স্মৃতির ছত্রিশতম অধ্যায়

লেং শুয়ান যেমনই ভাবুক না কেন, গো ল্যোফানের মধ্যে যেন কিছু অনুপস্থিতির আভাস, একধরনের হতাশা স্পষ্ট—আসলে ঠিক তাই-ই। গো ল্যোফান পেছনে হেলে পড়তেই ইউয়্যু ঝ্য়ে ফেং তাকে ধরে নিলো, ফলে বিছানায় পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেলো, “তুমি না, বিছানাটা খুব উঁচু নয় ঠিকই, তবে পড়ে গেলে কিন্তু ব্যথা পাবেই, বোকা মেয়ে!” “আমি কি এতটাই বোকা? কারণ তুমি তো আমার পেছনে আছো!” কোথাও আশানুরূপ উত্তেজনা খুঁজে না পেয়ে গো ল্যোফানের মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট।

চেং হুয়ান বলল, “গো ছোটো ফান, অপেক্ষা করো, আমাকে নিয়ে মজা করেছো তো, ফিরে গিয়ে তোমার খবর আছে!”
লেং শুয়ান বলল, “ঠিক আছে।”
চেং হুয়ান জিজ্ঞেস করল, “কী?”
চেং হুয়ান আবার বলল, “এত দম্ভ কিসের, বারবার এড়িয়ে যাচ্ছো, খুব বড় কিছু মনে করো নিজেকে, সত্যিই!”

পরদিন, তারা আবারও গন্তব্য নির্ধারণ নিয়ে মতবিরোধে পড়ল।

“আজ চল, আমরা মিং ইউয়্যু শান-এ যাই!”
“ছি ইউয়্যু হু।”
“ওটা আবার কোথায়?”
“আমার সঙ্গে এসো।”

কিছু না বুঝেই চেং হুয়ান তার পিছু নিলো, যেতে যেতে মনে মনে একটু অস্বস্তি লাগলো, সে ভাবল—ও বললেই আমি যাবো? আমাকে সুরক্ষিত রাখতে চায় বলেই কি ওর ইচ্ছেই শেষ কথা? আমার মতামত তো আগে গুরুত্ব পেতে চেয়েছিল, এখন কেন সব উল্টে গেলো?

তবুও চেং হুয়ান যতই অনিচ্ছুক হোক, প্রায় তিন ঘণ্টা হাঁটার পরে অবশেষে তারা পৌঁছালো ছি ইউয়্যু হু-এ। পৌঁছানোর সময় চেং হুয়ান একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলো। পথে বারবার বিশ্রামের কথা বললেও, সামনে থাকা পুরুষটি বারবার তা উপেক্ষা করে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুঁড়েছে। এতে চেং হুয়ান ভেতরে ভেতরে চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছিলো, নীরবে প্রতিযোগিতা চালিয়ে গিয়েছিলো, দাঁতে দাঁত চেপে হেঁটে গিয়েছিলো। অবশেষে লেং শুয়ান বলল, পৌঁছে গেছি, তখন চেং হুয়ানের মাথা ঘুরে গেলো, অজ্ঞান হওয়ার আগে মনে হলো, সে দেখলো ওই পুরুষটি উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে আছে তার দিকে—“আহা, অন্তত কিছুটা হলেও তোমার মায়া আছে।” এরপর সমস্ত অনুভূতি লোপ পেলো। “বোকা মেয়ে, শক্তি দেখিয়ে কী লাভ!”—এতক্ষণে বোঝা গেলো, আগের চেং হুয়ান বিশ্রাম চাওয়ার সময় তার মুখের সেই তাচ্ছিল্যের ছাপ সে একেবারেই ভুলে গেছে।

চেং হুয়ান যখন জ্ঞান ফিরে পেলো, দেখলো সে হ্রদের ধারে ঘাসের ওপর শুয়ে আছে, অথচ লেং শুয়ানের দেখা নেই। “বাহ, এভাবে আমায় ফেলে রেখে চলে গেলো! যদিও এখানে মাটি তুলনায় পরিষ্কার, তবু এটা তো মাটিই, আমি তো মেয়ে! এটা কি পুরুষোচিত কাজ?”
“কী হলো, চেষ্টা করে দেখবে?”
শব্দটা ঠিক পেছন থেকে ভেসে এলো।
“উফ, বারবার ভয় দেখাচ্ছো!”
“তুমিই তো অপরাধী।”
“আমি কেন অপরাধী হবো, সত্যিই তো, নিজে আমায় ফেলে রেখে কোথায় চলে গেলে!”
“আমি তো এক বোকার জন্য ওষুধ খুঁজতে গিয়েছিলাম।”
“তুমি ওষুধ চিনো?” চেং হুয়ান প্রবল সন্দেহে তাকালো লেং শুয়ানের দিকে।
“আহ, ব্যথা লাগছে! তুমি ইচ্ছা করেই করছো, তাই তো?”
ওষুধ মাখানোর সময় লেং শুয়ানকে এক ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিলো সে, কয়েক পা যেতেই বুঝলো, হঠাৎ সে বাতাসে ভাসছে, নেমে আসার জন্য ছটফট করতে লাগলো। কিন্তু লেং শুয়ান কয়েকবার চপ্পল দিয়ে তার পশ্চাতে আঘাত করলো, সে নড়াচড়া বন্ধ করে দিলো, চোখের জল চুপচাপ গড়িয়ে পড়তে লাগলো, আস্তে আস্তে ঘুমিয়ে পড়লো। লেং শুয়ান তার বুকে শুয়ে থাকা মেয়েটির দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকালো, মৃদু চুম্বনে তার অশ্রু মুছে দিলো।

গ্রীষ্মের সূর্য চিরকালই তীব্র আর ঝলমলে, মানুষের মনও বেশ উৎফুল্ল থাকে, যদিও গরম কিছুটা বিরক্তিকর হতে পারে, তবে এখন প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই এসি থাকে। আর মেইশে-র বড় কর্তার বাড়িতে তো গরমের কোনো প্রশ্নই ওঠে না!

“ফেং, আজ কোথায় ঘুরতে যাবো আমরা?”
“তোমার মুখে ‘স্বামী’ ডাক শুনতে আমার ভালো লাগে।”
“তুমি তো বলেছিলে, স্নাতক হওয়ার আগে ডাকবে না, হি হি!”
গো ল্যোফান ইতিমধ্যে শান্তভাবে পাল্টা উত্তর দিতে শিখে গেছে।
“এত调皮, তুমি আমায় উত্ত্যক্ত করছো।”
“না তো!”—এবার সে দুষ্টুমি করে ইউয়্যু ঝ্য়ে ফেং-এর দিকে চোখ টিপ দিলো।
ইউয়্যু ঝ্য়ে ফেং ঠিক করলো, তার সামনে দাড়ানো মেয়েটির মায়াবী চাহনিকে উপেক্ষা করবে, মনের ভিতরে বারবার নিজেকে সংযত রাখার কথা মনে করিয়ে সে আকাঙ্ক্ষা দমন করলো।

“চলো, আজ আমরা সাঁতার কাটতে যাবো।”
“ওয়াও! সাঁতার, মানে তো অনেক বিকিনি পরা সুন্দরীকে দেখা যাবে।”
অন্য মেয়েরা যখন সুদর্শন ছেলেদের খোঁজে, তখন তাদের বাড়ির মেয়েটি উল্টো সুন্দরী মেয়েদের দেখতে চায়! তবে তাহলে তো ভবিষ্যতে ছেলে-মেয়ে, দুই দিকেরই হিংসা সহ্য করতে হবে, আহ!