হুইহুই (প্রথম অধ্যায়)
কিশোরের পেশা পরিবর্তনের পর, ইউরি ও চিহু যথাক্রমে লুনার পরামর্শে নিজেদের পেশা পরিবর্তন সম্পন্ন করল। ইউরির চতুরতা, শক্তি, নিখুঁততা ও সৌভাগ্যের মান বেশি হওয়ায় সে শিকারি পেশা গ্রহণ করল। আর চিহু, যার বুদ্ধি, নমনীয়তা ও যাদুশক্তিতে পারদর্শিতা ছিল, সে লুনার প্রস্তাবিত জাদুকরের পেশা প্রত্যাখ্যান করে গবেষণা ও অনুসন্ধানের দিকে ঝুঁকে আর্কানিস্ট পেশা বেছে নিল...
তিনজনেই নিজেদের নতুন পেশার প্রাথমিক দক্ষতাগুলি শিখে নিল, তারপর সতো ও কাজুমার নেতৃত্বে, যারা আকুয়াকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল, সবাই ফিরে গেল মদের দোকান এলাকায়, যেখানে আজ রাতের নবাগতদের স্বাগত অনুষ্ঠান শুরু হল...
আগেই যেমন বলা হয়েছিল, এই অভিযাত্রী সংঘ শুধু অভিযাত্রীদের মিলনস্থল ও সভাস্থল নয়, বরং বিশাল মদের দোকানও রয়েছে, যেখানে অভিযাত্রীদের পরাজিত করা দানবদের ক্রয় ও রান্না করা হয়। সুস্বাদু দানবের রান্না এখানে প্রধান আকর্ষণ।
আজ সতো ও আকুয়া বিশাল ব্যাঙের দুর্ভোগ পোহানোর পরে, তারা কৌতূহল ও ক্ষোভে ভরা মন নিয়ে রাতের খাবারে প্রধান পদ হিসেবে ঝুর ঝুরে ভাজা ব্যাঙের মাংস অর্ডার করল।
কিছুটা শক্ত হলেও, স্বাদ মৃদু হলেও ঝুর ঝুরে ভাজা ব্যাঙের মাংস অপ্রত্যাশিতভাবে সুস্বাদু ছিল, চিহু, ইউরি ও আকুয়া সবাই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে আনন্দে খেতে শুরু করল।
কিশোর ও কাজুমা একদিকে 'নিরুইড' নামে এক পানীয় পান করছিল, অন্যদিকে নানা বিষয়ে গল্প করছিল...
তাদের আলাপচারিতা ছিল নানাবিধ, তবু মূলত পেশাগত তথ্য বিনিময়েই সীমাবদ্ধ ছিল!
"রক্ততান্ত্রিক, আর্কানিস্ট ও শিকারি—সবই দূরপাল্লার পেশা মনে হচ্ছে... এতে দলের পেশাগত ভারসাম্য কিছুটা বিঘ্নিত হল," কাজুমা চিন্তিতভাবে চিবুক চুলে বলল।
"হ্যাঁ, যদি যথাযথ প্রতিরক্ষা পেশা না থাকে, শক্তিশালী দানবের মুখোমুখি হলে বিপদের সম্ভাবনা থাকবে। তাছাড়া আমি ও চিহুর প্রাথমিক দক্ষতাগুলি মূলত সহায়ক, তাই শক্তিশালী আক্রমণকারী পেশাও দরকার। অবশ্য, যদি যথেষ্ট শক্তিশালী প্রতিরক্ষা পেশাজীবী পাওয়া যায় আর ইউরির দূরপাল্লার কৌশল থাকে, তাহলে আক্রমণের অভাব আপাতত কাটানো যেতে পারে। তাই, আমাদের পরবর্তী লক্ষ্য যুদ্ধবীর ও জাদুকর পেশার সদস্য সংগ্রহ করা। দুঃখিত, চিহু আর্কানিস্ট হওয়ায় তোমাদের আরেকজন জাদুকর নিতে হচ্ছে," কিশোর অনুতপ্তভাবে বলল।
"চিন্তা করো না! আমরা তো ইতিমধ্যেই সদস্য সংগ্রহের বিজ্ঞপ্তি দিয়েছি। আমি নিশ্চিত, অনেক দক্ষ অভিযাত্রী আমাদের দলে যোগ দিতে আসবে," কাজুমা উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল।
