হুইহুই (দ্বিতীয়)

পরদিন ভোরবেলা, একই সরাইখানার ঘরে থাকা তিনজন নীচে নেমে সরাইখানার পক্ষ থেকে দেওয়া সকালের খাবার খেয়ে অভিযানকারীদের সংঘের দিকে রওনা দিল।
“আরে! ফুবো-চান, নুকো কখন জাগবে বলো তো?” ইউরি নিজের খোলা বহনযোগ্য স্থানে ঘুমন্ত নুকোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হুম! সম্ভবত নুকো তখনই জাগবে, যখন ও পুরোটাই খেয়ে নেওয়া স্থানিক শক্তি হজম করে ফেলবে। ইউরি, দুশ্চিন্তা করো না, নুকোর কিছুই হবে না...”
“তাহলে... সম্পূর্ণ হজম হতে কতক্ষণ লাগবে?”
“এটা তো ঠিক জানি না... শেষ পর্যন্ত এটা সেই শক্তি, যা বিশ্বের দেয়াল ভেদ করে এসেছে, এত বিশাল শক্তি হজম করতে সময় নিশ্চয়ই কম লাগবে না!” কিশোরটি খানিক অসহায়ভাবে বলল।
“ওহ~~~” সুনির্দিষ্ট উত্তর না পেয়ে ইউরি কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।
“উহ্... নুকো জাগতে না পারায় তুমি এতটা মন খারাপ করছ? অথচ শুরুতে তো ওকে জরুরি খাবার ভেবে রেখেছিলে...” চিহু খোঁচা দিল।
“...আমি কখনোই নুকোকে সাদা আর নরম বলে সুস্বাদু ভাবিনি! কেবল একদিন না দেখে ওকে একটু মিস করছি...”
“কি যে বলো! ...তোমার তো আমি আর ফুবো আছি, একা লাগার কথা নয়!” চিহু একটু রাগ করেই বলল।
[দেখে মনে হচ্ছে, ইউরি যেন নুকোকে আদর করার নেশায় পড়ে গেছে! প্রতিদিন নুকোকে না ছুঁইলে যেন পুরনো জীবনের বিড়ালপ্রেমীদের মতোই বিচলিত হয়!] ফুবো মনে মনে হাসল।
“আচ্ছা! সময় প্রায় হয়ে এসেছে, চল, তাড়াতাড়ি সংঘে পৌঁছে যাই! অন্তত অন্যদের বেশি অপেক্ষা করাবো না, তাই তো?” কিশোরটি হাসতে হাসতে বলল।
“জি!” দু’কন্যা একসাথে সাড়া দিল।
ফুবোর দারুণ দিক জ্ঞানের কল্যাণে তিনজনে তাড়াহুড়ো করলেও ঠিক সময়ে অভিযানকারীদের সংঘে এসে পৌঁছাল...

“এই! ফুবো! এখানে এসো, তাড়াতাড়ি!”
সংঘের খাওয়ার জায়গায়, আগে থেকেই এসে বসে থাকা সাতো কজুমা ও আকুয়া ছোট এক পায়রা ঘরে ঢুকতে থাকা তিনজনকে ডাকল!
“বড্ড দুঃখিত, তোমাদের অপেক্ষা করালাম!” কিশোরটি দুই মেয়েকে নিয়ে বসার পর বলল।
“কোনো সমস্যা নেই! আমরাও সবে এলাম। তা, সকালের খাবার খেয়েছ তো?” কজুমা জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, সরাইখানাতেই খেয়ে এসেছি!” কিশোরটি হাসল।
“ভালোই তো! আরামে বন্ধ ঘরে থাকা যায়, কথা বললেও কারও বিরক্তি নেই... হুম, কজুমা, আমরা কি একটা সরাইখানায় গিয়ে থাকবো?” আকুয়া কিছুটা আগ্রহ নিয়ে প্রস্তাব দিল।
“আমাদের টাকা কোথায়, হ্যাঁ? এই অকর্মণ্য দেবী!” সাতো কজুমা বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে ঝাড়ি দিল।

