বাড়ি কেনা
আসলে, এই জগতে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই ছেলেটির মনে একটি চিন্তা বারবার জ্বলে উঠছিল—ইউলি আর চিহুর জন্য একটি আরামদায়ক ঘর বানানো। আর অ্যাক্সেল শহরটি সম্পর্কে আরও জানার পর সেই ভাবনাটি আরও প্রবল হয়ে উঠল। যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে, যুদ্ধের ছায়া নেই; আর দানবরাজের বাহিনীর ভয়ংকর প্রভাবে সমগ্র মহাদেশের কোনো রাষ্ট্রেরই গৃহযুদ্ধ শুরু করার ইচ্ছে নেই। যদি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সামনে গিয়ে দানবরাজের বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করতে না ছুটে যায়, তবে প্রায় কোনো বিপদই নেই। তার সঙ্গে নতুন অভিযাত্রীর নগর হিসেবে অ্যাক্সেলের মানুষজনও যথেষ্ট সৎ ও সরল, তাই এখানে স্থায়ীভাবে বসবাস করা সত্যিই সবচেয়ে উপযুক্ত বলে মনে হলো।
প্রথমে ছেলেটি ভেবেছিল, ধারাবাহিকভাবে কাজ শেষ করে যথেষ্ট অর্থ জোগাড় করে সম্পত্তি কিনবে। কিন্তু সে ভাবেনি, যেন খেলাচ্ছলে করা এক সংগ্রহ-দায়িত্ব থেকেই এত বড় অঙ্কের টাকা হাতে এসে যাবে। মনে হচ্ছে, তার অভিযাত্রী পরিচয়পত্রের সৌভাগ্য-গুণটি সত্যিই কোনো দেখানোর বস্তু নয়।
বাড়ি—কী পবিত্র এক শব্দ। ছেলেটি হোক বা চিহু, ইউলি—তিনজনই একটি নিজের ঘর পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায় ভরপুর ছিল। তাই, যখন যথেষ্ট সুযোগ এসে গেছে, তখন তাদের সবারই মনে হলো—এই অন্য জগতে এবার তাদের নিজের একটি বাড়ি হওয়ার সময় এসে গেছে।
অভিযাত্রী সংঘ থেকে বেরিয়ে তিনজন পরিচিত দোকানপথের দিকে হাঁটতে লাগল।
“আরে! ফুবা-চান, আমরা কি এখন উইজের কাছে যাচ্ছি?” ইউলির চোখমুখ উত্তেজনায় ঝলমল করছিল।
“হ্যাঁ! গতকাল তো উইজের কাছেই ঠিক হয়েছিল, আজ বাড়িগুলো দেখতে যাব।”
“যদি মানানসই একটা বাড়ি পাওয়া যেত, ভালোই হতো!” চিহুর চোখেও প্রত্যাশা টলমল করছিল।
“চিন্তা কোরো না! চি-চান, নিশ্চয়ই সবার পছন্দের মতো একটা বাড়ি আমরা পাবই!” ইউলি সান্ত্বনা দিল।
“ইউলির কথাই ঠিক! যদি উইজের সেই রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী বন্ধু সত্যিই তার কথামতো এতটা ক্ষমতাবান হয়, তাহলে অবশ্যই আমাদের পছন্দের বাড়ি পাওয়া যাবে।” ফুবা মাথা নাড়ল।
“আশা করি তাই-ই হবে!”
চিহু কথাটা বলেই অজান্তে গতি বাড়িয়ে দিল, আর উইজের ছোট দোকানের দিকে এগিয়ে চলল।
তাদের তাড়াহুড়ো দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, আজকের এই কাজ নিয়ে তিনজনই বেশ উদ্গ্রীব। অবশেষে তারা ঠিক করা জায়গায় পৌঁছে গেল।
দোকানের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই পেছনে ঝোলানো ঘণ্টাটি বেজে উঠল, আর যিনি তখন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে কথা বলছিলেন, সেই উইজ ঘুরে বললেন—
“স্বাগতম!”
