দুঃসহ যন্ত্রণায় অভ্যস্ত নারী অশ্বারোহীর গল্প (প্রথম পর্ব)
"এই যে! তুমি কেন মাটিতে পড়ে গেলে?" কাজুমা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল।
"হুম!... বিস্ফোরণ জাদু আমার গোপন কৌশল, এর শক্তি অপরিসীম, তাই এর জন্য প্রচুর জাদুশক্তি প্রয়োজন... সহজভাবে বললে, আমি বিস্ফোরণ জাদু ব্যবহার করতে গিয়ে নিজের সীমার চেয়েও বেশি জাদুশক্তি খরচ করেছি, তাই এখন একদম নড়াচড়া করতে পারছি না। আহ! আমি ভাবতেই পারিনি আশেপাশে এত বেশি ব্যাঙ বেরিয়ে আসবে, এবার তো খেয়ে ফেলবে... দুঃখিত, দয়া করে, আমাকে একটু... বাঁচাও..." মেগুমিন বলার আগেই, তার পিছনে সম্পূর্ণ বেরিয়ে আসা বিশাল ব্যাঙটি তাকে মুখে পুরে ফেলল।
"অপেক্ষা করো! আমি আসছি... উঁ!" সাতো কাজুমা তখনই তার ছোট তরবারি বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু কখন যে তার পিছনে এক বিশাল ব্যাঙ এসে দাঁড়িয়েছে, সে জানতেই পারেনি, সেটিই তাকে গিলে ফেলল।
এভাবে কাজুমার তিনজনের দল সম্পূর্ণ পরাজিত হলো...
অন্যদিকে, তিন কিশোরের দল ইউরি ও চিহুয়ের চমৎকার পারফরমেন্সে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা ব্যাঙগুলোকে একের পর এক নিধন করতে লাগল, তিন দিনে পাঁচটি ব্যাঙ মারার কাজ অনায়াসে ছাড়িয়ে গেল!
"এই, ফুফু-চান, ওদিকটা তো ভালো মনে হচ্ছে না!" ইউরি বন্দুকের চেম্বার থেকে গরম গুলির খোসা বের করে বলল।
"হ্যাঁ! সবাই ব্যাঙের পেটে চলে গেছে!" চিহুয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউরিকে সহায়ক জাদু দিয়ে সাহায্য করতে লাগল।
"চল, ওদিকে সাহায্য করি?"
"নিশ্চয়ই তো! ওরাও তো আমাদের সাথি, তাই না?" চিহুয়ে একটু বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।
"তোমরা দুইজন এখানেই থেকে বেরিয়ে আসা ব্যাঙগুলো মারতে থাকো! ওদিকে যাদের অবস্থা বেশি খারাপ, আমি তাদের উদ্ধার করতে যাচ্ছি!" বলে ছেলেটি তার জাদুর লাঠি মাটিতে গেঁথে, কোমর থেকে আলোক তরবারি বের করে সবচেয়ে বিপদে পড়া অ্যাকুয়াল দিকে ছুটে গেল।
"রক্তজাগরণ!"
একটা মৃদু ধ্বনির সাথে সাথে ছেলেটি তার বিশেষ দক্ষতা সক্রিয় করল। মুহূর্তেই অসংখ্য লাল কুয়াশা তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল...
তার গতি প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বেড়ে গেল, সে উড়ন্ত গতিতে ব্যাঙের পেটে যেতে থাকা অ্যাকুয়ার দিকে ছুটে গেল!
ব্যাঙের সামনে পৌঁছে, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার শারীরিক সামর্থ্যের উর্ধ্বগতি কাজে লাগিয়ে অনায়াসে ব্যাঙের মাথায় লাফিয়ে উঠল, এবং হাতে ধরা আলোক তরবারিটি দানবটির দুই চোখের মাঝখানে গেঁথে দিল।
এরপর, ছেলেটি একটি উল্টো ফ্লিপ দিয়ে মাটিতে নেমে এল...
