নিঃশব্দে প্রবাহমান
উত্তপ্ত ভাবে চলা বাঁধাকপি সংগ্রহ অভিযান সন্ধ্যা ছয়-সাতটা পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। দু-একটি ছাড়া, অধিকাংশ বাঁধাকপি হাওয়ায় ভেসে পরবর্তী শহরের পথে চলে গেল। অবশেষে সকল অভিযাত্রীদের নিরলস চেষ্টায়, বাঁধাকপি শিকার মিশন সফলভাবে সমাপ্ত হল। শহরের সর্বত্র টাটকা সবজি দিয়ে তৈরি নানা পদ পরিবেশন করা হচ্ছিল। যদিও কিছুদিন ধরে বাঁধাকপির খাবার বেশি থাকবে, তবু তার টাটকা, মচমচে স্বাদ আর চিবোতে চিবোতে বাড়তে থাকা মিষ্টতা সকলের প্রশংসা কুড়িয়েছে।
যেসব বাঁধাকপি শিকার করা হয়েছিল, সেগুলো গিল্ডে জমা দিয়ে সাতো কাজুমার দল এবং পথে যোগ দেওয়া ডার্কনেস বসেছিল অভিযাত্রীদের গিল্ডের খাবার টেবিলে, সারাদিনের শ্রমের ফল উপভোগ করতে।
“এত সাধারণ ভাজা বাঁধাকপি এত মজাদার কেন! আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, সত্যিই বুঝতে পারছি না।” কাজুমা কাঁটাচামচ দিয়ে এক টুকরো তুলে মুখে দিয়ে বলল।
“শেষমেশ, কাজুমাও বাঁধাকপি শিকারে যোগ দিল!” আকুয়া আধা গ্লাস নীরুইড পান করে হাসতে হাসতে বলল।
“কারণ এতে চমৎকার আয় হয়! একটা বাঁধাকপি মানেই দশ হাজার এরিস... তবে এখন একটু আফসোসও হচ্ছে। আমি তো অন্য জগতে বাঁধাকপি নিয়ে লড়ার জন্য আসিনি!”
“ঠিক আছে, কাজুমা এটাকে পুরস্কার হিসেবে নাও। এমন নিরাপদ, সহজ আর লাভজনক কাজ বছরে একবারই পাওয়া যায়, তাই না?” ছেলেটি সান্ত্বনা দিল।
“ফুবোর কথাটা ভুল নয়! অন্তত এই কাজের পুরস্কার পেয়ে আমি আর আকুয়া একটা ভালো গেস্টহাউজে থাকতে পারব!” কাজুমা আবারও এক টুকরো বাঁধাকপি মুখে দিল।
“শোনো, ফুবো-চান, এই বাঁধাকপিটা আগের সেই অজানা পাতার বলটার মতোই না?” ইউরি নিজের প্লেটের ভাজা বাঁধাকপি শেষ করে বলল।
“ওহ! তুমি নিশ্চয়ই অজানা পাতার বলটার কথাই বলছ!” ছেলেটি জবাব দিল।
“ঠিক তাই! স্বাদে বেশ মিল আছে। যদিও আমার এখনো মনে হয় আগের পাতার বলটার স্বাদ একটু ভালো ছিল!” চিহু আগের জগতে খাওয়া সুস্বাদু সবজির কথা মনে করল।
“আমার তো মনে হয়, দুটোই দারুণ... স্বাদে কোনো কমতি নেই, তাই না?” ইউরি আবার মধ্যের বড় থালা থেকে কিছু বাঁধাকপি নিজের প্লেটে নিল, তারপর নীরুইড পান করে আবার ভাজা বাঁধাকপি খেতে শুরু করল।
“ইউ~ তোমার কিছু বলারই নেই...” চিহু থমকে যাওয়া দৃষ্টিতে ইউরির খাওয়ার দিকে তাকিয়ে গুম হয়ে রইল।
যেখানে ছেলেটা ও তার দুই সঙ্গী কেবল বাঁধাকপির স্বাদ নিয়ে আলোচনা করছিল, সেখানে মেগুমিন, আকুয়া ও ডার্কনেস এখনো সাম্প্রতিক অভিযানে ডুবে ছিল।