"নিশ্চিন্ত থাকো! আমি আছি বলে, যতো সদস্য চাই, ততোই পাবো! আমি তো মহান পুরোহিত, সর্বোচ্চ পেশাজীবী! নানা পুনরুদ্ধার ও সহায়ক যাদু জানি, বিষ বা অবশ অবস্থা সারাতে পারি, এমনকি পুনরুত্থানও আমার কাছে কঠিন নয়! আমাকে তো প্রত্যেক দলই চায়," আকুয়া এক গ্লাস নিরুইড পান করে বলল।
"ফুবা! এই ঝুর ঝুরে ভাজা ব্যাঙের খাবার দারুণ সুস্বাদু!" ইউরি মুখভর্তি ব্যাঙের মাংস নিয়ে বলল।
"ইউ~~ কথা বলার আগে মুখের খাবার শেষ করো! সত্যিই, এত কিছু মুখে রেখে এত স্পষ্ট কথা কীভাবে বলো!" চিহু অভিযোগ করল।
খাবার প্রায় শেষ হয়ে আসায়, চিহু ধীরে ধীরে হাতে থাকা নিরুইড পান করতে শুরু করল। এই পানীয়ের নাম নিরুইড কারণ পান করার সময় 'শু-শু' শব্দ হয়, যা এই জগতের ভাষায় নিরুইড বলা হয়। 'শু-শু' আসলে কেমন অনুভূতি, কিশোরও ঠিক বলতে পারে না, তাই সবাই সেটাকে 'শু-শু' বলেই উল্লেখ করে। পরিচিত ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব বলে, শুধু অনুকরণ শব্দে প্রকাশ করা হয়।
"তাহলে, আমরা কি আগামীকালও বিশাল ব্যাঙ শিকার করতে যাব?" আকুয়া কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল।
"…এখনকার পাঁচজন থাকলে সম্ভবত যথেষ্ট হবে, কিন্তু কালকের সদস্য সংগ্রহের ফলাফলের পরে সিদ্ধান্ত নেওয়া ভালো। নতুন সদস্য পেলে দলের অভ্যস্ততা বাড়বে," কাজুমা চিন্তা করে আকুয়াকে বলল।
বলার পরে, মনে হল কিশোরদের মতামত নেওয়া হয়নি। তাই সে চোখের ইশারায় কিশোরের দিকে তাকাল...
"আমাদের কোনো আপত্তি নেই! সবই তোমার ওপর নির্ভর," ফুবা সঠিক সময়ে কোনো অভিযোগ না করে, কাজুমার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল।
সুস্বাদু দানবের রান্না সবাইকে সন্তুষ্ট করল। কিশোর, বিনিময় কেন্দ্রের অবস্থান জানার পর, ঠিক করল নিজে ও সঙ্গীদের নিয়ে কাজুমার নেতৃত্বে আগের জগত থেকে আনা কিছু সোনা ও রত্ন এই জগতের প্রচলিত মুদ্রা 'এলিস' এ বদলাবে...
আগের জগতে, কিশোর কিছু সূক্ষ্ম যন্ত্র তৈরি করতে গিয়ে মূল্যবান ধাতু ও রত্ন সংগ্রহ করেছিল। সেগুলো তখন কিশোরের কাছে শুধু যন্ত্র তৈরির উপাদান ছিল, কারণ সেই মহাবিপর্যয়ের জগতে সেগুলোর কোনো দাম ছিল না, এমনকি আবর্জনার চেয়েও মূল্যহীন। কিন্তু এই জগতে এসে সে বুঝল, এসবেরও মূল্য রয়েছে, যা তার ও সঙ্গীদের নিরাপদ জীবন নিশ্চিত করতে পারে।
"সোনার ভিত্তি জগত সত্যিই অসাধারণ!" ফুবা বিনিময় কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে ভারী টাকার থলি হাতে বলল।
"ভাবতেই পারিনি, তুমি এত বড় ধনী!" কাজুমা কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল।
কিশোর নিয়ে আসা কয়েকটি সোনার বাট ও রত্নের বিশুদ্ধতা ছিল খুব বেশি, তাই মোটামুটি ছয় লক্ষ 'এলিস' পাওয়া গেল। ফলে তিনজনের খাদ্য, বাসস্থান ও খরচের সমস্যা আপাতত মিটে গেল!