“কি বললে! আমার মনে হয় সরাইখানার ভাড়া খুব বেশি নয়!” আকুয়া উত্তেজিত হয়ে প্রতিবাদ করল।
“ভাড়া সত্যিই বেশি নয়... কিন্তু আমরা যদি সরাইখানায় থাকি, তাহলে আর এখানে এসে ঘন ঘন মজাদার খাওয়াদাওয়া করতে পারবে না! যদি তবুও রাজি থাকো... আমার আপত্তি নেই!” কজুমা হাত মেলে বলল।
“...তাহলে কি একসাথে থাকা আর খাওয়ার মজা দুটোই পাওয়া যাবে না?” আকুয়া ধীরে ধীরে বলল।
“দুঃখিত! যা সম্ভব না, তা তো সম্ভব না... চল, তাড়াতাড়ি ঠিক করো! আরামে থাকবে, নাকি আরামে খাবে? কোনটা চাই তোমার...” সাতো কজুমা আকুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
“আহ! কজুমা-সান, হঠাৎ মনে হল, আসলে اصطাবলেই থাকাটা বেশ মন্দ নয়! প্রতিদিন সকালে ঘোড়ার মিষ্টি মুখ দেখতে পাব, তাদের সুন্দর নাদ শুনতে পাব... আরামদায়ক খড় বিছানা... আরও কত কি...” বোকার মতো দেবী اصطাবলের গুণ বর্ণনা করতে লাগল।
“ঠিক আছে, খাবারের আরামই চাও, তাই তো!” কজুমা এমনভাবে বলল যেন আগেই জানত এমন হবে।
“উঁহু! ...ঠিক তাই!” আকুয়া একটু অসহায়ভাবেই মাথা নেড়ে রাজি হল, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।
“আসলে... আমি এতটা নিষ্ঠুর নই, তুমি তো আমার এই জগতের বোনাস! একটা বিড়াল-কুকুরকেও তো বিছানা দেয়া হয়, তাই না? কিন্তু এখন আমাদের হাতে টানাটানি, তাই কিছুদিন اصطাবলেই থাকতে হবে, টাকাপয়সা হলেই সরাইখানায় চলে যাবো, কেমন?” সাতো কজুমা সান্ত্বনা দিল।
“ঠিক তাই কজুমা! আমি থাকলেই যেকোনো কাজ সহজ হয়ে যাবে! দানব ব্যাঙ-ট্যাঙ কিছুই না, কাজ করতে থাকলেই শিগগিরি আমরা সরাইখানায় থাকার মতো টাকা জোগাড় করতে পারব!” আকুয়া উৎফুল্ল হয়ে বলল।
[কি সহজে খুশি হয়ে যায় দেবী!] সবাই মনে মনে ভাবল।
“আচ্ছা! আমাদের আসার আগে কি কেউ আবেদন করতে এসেছিল?” ফুবো হঠাৎ জানতে চাইল।
“সত্যিই! আমি তো গতকালই নোটিশ লাগিয়ে দিয়েছিলাম! এখনো কেউ এল না!” আকুয়া অবিশ্বাসে বলল।
ঠিক তাই! ওদের খানিক কথা কাটাকাটির মধ্যেও এখনো কেউ নতুন অভিযানকারী এই ছোট ঘরে সাক্ষাৎকারে আসেনি।
অবশ্য, এমন নয় যে কোনো অভিযানকারী দল খুঁজছে না, বা তারা আকুয়ার নোটিশ দেখেনি।
কারণ, পাঁচজনের দল ছাড়া অনেকেই সদস্য নিচ্ছে, তারা সাক্ষাৎকার দিয়ে, গল্পগুজব করে, সবাই মিলে কাজ করতে চলে গেছে।
“আরে! ফুবো-চান, কেউ আসছে না কেন?” ইউরি কিশোরের জামা টেনে ধীরে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক... আমিও জানতে চাই!” কিশোরটি অসহায়ভাবে বলল।
“এটা দেখলেই বুঝবে!” দু’জনের প্রশ্নে সাতো কজুমা একটি কাগজ এগিয়ে দিল।
“এটা... সদস্য চাওয়ার বিজ্ঞাপন?” কিশোরটি উল্টেপাল্টে দেখে অদ্ভুত মুখে বলল।
“ঠিক তাই! এখন বুঝেছ তো!” কজুমা কিছুটা বিরক্ত মুখে বলল।

