স্মৃতির একত্রিশতম অধ্যায়

ওয়াং কের চোখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল, মন যেন কেঁপে উঠল তার, আর টোলেই-কে আর পাত্তা দিল না, হাসিমুখে বলল, “আমি ওয়াং কের মতো মানুষ কথার পাকা, একবার বললে আর ফিরিয়ে নেবার প্রশ্নই ওঠে না। তবে, সে চলে যেতে পারে, কিন্তু হুয়া ঝেন মেয়েটি এখানেই থাকুক...”

“বেশ।”

চেং লিংসু অনেক আগেই আন্দাজ করেছিল, ওয়াং কের সহজে ছাড়বে না; বরং সে একাই থাকলেই ওয়াং কের সঙ্গে একটু পাল্লা দিয়ে পালাবার সুযোগ খুঁজতে পারবে, দু’জন হলে টোলেই-এর জন্য ভাবনা থেকেই যাবে। তাই তার আর কিছু বলার আগেই সে সোজাসুজি সায় দিয়ে দিল।

ওয়াং কের ভাবেনি, এত সহজে সে রাজি হয়ে যাবে, হো হো করে হেসে উঠল, “এই তো ঠিক, এক গোঁয়ার, বিরক্তিকর লোক কমলে আমাদের একটু আরাম করে কথা বলা যাবে।”

চেং লিংসু তার কথায় কান দিল না, পিছন ফিরে নিল, বুকে রাখা নীল ফুল আঁকা রুমাল বার করল, বাতাসে একটু ঝাঁকিয়ে নিল, তারপর সেটা টোলেই-এর ক্ষতবিক্ষত হাতে বেঁধে দিল, আবার দুইটি নীল ফুল তুলে নিয়ে নিজের কাছে রেখে দিল। এরপর সংক্ষেপে পরিস্থিতি টোলেই-কে বুঝিয়ে দিল, তাকে দ্রুত ফিরে যাবার কথা বলল।

টোলেই-এর মুখ রাগে কালো, দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে পায়ের পাশে গাঁথা একফলা তলোয়ার তুলে নিল, চোখে ক্রোধের আগুন, ওয়াং কের দিকে তাকিয়ে নিজের সামনে হাওয়ায় এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে বলল, “তোমার বিদ্যা অনেক, আমি তোমার সমকক্ষ নই। কিন্তু আজ আমি তেমুজিন খানের পুত্র হিসেবে চারণ-দেবতার কাছে শপথ করছি, যারা আমার বাবার উপর গুপ্ত আঘাত করেছে, তাদের মুছে দিয়ে, একদিন তোমার সঙ্গে মুখোমুখি হব! আমার বোনের বদলা নেব, আর তোমাকে দেখাবো, চারণের বীর সন্তান কাকে বলে!”

মঙ্গোল গোত্রপতির সন্তান হয়েও টোলেই ছিলেন বিনয়ী, বন্ধুবৎসল, যেমন দুশির মতো অহংকারী নন, তবে গর্ব তার ভিতরেও কম নয়। তিনি তেমুজিনের আদরের পুত্র, জানেন পিতার স্বপ্ন কত উচ্চ, তিনি চান বাবা যেন নীল আকাশের নিচের সব ভূমিকে মঙ্গোলদের চারণভূমি বানাতে পারেন!

এই স্বপ্নের জন্য ছোটবেলা থেকে সেনানিবাসে কঠোর অনুশীলন করেছেন, একদিনও ফাঁকি দেননি, অথচ এত বছরের সাধনার ফল আজ শত্রুর হাতে বন্দী; বোনকে উদ্ধার করতে এসেও আজ নিরাপদে ফেরাতে পারলেন না! চেং লিংসু ঠিকই বলেছে, এখন তার উচিত বাবার নিরাপত্তাকে অগ্রাধিকার দিয়ে দ্রুত সেনাবাহিনী জোগাড় করা, কিন্তু নিজের বোনকে এখানে রেখে যেতে হচ্ছে—এই লজ্জা আর অপমান তার নিশ্বাস পর্যন্ত আটকে দিল।

মঙ্গোলরা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় প্রতিশ্রুতিতে, তার ওপর আবার চারণের দেবতার নামে শপথ! টোলেই জানে, সে ওয়াং কের সমকক্ষ নয়, তবু দৃঢ়স্বরে শপথ করল, মুখে দৃঢ়তা ও ভক্তি, তার কথায় বীরত্ব যেন আকাশ ছুঁয়েছে। যদিও সে শীর্ষযোদ্ধা নয়, বহুদিনের সেনানিবাসের শাসনে তার কাঁধে জন্ম নিয়েছে এক অদম্য, তেমুজিনের মতো রাজকীয় মর্যাদা; তার দৃষ্টি, তার ভঙ্গির সামনে ওয়াং কের পর্যন্ত গোপনে বিস্মিত।