“আসলে, তুমি দারুণ করেছ, ডার্কনেস! সত্যিই এক ক্রুসেডার! বাঁধাকপি বাহিনীও তোমার দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারেনি!” আকুয়া বলল, ইঙ্গিত করল কিভাবে ডার্কনেস নিজেকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে বারবার বাঁধাকপি সেনাদের আঘাত প্রতিহত করেছে, যাতে পেছনের অভিযাত্রীরা বিশ্রাম নিতে পারে।
“না, এতে আমার বিশেষ কিছু নেই। আসলে আমি হাত-পায়ে কাঁচা, ধীর, আর তলোয়ার দিয়ে শত্রুকে আঘাত করতে পারি না বলে শুধু ঢাল হয়ে অন্যদের রক্ষা করতে পারি...” ডার্কনেস লজ্জায় লাল হয়ে বলল।
“অন্যকে রক্ষা করা যথেষ্ট শ্রদ্ধার কাজ নয়?” মেগুমিন প্রশংসার সুরে বলল।
“তুমিও কম নও! আক্রমণে তো মেগুমিনই সেরা! শহরে ঢোকা বাঁধাকপি-পিছু-পড়া দানবদের একমাত্র বিস্ফোরণ জাদুতে উড়িয়ে দিয়েছ... সবাই তো অবাক!” ডার্কনেস উত্তেজিত হয়ে বলল।
“হেহেহে! আমার চূড়ান্ত বিস্ফোরণ জাদুর সামনে কেউই টিকতে পারে না!” মেগুমিন গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।
“নিশ্চয়! এমন শক্তিশালী আক্রমণাত্মক জাদু... ইচ্ছে হয় সামনে দাঁড়িয়ে একবার সরাসরি সংবেদন করতে!”
“ওহ, প্লিজ! এমন ভাবনা বাদ দাও তো?” কাজুমা হতাশ গলায় বলল।
“তবে, আসলে তো কাজুমাই আমাদের মধ্যে সবচেয়ে সক্রিয় ছিল! সে-ই দ্রুত বুঝতে পেরেছিল আমি জাদুতে নিঃশেষ, আর পিঠে চাপিয়ে ফিরিয়ে এনেছিল।” মেগুমিন হৃদয়ের ছোঁয়ায় বলল।
“হ্যাঁ! যখন আমি বাঁধাকপি আর দানবের মাঝে আটকা পড়েছিলাম, তখন সে ধরা দেয়, আর আমার আক্রমণকারী বাঁধাকপিগুলো শিকার করে আমাকে উদ্ধার করেছিল। কাজুমা, তোমাকে ধন্যবাদ।”
দুই সুন্দরীর প্রশংসায় কাজুমার মুখ গরম হয়ে উঠল। এক নিট-ছেলের জীবনে এমন ভক্তির চোখে কখনো তাকায়নি কেউ।
কিন্তু আকুয়ার পরের কথা শুনে ওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল...
“ঠিকই তো! গোপন দক্ষতা ব্যবহার করে নিশ্বাস চাপা দিয়ে, শত্রুর গতিপথ বুঝে দ্রুত বাঁধাকপির গতিবিধি ধরতে, শেষে চুরি দক্ষতায় পেছন থেকে হানা দেওয়া—ঠিক যেনো দুর্দান্ত কোনো গুপ্তঘাতক! ঠিক করলাম! এখন থেকে তোমার উপাধি ‘বর্ণিল বাঁধাকপি চোর’!”
পুরো অভিযানে কার্যত কোনো ভূমিকা না রাখা অপদার্থ দেবী আকুয়া গর্বভরে বলল।
“চুপ করো! তুমি যদি আমাকে ওই নামে ডাকো, আমি কিন্তু তোমাকে চড় মারব! আঃ, সত্যি, কেন এমন হলো!”
কাজুমা মাথায় দুই হাত দিয়ে কষ্টে বসে পড়ল। এমন চলতে থাকলে, এদের তিনজনের... যাদের মধ্যে অদ্ভুত মিল আছে... নিশ্চয়ই...
