সমাপ্তি ও সূচনা
চাঁদ উজ্জ্বল, তারা ছড়িয়ে, সমগ্র আকাশ যেন চোখের সামনে বিস্তৃত—এ দৃশ্য কেবল এই মহানগরের সর্বোচ্চ স্তরের চূড়ো থেকেই দেখা যায়। যদিও চিহু কিংবা ইউলি কেউই এই সৌন্দর্য উপভোগ করার মানসিকতায় ছিল না...
অবশেষে তারা পৌঁছাল সর্বোচ্চ স্তরের চূড়ায়, কিন্তু সেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল না কোনো সুখকর দৃশ্য! কোনো অক্ষত ভবন নেই... নেই ভালোভাবে পরিচর্যিত ঘন সবুজ ফসলও... এবং এখানে প্রাণবন্ত, বন্ধুবৎসল কোনো বেঁচে থাকা মানুষও নেই...
চওড়া ও মসৃণ ছাদের ওপর কেবল পুরু তুষারের শুভ্রতা ছাড়া আর কোনো রং নেই, শুধু একটি ঘনক আকৃতির কাঠামো ছাড়া চারপাশে আর কিছুই নেই! সেই ধবধবে সাদা দৃশ্য তাদের মনে প্রচণ্ড শীতলতা এনে দিল। হতাশার নামক এক অনুভূতি ধীরে ধীরে দুই কিশোরীর অন্তরে শেকড় গেড়ে বসল...
যদিও আগেও ইউলি ও চিহু ঠাট্টা করে বলেছিল—চূড়ায় হয়তো কিছুই নাও থাকতে পারে, কিন্তু সত্যিই এই বাস্তবতা মেনে নিতে তাদের আরও কষ্ট হচ্ছিল। আশা, যা একসময় তাদের পথ দেখিয়েছিল, মুহূর্তেই চূড়ান্ত হতাশায় পরিণত হলো; যেন ধবধবে শুভ্রতা মুহূর্তে কালো হয়ে গেল...
বাস্তবতার এই নির্মম আঘাতে চিহু চিৎকার করল না, কাঁদলও না, কেবল ঠোঁট কামড়ে একমাত্র ভবনটির দিকে দৌড়ে গেল...
ওটি ছিল একেবারে তুষারে ঢাকা একটি ঘনক, ঝরে পড়া বরফের ফাঁক দিয়ে উন্মুক্ত হওয়া কালো স্ফটিকের গা থেকে অনুমান করা যায়, এটি সম্ভবত ওবসিডিয়ান তৈরী... আর চিহু নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে ছিল ওবসিডিয়ানের নিচে...
"ওটা কী?"—কিছুটা চিন্তিত ইউলি চিহুর পেছনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"মনে হচ্ছে ওটা কেবল সাধারণ ওবসিডিয়ান..." ইউলির প্রশ্নে চিহু অবশেষে সংবিত ফিরে পেয়ে উত্তর দিল।
"আহা! তাহলে এ কেবল একটা পাথর!"—নিরাশ হয়ে ইউলি বলল।
তবুও সে নিরাশা নিয়েই পাথরটির নিচে গিয়ে চিহুর পাশে বসে পড়ল...
"তবে... নুকো আবার কোথায় গেল?" আশেপাশে তাকিয়ে ইউলি একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
"সম্ভবত আবার নিজের তৈরি কোনো চ্যানেল দিয়ে শক্তি খেতে গেছে!"—চিহু অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
"তাই তো... চল, আমরা খাওয়া শুরু করি! অন্তত চূড়ায় ওঠার স্মৃতি হিসেবে..."—ইউলি প্রস্তাব দিল।
"ঠিক আছে!"—ছেলেটি হাসিমুখে সম্মতি জানাল।
"হুম, ওই সিঁড়ি বেয়ে উঠে তো আমিও একটু ক্ষুধার্ত অনুভব করছি!" চিহুও রাজি হলো।
তিনজনই কাজকর্মে মেতে উঠল!
চিহু জল ফুটিয়ে ভুট্টার পায়েস তৈরি করতে লাগল, ইউলি ছেলেটির পরামর্শে নিজের জায়গা থেকে রাতের খাবারের সামগ্রী বের করতে ব্যস্ত হলো, আর প্রধান রাঁধুনি হিসেবে ছেলেটি পথে পাওয়া উপাদান দিয়ে এমন সুস্বাদু খাবার রান্না করল, যাতে দুই কিশোরী তাদের মন খারাপ ভুলে যেতে পারে।
তিনজনের মিলিত প্রচেষ্টায় কুড়ি মিনিটের মধ্যেই ক্ষুধার্ত পেটের জন্য রাজকীয় ভোজ সম্পন্ন হলো!
