ফসল

ঝলমলে কালো হুডটি নামানোর পর উইজকে দেখে সাটো কাজুমা ভীষণ চমকে উঠল। সে তো এতদিন ভেবেই এসেছিল, লাইচরা বুঝি সবই কঙ্কালের মতো।

“এ-এটা কি লাইচ? আমি তো ভেবেছিলাম লাইচ মানেই শুধু হাড়ের লম্বা লাঠি!”

“দু-দুঃখিত! তুমি যেমন দেখছ, আমার নাম উইজ, আমি একজন লাইচ—তোমাদের ভাষায় যাকে বলা হয় অমৃত্যুর অধিপতি।” উইজ অল্প কাঁপা গলায় অ্যাকুয়াকে বলল।

“এই! উইজ, তুমি এই কবরস্থানে কী করছ? আত্মাদের মুক্তি দিতে এসেছ নাকি? যদিও অ্যাকুয়ার ভাবনার সঙ্গে পুরোপুরি একমত নই, তবু এমন কাজ তো তোমার করার কথা নয়, তাই না?” কিশোরটি রক্ত-ধারার মন্ত্রের ব্যবহার থামিয়ে বলল।

“এই! ফ্লোয়িং ওয়েভ, তুমি কী করছ? ওই লাইচটাকে বাঁচালে কেন? আর কাজুমাও, আমার মন্ত্র চালানো থামাচ্ছ কেন!”

অ্যাকুয়া আবারও অনিষ্ট নির্মূলের ক্ষমতা সক্রিয় করতে উদ্যত হল। আর মাত্র সবে স্বর্গে উড়ে যাওয়ার বিপদ থেকে বেঁচে ফেরা উইজ অ্যাকুয়ার ভঙ্গি দেখেই ভয়ে ও দুশ্চিন্তায় ছেলেটির পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

“ঠিক আছে! অ্যাকুয়া, আগে একটু শান্ত হও। উইজের কথা শোনো, ভালো করে বুঝে নাও, কেমন? ওই জাদুমণ্ডল তুমি নিজেই দেখেছ; সেটা তো কোনো দুষ্ট আচার ছিল না।” কিশোরটি বোঝানোর ভঙ্গিতে বলল।

“হুঁ! এমন পচা কমলার মতো জিনিসের সঙ্গে কথা বলো না, নইলে তুমিও অমৃত্যুতে পরিণত হয়ে যাবে!” অ্যাকুয়া তীব্র কটাক্ষে বললেও তার হাতে থাকা মন্ত্র তখনই মিলিয়ে গেল।

“তো, উইজ, আমাদের বলো তো!”

কিশোরটি পেছন থেকে লাইচটিকে টেনে সামনে এনে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।

“আ-আসলে! অমৃত্যুর অধিপতি হওয়ার কারণে আমি বাস্তবে ঘুরে বেড়ানো আত্মাদের কথা শুনতে পারি। এই সমাধিক্ষেত্রে যাদের কবর দেওয়া হয়েছে, তারা সবাই সেই সব গরিব মানুষ, যাদের অন্ত্যেষ্টি করাতে পুরোহিত ভাড়া করার টাকাও ছিল না। তারা স্বর্গে ফিরতে পারে না, তাই অসহায়ভাবে এই সমাধিক্ষেত্রেই ঘুরে বেড়ায়……”

“তাই তুমি, অমৃত্যুর অধিপতি হয়েও, করুণাবশত এখানে এসে ওই দিশাহীন আত্মাগুলোকে স্বর্গে পাঠাচ্ছিলে।” কিশোরটি সব বুঝে বলল।

“হ্যাঁ…………” উইজ কিছুটা লাজুক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

“…………তুমি তো সত্যিই ভালো মানুষ…… না, ভালো লাইচ!” সাটো কাজুমা আবেগভরে বলে উঠল।

“আ-আচ্ছা…… শহরের পুরোহিতদের কাছে সাহায্য চাওনি কেন?” ডার্কনেস বিস্মিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

ডার্কনেসের প্রশ্নে উইজ আগে অ্যাকুয়ার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তারপর বলতে কষ্ট হচ্ছে এমন মুখভঙ্গিতে বলল।

“কারণ………… এই শহরের পুরোহিতরা সবাই…… ওই………… অর্থলোভী…… না-না, বলা উচিত, যাদের কাছে টাকা নেই তাদের কাজ পরে দেখার অভ্যাস আছে…………”

“আহা! তাই তো! মানে এই শহরের পুরোহিতরা টাকাপয়সা দেখেই কাজ করে, টাকা না থাকলে কিছুই হবে না—এই তো?” কিশোরটি বুঝে বলল।

“হ্যাঁ…… ঠিক সেটাই!”

