উত্তর
সবচেয়ে উপরের স্তরে পৌঁছানোর পথটি আসলে একটি ঢালু রাস্তা, যা উপরের স্তরের বাইরের দেয়ালে নির্মিত। এক পাশে রয়েছে মজবুত প্রাচীর, আর অন্য পাশে কোনো রেলিং না থাকা একেবারে খাড়া খাঁদ। একমাত্র স্বস্তির বিষয়, এই রাস্তাটি বেশ প্রশস্ত করে বানানো হয়েছে, যা উচ্চতাভীতিতে ভোগা চিহো-র জন্য অনেকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস এনে দেয়। কিশোরটি তৈরি করা ভাসমান গাড়িটি নিখুঁতভাবেই কাজ করে; আধা-ক্রলার গাড়ির মতো নয়, যার জন্য সমতল ভূমি দরকার। রাস্তার ওপর যতই উঁচু-নিচু কিংবা পরিত্যক্ত যন্ত্রাংশ ছড়িয়ে থাকুক না কেন, ভাসমান গাড়ির চলাচলে কোনো বিঘ্ন ঘটে না।
"মনে হয়, গাড়িটা ঠিক থাকলেও, আমরা সামনে এগোতে পারতাম না! আমাদের যে রাস্তা পেরোতে হয়েছে, সেখানে তো গাড়ি চলার উপায় নেই..." ইউরি স্মরণ করল, তারা সদ্য ১.৪ মিটার উঁচু স্তর পার হয়েছিল।
"ঠিক বলেছ! যদি ইউ-র ব্যাগের কিছু বই ফেলে দিতাম না, তাহলে ওই গাড়িটাকে ওখানেই ফেলে আসতে হতো!" চিহো বলল, তখন সে তার ক্রমশ নিপুণ হয়ে ওঠা ড্রাইভিং দক্ষতায় গাড়িটিকে সংকীর্ণ ফাঁক দিয়ে চালিয়ে একটা নিচু গেট পার করল, যেটা একখানা বিমের কারণে ছোট হয়ে গিয়েছিল।
"এই ভাসমান গাড়িটা সত্যিই অসাধারণ! যে কোনো রকম রাস্তা অনায়াসে পেরিয়ে যাওয়া যায়। আমাদের যদি নিজের পায়ে হাঁটতে হতো, তাহলে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হতো! এ থেকেই বোঝা যায়, ফুবো-চানকে পাওয়া আমাদের জন্য এক ধরনের সৌভাগ্য!" ইউরি কৃতজ্ঞতার সাথে কিশোরটির দিকে তাকিয়ে বলল।
"আরো কী বলব! চিহো-র ড্রাইভিং দক্ষতা না থাকলে, এই গাড়িটা আমার কাছে শুধু একটা শো-পিসই থেকে যেত! সবচেয়ে ভালো জিনিসও উপযুক্ত মানুষ না পেলে বৃথা। আর আমার পক্ষেও তোমাদের দুজনকে পাওয়া কম সৌভাগ্যের নয়!" কিশোরটি হাসিমুখে ইউরির কাঁধে হাত রাখল।
"ফুবো খুবই কোমল! সব সময় নীরবে আমাদের সাহায্য করে চলেছে... এই যাত্রাপথে তুমি না থাকলে অনেক কিছুই হয়তো অন্যরকম হয়ে যেত!" চিহো মৃদু নির্ভরতার সুরে বলল।
"ঠিকই বলেছ! ফুবো-চানকে পাওয়ার পর আমরা অনেকদিন খাবারের চিন্তা করিনি! এবারও, যদি ফুবো না থাকত, তাহলে আমি আর চি-চানকে কেবল নিজেদের পায়ে ভর করে এই শেষ রাস্তা পাড়ি দিতে হতো!"
