্ট গতি পায়, তখন তারা ভয়ানক প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।
ফলে শহরের বাইরে অভিযাত্রীদের মধ্যে ধীরে ধীরে আহতের সংখ্যা বাড়তে লাগল, যদিও কেউ মারা যায়নি, তবে বাঁধাকপির আক্রমণে মারাত্মক আহত হয়ে পড়ে থাকা লোকের সংখ্যা বাড়ছে।
অবশ্য, যারা বাঁধাকপির আঘাতে আহত হচ্ছে, তারা বেশিরভাগই নতুন, অনভিজ্ঞ অভিযাত্রী; অভিজ্ঞ, চতুর পুরনোদের কাছে তো আকাশে উড়া সব বাঁধাকপি মানে টাকা!
একটা বাঁধাকপি মানেই দশ হাজার এলিস—এমন সুযোগ কখনো দেখা যায় না! বড় পুরস্কারের আশায় সাহসী লোকের অভাব নেই, বিশেষত হৃদয়ে যা উত্তেজনা ও সাহস নিয়ে অভিযাত্রী হয়ে এসেছে তারা!
টাকার লোভে সামান্য আঁচড় তো কিছুই না! যারা গুরুতর আহত তারা ছাড়া বাকিরা সবাই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ছে। পুরো অ্যাক্সেলের শহরতলিতেই যেন আগুন লেগে গেছে! উদ্দাম শুধু বাঁধাকপিই নয়, বরং পুরস্কারের আশায় উন্মাদ অভিযাত্রীরাও।
“বাহ, কী দারুণ সাহস!”
কাজুমা দেখল, অনেক অভিযাত্রী বাঁধাকপির সঙ্গে সংগ্রামে ব্যস্ত। সে নতুন শেখা কৌশল দিয়ে নিজের উপস্থিতি গোপন করে বাঁধাকপির দলের কাছে গিয়ে, চুরি করার কৌশল দিয়ে অজান্তেই এগুলো ঝুড়িতে তুলতে লাগল...