জীবন

সKillাএ দক্ষ ড্রাইভিংয়ের ফলে, সকলে অবশেষে সকাল দশটার দিকে গন্তব্যে পৌঁছাল—বিল্ডিংয়ের সমষ্টি।
“এই রাস্তা তো দারুণভাবে সংরক্ষিত আছে!” ইউলি রাস্তার কাজ করা ফুটপাথের নির্দেশক আলো ও ট্রাফিক সিগন্যাল দেখে বলল।
“হ্যাঁ! আশপাশের তুলনায় এভাবে সংরক্ষিত রাস্তা বেশ বিরল!” চিয়ানহু রাস্তার দুই পাশে প্রায় অক্ষত বিল্ডিংগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল।
“এভাবে হলে... আমরা নিশ্চয়ই খুঁজে পেতে পারব... কাপড়ের উপাদান।” ছেলেটি কিছু ঘরের জানালা দিয়ে দেখা যাচ্ছিল এমন আসবাবপত্রের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আহা! তাহলে তো নতুন পোশাক বানানো যাবে!” ইউলি উত্তেজিত হয়ে বলল।
“যদি উপযুক্ত কাপড় পাওয়া যায়...”
“চল, চিয়ানহু, আমরা কাপড় খুঁজে বের করি!”
“আসলে, আমরা সরাসরি পোশাকও খুঁজে নিতে পারি... এখানে তো সবকিছু এত ভালোভাবে আছে, পোশাক পাওয়ার সম্ভাবনাও উঁচু।” চিয়ানহু একটু ভেবে বলল।
“তুমি ঠিক বলেছ! তাহলে আমরা একসাথে কাপড় আর পোশাক খুঁজে নেব... এসো, নুকো।” ইউলি গাড়ির ধারে বসে থাকা নুকোর দিকে হাত নাড়ল।
“নুই!” নুকো ছোট্ট পা দিয়ে অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে ইউলির হেলমেটে উঠে গেল।
সম্ভবত এই অঞ্চলে মানুষের বিলুপ্তি একটু দেরিতে ঘটেছিল, তাই তিনজন যে ঘরগুলো খুঁজে দেখল, সেগুলোতে এখনো চুলা আর অল্প কিছু আসবাবপত্র ছিল! যদিও প্রস্তুত পোশাক ছিল না, তবে তারা একটা বিল্ডিংয়ের দ্বিতীয় তলায় দারুণ কাপড়ের উপাদান—জানালার পর্দা—খুঁজে পেল।
“দেখো, চিয়ানহু, মনে হচ্ছে এই কাপড় দিয়ে পোশাক বানালে বেশ উষ্ণ হবে।” ইউলি জানালার কাছে গিয়ে পর্দার কাপড় দেখে বলল।
“ঠিকই বলেছ, এই পর্দা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলে বেশ ঘন, আর একদম খচখচে নয়...” চিয়ানহু গ্লাভস খুলে কাপড়ের গুণাগুণ দেখে বলল।
“আমাকে একটু দেখতে দাও, ইউলি।” ছেলেটি ইউলির পেছনে এসে বলল।
“ওহ!” ইউলি বুঝে গিয়ে জায়গা ছেড়ে দিল।
“ধন্যবাদ! ...এই দুই পর্দার কাপড়ের গুণে মনে হচ্ছে... এটা ফেল্ট কাপড়।” ছেলেটি কাপড়ের পৃষ্ঠের গঠন ও অনুভূতি দেখে সিদ্ধান্ত দিল।
“ফেল্ট কাপড়?” চিয়ানহুর কণ্ঠে সন্দেহ।
“...ওটা কী?” ইউলি সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“ফেল্ট কাপড় পশুর লোম চেপে তৈরি হয়...” ছেলেটি ব্যাখ্যা করল।
“এটা দিয়ে কি পোশাক বানানো যায়?” ইউলি জানতে চাইল।
“আসলে... সরাসরি শরীরে পরলে কিছুটা অস্বস্তি হবে, তাই এটা গায়ে লাগানো পোশাকের উপাদান হিসেবে ব্যবহার করা যায় না...”
দুই মেয়ের মুখে হতাশার ছায়া পড়ল...
“তবে...”
“তবে...?”