পেটভরে খেয়ে চিহুর হতাশার ছায়া কিছুটা কেটে গেল... বুঝতে পারল—পৃথিবী যেভাবেই বদলাক না কেন, আগামীকাল যদি আসে, যদি বাঁচা যায়, তবে আশা আছে।
তৃপ্তিতে তিনজন মাটিতে শুয়ে পড়ল—ছেলেটি মাঝখানে, ইউলি ও চিহু দুই পাশে...
"এই জায়গায় উঠতে গিয়ে... আমি অসম্ভব অস্থির ছিলাম, পৃথিবী এত বিশাল অথচ আমি কিছুই জানি না... ভেবেছিলাম শেষপ্রান্তে উত্তর পাব, কিন্তু দেখলাম শেষপ্রান্তেও হয়তো কিছুই নেই... কতটা নিরাশাজনক!"—চিহু ছেলেটির বাহুতে মাথা রেখে বলল।
"চিহু, তুমি কি ভ্রমণে আমার, কিনজাও, ইশিই, নুকো, লু ইউয়ের মতো আরও কতজনের সঙ্গে দেখা করোনি? গন্তব্য হয়তো শূন্য, কিন্তু যাত্রাপথে পাওয়া অভিজ্ঞতাও তো প্রাপ্তি! তাই তুমি কিছুই পাওনি বলা ঠিক হবে না..."—ফুপো শান্ত কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল।
"হ্যাঁ, ফুপো ঠিকই বলেছ। এখন ভাবলে, যখন আমরা তিনজন একসঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে উঠছিলাম, আমাদের হাত একসঙ্গে ধরে ছিলাম—তখন মনে হয়েছিল আমি যেন গোটা পৃথিবীর অংশ... বুঝতে পারো তো, নিজের দেখা-শোনা-অনুভব, সেটাই আসলে গোটা পৃথিবী... বোঝা একটু কঠিন, তাই তো?"—চিহু বলল।
"আমি বুঝি!"—ছেলেটির আরেক হাতে মাথা রেখে ইউলি হঠাৎ বলে উঠল।
"বলতে পারি না ঠিক, তবে আমারও মনে হয় সবসময় আমি এটাই বলতে চেয়েছিলাম!"—ইউলি রাতের দৃশ্য দেখতে দেখতে বলল।
"তুমি তো কেবল ইউ... কিন্তু মাঝে মাঝে খুব সংবেদনশীল হয়ে পড়ো..."—চিহুও মাথা উঁচু করে রাতের আকাশ দেখল।
তিনজন পাশাপাশি শুয়ে একে অপরের হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল, অনুভব করল রাতের হাওয়া, যতক্ষণ না পূর্ব আকাশে ভোরের আভা দেখা দিল...
"আহা! সূর্য উঠেছে!"—ইউলি ক্রমশ উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।
"নতুন দিন এসেছে!" ছেলেটিও বিস্ময়ে বলল।
"তাহলে, আমাদের এখন কী করা উচিত?"—চিহু বাস্তবতাকে সামনে এনে দুজনকে জিজ্ঞেস করল।
"আমার কিছু যায় আসে না! চিহু আর ফুপো আমার সঙ্গে থাকলে, যেভাবেই হোক আমি ঠিক আছি!"—ইউলি দৃঢ় কণ্ঠে জানাল।
"তাহলে চল, আগে আমাদের জিনিসপত্র গোছাই। সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে,"—ছেলেটি প্রস্তাব দিল।
"ঠিক আছে..."—চিহু বলেই উঠে গিয়ে নিজের জায়গা খুলল।
চিহুর সংগ্রহে প্রায় পুরোটাই বইয়ে ঠাসা, সবকিছু সে বিশাল গ্রন্থাগার থেকে বাছাই করে এনেছে...
ইউলির জিনিসপত্রের বৈচিত্র্য একটু বেশি—শুধু চিহুর দেওয়া বই-ই নয়, কিছু সামরিক খাবারও আছে: এক বাক্স শক্ত খাদ্য, আধা বাক্স মাছের টিন, আর মাছ প্রক্রিয়াজাত কারখানা থেকে পাওয়া শুকনো মাছ। আর আছে ছেলেটির দেওয়া ভুট্টার দণ্ড।
"খাবার তো অনেক!"—ইউলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
"হ্যাঁ! অন্তত আমরা এখন একদম নিঃস্ব নই... এত খাবার থাকলে পরের কাজগুলো অনেক সহজ হবে!"