চেং লিংসুর হৃদয় উষ্ণতা ছুঁয়ে গেল, শরীরের রক্ত যেন টোলেই-এর জেদ আর সংকল্প অনুভব করল, সেই ঢেউয়ে চোখ জ্বলে উঠল তার। সে মুখে কিছু না দেখিয়ে, চুপিসারে ওয়াং কের দিকটা আড়াল করে বলল, “যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমার পালাবার উপায় আছে।”

টোলেই মাথা নেড়ে, সামনে এগিয়ে এসে ওকে জড়িয়ে ধরল, ওয়াং কের দিকে আর ফিরেও তাকাল না, সোজা ঘাঁটির দিকে দৌড়ে চলে গেল।

রাস্তায় কয়েকজন প্রহরী ছুটে এসে তাকে থামাতে চাইলেও, একে একে সবাইকে কুপিয়ে মাটিতে ফেলে এগিয়ে গেল।

চোখের সামনে টোলেই ঘাঁটির কিনারা থেকে ঘোড়া ছিনিয়ে নিয়ে দূরে চলে গেল, তখন চেং লিংসু ঝিমিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আগের জন্মে তার গুরু, বিষহস্ত ঔষধ সম্রাট, বিষ দিয়ে ওষুধ বানাতেন, রোগ সারাতেন, অথচ কড়া ভাবে বিশ্বাস করতেন কর্মফল আর পুনর্জন্মে; শেষ বয়সে বৌদ্ধধর্মে দীক্ষা নিয়েছিলেন, আত্মসংযমে, অতঃপর নির্লিপ্ত, নির্ভার হয়েছিলেন। চেং লিংসু তাঁর শেষ শিষ্যা ছিলেন, গুরুর প্রভাবে বড় হয়েছেন। এই সময়ের ঘূর্ণিপাকে, যেখানে আগের জন্মে তার মৃত্যু হয়েছিল, সেখান থেকে হঠাৎ এখানে এসে পড়া—সে বিশ্বাস করে, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গূঢ় ইঙ্গিত আছে।

সে চায়নি এই জগতের মানুষের সঙ্গে আরও বেশি জড়াতে, বরং সুযোগ পেলে পালিয়ে গিয়ে দূরে, ডংতিং হ্রদের ধারে ফিরে যেতে চেয়েছিল; কয়েকশো বছর পরে সেই বিখ্যাত শ্বেত ঘোড়ার মন্দির এখন কেমন হয়েছে দেখতে, আবার ছোট্ট ওষুধের দোকান খুলে, রোগ সারিয়ে, আগের জন্মের ভালোবাসা ও স্মৃতি নিয়ে বাকি জীবন কাটাতে চেয়েছিল।

তার ওপর, যদি তেমুজিন বিপদে পড়েন, তার দশ বছরের চেনা মঙ্গোল গোত্রও পড়বে অন্ধকারে; তাকে আশ্রয় দেওয়া, ভালোবেসে বড় করা মা ও ভাই, এবং প্রতিদিন দেখা স্বজনদের বিপদে পড়তে হবে; দশ বছরের সম্পর্ক, সে কীভাবে চুপ করে থাকতে পারে?

এসব ভেবে চেং লিংসু আবার মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চেং লিংসুকে এতক্ষণ টোলেই-র চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, ওয়াং কের থুতনি একটু তুলল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কি হলো, এত কষ্ট হচ্ছে বিদায় দিতে?”

তার কথার ইঙ্গিত বুঝে চেং লিংসু কপালে ভাঁজ ফেলে, মন ফিরিয়ে বলল, “আমি আমার ভাইয়ের জন্য চিন্তিত, এটাই কি স্বাভাবিক নয়?”

“ও? সে তোমার ভাই?” ওয়াং কের ভ্রু তুলল, চোখে ক্ষণিক আনন্দের ঝলক, “তাহলে... তার আগের ছেলেটা কি তোমার প্রেমিক?”

“তুমি কী বলছ—” চেং লিংসু হঠাৎ থেমে গেল, বুঝতে পেরে বলল, “তুমি কি গুও জিং-এর কথা বলছ? আগে থেকেই জানতেছো? আমরা আসার আগেই বুঝেছিলে?”