“ওহো! উইজ, আমরা এসে গেছি!” ইউলির উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ দরজা পেরিয়ে ভেসে এল।
“আহা… দেখা যাচ্ছে ফুবা-সামান্যবৃন্দ এসে পড়েছেন…” উইজ হেসে বললেন।
“দুঃখিত, আপনাদের অপেক্ষা করিয়েছি। আর আমাকে শুধু ফুবা বললেই চলবে!” ছেলেটি ইউলির পেছন পেছন জাদু-সামগ্রীর দোকানে ঢুকে হাসতে হাসতে বলল।
“তা নয়… আমি তো সবে এসেছি…” তখনই পাশের মধ্যবয়স্ক লোকটি এগিয়ে এসে বললেন।
ছেলেটি তাকে ভালো করে দেখল। লোকটিকে কেন যেন পরিচিত মনে হলো।
“আপনাকে কী নামে সম্বোধন করব…?”
“আহা, কী অদ্ভুত অশোভনতা! আমার নাম গেজেফ, আমি বাড়ি-দালালের কাজ করি।” বুকে হাত রেখে বিনীত ভঙ্গিতে বললেন তিনি।
“ওহ! তাহলে আপনিই উইজের বলা সেই রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী! সত্যিই দুঃখিত। আমি ফুবা, পেশায় অভিযাত্রী।”
“ফুবা, মি. গেজেফ কিন্তু অ্যাক্সেলের সবচেয়ে বড় সম্পত্তি ব্যবসায়ী! আমার মনে হয়, আপনার পছন্দের বাড়ি তাঁর কাছেই পাওয়া যাবে।” উইজ এগিয়ে এসে ছেলেটিকে আরও বিস্তারিত জানালেন।
“উইজ-সানের প্রশংসা খুব বেশি হয়ে যাচ্ছে! আমি তো সামান্য একজন বাড়ি-দালাল মাত্র, রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী বলার মতো কিছু নই।” লোকটি বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
“মি. গেজেফ সত্যিই খুব বিনয়ী! তবে যেহেতু উইজ বলছেন আপনিই অ্যাক্সেলের সবচেয়ে বড় সম্পত্তি ব্যবসায়ী, তাই তিনি নিশ্চয়ই ভুল বলবেন না। সুতরাং, আমি নিশ্চিত আপনার কাছেই আমরা পছন্দের বাড়িটা পাব।”
“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
লোকটির কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট ছিল।
উইজের নেতৃত্বে সবাই দোকানের ভেতরের বিশ্রামকক্ষে গিয়ে বসে পড়ল।
উইজ যখন সবার জন্য লালচা এনে দিলেন, তখনই গেজেফ আবার ছেলেটির দিকে প্রশ্ন করলেন—
“তাহলে ফুবা-সানের বাজেট কত?”
“মোটামুটি দুই কোটি এ্যালিসের মতো।”
“ওহ! তা তো বেশ…” গেজেফ ছোট্ট নোটবইতে লিখে নিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন, “তাহলে নির্দিষ্ট কী কী চাহিদা রয়েছে?”
“উম… সাধারণ দুই-তিন তলা বাড়ি হলেই চলবে। তবে সম্ভব হলে যেন সঙ্গে সঙ্গেই থাকা যায়।”
“সেটা হলে কিছুটা কঠিন হতে পারে। ফুবা-সানের চাহিদা অনুযায়ী পছন্দের জিনিস অনেকই আছে। তাই আমার মনে হয়, আরেকবার একটু ভালো করে ভাবুন—আর কোনো বিশেষ শর্ত আছে কি না…” গেজেফ কিছুটা দ্বিধাভরে বললেন।
“আচ্ছা, তাহলে দুঃখিত। বরং আমি আমার সঙ্গীদের মতামত জেনে নিই।”
“অবশ্যই, নিশ্চিন্তে বলুন।”
গেজেফ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“ইউলি, চিহু—নতুন বাড়ি নিয়ে তোমাদের কী ভাবনা আছে?” ছেলেটি পাশে বসা দুই তরুণীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আর বিশেষ কিছু না… তবে যদি একটা পড়ার ঘর থাকত, আরও ভালো হতো।” চিহু লাজুকভাবে বলল।
“ওহ… পড়ার ঘরসহ…” গেজেফ মনোযোগ দিয়ে চিহুর কথা লিখে নিলেন।
“আমি হলে… খাবার রাখার তাক থাকলেই ভালো হতো!” ইউলি দৃঢ়স্বরে বলল।
“খাবার রাখার তাক? মানে, গুদামজাত করার মতো কিছু?” গেজেফ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“না… বরং খাবার সংরক্ষণ করার একটা জায়গার মতো!” ছেলেটি ব্যাখ্যা করল।
“আচ্ছা, তাহলে… বরফঘরও যোগ করলাম…” গেজেফ বুঝে নিয়ে নিজের নোটে লিখে ফেললেন।
“তাহলে আর কিছু চাওয়া আছে?” গেজেফ আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“মনে হয় আর নেই।” চিহু বলল।
“আমারও আর কিছু লাগবে না!” ইউলিও মাথা নাড়ল।
“তাহলে… আপাতত এই শর্তগুলিই ধরে নিলাম। খুব কঠিন তো হবে না, তাই তো?” ছেলেটি একটু লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল।
“না না, আপনাদের চাহিদা খুবই কম। আচ্ছা, বাড়িটার অবস্থান নিয়ে কোনো বিশেষ পছন্দ আছে? যেমন শহরের কেন্দ্রের কাছে… কিংবা দোকানপথের আশেপাশে?”