"হ্যাঁ! যদিও এটা শেষ পর্যায়, কিন্তু মোটেও সহজ নয়! শুধু হাঁটার কষ্ট নয়, প্রতিদিনের পানির জন্য জ্বালানিও একটা বড় সমস্যা!" চিহো মাথা নাড়ল।
"এ? আমাদের তো পানি রাখার ড্রাম আছে!" ইউরি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ইউ, ওইটা অনেক ভারী! যদি পানি নিয়ে চলতে হয়, তাহলে পথ আরও কষ্টকর হয়ে উঠবে," চিহো কিছুটা হতাশ হয়ে উত্তর দিল।
"ও, সেটাও ঠিক..."
"গ্যাস চুলার গ্যাস ফুরিয়ে গেলে এবং আমরা এখনো পৌঁছাতে না পারলে... তখন বই পুড়িয়ে পানি গরম করতে হবে বোধহয়!" চিহো-র মুখে চিন্তার ছায়া।
"এ?! বই পুড়াবে? চি-চান তো সবচেয়ে বেশি বই ভালোবাসে!" ইউরি চেঁচিয়ে উঠল।
"কিন্তু উপায় কী? তখন এক গ্লাস পানযোগ্য গরম পানি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে!" চিহো ব্যাখ্যা করল।
"ওহ..."
চিহো-র কথা শুনে ইউরির মন ছুঁয়ে গেল। সে তো সব সময় ভেবেছিল, চিহো বইয়ের প্রতি এমনভাবে যত্ন করে, যেন নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি। অথচ বেঁচে থাকার জন্য, প্রিয় বইগুলো পুড়িয়ে দিতেও সে একটুও দ্বিধা করবে না...
"আহা, এসব নিয়ে ভাবছো কেন... এখন তো আমাদের অবস্থাই ভালো। পর্যাপ্ত খাবার, সহজ যাতায়াত—চিহো যা বলল সেটা কেবল আরেকটা সম্ভাবনা, যা বাস্তবে ঘটবে না!" ইউরিকে স্বান্ত্বনা দিতে ফুবো কথার গতি ঘুরিয়ে দিল।
"ঠিক বলেছ! অন্তত আমাদের এখনো চি-চানকে দিয়ে বই পুড়িয়ে পানির বন্দোবস্ত করতে হচ্ছে না!" ইউরি হাসিমুখে সায় দিল।
"ফুবো ঠিকই বলেছে! যেসব ঘটনা ঘটবে না, তা নিয়ে ভাবার দরকার কী? হয়তো গন্তব্যের একদম কাছাকাছি চলে আসার কারণেই এতটা চিন্তিত হচ্ছি!" চিহো নিজের মনেই বলল।
এরপরের পথটা মন্দ ছিল না, শুধু ঢালটা একটু বেশি খাড়া ছিল। শুধু এক জায়গায় রাস্তা ধসে পড়েছিল, কিন্তু চিহো গাড়ির গতি বাড়িয়ে সহজেই পার হয়ে গেল।
এইভাবে ভাসমান গাড়িটি এগোতেই থাকল, আর ধীরে ধীরে গন্তব্য তাদের চোখের সামনে স্পষ্ট হতে থাকল...
"আচ্ছা, বলো তো, আমি আর চি-চান কেন চাইছি সবচেয়ে উপরের স্তরের চূড়ায় যেতে?" হঠাৎ ইউরি প্রশ্ন করল।
"শুরুতে তো দাদু বলেছিল ওপরে যেতে," চিহো স্মৃতি রোমন্থন করল।
"ঠিক তাই," ইউরি মাথা ঝাঁকাল।
"কিন্তু এখন... মনে হচ্ছে, হয়তো কোনো উত্তরের খোঁজেই আমরা যাচ্ছি!"
"উত্তর?"
