দুঃখভোগে আনন্দ খোঁজে যে নারী অশ্বারোহী (দ্বিতীয় অধ্যায়)
হুইহুইয়ের সাহসী বক্তব্য শুনে তরুণ মনে করল, যদি তাকে আধুনিক সমাজে রাখা হয়, সে সম্ভবত পারমাণবিক শান্তিবাদী হয়ে উঠত! বিস্ফোরণ, মাশরুমের মেঘ আর বিশাল গর্ত—এগুলো সাধারণত পুরুষদের রোমান্টিকতার বিষয়, মেয়েদের খুব একটা পছন্দ হয় না। তবে হুইহুই তো বিপদসংকুল এক ভিন্ন জগতের বাসিন্দা, আর রক্তে মধ্যযুগীয় রেড ম্যাজিশিয়ান গোত্রের গর্ব নিয়ে জন্মেছে—তাই সবই স্বাভাবিক।
তরুণের মনোভাব যদি সাতো কাজুমা শুনত, সে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠত! কী হাস্যকর! এমন এক ললিত মেয়ে, যার একমাত্র দক্ষতা বিস্ফোরণ জাদু, আর ভবিষ্যতেও আরও বিস্ফোরণ জাদু শিখতে চায়—কোন দলে তাকে নেওয়া যাবে?
তরুণ একটু চুপ করে থেকে নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করে একটা সিদ্ধান্ত নিল।
"তাই তো! মনে হয় সামনে কঠিন পথ, তুমি মন দিয়ে চেষ্টা করো! ওহ, শহর প্রায় এসে গেছে। তাহলে গিল্ডে ফিরে এবার আমরা মিশনের পুরস্কার ভাগাভাগি করব। hmm... সুযোগ হলে হয়তো কোথাও আবার দেখা হবে।"
তার কথার অর্থ, এখন থেকে তুমি তোমার রাস্তায় চলো, আমি আমার পথে...
"হুঁ! আমার আকাঙ্ক্ষা কেবল বিস্ফোরণ জাদু ব্যবহার করা... পুরস্কারের তো দরকার নেই। বরং, যদি তুমি খাবার, গোসল আর অন্যান্য খরচের দায়িত্ব নাও, তাহলে আমি পুরস্কারের দাবি ছাড়তে পারি। ঠিক আছে! একজন মহান জাদুকরের নিষিদ্ধ শক্তি এখন কেবল ভোজন ও খরচের বিনিময়ে পাওয়া যায়! এমন চুক্তি না করলে চলে?" হুইহুই কাজুমার গলায় শক্ত করে ঝুলে বলল।
"আরে! কাজুমা... হুইহুইকে গ্রহণ করি না? যদি লক্ষ্য হয় ডেমন কিং আর তার সহযোগীদের পরাজিত করা, তাহলে বিস্ফোরণ জাদু সত্যিই সবচেয়ে উপযোগী; সময় ঠিক থাকলে চরম মুহূর্তে জাদুটা কাজে লাগতে পারে!" ফুফু কাজুমাকে বোঝাল।
"না না না! দিনে একবার মাত্র জাদু ব্যবহার করা যায়, তাও ব্যবহার শেষে কাউকে ওকে বহন করতে হয়! এমন বোঝা... অন্য কোনো দলও তাকে নেবে না! আরে, ছাড়ো! একজন জাদুকরের হাতের শক্তি এত বেশি কেন?" কাজুমা হুইহুইয়ের হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
কাজুমার নির্মম প্রত্যাখ্যানের মুখে হুইহুই শেষ আশাটুকু আঁকড়ে ধরে চিৎকার করে অনুনয় শুরু করল, "আমাকে ফেলে দিও না! আর কোনো দল আমাকে নেবে না! দুঃসাহসিক অভিযানেও আমি মালপত্র বহন করব, যেটা চাই করব! দয়া করে আমাকে ফেলে দিও না!"
হুইহুইয়ের অনুনয়ে দলটি আরও বেশি পথচারীর নজরে এল; তারা কাজুমা ও তার সঙ্গীদের লিকলিকে অবস্থা দেখে গুঞ্জন শুরু করল।
"এটা কি সত্যি? ও ছেলেটা ছোট মেয়েটাকে ফেলে দিচ্ছে..."