“খুব নির্জন না হলেই চলবে! আর যাতায়াতের সুবিধা থাকলে আরও ভালো।” ছেলেটি বলল।
“হুঁ… যাতায়াতের সুবিধা… ভালো! আপনাদের শর্তগুলো মোটামুটি বুঝে গেছি। আমার নথি অনুযায়ী এমন কিছু বাড়ি আছে, যা এই শর্তগুলোর সঙ্গে মেলে। যদি আপনাদের সুবিধা হয়, তাহলে এখনই দেখে আসি?” গেজেফ নোটবই বন্ধ করে বললেন।
“তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম!” ছেলেটি তাড়াতাড়ি উঠে কৃতজ্ঞতাসূচকভাবে বলল।
“কিছুই না। তাহলে, দয়া করে তিনজন আমার সঙ্গে চলুন!”
বলেই গেজেফ বাইরে হাঁটলেন।
তার দেখানো পথে ছেলেটি এক ঘোড়ার গাড়িতে চেপে বাণিজ্যিক এলাকার মাত্র তিন ব্লক দূরের একটি বাড়ির সামনে পৌঁছল।
“হুঁওও—” চালক গেজেফের ইশারায় গাড়ি থামাল।
“দয়া করে নামুন!” কোচম্যানের আসন থেকে নেমে গেজেফ গাড়ির ভেতরে থাকা তিনজনকে বললেন।
“আহা, এসে গেছি নাকি?”
ছেলেটি প্রথমে নেমে পড়ল, আর তার সঙ্গে থাকা দুই তরুণীও তার পেছন পেছন গাড়ি থেকে নামল।
“এটাই সেই বাড়ি, যা আমি আপনাদের দেখাতে চেয়েছি!” গেজেফ সামনে থাকা বাড়িটির দিকে ইশারা করে হাসলেন।
বাড়িটি ছিল ইট আর কাঠের মিশ্রণে তৈরি তিনতলা ছোট বাড়ি। এর জমির আয়তন আনুমানিক চারশো বর্গমিটার। দেখতে অনেকটাই তার আগের জীবনের মাঝারি থেকে বড় আকারের ভিলাগুলোর মতো।
“ভেতরে আসুন!”
গেজেফ হাতে থাকা চাবি দিয়ে দরজা খুলে পেছনের তিনজনকে আমন্ত্রণ জানালেন।
“ধন্যবাদ!”
ছেলেটি ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে ইউলি আর চিহুকে নিয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকল।
“প্রথম তলাটা হলো বসার ঘর আর খাবার ঘরের মিলিত স্থান।” ফোয়ার দিয়ে ঢোকা তিনজনকে উদ্দেশ করে গেজেফ বললেন।
“বাইর থেকে তেমন বড় মনে হয়নি, কিন্তু ভেতরে আসার পর বুঝলাম, এটা বেশ প্রশস্ত!” চিহু সামনে থাকা বসার ঘরটা দেখে বলল।
“ওহ! এখানে দারুণ একটা সোফাও আছে!” ইউলি উচ্ছ্বসিত হয়ে বসার ঘরের পাশের অগ্নিকুণ্ডের সামনে রাখা লম্বা বেঞ্চে গিয়ে বসল।
“ইউলি-সানের বসার জায়গাটা সাধারণত চা খেতে আর গল্প করতে ব্যবহৃত হয়।” গেজেফ বেঞ্চের সামনের টেবিলটির দিকে ইশারা করলেন।
“বসার ঘর ছাড়াও, মনে হচ্ছে এখানে আরও কয়েকটা ঘরও আছে!”