"তবে, যদিও স্বল্পমেয়াদে খাবারের চিন্তা নেই... দীর্ঘমেয়াদে যদি স্থায়ী কোনো উৎস না পাই, একদিন না একদিন খাদ্যসংকট হবেই!"—ছেলেটি চিন্তিত হয়ে বলল।
"ফুপো তো শক্তি থেকে খাবার তৈরি করতে পারে না?"—ইউলি অবাক হয়ে বলল।
"ইউ! ফুপো কেবল শক্তির উৎস পেলে তা ব্যবহার করতে পারে। আর এই শহরের শক্তির উৎসও একদিন খাবারের মতো কমে যাবে!"—চিহু ব্যাখ্যা করল।
"মানে, এখনই আমরা না খেয়ে মরব না ঠিকই, ভবিষ্যতে নিশ্চয়তা নেই?"—ইউলি শঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
"ঠিকই বলেছ!"—চিহু মাথা নেড়ে সায় দিল।
"আহা! কী ভয়ংকর!"—ইউলি আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"তুমি খুব চিৎকার করো!"—চিহু ইউলির মাথায় টোকা দিল।
"ওফ!"—ইউলি চুপ হয়ে গেল।
"ওসব নিয়ে এত ভাবিস না! নদীর সামনে পৌঁছলে সেতু পাওয়া যাবে, সময় এলেই পথ বের হবে... ভবিষ্যৎ কেমন হবে জানি না কেউই। ওই মুহূর্তটাই ভাবলেই চলবে!"—ছেলেটি নিজের জিনিস গোছাতে গোছাতে বলল।
কারণ জিনিসপত্র এত বেশি, আর বিচিত্র, সে স্থির করল—সব বের করে গোছাবে। ভঙ্গুর জিনিস ভেঙে যাওয়ার ভয় ছিল বলে, ছিদ্র মাটির দিকে রেখে আস্তে আস্তে বের করল, যতক্ষণ না সব মাটিতে রাখা হলো।
"ফুপোর সংগ্রহে কত অচেনা জিনিস!"—ইউলি পায়ের পাশে গড়িয়ে আসা টর্চের মতো কিছু দেখতে দেখতে বলল।
"ওটা আলো কাটা যন্ত্র, লেজারধারী কাটার। ওটা আমি ভাসমান গাড়ি বানানোর সময় বেঁচে যাওয়া উপকরণ দিয়ে বানিয়েছি..."—ছেলেটি ব্যাখ্যা করল।
"এর ব্যবহার কী?"—ইউলি জানতে চাইল।
"উচ্চ তাপ ও শক্তি দিয়ে পথের যেকোনো বাধা কাটতে কাজে আসে..."
"বুঝেছি!"—বলেই ইউলি খেলতে লাগল।
ছেলেটি জিনিসগুলো ভাগ করতে করতে দেখল, শেষে কয়েকটি বিচ্ছিন্ন জিনিস ছাড়া আর কিছুই নেই—সবচেয়ে চোখে পড়ল একটি সোনালি টিন।
"এটা তো বিশাল রোবটের শক্তি বিনিময়ে পাওয়া!"—চিহু বিস্ময়ে বলল।
"হ্যাঁ! আর এখানে কিছু ইংরেজি লেখা আছে..." ছেলেটি চোখে চোখে টিনটা দেখে বলল: 'Acacias'Center'
"ওটা কী লেখা?"—ইউলি অধীর হয়ে বলল।
"সরাসরি ভাবলে, 'আকাশিয়া কোর', তবে হয়তো কোনো আকাশিয়া নামের কারিগর তৈরি করা Center নামের খাবার,"—ছেলেটি একটু দ্বিধা নিয়ে বলল।
"চল, খুলে দেখো তো!"—উৎসাহী ইউলি বলল।
"ইউ, তুমি তো কেবল খেয়েছো!"—চিহু বিরক্ত গলায় বলল।
"ওটা তো রাতের খাবার! এখন সকাল, সকালের খাবার দরকার!"—ইউলি যুক্তি দেখাল।
"তুমি যাই বলো, ঠিকই বলো..."—চিহু ক্লান্ত গলায় বলল।
"নুই~~!"—পরিচিত ডাক, হঠাৎ মেঘ ছিদ্র করে এক সাদা, নরম প্রাণী ঝাঁপিয়ে চিহুর হেলমেটে পড়ল।
"নামো অভিযান সফল..."
"আহা! নুকো!"—ইউলি আনন্দে নুকোকে কোলে নিল।
"নুকো, তুমি কোথায় ছিলে?"—চিহু কঠিন গলায় জিজ্ঞেস করল।
"নু! গর্ত খুঁড়ছিলাম, শক্তি খাচ্ছিলাম, এরপর স্ফটিক দেয়ালে আটকে গেলাম..."—নুকো নির্লিপ্তভাবে বলল।
"স্ফটিক দেয়াল? ওটা কী?"—ইউলি চোখের সামনে ধরে জানতে চাইল।
"নু~~, দুই পৃথিবীর মাঝে এক দেয়াল..."