"তাছাড়া, তার পাশে থাকা মেয়েটাও পুরো লিকলিকে!"
দুই পথচারী কিশোরী এভাবে কথা বলল, কাজুমার খারাপ মুখভঙ্গি উপেক্ষা করে...
"...দেখেই বোঝা যায়, সে আসলেই খারাপ লোক! এত ছোট মেয়েটাকে নিয়ে মজা করছে, আর বিরক্ত হলে ফেলে দিচ্ছে... একেবারে আবর্জনা।"
কথাবার্তা এবার কাজুমার ব্যক্তিগত অপমানের দিকে গেল; এভাবে চলতে থাকলে অ্যাক্সেলের কুখ্যাত কাজুমা দ্রুতই বিখ্যাত হয়ে উঠবে! যদিও সে নিজে বিষয়টার কেন্দ্রবিন্দুতে, খুব একটা খুশি হবে না...
"আরে! ...অন্যভাবে ভাবছো, ব্যাপারটা এমন নয়..." কাজুমা বারবার নিজেকে নির্দোষ দেখানোর চেষ্টা করল।
"ও, আমাদের দিকে তাকাচ্ছে!"
"তাড়াতাড়ি চোখ সরাও! শুনেছি, বিকৃতদের চোখে চোখ পড়লে গর্ভবতী হয়ে যায়!"
দুই পথচারী কথা শেষ করেই চোখ সরিয়ে দিলো, বিকৃত সন্দিগ্ধ কাজুমার দিকে তাকাল না!
এমন পরিস্থিতিতে, উচ্চ বুদ্ধির জন্য বিখ্যাত রেড ম্যাজিশিয়ান কন্যা মুখে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে তুলল...
"যেকোনো খেলায় অংশ নিতে পারি! যেমন সবে সবে ব্যাঙের লিকলিকে খেলায় অংশ নিয়েছি, সেটাও সহ্য করতে পারি..."
হুইহুই নিজের অসুবিধার কথা উচ্চস্বরে বলতেই কাজুমার মুখ আরও খারাপ হয়ে গেল...
"ঠিক আছে... বুঝেছি! হুইহুই, ভবিষ্যতে তোমার সাথে কাজ করব।" কাজুমা দ্রুত আত্মসমর্পণ করল, নিজের সুনাম বাঁচাতে।
আর পুরো ঘটনা দেখার পর তরুণ ও তার সঙ্গীরা বেকায়দা মুখে তাকিয়ে রইল...
"আচ্ছা! আমাদের তাদের সঙ্গে দল গঠন করা ঠিক হবে তো?" চিহু ঘাম মুছে জিজ্ঞেস করল।
"সম্ভবত!" বরাবরের মতো শান্ত তরুণ এবারও মাথায় ঘাম মুছে একটু অনিশ্চিতভাবে বলল।
শহরে ঢোকার পর দলটি দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল; তরুণরা গেল অভিযাত্রী গিল্ডে মিশনের পুরস্কার নিতে, আর কাজুমা ও তার সঙ্গীরা লিকলিকেতে ডুবে গিয়ে গোসল করতে গেল, না হলে আরও বড় ভুল বোঝাবুঝি হতো।
"ঠিক আছে, নিশ্চিত হলাম—আপনারা তিন দিনের মধ্যে পাঁচটির বেশি বিশাল ব্যাঙ পরাস্ত করেছেন। এই আপনার পুরস্কার এবং এগারোটা ব্যাঙ বিক্রির দাম, মোট পঁচিশ হাজার পাঁচশো এলিস..." লুনা বলল, ছোট একটা থলে এগিয়ে দিল।
"ধন্যবাদ!" তরুণ সামান্য শক্তি দিয়ে থলেটা নিয়ে বলল।
এখানে বলা দরকার, লুনা গিল্ডে একটা নিজস্ব সমর্থক দল আছে; তাই কেউ তার কাছে গেলেই সবাই মিলে বাধা দেয়। এটাই লুনার ত্রিশ বছর বয়সেও অবিবাহিত থাকার অন্যতম কারণ।
গিল্ডের সহকর্মী আর অ্যাক্সেলের সকল অভিযাত্রীদের চোখে প্রায় নিখুঁত লুনা, কিন্তু তার একটা ছোট অভ্যাস আছে—পুরস্কার দেওয়ার সময় থলে শক্ত করে ধরে রাখে, ছাড়তে চায় না! অবশ্য, তিনি লোভী নন; কেবল ড্রাগনের রক্তের কারণে!