কাজুমার আশঙ্কা অবশেষে সত্যি হল!
“তাহলে... আমি ডার্কনেস, পেশায় ক্রুসেডার। মূলত দুই হাতে তরোয়াল ব্যবহার করি, তবে আমার দক্ষতা নিয়ে বেশি আশা কোরো না, কারণ আমি খুবই অপটু। কিন্তু নিজের শরীর দিয়ে প্রাচীর হতে পারি—দানব এলে দ্বিধা করো না, আমাকে ব্যবহার করো। সবাইকে শুভেচ্ছা।”
ঠিক তাই! একবারেই জাদু করতে পারা জাদুকরী, আর আক্রমণে অক্ষম সামনের সারির যোদ্ধা, সঙ্গে দুর্ভাগা, কাজের অযোগ্য পুরোহিত... এই তিন খারাপ সঙ্গীর মাঝে সেরা খেলোয়াড়ও কিছু করতে পারবে না!
“আহ, কী যে ইচ্ছে করছে, এই চরিত্রটা মুছে আবার শুরু করি!”
গেমপাগল সাতো কাজুমার জীবনে কোনো সময়ই এতটা আশা করেনি, যেন সবকিছু একটা নতুন করে শুরু করা গেমের মতো মুছে ফেলা যেত!
“আচ্ছা, ফুবো, তোমাদের এবার নিশ্চয়ই প্রচুর পুরস্কার হবে?” আকুয়া হঠাৎ খুব উৎসাহী হয়ে বাঁধাকপি গণনা নিয়ে জানতে চাইল, একদম কোনো মেধাবী ছাত্রের মতো।
“আশ্চর্য! তোমার কী সাহস, ওদের শিকারের সংখ্যা জিজ্ঞেস করো? লিয়াং জিংরু নাকি?” কাজুমা ঠাট্টা করে বলল।
“কী যে বলো! আমি তো প্রচুর বাঁধাকপি ধরেছি! এবার পুরস্কারের টাকায় চমৎকার মদ্যপান করব!”
“তুমি ফুবোদের মতো ধরেছ?” কাজুমা ইঙ্গিত করল তিন গিল্ড কর্মীর দিকে, যারা ছেলেদের বাঁধাকপি গুনছিল।
ছেলেটার বানানো জাল-গান থাকায়, ওরা খুব সহজেই কাজুমার চেয়ে দশগুণ বেশি বাঁধাকপি ধরেছিল।
এত বিপুল সংখ্যার সামনে, কাজুমা চুপচাপ থাকা ছাড়া উপায় দেখল না। আকুয়া যখন গর্বভরে সংখ্যা জানতে চাইছিল, তখন ওর বোকামির মাত্রা আরও কমানো উচিত কি না ভাবল...
কিন্তু আরও কমালে তো সেটা ঋণাত্মক হয়ে যাবে! বরং আকুয়া আরও কিছুটা লেভেল বাড়াক, তারপর দেখা যাবে।
“আচ্ছা, ফুবো, তোমরা যে ম্যাজিকাল টুলটা ব্যবহার করো, সেটা কী? দেখতে বেশ চমৎকার লাগছিল!” মেগুমিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আসলেই! এমন মজবুত জালে পুরো আকাশের বাঁধাকপি ধরা—দারুণ না?” ভাবছিল, পরে ছেলেটা যেন নিজেকেও এমন জালে বন্দি করে।
“আসলে কিছুই না, কেবল জাল ছোড়ার যন্ত্র মাত্র!” ছেলেটা বের করল একটা জাল-গান।
“ওহ! এই চকচকে ধাতব রূপ... আর গা ছমছমে ভয়—আমি লালচোখ গোত্রের সেরা জাদুকরী মেগুমিন খুব...”
“অবশেষে খুঁজে পেলাম! মেগুমিন, এবার তোমাকে হারাবই!”
“এই কণ্ঠ... ইউয়ুই তো!”
মেগুমিন বিরক্ত মুখে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, দেখল তারই জাতির লালচোখ মেয়ে, চোখে লাল জ্বালা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।