"হ্যাঁ! যদি এমন কোনো জায়গা থাকে, যেখানে মানুষ আর এই পৃথিবীর ভবিষ্যৎ সম্পর্কে উত্তর পাওয়া যায়... তাহলে সেটা নিশ্চয়ই সবচেয়ে ওপরের অংশটাই!" চিহো অনুমান করল।
"হয়তো কিছুই নেই!" ইউরি বলল।
চিহো অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "আমার মনে হয়, কিছুই না পাওয়াটাও এক ধরনের উত্তর!"
ভাসমান গাড়ির গতি সত্যিই দ্রুত! কখন যে তারা তিনজন একটানা এগিয়ে গিয়ে এক টানা সুড়ঙ্গমুখে পৌঁছে গেছে, বুঝতেই পারেনি...
"মানচিত্র অনুযায়ী, এই সুড়ঙ্গটা পার হলেই আমরা সবচেয়ে ওপরের চূড়ায় পৌঁছে যাব!" চিহো সুড়ঙ্গের দিকে দেখিয়ে বলল।
"গাড়ি কি ঢুকতে পারবে?" ইউরি সুড়ঙ্গের সংকীর্ণ মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল।
"না, সম্ভব নয়। গাড়িটা আটকে যাবে!" চিহো মাথা নাড়ল।
"তাহলে, এবার আমাদের পায়েই ভর করতে হবে!" কিশোরটি হাসল।
"ঠিক আছে! তাহলে ফুবো-র কথামতো, আমরা নিজেদের পায়ে এই শেষ পথটা পেরিয়ে যাব!" চিহো দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
গাড়িটা সাবধানে সুড়ঙ্গমুখের প্ল্যাটফর্মে নামিয়ে, ইঞ্জিন বন্ধ করে, কাচের ছাদ খুলে দিল চিহো।
"সবচেয়ে ওপরের স্তরে পৌঁছালেই, আমাদের যাত্রাও শেষ হবে," ইউরি গাড়ি থেকে নেমে কিছুটা বিষণ্ণভাবে বলল।
"তা ঠিক নয়, ইউরি। যতক্ষণ আমরা বেঁচে থাকি, যাত্রা শেষ হয় না! কারণ জীবন নিজেই তো এক অনন্ত পরিবর্তনশীল যাত্রা," ফুবো গাড়ি থেকে নেমে ইউরির পাশে গিয়ে সান্ত্বনা দিল।
"ফুবো ঠিকই বলেছে! সর্বোচ্চ চূড়ায় পৌঁছানো মানে শুধু আমাদের এই সময়ের যাত্রার শেষ, নতুন যাত্রা তো পুরনো পথ শেষ হলেই শুরু হয়। যতক্ষণ ইউ, আমি আর ফুবো আছি, যেখানেই যাই না কেন, সেটাই হবে নতুন আনন্দের যাত্রা!" চিহোও কিশোরটির পাশে গিয়ে বলল।
"নতুন যাত্রা... চি-চান, ফুবো-চান, ঠিকই বলেছ! তাহলে চল, পুরনো যাত্রাটা শেষ করি!" ইউরি উৎসাহ নিয়ে হাত বাড়াল।
"হ্যাঁ! চল, এই যাত্রা শেষ করে নতুন যাত্রা শুরু করি!" কিশোরটিও উত্তেজিত হয়ে হাত রাখল ইউরির হাতের ওপর।
"এই যাত্রার শেষ প্রান্তে পৌঁছে, খুঁজে নেব আমার কাঙ্ক্ষিত উত্তর!" চিহো তাদের দুজনের হাতের ওপর নিজের হাত রাখল।
একই পথে হাঁটছে, একই লক্ষ্য নিয়ে। এই মুহূর্তে তাদের মন একত্রিত।
"তাহলে..." ইউরি চোখে ইঙ্গিত দিল সামনের দুজনকে।
"চলো যাত্রা শুরু করি!" তিনজন একসাথে উচ্চারণ করল।
আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন শেষে, দুই কিশোরীকে নিয়ে কিশোরটি সুড়ঙ্গে প্রবেশ করল...
