বাজারে ঘুরে বেড়ানো
সংক্ষিপ্ত একসঙ্গে খাওয়ার পর, সাতোও কাজুমাকে দলনেতা করে গঠিত এই অ্যাডভেঞ্চারার দলের সদস্যরা নিজেদের নিজস্ব কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল...
তাদের মধ্যে, কাজুমা ও আকুয়া নিজেদের থাকার জায়গা, ঘোড়ার আস্তাবলে ফিরে গিয়ে সারাদিনের ক্লান্তি দূর করার জন্য বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। আর মেগুমিন, একটু নাটকীয় ভঙ্গিতে সবাইকে বিদায় জানিয়ে, কাজুমার দেওয়া পঁচিশ হাজার এলিস নিয়ে দ্রুত মেয়াদ ফুরিয়ে আসা নিজের ভাড়াবাড়ির ভাড়া মেটাতে রওনা দিল!
যেমন ছেলেটি একা এসেছিল, ঠিক তেমনই মেগুমিনও একাই আক্সেল শহরে এসেছে এবং এখন সে একা একটি সরাইখানায় থাকে। সেই সরাইখানা খাবার দেয় না বলে ভাড়া তুলনামূলক কম, কিন্তু তারপরও! মেগুমিন যেহেতু একবারে আঘাত হানার জাদুকর, কোনো অ্যাডভেঞ্চার দলের সঙ্গে যুক্ত হতে না পারায় কোনো কাজ পায়নি এবং তাই মাসিক বিশ হাজার এলিসের ঘরভাড়া জোগাড় করা তার পক্ষে দুঃসাধ্য হয়ে পড়েছে...
তাই, একজন দলনেতা হিসেবে দলের সদস্যকে অসহায় অবস্থায় ফেলে না রাখার নীতিতে, সাতোও কাজুমা নিজের অল্প কাজের অর্থ থেকে কষ্ট করে কিছুটা মেগুমিনকে দিয়ে দিল!
অন্যদিকে, বাকি তিনজন—কারণ তখনো সন্ধ্যা হয়নি এবং ইউরির উৎসাহে—শহরটা ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল!
সম্ভবত শহরটি গোলাকৃতি করে বানানো হয়েছে যাতে দানবের আক্রমণ ঠেকানো সহজ হয়। শহরের মাঝখান থেকে বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়েছে রাস্তা... শহর যথেষ্ট বড় হওয়ায় তারা প্রথমে ব্যবসায়িক এলাকার দিকে গেল!
এই জগতের অবস্থা মধ্যযুগীয় বলেই মনে হয়, আর আক্সেল যেহেতু নতুন অ্যাডভেঞ্চারারদের শহর, তাই তথাকথিত ব্যবসা এলাকা বলতে কয়েক ডজন দোকান ও কিছু ছোটখাটো দোকানের সমষ্টি, যা ছেলেটির আগের জীবনের ছোট বাজারের মতোই।
তবুও, এমন ছোটখাটো বাজারও ইউরি আর চিহু—যারা প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়া মানব সভ্যতা থেকে এসেছে—তাদের কাছে একেবারেই নতুন ও আশ্চর্যের বিষয়!
তাই, অপরিচিত জগতের বাজার দেখে প্রাণবন্ত ইউরির তো কথাই নেই, এমনকি শান্ত স্বভাবের চিহুও অজান্তেই দোকানপাটের বাহারি পণ্যে মুগ্ধ হয়ে গেল। রাস্তার দুই পাশে বিক্রেতাদের হাঁকডাক আর ক্রেতাদের দরদাম মিলে এক অনন্য দৃশ্য তৈরি করল, যাতে দু’জনের চোখ যেন সরতেই চায় না...
“...এটাই কি সেই বাজার, যেটা বইয়ে পড়েছিলাম?” চিহু চারপাশের কোলাহল টের পেয়ে ফিসফিস করে বলল।
“চি-চান! এখানে কত মানুষ! আর কত অদেখা খাবার!” ইউরি উৎসাহে বলল।
তিনজন এগোতে এগোতে—অজানা অজস্র জিনিস তাদের চেনা জগতের ধারণা বদলে দিল!