“তবে কী, চিয়ানহু?” ইউলি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“...এই কাপড় দিয়ে জ্যাকেট বা বাহ্যিক পোশাক বানানো দারুণ উপযুক্ত!” ছেলেটি বলল।
“তাহলে...” ইউলির কণ্ঠে উত্তেজনা।
“ঠিকই! আমাদের নতুন পোশাকের উপাদান পাওয়া গেছে!” ছেলেটি অবশেষে দুটি মেয়ের প্রত্যাশিত সুসংবাদ দিল।
“দারুণ, চিয়ানহু!” ইউলি উত্তেজিত হয়ে চিয়ানহুকে জড়িয়ে ধরল।
“নিশ্চয়ই!” চিয়ানহুও খুশি হয়ে বলল।
“তবে পোশাক বানানোর আগে এই দুই পর্দা ভালোভাবে ধুতে হবে! এতদিন এখানে পড়ে আছে, কাপড়ের ওপর ধুলার আস্তরণ জমেছে।” ছেলেটি পর্দা ঝেড়ে বাতাসে ধুলোর উল্কা দেখে বলল।

“ধুতে গেলে... অনেক পানি লাগবে! গাড়িতে থাকা পানি যথেষ্ট নয়, আর আমাদের পানীয় জলও নিশ্চিত করতে হবে...” চিয়ানহু চিন্তিত হয়ে বলল।
“চিয়ানহু, চিয়ানহু!” এসময় জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ইউলি ডেকে উঠল।
“হ্যাঁ?” চিয়ানহু ঘুরে ইউলির পাশে গেল।
“ওটা দেখো!”
“ওটা? ওই আলো জ্বলছে যে টাওয়ারটা?” চিয়ানহু দূরের দীপ্তিমান বাতিঘরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, একটু নিচেরটা!” ইউলি সংশোধন করল।
“নিচে... ওহ!” ইউলির নির্দেশে চিয়ানহু সহজেই বিল্ডিংয়ের নিচে থাকা জলাধারটি দেখতে পেল...
“আহা, চোখের সামনে ছিল!” ছেলেটি লজ্জিত হয়ে বলল।
“তাহলে পর্দা ধোয়ার জন্য যথেষ্ট পানি আছে!” চিয়ানহু পূর্ণ জলাধার দেখে বলল।
তিনজন সব জানালার পর্দা খুলে নিচে আধা-ট্র্যাক গাড়িতে রাখল, তারপর চিয়ানহু দ্রুত গাড়ি চালিয়ে জলাধারের পাশে গেল।
“দারুণ! পানি তো বেরিয়ে আসছে!” ইউলি জলাধারের মাঝের প্ল্যাটফর্মের পাশে পানি ছিটানো পাইপ দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল।
“দেখছি, পুরনো পাইপ ফেটে গেছে বলে এই জলাধার তৈরি হয়েছে!” ছেলেটি গাড়ি থেকে নেমে জলাধারের পাশে গিয়ে বলল।
“চিয়ানহু, চল আমরা পর্দা ধুই!” ইউলি প্রস্তাব দিল।
“ঠিকই... আজ তো সেই দিনের মতো...” চিয়ানহু মাথা নাড়ল।
“কোন দিনের?”
“পোশাক ধোয়ার...”
দুই মেয়ে শুধু পর্দাগুলোই নয়, নিজেদের জ্যাকেটও খুলে জলাধারের প্ল্যাটফর্মে নিয়ে গেল, একসাথে ধোয়ার পরিকল্পনা করল।
“এবার আমাকে আর ইউলিকেই দাও, চিয়ানহু!” চিয়ানহু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিকে বলল।
“তোমাদের কষ্ট হবে... আমি তাহলে দুপুরের খাবার প্রস্তুত করি।” ছেলেটি ফিরে গেল ঐ ঘরে, যেখানে পর্দা পাওয়া গিয়েছিল।
“পানি বেশ উষ্ণ!” ইউলি প্ল্যাটফর্মের ঢাল বেয়ে জুতো খুলে পানিতে ঢুকল।
“...নিশ্চয়ই! ভূগর্ভে তো আরো উষ্ণ হতে পারে!” চিয়ানহু দুই বড় পর্দা পানিতে ডুবিয়ে বলল। বহুদিনের ধুলা সহজে তুলতে, সে সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমে নিজেদের জ্যাকেট ধুয়ে তারপর ইউলির সাথে বড় ও ভারী পর্দাগুলো ধোবে।
“কিন্তু পোশাক সত্যিই খুব ছেঁড়া... মেরামতির উপকরণও নেই...” চিয়ানহু জ্যাকেটের ছেঁড়া অংশ দিয়ে বেরিয়ে আসা তুলা দেখে বলল।
“তাহলে পোশাক আগে পরা যাবে না, না আমরা আগে মারা যাব?” কখন যে ইউলি শার্ট-প্যান্ট খুলে পানিতে সাঁতার কাটছিল, কেউ জানে না।
“...” চিয়ানহু পোশাকের দিকে তাকিয়ে আবার পানিতে থাকা ইউলির দিকে তাকিয়ে রাগে চুপ করে গেল।
“দেখো, এসো, সাহায্য করো... ওহ!”
“ওহ, সফল!” ইউলি পানির ধারে চিয়ানহুর মুখের দিকে পানি ছিটিয়ে হাসল।
“...” চিয়ানহুর মুখ ধীরে ধীরে কঠিন হল, চোখও একপাশে গেল।
“পানির উৎসে হাত রাখলে... দেখো!” ইউলি মজা করতে করতে পাইপ ঘুরিয়ে অন্যদিকে পানি ছিটাল।
রাগে চিয়ানহু দ্রুত এগিয়ে এসে ছোট মুষ্টি দিয়ে ইউলির মাথায় ঠুক ঠুক করল, “এসো, সাহায্য করো!”