“তোমরা নয়, তুমি! তুমি আসা মাত্র আমি জেনে গিয়েছিলাম।” ওয়াং কের বেশ আত্মতুষ্টিতে বলল, তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে সে খুব খুশি।

চেং লিংসু যদিও দূরে নেমে এসেছিল, কিন্তু ওয়াং কের-র গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি, তার শ্রবণশক্তি—সাধারণ মঙ্গোল সৈন্যদের সঙ্গে তুলনাই চলে না! চেং লিংসু চুপিসারে ঘাঁটিতে আসার মুহূর্তেই সে টের পেয়েছিল, তখনই সামনে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল মা ইউ এসে চেং লিংসু ও গুও জিং-কে নিয়ে চলে গেল।

ওয়াং কের-র চাচা, ওয়াং ফেং, একসময় চুয়ানচেন সম্প্রদায়ের হাতে অপমানিত হয়েছিলেন, তাই পশ্চিম বিষের শাখা এই সম্প্রদায়ের সাধুদের একরকম ঈর্ষা ও শঙ্কা নিয়ে দেখে। ওয়াং কের মা ইউ-র পোশাক দেখে চিনে ফেলেছিল, চাচার সাবধানবাণী মনে পড়ে গিয়েছিল, তাই আর সামনে যায়নি। বরং লুকিয়ে থেকে তাদের কথোপকথন দেখছিল।

ধারণা করেছিল, চেং লিংসু মা ইউ-কে বোঝাবে, একসাথে এসে বন্দিদের উদ্ধার করবে; জানত না মা ইউ আসলে চুয়ানচেন সম্প্রদায়ের প্রধান, কেবল ভাবছিল, শিবিরে অসংখ্য সেনা ছাড়াও ওয়ান ইয়ান হং লিয়ের আনা বেশ কয়েকজন যোদ্ধা আছে, মা ইউ-কে ব্যস্ত রাখা যাবে, সুযোগ পেলে তাকে সরিয়েই দেবে, তাহলে চুয়ানচেন সম্প্রদায় একজন শক্তিশালী সাধু কম পাবে। কিন্তু দেখা গেল, সাধুটি নির্বিঘ্নে গুও জিং-কে নিয়ে চলে গেল, চেং লিংসু-কে একা রেখে দিল।

চেং লিংসু এবার আসল রহস্য বুঝতে পারল, “ওয়ান ইয়ান হং লিয়ে গোপনে এখানে এসেছে, উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই সাঙ্গুন আর আমার বাবার মধ্যে ফাটল ধরানো, যাতে মঙ্গোল গোত্রে গৃহযুদ্ধ বাধে, তবেই তার জিন সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্ত নিরাপদ থাকবে।”

ওয়াং কের এসব কূটকচাল নিয়ে আগ্রহী নয়, তবে চেং লিংসু এত সুন্দর ব্যাখ্যা দিচ্ছে দেখে সায় দিল, প্রশংসাও করল, “একটু বলতেই অনেক কিছু বুঝে নিলে, সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধি।”

বাতাসে উড়ে যাওয়া চুল সরিয়ে, চেং লিংসুর চোখে তীক্ষ্ণতা, যেন চারণের স্বচ্ছ নদীর জল, “তুমি তো ওয়ান ইয়ান হং লিয়ের লোক, অথচ গুও জিং-কে ছেড়ে দিলে, এখন আবার টোলেই-কে পালাতে দিলে, তোমার মনিবের ষড়যন্ত্র ভেস্তে যেতে পারে—তাতে তোমার ভয় হয় না?”

ওয়াং কের হো হো করে হেসে, হাত বাড়িয়ে তার থুতনিতে আলতো ছোঁয়া দিল, “ভয়? তার ষড়যন্ত্র আর আমার কী? যদি সুন্দরীর হাসি পাই, এসব কিছুই তুচ্ছ।”

চেং লিংসু হাসল না, বরং ভ্রু কুঁচকে, এক পা পিছিয়ে এড়িয়ে গেল তার ভাঁজ করা পাখার হালকা ছোঁয়া, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে “চপ” করে কালো পাখার মাথা চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে হাড় পর্যন্ত ঠাণ্ডা, তীব্র শীতলতা হাত ছুঁয়ে গেল, প্রায় হাত ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখনই টের পেল তার পাখার কাঠামো কালো লোহায় গড়া, বরফের মতো ঠাণ্ডা।

“কী? পাখাটা তোমার পছন্দ হয়েছে?” ওয়াং কের স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাত কাঁপিয়ে চেং লিংসুর হাত থেকে পাখা ছাড়িয়ে নিয়ে আবার ঝট করে খুলে হালকা দোল দিল, “আরও কিছু চাইলে আমি দিতে পারি, কিন্তু এই পাখাটা...”—সে একটু থেমে হেসে উঠল—“তুমি যদি সারাক্ষণ আমার পাশে থাকো, তাহলে তো রোজই দেখতে পাবে...”

(লেখকের কথা: আমি কেকেকে বলছি, লিংসু মেয়েটা তো শুধু তোমার পাখাটাই চাইছে, সেটাও দিতে পারছো না~ কত কৃপণ!~

ওয়াং কের: ওটা তো আমার বাবা... কাশি... চাচা দিয়েছেন...)