নতুন অ্যাডভেঞ্চারারদের শহরের একমাত্র বড় বাজার হিসেবে, এখানে সব সময় ক্রেতার ভিড়—কে আছে, গৃহবধূ, কে আছে, অ্যাডভেঞ্চারার, কেউ খাবার কিনছে, কেউ সরঞ্জাম। তাই যখন তারা এক যন্ত্র-জাদুর দোকানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তখন আশ্চর্য হয়ে দেখল এ দোকানের চেহারা দুই পাশের দোকান থেকে একেবারেই ভিন্ন!
“এই দোকানটা... কেন যেন ফাঁকা ফাঁকা লাগছে, তাই না?” ইউরি বিস্মিত হয়ে বলল।
“আসলে... এমন যন্ত্র-জাদু দোকান তো বরাবরই লোকজনে গমগম করার কথা!” ছেলেটিও অবাক হয়ে বলল।
“চলো না, একবার ঢুকে দেখি! আমি তো ভীষণ কৌতূহলী, এই জগতের যন্ত্র-জাদু আসলে কেমন!” চিহু আগ্রহে বলল।
“ঠিক আছে, চল!” বলে ছেলেটি সবার আগে দোকানের দরজায় গেল।
“কেউ আছেন?” সে দরজা ঠেলে ডেকে উঠল।
কিন্তু কোনো উত্তর এলো না...
“মালিক কি বাইরে গেছেন?” চিহু খালি কাউন্টার দেখে বলল।
“তাহলে তো দরজা বন্ধ করে যেতেন, নইলে অন্তত বাইরে একটা ‘কাজে গেছি’ লেখা কাগজ ঝুলিয়ে দিতেন...” ছেলেটি অবাক হয়ে বলল।
ঠিক তখনই, তিনজনের মনে প্রশ্ন জাগতেই, হঠাৎ মানব ক্ষুধার্ত হলে যেমন শব্দ হয়, তেমন এক করুণ আওয়াজ দোকানের ভেতর থেকে ভেসে এলো!
“এইবার আমার পেট নয়!” ইউরি মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে কার পেট?” চিহু জিজ্ঞেস করল।
ছেলেটি কিছুক্ষণ কান পেতে শুনে বুঝল, শব্দটা সম্ভবত কাউন্টারের পেছন থেকে আসছে...
কৌতূহল বেড়ে যাওয়া ছেলেটি সাবধানে কাউন্টারের ওপর ঝুঁকে পেছনে তাকাল, অবশেষে মেঝেতে শুয়ে থাকা, মুখে দুর্বলতার ছাপ, সম্ভবত দোকানদারকে দেখতে পেল...
“দারুণ! ...বাঁচলাম!”
একজন বাদামি লম্বা চুলের সুন্দরী, দোকানের একমাত্র টেবিলে বসে ছেলেটির দেওয়া সেনা-রেশন বিস্কুট গোগ্রাসে খাচ্ছিল...
সম্ভবত বহুদিন না খেয়ে থাকায়, একদিনের জন্য যথেষ্ট শক্তি জোগানোর বিস্কুট মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল!
“আরও লাগলে এখানে আছে...” ছেলেটি ভদ্রমহিলার তৃপ্তিহীন মুখ দেখে আরও এক প্যাকেট এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ!” লাল মুখে সেই বিস্কুট নিয়ে খেতে শুরু করল, এবার অবশ্য আগের চেয়ে ধীরে খাচ্ছে।
“আপনি...”
“আমাকে 'ভিজ' বললেই হবে!” ক্ষুধার্ত দোকানদার বলল।
“আচ্ছা ভিজ দোকানদার... মানে... কেন...” ছেলেটি বলতে চেয়েছিল, কেন কাউন্টারের পেছনে না খেয়ে পড়ে আছেন, কিন্তু সরাসরি বলতে অস্বস্তি লাগছিল।
“আহ! ...ক্ষমা করবেন, আপনাকে এমন অবস্থায় দেখে লজ্জা লাগছে... আপনি...?”
“আমার নাম ফুবা,” ছেলেটি নিজের পরিচয় দিল।
“আমি ইউরি!”
“আমি চিহু!”