এ কথা শোনার পর উপস্থিত সকলে নীরবে অ্যাকুয়ার দিকে তাকাল। আর সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি কিছুটা অপরাধবোধে সবার দৃষ্টি এড়িয়ে, যেন কিছুই নয় এমন ভঙ্গিতে শিস দিতে লাগল।

“যাই হোক! উইজ তো সবকিছু খুলেই বলেছে, তাহলে এখন তাকে কী করা হবে সেটা ঠিক করা যাক!” কিশোরটি আগে বলল।

“আমার মনে হয় আমাকে আমার ক্ষমতা দিয়ে তাকে শুদ্ধ করে দেওয়া উচিত!” অ্যাকুয়া বুক বেঁধে বলল।

“এ? দয়া করে! আমার কাছে এখনো এমন একটা কারণ আছে, যার জন্য আমাকে শুদ্ধ করা যাবে না। অনুগ্রহ করে সেটা করবেন না!” উইজ সঙ্গে সঙ্গে চোখে জল এনে অনুনয় করল।

“চিন্তা কোরো না! আমরা অ্যাকুয়াকে দিয়ে তোমাকে শুদ্ধ হতে দেব না।” কিশোরটি সান্ত্বনা দিল।

“সঠিক কথা! তোমার মতো ভালো মানুষকে আমরা কীভাবেই বা আঘাত করব!” কাজুমাও অ্যাকুয়ার প্রস্তাব নাকচ করল।

“একদম ঠিক! উইজ লাইচ হলেও, কে বলতে পারে সব লাইচই দুষ্ট? তাছাড়া অনেক লাইচই কোনো কিছু আঁকড়ে থাকার ফলে নিজেদেরই এমন করে তোলে। তারা তো অন্ধকার শক্তির প্রলোভনে পড়ে পতিত হওয়া অমৃত্যুদের মতো নয়। তাই আমারও মনে হয়, ওকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো!” হুইহুইও যোগ দিল।

“আমার আপত্তি নেই!…… ক্রুসেডার হয়েও চোখের সামনে এক অমৃত্যুকে ছেড়ে দেওয়া একটু বেখাপ্পা বটে, তবে সৎ মানুষের ব্যাপারে তার পরিচয় দেখে এক কথায় বিচার করা যায় না!” ডার্কনেসও উইজকে ছেড়ে দেওয়ার পক্ষে মত দিল।

ফলে ছয় ভোট সমর্থন আর এক ভোট বিরোধিতার ভিত্তিতে উপস্থিত সকলে এই দয়ালু লাইচ উইজকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। একইসঙ্গে সবাই একমত হল যে এরপর থেকে ফাঁকিবাজ অ্যাকুয়াই নিয়মিত সমাধিক্ষেত্র শুদ্ধ করবে।

যদিও সংশ্লিষ্ট অ্যাকুয়া ঘুমের সময় কমে যাবে বলে একটু নাক সিটকাল, শেষ পর্যন্ত সে দায়িত্বটা মেনে নিল। কারণ জলদেবী অ্যাকুয়ার পক্ষে অমৃত্যু ও মৃত আত্মাদের পথনির্দেশের কাজ এড়ানো সম্ভব নয়।

“তবু, একটা লাইচ দিব্যি শহরে বসবাস করছে—এটা ভাবাই যায় না…… এই শহরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা সত্যিই খারাপ!”