“...সদস্য নেওয়ার শর্তগুলো বেশ... অদ্ভুত।” কিশোরটি বিজ্ঞাপনটা দেখে চোখ কুঁচকে বলল।
“তুমিও তাই মনে করো, তাই তো? আকুয়া, আমাদের শর্তটা কমানো উচিত। লক্ষ্য যদিও ডেমন-রাজাকে হারানো, তাই এমন কড়াকড়ি শর্ত হয়তো যুক্তিযুক্ত... কিন্তু 'শুধু উচ্চতর পেশা' নেওয়া—এটা খুব কঠিন।”
“কিন্তু... কিন্তু...” আকুয়ার মুখে এখনো অসন্তোষ।
এই জগতের সব অভিযানকারী পেশার মধ্যে কিছু আছে উচ্চতর পেশা হিসেবে। যেমন, আকুয়ার মহাপুরোহিত পেশা, আর কিশোরের রক্তযোদ্ধার পেশা। ইউরির শিকারি আর চিহুর আর্ক-ম্যাজিশিয়ান পেশা শক্তিশালী হলেও, উচ্চতর পেশা নয়।
আর সাতো কজুমার পেশা, যদিও সব দক্ষতা শেখার সুবিধা আছে, শেখার খরচ বেশি ও দক্ষতার ক্ষমতা আসলটির চেয়ে কম বলে, সেটাকে সবচেয়ে নিচু পেশা ধরা হয়।
ডেমন-রাজা দমন করতে শক্তিশালী দল গড়ার আকুয়ার ইচ্ছা ভুল নয়।
তবে...

“এভাবে চলতে থাকলে কেউ আসবেই না! তাছাড়া, তুমি আর ফুবো উচ্চতর পেশার হলেও, চিহু আর ইউরি তো নয়! আর আমি তো সবচেয়ে দুর্বল পেশার। চারপাশে সবারাই যদি এলিট হয়, তাহলে আমার নিজেরই লজ্জা লাগবে! বরং শর্তটা একটু কমানো যাক...”
কজুমা যখন আকুয়াকে বোঝাবার চেষ্টা করছিল, তখনই—
“আমি শুনেছি, উচ্চতর পেশার অভিযানকারী নিচ্ছেন, তাই তো?” এক অদ্ভুত কিশোরী কণ্ঠ শোনা গেল।

পাঁচজনের সামনে এসে দাঁড়াল এক কালো চাদর, লম্বা কালো পোশাক, পায়ে কালো লম্বা বুট, হাতে জাদুদণ্ড, এমনকি মাথায় টুপি পরা এক তরুণী জাদুকরী।
তার মুখাবয়ব যেন মাটির পুতুল—দেখতে বড়জোর বারো-তেরো বছরের ছোট্ট মেয়ে।
এই জগতে মধ্যযুগীয় পরিবেশের কারণে শিশু সুরক্ষা আইন নেই, বারো-তেরো বছরের শিশু বাইরে কাজ করা স্থানীয়দের কাছে অস্বাভাবিক নয়...

পাঁচজন যখন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, তখনই—
এই কালো জাদুকরী, বাম চোখে আইপ্যাচ পরা, ছোটখাটো ও চিকন মেয়েটি একহাতে চাদর ধরে পেছনে ছুঁড়ে বলল—
“আমি মেগুমিন! পেশায় মহাজাদুকর! আমার বিশেষত্ব সর্বশক্তিমান আক্রমণ-জাদু—বিস্ফোরণ জাদু...!”