পেছনের দুই মেয়ে নিজেদের পরিচয় দিল।
“তোমাদের সবাইকে শুভেচ্ছা, ফুবা, ইউরি... আর চিহু...” ভিজ বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“তুমি নিজের দোকানে না খেয়ে পড়ে আছো কেন, ভিজ-চান?” ইউরি সরাসরি প্রশ্ন করল।
“আসলে, সত্যি কথা বলতে লজ্জার বিষয়, এই দোকানে বহুদিন ধরে কোনো বিক্রি নেই!” ভিজ ইতস্তত করে বলল।
“কেউ কি প্রতিদ্বন্দ্বী দোকান খোলায় সমস্যা করছে?” ছেলেটি জিজ্ঞেস করল।
“না না, মোটেই না...” ভিজ দ্রুত মাথা নাড়ল।
“তবে তাহলে সমস্যা কী?”
ছেলেটির বিস্ময় কাটে না—এমন ভালো জায়গায় যন্ত্র-জাদুর দোকান, কোনোভাবেই এমন হওয়া উচিত নয়।
“আসলে আমিও বুঝতে পারছি না! এত চেষ্টা করেও কাজের কাজ হচ্ছে না; ব্যবসা যেমন তেমন, জীবনও দিনকে দিন কঠিন হয়ে যাচ্ছে!” ভিজ হতাশ হয়ে বলল।
“প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, জায়গা ভালো... তাহলে সমস্যা নিশ্চয়ই পণ্যে!” ছেলেটি তাকাল তাকের পণ্যের দিকে।
“এটা কী বলো! এগুলো আমি ভালোভাবে বাছাই করেছি, সবাই পছন্দ করবে... নিশ্চয়ই বিক্রি হবে!” ভিজ আত্মবিশ্বাসে বলল।
“আচ্ছা, কতটা বিক্রি হয়েছে?” ছেলেটি পূর্ণ তাকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“...মানে... এখনো কিছুই বিক্রি হয়নি...” ভিজ মাথা নিচু করল।
“যদি কেউই না কেনে, তবে কিভাবে বলো এটা জনপ্রিয় পণ্য?” ছেলেটি প্রশ্ন করল।
“এখন না হলে, ভবিষ্যতে বিক্রি হবে...!” ভিজ প্রতিবাদ করতে চাইল।
“ভবিষ্যতেও হবে না!”
“এত জোর দিয়ে বলছো কেন!” ভিজ কষ্ট পেল।
“আচ্ছা, যেহেতু তুমি এত গর্ব করো, তাহলে আমাদের এই যন্ত্র-জাদুগুলো একটু চিনিয়ে দাও! যদি সত্যিই কাজে লাগে, তবে কিনতেও পারি!” ছেলেটি বুক চিতিয়ে বলল।
“সত্যি?” ভিজ উত্তেজিত হয়ে মুখ নামিয়ে আনল।
“সত্যিই! তবে একটু দূরে থাকো তো, মুখটা খুব কাছাকাছি!” বলে ছেলেটি ভিজকে সরিয়ে দিল।
“ও! দুঃখিত! এবার তাহলে তোমাদের আমার পণ্য চিনিয়ে দেই!” বলে ভিজ উঠে গিয়ে এক তাকের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের পণ্য একের পর এক চিনিয়ে দিতে লাগল...
পণ্য অনেক থাকায়, সব দেখাতে দেখাতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো...
“...এই ছিল আমাদের সব পণ্য। কেমন লাগল?” ভিজ চা খেয়ে তাকিয়ে থাকল হতবুদ্ধি তিনজনের দিকে...
“আহ! ...এতক্ষণে শেষ?” ছেলেটি চমকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ!” ভিজ মাথা নাড়ল।
“তাহলে, তোমার দোকানের পণ্য নিয়ে আমার মতামত বলি...”
“বলো! নিশ্চয়ই দারুণ লেগেছে, তাই তো?” ভিজ আনন্দে বলল।
“আমি সোজাসাপটা বলছি!”
“বলো!” ভিজ মাথা নাড়ল।
“তোমার পণ্য...”
“হ্যাঁ, বলো!”
“সব শুনে...”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বলো!”
“আমার মনে হলো...”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ!” ভিজ উন্মাদভাবে মাথা নাড়ল।
“...কখনো বিক্রি হবে না!” ছেলেটি একবাক্যে রায় শুনিয়ে দিল!
“হ্যাঁ, হ্যাঁ...উহ!”
ভিজ হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল...