উপকরণ সংগ্রহ
তিন দিনের বিশ্রাম ও সেবার পর ছেলেটির আঘাত সম্পূর্ণ সেরে উঠল। আঙিনায় পুনর্বাসন-ব্যায়াম শেষ করে, নিজের শরীর আবার সজীব ও তেজস্বী বোধ করতেই সে নতুন অস্ত্রের উপকরণ জোগাড়ের কাজে নেমে পড়ল।
অত্যন্ত দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষার অধিকারী সেই ভয়ংকর অশ্বারোহীকে মোকাবিলা করতে, না অ্যাকোয়ার পবিত্রীকরণ-জাদু, না ছেলেটির হাতে থাকা ভবিষ্যৎ-প্রযুক্তির আলোর তরবারি—কোনোটিই কোনো ফল দিচ্ছিল না।
তাই মাথাহীন সেই নাইটের পরবর্তী আগমনের জন্য প্রস্তুত হতে, ছেলেটিকে বাধ্য হয়েই তার কবজির যন্ত্র দিয়ে আরও বিধ্বংসী এক অস্ত্র নির্মাণের সিদ্ধান্ত নিতে হল।
কিন্তু নতুন অস্ত্র বানাতে যে উপকরণ লাগবে, সেটাই ছেলেটির কাছে বড়ো সমস্যায় পরিণত হল।
কারণ এই জগতের পদার্থগত গঠন আগের জগতের তুলনায় যথেষ্টই ভিন্ন; মূল কাঠামোর সংকর ধাতু হোক কিংবা শক্তি-উৎপাদক যন্ত্রের স্ফটিক—কোনোটিই নকশার চাহিদার সঙ্গে হুবহু মেলানো সম্ভব নয়।
অর্থাৎ, ছেলেটিকে এই জগতের নানা পদার্থ নিয়ে গবেষণা ও অনুসন্ধান করে উপযুক্ত বিকল্প উপকরণ খুঁজে বের করতেই হবে।
“খুবই ঝামেলার মনে হচ্ছে!”
ছেলেটির সঙ্গে কামারের দোকানে আসা ইউরি বলল।
“আহা! আমাদের জগতের সঙ্গে তো অনেক কিছুরই মিল নেই!” ছেলেটি অসহায় ভঙ্গিতে বলল।
ছেলেটির প্রাথমিক অনুসন্ধান অনুযায়ী, এই জগতে সোনা-রুপো-তামা-লোহার মতো মৌলিক ধাতুগুলির বাইরে বহু ধাতুর বৈশিষ্ট্যই তার পরিচিত প্রযুক্তির জগতের সঙ্গে যথেষ্ট আলাদা। কিছু খনিজ উপকরণ তো এমনও আছে, যা এই ভিন্ন জগতেই কেবল পাওয়া যায়।
এই ভিন্ন জগতের বিশেষ খনিজগুলির মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হল আদামান্টাইট আকরিক। অতিশয় কঠিন বৈশিষ্ট্যের জন্য এই আকরিক উচ্চমানের সরঞ্জাম তৈরির অপরিহার্য উপকরণে পরিণত হয়েছে।
আদামান্টাইট আকরিকের কঠোরতা হীরার চেয়েও অনেক বেশি, এবং হীরার মতো এটি উচ্চ তাপেও ভয় পায় না।
তাই তাপসহন, ক্ষয়রোধী, আঘাত-প্রতিরোধী এবং অদম্য কঠোরতার এই আদামান্টাইট আকরিক প্রতিটি যোদ্ধা-শ্রেণির অভিযাত্রীর স্বপ্নের সরঞ্জাম-উপকরণগুলির একটি হয়ে উঠেছে। এর আকর্ষণ এতটাই প্রবল যে, ডার্কনেসও বাঁধাকপি-কাজের পর বিশেষভাবে কামারকে বলে দিয়েছিল, বর্ম মেরামতের সময় এর কিছুটা মিশিয়ে দিতে, যাতে প্রতিরক্ষা বাড়ে।
আর আদামান্টাইট আকরিকের এই বৈশিষ্ট্যগুলো ছেলেটির নতুন অস্ত্রের মূল কাঠামোর প্রয়োজনের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল। তাই বিষয়টি আরও গভীরভাবে যাচাই করতে সে ইউরিকে সঙ্গে নিয়ে এক্সেলের সর্বাধিক খ্যাতিমান কামারের দোকানের দিকে রওনা দিল।
“টন টন ঝনঝন!”
হাতুড়ির শব্দ থামছেই না; ছেলেটিরা দোকানের সামনে পৌঁছানোর আগেই সেই শব্দ কানে এসে গেল।
“মালিক আছেন কি?”
দোকানের সামনে গিয়ে ছেলেটি ভেতরের দিকে ডেকে উঠল।
“কে বলছেন?”