“ওফ! চিয়ানহু, একটু মজা করো না!” ইউলি মজা করার মতো মাথায় ঠুক ঠুকের অনুভূতি নিয়ে চিয়ানহুকে পানিতে টেনে আনল।
“অপেক্ষা করো!” চিয়ানহু আতঙ্কিত মুখে পানিতে ঢুকে গেল।

দুই মেয়ে এই বিরল উষ্ণ ও রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে জলাধারে জলযুদ্ধে মেতে উঠল...
মজা শেষে, চিয়ানহু ও ইউলি একসাথে পোশাক ও জানালার পর্দা ভালোভাবে ধুয়ে দড়িতে গেঁথে দুই পাশের স্তম্ভে শুকাতে দিল।
“আচি... ভিজে গেলে অনেক ঠাণ্ডা লাগে!” ইউলি টি-শার্ট চিপে প্ল্যাটফর্মে উঠে বলল।
“সব পোশাক তো ধুয়ে ফেলা হয়েছে!” চিয়ানহু সদ্য জ্বালানো আগুনের পাশে বসে বলল।
“তাহলে চুল লম্বা রাখাই ভালো, কি বলো?” ইউলি চুল চিপে বলল।
“তাতে তো অনেক সময় লাগবে!” চিয়ানহু হেসে বলল।
“তবে এই পর্দাগুলো শুকিয়ে গেলে আমাদের নতুন পোশাক পাওয়া যাবে!” ইউলি শরীরের পানি চিপে চিয়ানহুর পাশে বসে বলল।
“এখন তো শুধু আগুনের পাশে বসে উষ্ণতা নিতে পারি... ভাগ্য ভালো, আগে যখন ভুট্টা ছাড়িয়েছিলাম, পাতাগুলো রেখে দিয়েছিলাম!” চিয়ানহু শুকনো ভুট্টার পাতা থেকে একটু ছিঁড়ে আগুনে দিল।
“অদ্ভুত! তাজা পাতার গায়ে তখন ছুরি দিয়েও কাটতে পারিনি, শুকিয়ে গেলে হাতেই ছিঁড়ে ছোট ছোট অংশ করে আগুনে দেয়া যায়।” ইউলি আগুনের উষ্ণতা অনুভব করে বলল।
“আরও বেশি সময় ধরে পোড়ে!” চিয়ানহু অর্ধঘণ্টা ধরে জ্বলতে থাকা পাতার দিকে তাকিয়ে বলল।
“ভুট্টা সত্যিই খুব উপকারী! দানা দিয়ে সুস্বাদু পপকর্ন হয়, পাতাগুলো উষ্ণতার জন্য জ্বালানি!” ইউলি বিস্মিত হয়ে বলল।
“ঠিকই!” চিয়ানহু আগুনের উষ্ণতা উপভোগ করতে করতে সায় দিল।
“আজ ছেলেটি কী সুস্বাদু খাবার করবে, কে জানে... খুবই অপেক্ষা করছি!” ইউলি দুই হাত দিয়ে চিবুক ঠেকিয়ে বলল।
“জানা নেই... সে তো কতরকম রান্না পারে...” চিয়ানহুও কিছুটা অপেক্ষা নিয়ে বলল।
“চিয়ানহু!”
“হ্যাঁ?”
“ওকে না পাওয়ার আগে, আমাদের যাত্রা এত সুন্দর ছিল না, তাই তো?” ইউলি বলল।
“হ্যাঁ! সেসব দিন শুধু টিকে থাকার ছিল, এখনকার দিনগুলোকেই জীবন বলা যায়।”
“...ওকে পাওয়া সত্যিই ভাগ্যবতী হওয়া!” ইউলি বলল।
“...ও না থাকলে, আমরা আরও অনেক কিছু হারাতাম!” চিয়ানহুও ছেলেটির গুরুত্ব নিয়ে ভাবল।
“ধরা যাক... নুকো?” সোনালী চুলের মেয়ে উদাহরণ দিল।
“হ্যাঁ!” চিয়ানহু মাথা নাড়ল।
“এভাবে ভাবলে, আমরা তো আসলেই ভাগ্যবান!” ইউলি দুই হাত মাটিতে রেখে বাতাসে ওড়া পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই...” চিয়ানহুও ইউলির মতো মাথা তুলল।
“তবে, নুকো আবার নেই...”
“ও তো সম্ভবত ছেলেটির সঙ্গে আছে, কারণ পানি ভয় পায়...” চিয়ানহু উত্তর দিল।
“আহ, আজ তো দারুণ আবহাওয়া!”
“ঠিকই...”
এভাবেই দুই মেয়ে পোশাক ও কাপড় শুকানোর অপেক্ষা করতে করতে এই বিরল রৌদ্রোজ্জ্বল দিনটা উপভোগ করতে লাগল...