হাওয়ায় সঙ্গে সঙ্গে পোড়া প্রোটিনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আর পুরোপুরি রান্না হয়ে যাওয়া ব্রেনসহ ব্যাঙটি নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"তুমি ঠিক আছো তো?" অ্যাকুয়ার গোড়ালি ধরে তাকে ব্যাঙের মুখ থেকে বের করে আনার পর, ছেলেটি কিছুটা চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"...উঁউউউ! আর একটু হলে তো আমাকে খেয়েই ফেলত!" খানিকক্ষণ呆 হয়ে থাকার পর হঠাৎই অ্যাকুয়া জোরে কেঁদে উঠল, তার একদা সুন্দর উচ্চমানের মুখটি কান্নার জলে এবং নাকে পানি মিশে এমন আধপাগলা হয়ে গেছে যে, তাকানোই যায় না।
"তুমি যেহেতু ঠিক আছো... তাহলে এখন কাজুমা আর মেগুমিনকে উদ্ধার করতে যাই!" চারপাশে আর কোনো ব্যাঙ নেই দেখে, সেই একই কৌশলে ছেলেটি মেগুমিন ও কাজুমাকেও ব্যাঙের মুখ থেকে টেনে বের করল!
এইভাবে, শেষ পর্যন্ত এই দানব নিধনের কাজ শেষ হলো...
কিন্তু ছেলেটি ও তার সঙ্গীরা এত বেশি ব্যাঙ মেরেছে যে, মৃতদেহগুলো অন্য দানবেরা খেয়ে ফেলার আগেই যাতে সরানো যায়, ইউরি দৌড়ে গিল্ডে খবর দিতে গেল!
এদিকে, সারা গায়ে ব্যাঙের স্রোতের মতো স্লাজ মেখে কাজুমা বিষণ্ণ মুখে শক্তিহীন মেগুমিনকে পিঠে তুলে আকসেল শহরের দিকে হাঁটা শুরু করল।
"উঁউ~~উঁ... এত বাজে গন্ধ... ব্যাঙের স্লাজের গন্ধ বড়ই বাজে! একেবারে কাঁচা মাংসের মতো!" গা ভরা স্লাজ নিয়ে অ্যাকুয়া কাঁদতে কাঁদতে কাজুমার পিছু হাঁটতে লাগল।
"আসলে ব্যাঙের ভেতরটা যতই বাজে গন্ধ হোক... বেশ উষ্ণ আর আরামও লাগে!" মেগুমিনও গা ভরা স্লাজে কাজুমার পিঠে শুয়ে বলল।
"...ভীষণ বিরক্তিকর স্মৃতি জাগিয়ে তুলল এই ঘটনা!" কাজুমার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
কেউ যদি নিজের যাদুশক্তির সীমা ছাড়িয়ে জাদু ব্যবহার করে, তাহলে তার জীবনশক্তি খরচ হয়ে যায়। এর ফলেই মেগুমিনের মতো পুরোপুরি শক্তিহীন হওয়ার দশা হয়।
"সব মিলিয়ে, খুব জরুরি না হলে এমন প্রচুর যাদুশক্তি খরচ হয় এমন বিস্ফোরণ জাদু না ব্যবহার করলেই ভালো। সামনে আরও অনেক অভিযান আছে, তখন অন্য জাদুগুলো ভালোভাবে কাজে লাগিয়ে দেখাও, মেগুমিন!" কিছুক্ষণ চিন্তা করে ছেলেটি বলল।
"ফুফুয়া ঠিক বলছে! সামনে সাধারণ জাদুই ব্যবহার করো, সেটাই ভালো হবে," কাজুমা মাথা নেড়ে সায় দিল।
"...আমি পারি না," মেগুমিন একটু থেমে বলল।
"কি? পারো না মানে..." কাজুমা বিশ্বাস করতে না পেরে ফের জিজ্ঞেস করল।
"...আমি শুধু বিস্ফোরণ জাদু পারি। অন্য কোনো জাদু একেবারেই পারি না..." মেগুমিন সত্যিই সোজা স্বীকার করল।
"...সত্যি বলছো?"
"হ্যাঁ, সত্যি!"