"আচ্ছা, এবার কী করব? ফুফু?" ইউলি বাতাসে খাবারের গন্ধে মুখে জল এনে তরুণকে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক আছে... কাজুমা ওরা আসার আগে চল, কোথাও বসে কিছু খাই!" তরুণ থলেটা রেখে বলল।
"সুন্দর!" ইউলি উল্লাস করল।
"ইউ... তুমি খুব ক্ষুধার্ত?" চিহু বই রেখে বলল।
"ক্ষুধায় উড়ছি!"
"দেখছি, দক্ষতা ব্যবহারে শক্তি বেশ ক্ষয় হয়! আমিও একটু ক্ষুধার্ত লাগছে!" চিহু পেটে হাত দিয়ে বলল।
"তাহলে চল, দ্রুত কোথাও বসি!"
তরুণ দুই কিশোরীকে নিয়ে এক টেবিলের পাশে বসে, মেনু হাতে নিয়ে অর্ডার করতে শুরু করল।
"তোমরা কিছু খেতে চাও?" তরুণ মেনু দুই কিশোরীর দিকে ফেরত দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"সব ফুফুর ওপর!" চিহু বসে বই বের করে পড়তে পড়তে বলল।
"আমিও! ফুফু যা অর্ডার করবে, তাতেই খুশি!" ইউলি বর্ণাঢ্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।
"হুম! তাহলে... দুঃখিত, অর্ডার দিতে চাই!" তরুণ মেনু দেখে কিছুক্ষণ পর ওয়েটারকে ডাকল।
"জী, কী চাই?" তিনজনের টেবিলের পাশে এল স্বর্ণকেশী, নীল চোখের ওয়েটার।
"আমাদের জন্য তিনটা ভাজা ব্যাঙ, তিন বোতল নেরুঈদ, সাথে কিছু রুটি আর সবজি সালাদ..."
"রুটি কি লম্বা রুটি হবে?"
"গোল রুটি দিলেই চলবে!"
"তাহলে তিনটা ভাজা ব্যাঙ, তিনটা নেরুঈদ, বড় সালাদ আর গোল রুটি—ঠিক তো?" ওয়েটার অর্ডার নিশ্চিত করল।
"ঠিক!"
"তাহলে একটু অপেক্ষা করুন, খাবার দ্রুত আসবে..." ওয়েটার বলেই রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
তিনজন খাবারের জন্য অপেক্ষা করছিল...
"...দুঃখিত, একটু কিছু জিজ্ঞেস করতে পারি?" টেবিলের অন্য পাশে এক লাজুক কণ্ঠ শোনা গেল।
"কী ব্যাপার?" তরুণ নতুন আগন্তুক নারী যোদ্ধাকে দেখল।
হ্যাঁ, হঠাৎ যে তরুণের কাছে কথা বলল, সে একশ সত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার স্বর্ণকেশী নারী যোদ্ধা—এবং বেশ সুন্দরী!
"এই বিজ্ঞপ্তি, তোমাদের দল কি সদস্য নিচ্ছে? এখনো লোক নিচ্ছ?"
কঠিন ধাতব বর্মে মোড়া মেয়েটি নীল চোখে তিনজনের আশেপাশে কিছু খুঁজতে খুঁজতে জিজ্ঞেস করল।
"দলনেতা চাইলে... সে এখন গোসলখানায় ব্যাঙের লিকলিকে পরিষ্কার করছে!" ইউলি ওয়েটার appena আনা ভাজা ব্যাঙ মুখে তুলে উত্তর দিল।
"ব্যা... ব্যাঙের লিকলিকে!" নারী যোদ্ধার কণ্ঠ আচমকা উঁচু হয়ে গেল, মুখটা লাল হয়ে উঠল।
"আমার নাম ডার্কনেস! পেশা ক্রুসেডার... দয়া করে আমাকে বেছে নিন! দয়া করে আমাকে তোমাদের দলে নাও!" স্বর্ণকেশী নারী যোদ্ধা, না, ডার্কনেস উত্সাহী অনুরোধ করল...