এই সুড়ঙ্গটা সম্ভবত তাদের জীবনের সবচেয়ে ছোট অথচ সবচেয়ে দীর্ঘ সুড়ঙ্গ। শেষের অজানা গন্তব্যের দোলাচলে, কিশোর-কৈশোরীদের মন অর্ধেক আশায়, অর্ধেক ভয়ে টলমল করল।
তবুও, যত দীর্ঘ সুড়ঙ্গই হোক, একসময় তো শেষ হবেই। তারা ইচ্ছে করেই হাঁটা ধীর করেছিল, তবুও সুড়ঙ্গের শেষ মাথাটা দেখা গেল!
তিনজনের চোখে প্রথম পড়ল একটা সর্পিল সিঁড়ি, ওপরে-নিচে ঘুরতে থাকা গোলাকার দুটি পথ জুড়ে সিঁড়িটা উঠেছে। তেলের বাতির আলোয় তারা দেখতে পেল, সিঁড়ির পেছনের দেয়ালে ছোট্ট একটা দরজাও আছে...
"ওপরে যাব?"
"চলো ওপরে!"
"শেষ পর্যন্ত ওপরে যেতেই হবে!"
তিনজন ঠিক করল, আগে সিঁড়ি বেয়ে চূড়ায় উঠবে। তবে তার আগে কিশোরটির পরামর্শে, দুই কিশোরী মিলে সুস্বাদু এক মধ্যাহ্নভোজ সেরে নিল। তারা কফি আর শক্ত খাবার খেয়ে শক্তি সংগ্রহ করল।
"তোমরা প্রস্তুত?" সব গুছিয়ে কিশোরটি জানতে চাইল।
"প্রস্তুত!" দুই কিশোরী একসাথে বলল।
"তাহলে চল!" কিশোরটি উঠে দুই কিশোরীর হাত ধরে পাশাপাশি ওপরে উঠতে লাগল।
কিশোরটির দক্ষতায়, দুই কিশোরী যাত্রাপথে কখনোই ক্ষুধার কষ্ট পায়নি। পুষ্টিও পর্যাপ্ত পেয়েছে, তাই দীর্ঘ সিঁড়ি পেরোতে কষ্ট হলেও, খুব বেশি সমস্যায় পড়তে হয়নি।
তারপরও চূড়ার পথটা দীর্ঘ। তিনজন স্পষ্ট শুনতে পেল, তাদের নিঃশ্বাস আর হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছে... পা ধীরে হচ্ছে... কিন্তু তাদের মন, তাদের হাতের মতোই, এক হয়ে গেছে।
ধীরে ধীরে, মাথার ওপর গোল এক আলোর বিন্দু দেখা দিল, যা তাদের পদক্ষেপে বড় হতে লাগল...
"মনে হচ্ছে, হৃদয়টা দৌড়াচ্ছে... বুকটা ব্যথা করছে..." চিহো বলল, তারপর ইউরি আর ফুবো-র সাথে একসাথে ছোট ছোট মাথা বের করল চূড়ার মুখ থেকে।
তিনটি ছোট মাথা ঘুরে ঘুরে চারপাশ দেখল... কিন্তু ফল আশানুরূপ হলো না...
"ঠিকই ভেবেছি..." কিশোরটি একধরনের আশ্চর্য অথচ প্রত্যাশিত মুখভঙ্গিতে বলল।
"এটাই... সবচেয়ে উপরের জায়গা?" কিংকর্তব্যবিমূঢ় চিহো চারপাশের শূন্যতা দেখে হতবাক।
"নিশ্চয়!" ইউরির কণ্ঠে এক অজানা সুর, যেন চিহোকে, আবার নিজেকেই সান্ত্বনা দিচ্ছে।
"কারণ... এখানে কিছুই নেই!"
সে গভীর শ্বাস নিয়ে স্পষ্টভাবে উত্তরটা উচ্চারণ করল!