শহরে ফেরার পথে কাজুমা উইজের দেওয়া প্রচারপত্রটা দেখে কিছুটা হতভম্ব হয়ে বলল। তাতে তার পরিচালিত জাদু-পণ্য দোকানের ঠিকানা লেখা ছিল।

“হ্যাঁ! ভাগ্য ভালো, সে দুষ্ট প্রকৃতির ছিল না। নইলে হয়তো আমি আর কাজুমা দুজনেই হাল ছেড়ে বসতাম।” হুইহুই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

“এ? লাইচ কি এতটাই শক্তিশালী? আমার তো মনে হয় অ্যাকুয়ার একটা শুদ্ধিকরণ মন্ত্রেই ওকে সহজে শেষ করা যেত।” কাজুমা একটু থমকে বলল।

“বোকা! লাইচ তো ভীষণ শক্তিশালী, বুঝলে! জাদু-প্রতিরক্ষা এত প্রবল যে বিশেষ সংযোজিত মন্ত্রযুক্ত অস্ত্র ছাড়া কোনো আক্রমণই তার ওপর কাজ করে না! কিন্তু আশ্চর্য লাগছে, অ্যাকুয়ার শুদ্ধিকরণ মন্ত্রে কেন ও এত ভয় পেয়েছিল!”

হুইহুই বিস্মিত গলায় বলল।

“এই, কাজুমা, দ্রুত প্রচারপত্রটা দাও! ওই লাইচ তার বাড়ি ফিরে যাওয়ার আগেই আমি তার বাড়ির চারপাশে পবিত্র আবরণ বসিয়ে ওকে কাঁদিয়ে ছাড়ব।” অ্যাকুয়া রীতিমতো রাগে গজগজ করে বলল।

“কারণ সে তো কোনো মানুষকে ক্ষতি করেনি। তাকে একটু ছেড়ে দিলে হয় না?” কাজুমার গা ঘামতে লাগল।

ফলে, জম্বি-নির্মাতাকে দমন করার অভিযান ব্যর্থ হল।

তারপরের কয়েক দিনও তারা বসে থাকেনি। একের পর এক কয়েকটি মাঝারি ও ছোটখাটো কাজ শেষ করল—গোবলিন দমন, একঘায়ে খরগোশ শিকার, এ ধরনেরই অভিযান।

এসব কাজ নিঃসন্দেহে বিপদশূন্য ছিল না, কিন্তু ভাগ্য না কী অন্য কোনো কারণে, দলটি প্রতিটি কাজই অক্ষত অবস্থায় শেষ করে ফেলল।

দানব দমনের অভিজ্ঞতায় দলের সবাই কয়েকটি করে স্তর বাড়িয়ে নিল। আর সবচেয়ে বড় কথা, কাজুমা ও অ্যাকুয়া অবশেষে নিদারুণ দারিদ্র্য থেকে বেরিয়ে এসে সরাইখানায় থাকার মতো টাকার জোগাড় করে ফেলল।

তবে আগের এক অভিযানে প্রায় বাইশ লাখ এলিস উপার্জন করেও কাজুমা শেষ পর্যন্ত উষ্ণ, আরামদায়ক একক কক্ষের সরাইখানায় উঠতে পারল না। কারণ, সেই পুরস্কারের বড় অংশটাই অ্যাকুয়া ফূর্তিতে উড়িয়ে দিয়েছিল।

“তুই যে সর্বনাশা মেয়ে! আমি কি বলিনি, ওই টাকা দিয়ে সরাইখানায় থাকা হবে?”

“কী হয়েছে, কী হয়েছে! সেই টাকার ভাগ তো আমারও আছে! আর শুনছ না, ওই বাঁধাকপির কাজগুলোর পারিশ্রমিক তো শিগগিরই পাওয়া যাবে? তখন আমি নিশ্চয়ই তোকে সব শোধ দেব! কী ভীষণ কিপটে গুহাবাসী নিবৃত্তিপরায়ণ নের্ড তুই!” অ্যাকুয়া একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

“হুঁ! ভাগ্যিস, তোর হাতে ততটা পারিশ্রমিক আসবে! নইলে তোকে সার্কাসে বেচে দেব, বুঝলি? তুই তো ভোজসভায় নানারকম কসরতের কাজে বেশ পটু, তাই না?”