এই কথাবার্তার পর পুরো পরিবেশ নীরব হয়ে গেল... ছেলেটির তখনই বুঝতে বাকি রইল না, কেনো মেগুমিন এত উচ্চস্তরের পেশার অধিকারী হয়েও ঠিকমতো খেতেও পায় না!
সত্যিই তো, কোনো অভিযানকারী দলই নিশ্চয়ই এমন এক জাদুকরকে দলে নিতে চাইবে না, যে কেবল বিস্ফোরণ জাদুই পারে! এবং, একবার বিস্ফোরণ জাদু ছুড়ার পর সে পুরো দলের বোঝা হয়ে যায়... তাই যেসব দল ভারী আগ্নেয়শক্তিতে দুর্বল, তারাও এমন সঙ্গী নিতে সাহস পায় না!
এক কথায়, মেগুমিনের না খেয়ে মরার মতোই দশা!
এদিকে, সারাদিন কাঁদতে থাকা অ্যাকুয়া মেগুমিনের এই স্বীকারোক্তি শুনে কান্না থামিয়ে বাকিদের কথায় যোগ দিল।
"তুমি বিস্ফোরণ ছাড়া অন্য জাদু পারো না মানে কী? তোমার স্কিল পয়েন্ট এত বেশি ছিল যে বিস্ফোরণ জাদু শিখতে পারো, তাহলে অন্যান্য জাদুও তো শেখার কথা!"
"উঁহু! স্কিল পয়েন্ট? খুব চেনা শব্দ!" কাজুমা মনে হয় কোথাও শুনেছে এমন মুখ করে বলল।
"ওহো~~ কাজুমা দেখি একেবারেই নতুন! স্কিল পয়েন্ট কী সেটাই জানো না!" অ্যাকুয়া মুখ চেপে হাসল।
"তুমি জানো তো বলো," কাজুমা বিরক্ত হয়ে বলল।
"শোনো তবে! স্কিল পয়েন্ট হচ্ছে, পেশা নেয়ার সময় পাওয়া যায়, আর এটা দিয়ে স্কিল শেখা যায়। যার যোগ্যতা যত বেশি, সে তত বেশি স্কিল পয়েন্ট পায়, আর ইচ্ছেমতো স্কিল ভাগ করে শিখতে পারে। যেমন, আমিই সব ধরনের দাওয়াত আয়োজনের কৌশল শিখেছি, আর পাশাপাশি প্রধান পুরোহিতের সব জাদুও শিখে ফেলেছি," অ্যাকুয়া গর্বিত মুখে বলল।
"ওসব দাওয়াতি স্কিল শিখে কী লাভ?" কাজুমা বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
কিন্তু অ্যাকুয়া তার প্রশ্নকে পাত্তাই দিল না...
"তাহলে, অর্থাৎ, মেগুমিন চাইলে অন্য অনেক জাদুও সহজেই শিখতে পারত?" চিহুয়ে কিছুটা বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক তাই! প্রত্যেক পেশাতে শেখার সীমা আছে, যেমন কেউ জলে ভয় পেলে, বরফ বা জলভিত্তিক জাদু শেখার জন্য বেশি স্কিল পয়েন্ট লাগে, এমনকি অনেক সময় শিখতেও পারে না। আবার বিস্ফোরণ জাদু যেহেতু যৌগিক, তাই এটি শিখতে হাওয়া ও আগুন জাদুতে প্রচুর জ্ঞান থাকতে হয়," অ্যাকুয়া ব্যাখ্যা করল।
"তোমার কথায় তো, মেগুমিন চাইলেই অন্য উপাদানের জাদু শিখতে পারত!" কাজুমা বিস্মিত হয়ে বলল।
কাজুমার পিঠে শুয়ে মেগুমিন মৃদুস্বরে বলল, "...আমি বিস্ফোরণ জাদুর প্রতি গভীর ভালোবাসা রাখি। আমি বিস্ফোরণ শাখার জাদু পছন্দ করি না, শুধু বিস্ফোরণ জাদুটাই ভালোবাসি।"
"হা~~~~~!" বাতাসে কাজুমার বিস্ময়ের দীর্ঘশ্বাস ভেসে উঠল।