"চিহু?"—ইউলি কিছুই না বুঝে চিহুর দিকে তাকাল।
"এটা বোধহয় কোনো বইয়ে পড়েছি—বলা হয়, বহু-বিশ্বের মধ্যে স্থানিক অন্তরায় থাকে..."—চিহু কষ্ট করে বলল।
"ওফ! এখনো কিছুই বুঝলাম না!"—ইউলি হতাশ।
"সহজ করে বললে, নুকো তার তৈরি করা ছিদ্র দিয়ে আমাদের অন্য জগতে নিয়ে যেতে পারবে!"—ছেলেটি উত্তেজিত হয়ে বলল।
"অন্য জগৎ? স্বর্গ?"—ইউলি হঠাৎ উল্লসিত।
"হয়তো তেমন নয়,"—ফুপো মাথায় ঘাম মুছল।
"তাহলে তো আমরা নুকোকে দিয়ে নতুন, সবুজ, প্রাণবন্ত দুনিয়ায় যেতে পারি!"—চিহু আনন্দে বলল।
এইবার ইউলিও বুঝল নুকোর ক্ষমতা কত মূল্যবান—ঠিকই, সেই স্ফটিক দেয়াল ভেঙে নতুন সুন্দর জগতে পা রাখাই তো এখন লক্ষ্য!
"নু! শক্তি কম, ভাঙতে পারব না..."—নুকো হঠাৎ নিরাশার জল ঢেলে দিল।
"এ কী!"—ইউলির মুখের উচ্ছ্বাস নিমিষে মিলিয়ে গেল।
"ইউলি, দুশ্চিন্তা করো না! আমি জিজ্ঞেস করি,"—ছেলেটি আশ্বস্ত করে নুকোকে কোলে নিল।
"নু?"—নুকো মিষ্টি মুখে তাকাল।
"নুকো, কী করলে তুমি শক্তিশালী হয়ে স্ফটিক দেয়াল ভাঙতে পারবে?"
"বড় হওয়ার পর অথবা বিশেষ শক্তিসম্পন্ন কিছু খেলে..."—নুকো বলল।
"এ ভুট্টা দণ্ড খেলে হবে?"—ইউলি ভুট্টা বের করল।
"শক্তি কম, যথেষ্ট নয়..."—নুকো মাথা নাড়ল।
"তাহলে আমার সোনালি টিনটাই ভরসা..."—ছেলেটি বলেই নুকো ফিরিয়ে দিল, সোনালি টিন বের করে খোলার চেষ্টা করল।
কিন্তু টিনের পদার্থ এতই বিশেষ, কোনো ওপেনার বা লেজার কাটারও এতে দাগ ফেলল না!
শেষমেশ হাতঘড়ির বিচ্ছিন্নকরণ ফাংশন দিয়ে টিনের ঢাকনা কেটে নিল...
"আর একটু... হয়ে গেল!"—ছেলেটি উল্লসিত কণ্ঠে বলল।
শেষ টুকরো ঢাকনা কাটা হলে, তিনজনের সামনে দেখা দিল ঘন তরল ভর্তি একটি টিন...
"নু!?"—মনে হলো তরলটির গোপন শক্তি টানছে নুকোকে; সে এক লাফে টিনের কাছে গিয়ে পান করতে লাগল...
অনেকক্ষণ পর, টিনে আধা তরল বাকি থাকতে নুকো আর খেতে পারল না।
"কেমন লাগছে?"—ইউলি উৎকণ্ঠিত।
"নুই~~"—নুকো কোনো কথা না বলে চিৎকার করে উঠল; মনে হলো, তার শরীরে অসীম শক্তি জমে আছে, তা বেরোবার জন্য উদগ্রীব। তার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই রঙিন আলোয় ঝলমলে এক সুড়ঙ্গ তৈরি হলো!
"দেখেছো, সফল!"—ছেলেটি আনন্দে বলল।
"চমৎকার!"—ইউলি নুকোকে কোলে তুলে আনন্দে ঘুরতে লাগল।
"ঝনঝন..."
খুশিতে ইউলি টিনটা উল্টে দিল; টিনের ঘন তরল অবিরত বেরিয়ে এসে চারপাশের বরফ ঢেকে দিল...
"ইউলি সাবধান! এসো তাড়াতাড়ি!"—ছেলেটি চিৎকার করল।
"ওহ! কিন্তু টিনটা..."—ইউলি অপরাধবোধে চেয়ে রইল।
"ওটা নিয়ে ভাবো না! সুড়ঙ্গ ছোট হয়ে আসছে... চল, চল!"—চিহু দৌড়ে এসে ইউলির হাত ধরল।
"হ্যাঁ, তোমরা এসো!"—ছেলেটি তাড়াতাড়ি বলল।
শেষ মুহূর্তে, সুড়ঙ্গটি পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার আগেই তিনজন দৌড়ে ঢুকে পড়ল—শুরু হলো তাদের নতুন, অজানা যাত্রা...