“এই! বোকা নাকি? তুই বোকা নাকি?! ভোজসভার কসরত তো পবিত্র এক ব্যাপার, বুঝলি! নোংরা টাকাপয়সা দিয়ে তাকে কলুষিত করা যায় নাকি!” অ্যাকুয়া এমনভাবে তাকাল, যেন কাজুমা একেবারে নির্বোধ।

“হুঁ! যদি পরে বাঁধাকপির কাজের টাকা ততটা না হয়, আমার কাছে কিছু চাইতে আসিস না!” রাগে কাজুমার যেন মাথা গরম হয়ে গেল।

“হুঁ! আমি তো ভীষণ অনেক বাঁধাকপি ধরেছি! ফ্লোয়িং ওয়েভদের মতো অত না হলেও, তোর চেয়ে কম নয়!”

“হোক তো!”

কাজুমা এসব বলে আর অ্যাকুয়ার দিকে না তাকিয়ে লেভেল আপের পর কোন কোন দক্ষতা শিখবে, তা নিজের মনে পরিকল্পনা করতে লাগল।

আরও দুদিন কেটে গেল, আর অভিযাত্রীদের ধরা বাঁধাকপিগুলোও শেষমেশ বিক্রি হয়ে গেল।

এরপর অভিযাত্রীরা তাদের প্রাপ্য পুরস্কারও পেয়ে গেল।

ডার্কনেস তার প্রাপ্ত অর্থ দিয়ে বর্ম মেরামত ও উন্নয়নের খরচ মেটাল।

আর হুইহুই নিজের মানা-শিলা দিয়ে নতুন করে সাজানো দণ্ডটি বুকে জড়িয়ে ধরে এক ধরনের উন্মত্ত-সুখী ভঙ্গিতে বারবার ঘষে চলল।

শোনা যায়, গিল্ড থেকে পাওয়া পুরস্কার দিয়ে দণ্ডটি আরও উন্নত করার পর থেকেই হুইহুই ঠিক এমনই হয়ে গেছে।

এরপর এল সেই অভিযানে দারুণ সক্রিয় থাকা ফ্লোয়িং ওয়েভের তিনজনের পালা। তারা যে বাঁধাকপি ধরেছিল, তার মান ও পরিমাণ দুটিই এত বিস্ময়কর ছিল যে, তার সমপরিমাণ পুরস্কারও উপস্থিত সব অভিযাত্রীর চোখ কপালে তুলে দিল।

পুরস্কারের অঙ্ক ছিল পুরো বাইশ লাখ ত্রিশ হাজার এলিস—বাঁধাকপি ধরার অভিযানের ইতিহাসে সর্বোচ্চ।

এত টাকা কীভাবে ব্যবহার করবে জানতে চেয়ে ঈর্ষায় জ্বলতে থাকা অ্যাকুয়ার প্রশ্নের উত্তরে, আগেই খরচের পরিকল্পনা করে রাখা কিশোরটি নতুন বাসস্থান নেওয়ার ইচ্ছার কথা জানাল।

কারণ, আগে টাকা না থাকায় সরাইখানায় থাকতে হত, কিন্তু এখন যথেষ্ট অর্থ থাকায় নিজের একটি বাসস্থান কিনে নেওয়াই অনেক বেশি লাভজনক।

তাই লুনার কাছ থেকে পুরস্কারের অর্থ নিয়ে তিনজন দ্রুত গিল্ড ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। তারা উইজের কাছ থেকে আগে জেনে রাখা রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ীর দিকেই ছুটল।

প্রসঙ্গত, কাজুমা সাটোও কম পুরস্কার পায়নি—পুরো এক লাখেরও বেশি। আর আগের দিন পর্যন্ত অহেতুক আত্মবিশ্বাসে ভরা অ্যাকুয়া এমন মুখ করল, যেন সে ঘোর অপমান গিলে ফেলেছে। কারণ তাকে জানানো হয়েছিল, তার কাজের পুরস্কার মাত্র পাঁচ হাজার এলিস! শোনা গেল, সে যে বাঁধাকপি জমা দিয়েছিল, তার মধ্যে নাকি বেশ কিছু গোল লেটুসও মিশে ছিল!

এটা বোধহয় আনন্দের পর বিষাদেরই নাম।