“ঠিকই ধরেছেন। প্রথম তলায় বসার ঘর ছাড়াও খাবার ঘর, রান্নাঘর আর স্নানঘর রয়েছে।”
গেজেফ একে একে অন্য ঘরগুলোর দরজা খুলে তিনজনকে বুঝিয়ে বললেন।
“বুঝলাম!” ছেলেটি মাথা নাড়ল।
“প্রথম তলার স্নানঘরে স্নানপাত্রও আছে, আর খাবার ঘরের নিচে নির্মাণের সময়ই বিশেষভাবে খোঁড়া একটি বরফঘর রাখা হয়েছে।”
“তাহলে দ্বিতীয় আর তৃতীয় তলার অবস্থা কেমন?” চিহু জিজ্ঞেস করল।
“দয়া করে এই সর্পিল সিঁড়ি ধরে আমার সঙ্গে আসুন!” বলে গেজেফ এগিয়ে গেলেন ফোয়ারর বিপরীতে থাকা কাঠের ঘুরানো সিঁড়ির দিকে।
“আচ্ছা!”
ফুবাদের দল বাড়ির দ্বিতীয় তলায় পৌঁছনোর পর গেজেফ বারান্দামুখী করিডরের দুই পাশে থাকা ঘরগুলো একে একে খুলে দেখালেন।
“দ্বিতীয় তলাটা মূলত শোবার ঘর। এখানে মোট চারটি শোবার ঘর আছে—দুটি মূল শয়নকক্ষ, যেখানে আলাদা শৌচাগার রয়েছে, আর দুটি গৌণ শয়নকক্ষ, যেখানে শৌচাগার নেই। এছাড়া সিঁড়ির মুখে একটি সাধারণ শৌচাগারও আছে।”
“তাহলে তৃতীয় তলাটা নিশ্চয়ই পড়ার ঘর?” ছেলেটি ইউলি আর চিহু ঘরগুলো দেখে নেওয়ার পর গেজেফকে বলল।
“ঠিক তাই। এই বাড়ির আগের মালিক ছিলেন একজন রসায়নবিদ, তাই তৃতীয় তলাটি পড়ার ঘর আর পরীক্ষাগার হিসেবে বানানো হয়েছে।” গেজেফ মাথা নাড়লেন।
“পড়ার ঘর আর পরীক্ষাগারও আছে… চিহু, তোমার কেমন লাগছে?”
“মোটামুটি ভালোই।”
“ইউলির কী মত?”
“এই? আমার তো বেশ ভালোই লাগছে!”
দুই তরুণীর সন্তুষ্টির উত্তর পেয়ে ছেলেটি ঘুরে গেজেফের কাছে দাম জানতে চাইল।
“এই বাড়ির মূল্য দুই কোটি একুশ লক্ষ পঞ্চাশ হাজার এ্যালিস।” গেজেফ হাসতে হাসতে বললেন।
“দুই কোটি একুশ লক্ষ পঞ্চাশ হাজার… বাজেটের তুলনায় একটু বেশি হলেও, এটা সত্যিই দারুণ একটা বাড়ি।”
“তাহলে…” গেজেফ আশা ভরা মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই বাড়িটাই নেব!” ছেলেটি সিদ্ধান্ত ঘোষণা করল।
এরপর দুজন আলাদাভাবে টাকা আর দলিল নিয়ে প্রশাসনিক ভবনে গিয়ে নথিভুক্তির কাজ সম্পন্ন করল।
কাউন্টারের কর্মচারীর দেওয়া বাড়ির মালিকানার প্রমাণপত্র আর তিনজনের নাম লেখা দলিল হাতে পেয়ে, ছেলেমেয়েরা অবশেষে এই অন্য জগতে নিজেদের জন্য একটি ঘর পেয়ে গেল।