"নাও, কাজুমা, তোমার এলিস ফিরিয়ে দিচ্ছি!" কিশোর টাকার থলি থেকে প্রায় ত্রিশটি সোনার মুদ্রা নিয়ে কাজুমার হাতে দিল।
"এটা ঠিক নয়! আমি তো শুধু পেশা পরিবর্তনের জন্য তিন হাজার এলিস ধার দিয়েছিলাম, এখানে তো তিন হাজার নয়, পুরো তিন হাজার! এটা আমি নিতে পারি না..." কাজুমা বাড়তি মুদ্রা ফিরিয়ে দিল।
"নাও, রেখে দাও! এই টাকায় ভালো কোনো সাজ-সরঞ্জাম পাওয়া যাবে না, কিন্তু অন্তত হোটেলের খরচ মেটানো যাবে। তোমাদের কথায় বুঝলাম, তোমরা এখনো اصطبلেই থাকো? এই টাকায় বাসস্থান একটু উন্নত করো!" কিশোর আবার ফেরত দিল।
"না, এটা ঠিক নয়! নীতির প্রশ্ন! এই টাকা নিতে পারি না। বাসস্থানের সমস্যা, তোমরা যোগ দিলে নতুন কাজ করলে টাকাও হবে, তখন ঠিক করে নেওয়া যাবে!" কাজুমা দৃঢ়ভাবে বলল।
কাজুমার দৃঢ় চোখ দেখে, কিশোর এলিস ফেরত নিল...
"তাহলে, অন্তত আগামী কয়েকদিনের খাবারের খরচ আমি দেব?" ফুবা বলল।
"…এটা তো অবশ্যই! তুমি তো বড়লোক!" এবার কাজুমা সহজেই রাজি হয়ে গেল।
এরপর, কাজুমা তিনজনকে নিয়ে অভিযাত্রীদের মধ্যে ভালো নাম থাকা এক হোটেলে নিয়ে গেল, সর্বনিম্ন মূল্যে ঘর বুক করল।
"তাহলে ঠিক হল, কাল আমাদের গিল্ডে দেখা হবে!" কাজুমা বলল।
"তোমাকে অনেক কৃতজ্ঞ, কাজুমা," ফুবা বলল।
"এটা কিছুই নয়, দলের নেতার দায়িত্ব মাত্র!" কাজুমা হাত নাড়িয়ে বলল।
"তাহলে, কাল সকাল সাতটায়, গিল্ডে!"
"হ্যাঁ, কাল দেখা হবে!"
নতুন সঙ্গীদের সব ব্যবস্থা করে, কাজুমা তিনজনকে বিদায় জানিয়ে নিজের اصطبلবাসে ফিরে গেল!
"বোকা! বোকা! কাজুমা, তুমি বড় বোকা! ওই টাকা নিলে আলাদা ঘর পেতে, কেন ফিরিয়ে দিলে?" ঘোড়ার গোবরের গন্ধে ভরা বাসস্থানে একা হাঁটতে হাঁটতে কাজুমা নিজের মনেই নিজেকে দোষ দিল।
এদিকে, আকুয়া টাঙানো সঙ্গী সংগ্রহের বিজ্ঞপ্তির সামনে, এক টুপি পরা ছোট চুলের কিশোরী মেয়েটি গভীর মনোযোগে বিজ্ঞপ্তি পড়ছিল।
"এইবার নিশ্চয়ই..." মেয়েটি বলল, তার চশমা-বিহীন ডান চোখে এক অদ্ভুত সংকল্পের লাল ঝলকানি ফুটে উঠল।