জবাবে এল এক প্রবল গম্ভীর গলা। দীর্ঘদিনের কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে কাজ করার ফলে কামারের কণ্ঠস্বর বেশ চড়া, প্রায় হাঁক-ডাকের মতোই।
“আমি অভিযাত্রী ফুবা, কিছু বিষয় জানতে এসেছি—”
“আহা? কী বললেন—?”
“বললাম! আমি অভিযাত্রী ফুবা! কিছু বিষয় জানতে এসেছি!” ফুবা গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ওহ! একটু অপেক্ষা করুন!”
মালিকের জবাবের সঙ্গে সঙ্গেই আঘাতের শব্দ থেমে গেল। তারপর “ছ্যাঁক” করে নিভিয়ে-কঠিন করার শব্দ শোনা গেল, আর ভেতরের ফোর্জঘর থেকে একজন লম্বা-চওড়া মানুষ বেরিয়ে এল।
“ওহ! আমি ইতিমধ্যেই উইজের কাছ থেকে শুনেছি! আপনিই তো সেই ব্যক্তি, যিনি ধাতু নিয়ে আমাকে জিজ্ঞাসা করতে চান?”
কামারের মালিক ডান হাতে ধরা শলাকা-চাপা যন্ত্রটি অনায়াসে সরঞ্জামের বাক্সে ছুড়ে দিয়ে বলল।
“জি! আমরা উইজের কাছ থেকেই জেনেছি যে আপনি এক্সেলের সবচেয়ে নামকরা কামার, তাই আজ বিনয়ের সঙ্গে বিরক্ত করতে এসেছি।” ছেলেটি শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল।
ছেলেটির জবাবে মালিক কিছুই বলল না। সোজা দোকানের এক কোণের ধোওয়া-ঘষার জায়গায় গিয়ে তোয়ালে তুলে মুখ মুছতে লাগল।
“আহা! বেশ আরাম লাগছে… তাহলে, আপনি কী জানতে চান? উইজ小姐-এর মুখের দিকে তাকিয়ে আমি যতটা সম্ভব উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করব!”
মুখ মুছে কামারের মালিক তোয়ালেটি সোজা ধোওয়া-ঘষার জায়গায় ছুড়ে ফেলে ঘুরে দাঁড়াল।
“আসলে, আমি একটা জিনিস বানাতে চাই, কিন্তু কোন ধাতু উপযুক্ত হবে তা নিয়ে বেশ দ্বিধায় আছি…” ছেলেটি নিজের সমস্যার কথা সবিস্তারে জানাল।
“ওহ! তাই নাকি! … তাহলে উপকরণের নির্দিষ্ট চাহিদাগুলো আমাকে বলুন। আমি কিছুটা ভেবে দেখতে পারি!” মালিক থুতনির নিচের খোঁচা-দাড়ি হাতড়ে বলল।
“আহা! তাহলে তো খুবই উপকার হল!” ছেলেটি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“আরে, আপনি তো উইজ小姐-এর সুপারিশ নিয়েই এসেছেন, তাই না?” মালিক হেসে বলল।
“তাহলে…”
পরবর্তী প্রায় আধা ঘণ্টা ছেলেটি উপকরণের বৈশিষ্ট্য নিয়ে তার সব দাবি-চাহিদা বর্ণনা করল।
“...এইগুলোই আমার উপকরণ-সংক্রান্ত চাহিদা!” কোমরের জলের পাত্র থেকে এক চুমুক নিয়ে ছেলেটি বলল।
“হুঁ! আমি পুরোপুরি বুঝেছি! আপনি এমন এক ধাতব উপকরণ চান, যা একদিকে উচ্চ তাপ সহ্য করবে, ক্ষয় প্রতিরোধ করবে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বিপুল শক্তি পরিবহণ করতে পারবে—তাই তো?” কামারের মালিক চিন্তিত স্বরে বলল।
“হ্যাঁ! ঠিক তাই!”
“তাহলে কাজটা বেশ কঠিন!” মালিকের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“কোনো সমস্যা আছে নাকি?”
“আমার জানা মতে, এই জগতে এমন কোনো ধাতু নেই, যা আপনার সব শর্ত একসঙ্গে পূরণ করতে পারে। তাপসহনতা ও ক্ষয়রোধের জন্য আদামান্টাইট আকরিকের সংকর ব্যবহার করা যেতে পারে, আর বিপুল শক্তি পরিবহণের জন্য মনা-স্ফটিক ব্যবহার করে সমাধান মিলতে পারে। কিন্তু এই দুই বৈশিষ্ট্য একসঙ্গে রয়েছে—এমন কোনো ধাতব উপকরণ নেই।” মালিক খোঁচা-দাড়ি হাতড়ে বলল।
“তাই নাকি?”
মালিকের কথা শুনে ছেলেটি কিছুটা হতাশ হল।
“হ্যাঁ, অন্তত আমি কখনো তেমন ধাতব উপকরণ দেখিনি।”
“বুঝলাম। তাহলে আপনার এখানে কি আদামান্টাইট আকরিক আর মনা-স্ফটিক আছে?” ছেলেটি আবার জিজ্ঞেস করল।
“আদামান্টাইট আকরিক কিছুটা আছে বটে, কিন্তু মনা-স্ফটিক আমার কাছে নেই। ওগুলো তো আসলে জাদুদণ্ড তৈরির কাজে লাগে।”
এ কথা বলতে বলতে মালিক ফোর্জঘর থেকে মানুষের মাথার সমান একখণ্ড আকরিক তুলে আনল।
“নিন! এটাই কাঁচা আদামান্টাইট আকরিক। কাঁচামালগুলো গলানো খুবই কঠিন বলে আমরা সাধারণত আগে ওগুলোকে গুঁড়ো করে নিই, তারপর ব্যবহার করি।”
“ওহ! এটাই আদামান্টাইট আকরিক? বেশ শক্ত মনে হচ্ছে!” ইউরি কৌতূহলে আঙুল দিয়ে আকরিকের গায়ে খুঁচিয়ে বলল।
“হাহাহা! ছোট্ট মেয়ে, এই আকরিক শুধু শক্তই নয়!” কামারের মালিক ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
“তাহলে কি আদামান্টাইট আকরিকের শক্ত হওয়া ছাড়াও আর কোনো বৈশিষ্ট্য আছে?” ছেলেটি কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি একবার তুলে দেখলেই বুঝবে!” কামারের দাদা গোপন-গোপন ভঙ্গিতে বলল।
লোকটির কথা শুনে ছেলেটি কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে এগিয়ে গিয়ে সেই আকরিকটি দুই হাতে তুলে নিল।
“এ?”
“বুঝলে তো?” কামারের মালিক আরও রহস্যময় হাসি হাসল।
“কেমন লাগছে, ফুবা-চান? খুব ভারী?” ইউরি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না! একদমই না, বরং অবিশ্বাস্য রকম হালকা!” ছেলেটি ফিরে তাকিয়ে বলল।
“আহা? সত্যি?”
“হাহাহাহা! ঠিকই শুনেছ! আদামান্টাইট আকরিক দিয়ে বানানো সরঞ্জাম ভারী লাগে বটে, কিন্তু এর নিজস্ব ওজন আশ্চর্যজনকভাবে খুবই কম।” কামারের মালিক হেসে বলল।
“অবিশ্বাস্য!” ছেলেটি আকরিকটি আবার আগের জায়গায় রেখে বলল।
“নিশ্চয়ই অবিশ্বাস্য!” কামারের মালিক মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে এই আকরিকটির দাম কত?” ছেলেটি আবার জিজ্ঞেস করল।
“এই আকরিকটির দাম প্রায় পনেরো লক্ষ এরিস।” মালিক বলল।
“এখানে পনেরো লক্ষ এরিস। দয়া করে গ্রহণ করুন!”
ছেলেটি দরদাম না করেই সরাসরি নির্ধারিত দামে লেনদেন সম্পন্ন করল।
“নিন, আপনার!”
মালিক টাকা নিয়ে আকরিকটি একটি বাক্সে রেখে ছেলেটির হাতে দিল।
“ধন্যবাদ!”
ছেলেটি ধন্যবাদ জানিয়ে বাক্সটি নিল।
“হাহাহাহা! ধন্যবাদ কীসের? আমরা তো ব্যবসাই করছি, তাই না?”
“আচ্ছা! আমি আরেকটা প্রশ্ন করতে চাই!”
“বলেন।”
“মনা-স্ফটিক কোথায় কিনতে পারি?”
“ওহ! মনা-স্ফটিক? … ওটা উইজের কাছেই আছে। মান একটু ভালোই, তবে জিনিসটা সত্যিই চমৎকার!” একটু ভেবে মালিক বলল।
“তাহলে উইজের কাছেও আছে! তিনি তো জাদু-উপকরণ বিক্রি করেন না?” ছেলেটি বিস্মিত হয়ে বলল।
“উঁহু! আসলে উইজ小姐 কেবল সেই অদ্ভুত জাদু-উপকরণই নয়, আরও নানা ব্যবসাও করেছেন! শুধু তাঁর ভাগ্যটা… খুব একটা ভালো নয়…” যেন কিছু একটা মনে পড়ে মালিকের মুখের ভাব অস্বাভাবিক হয়ে গেল।
...
মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা ভীষণ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
...
“...আহা! তাহলে মালিক, খুবই উপকার হল! আমরা এবার উইজের কাছেই যাচ্ছি!”
কামারের দোকানের মালিকের সঙ্গে বিদায় নিয়ে ছেলেটি ইউরির সঙ্গে দোকানপাটের রাস্তায় এগিয়ে চলল…