স্মৃতির ত্রয়োদশ অধ্যায়

নতুন নাটকের জন্য অভিনেতা নির্বাচনের কাজ নিয়ে গুউ ইয়ান বারবার হ্যাংজু ও হেংডিয়ান শহরের মধ্যে যাতায়াত করছিলেন। চিত্রনাট্যকার হিসেবে, নির্বাচনী পর্বের শুরু ও চূড়ান্ত পর্বে তাঁর উপস্থিতি অপরিহার্য ছিল। নির্বাচনী পর্ব এত সুন্দরভাবে আয়োজন করা সম্ভব হয়েছে, সেটাও প্রত্যাশিতই ছিল।

"চিয়ার্স!" সরল অথচ রুচিশীল একটি কক্ষে বসে ছিলেন একদল অসাধারণ মানুষ।

"আমার আলাদা করে আরও একটি পানীয় খাওয়া উচিত, আমাদের সবচেয়ে কৃতী গুউ র জন্য। পান করো!" ছাই মেই হাসিমুখে বলল, হাতে গ্লাস নিয়ে।

"আমাদের পুনর্মিলনের জন্য," গুউ ইয়ান গ্লাস তুলে ইঙ্গিত করল, এরপর এক চুমুকে শেষ করে দিলো।

একপাশে বসে থাকা লি মিন চিন্তিতভাবে গুউ ইয়ানের দিকে তাকালো। সে ভাবতেই পারেনি যে ছোট মেইয়ের মুখে শোনা 'গুউ র' আসলে নাট্যকার আলিসা। সামনের এই অভিজাত নারী হাস্যোজ্জ্বল হলেও তাঁর মধ্যে এক ধরণের শীতলতা ও গাম্ভীর্য বিরাজমান।

"ছাই মেই, আমি তোমাকেও একটি পানীয় উৎসর্গ করছি। প্রেমিক-প্রেমিকারা যেন চিরকাল একসাথে থাকে!" ছাই মেই হাসতে হাসতে চেয়ে থাকল ঝেং ইংচি ও গুউ ইয়ানের দিকে, তারপর নিজের গ্লাস শেষ করল। এই ‘স্বাগত ভোজ’ খুবই মসৃণভাবে সম্পন্ন হলো। এর মাঝে গুউ ইয়ান কেবলমাত্র লি মিনকে বলেছিল, ‘শুভ কামনা’।

পরদিন, গুউ ইয়ান ছাই মেইকে নিয়ে হেংডিয়ানে ফিরে গেল। যাওয়ার সময় সে প্রতিশ্রুতি দিলো, এবার নায়ক হিসেবে লি মিনকেই নির্বাচন করা হবে। গুউ ইয়ানের পক্ষপাতিত্বের প্রতি কেউ দোষারোপ করতে পারে না, কারণ এটাই বাস্তবতা। সম্পর্ক সবসময় দক্ষতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

পরিচিত শহরে ফিরে ছাই মেই প্রথমে হাসপাতালে গেল।

হাসপাতালের কক্ষটি নিঃসঙ্গ, শুধু হৃদযন্ত্রের গ্রাফের টিকটিক শব্দ শোনা যায়। কয়েকদিন দেখা না হলেও গুউ ইয়ান দেখল, বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটি আরও কৃশ হয়ে গেছে। ছাই মেই-এর ঠোঁট কাঁপছে, মুখে বিষণ্নতা, চোখ দিয়ে অনবরত অশ্রু ঝরছে।

"ডাকিনী... ডাকিনী... চৌমেই এসে গেছে... ডাকিনী... চৌমেই আর লি মিনকে চায় না, চৌমেই ফিরে এসেছে। গুউ র-ও তাই, গুউ র আর শেন হোংকে চায় না। তুমি জেগে ওঠো তো, এত বছর হয়ে গেল, আর নিজের কষ্ট দিও না জিয়াং ইউনকাইয়ের হাতে, আমাদেরও অবহেলা করো না। আমি জানি তুমি আমার কথা শুনতে পাচ্ছো। তুমি জেগে ওঠো, ওঠো..."

ছাই মেইয়ের কান্নায় গলে গিয়েছিল গুউ ইয়ান, সে আর সহ্য করতে না পেরে মুখ ঘুরিয়ে নিলো, চোখ থেকে একটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। গুউ ইয়ান জানত না, সে ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে, বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটির চোখের কোণে ঠিক তখনই একটি জলকণা ঝরল।

অবশেষে, ছাই মেই হাসপাতালে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলো। সে বলল, "ছোট ইয়ান, আমারও তোমার মতোই বাড়ি আছে, ফিরতে পারি না। আমাকে এখানেই থাকতে দাও, ডাকিনীকে দেখাশোনা করতে দাও।" হোটেলে ফিরে গুউ ইয়ান ক্লান্তিতে ঢলে পড়ল। এতদিন ধরে সে এতটাই ব্যস্ত ছিল, বিশ্রাম নেওয়ার ফুরসতই হয়নি, ক্লান্তি স্বাভাবিক।

"এই মেয়ে, হ্যাংজু থেকে ফিরে এসেছো, অথচ দাদাকে দেখতে এলেনা। জানো তো, আমি তোমাকে মিস করেছি।" ওয়েই হাও দরজা দিয়ে ঢুকছে, ঘরে এসে গভীর ঘুমে তলিয়ে থাকা গুউ ইয়ানকে দেখল। তার গলায় দৃঢ়তা নেই। "থাক, এবার মাফ করে দিলাম তোমাকে।" বলে, সে মৃদু হাতে গুউ ইয়ানের মুখে হাত বুলিয়ে দেয়।

"বাবা... মা..." নারীর চোখের কোণ থেকে একটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ে।

বিছানার পাশে বসে থাকা ওয়েই হাওর মনে হলো কেউ যেন তার হৃদয়টাকে আঘাত করেছে। সে দেখেছে গুউ ইয়ানের উচ্ছৃঙ্খলতা, দেখেছে তার প্রতিভা, দেখেছে তার শীতল গাম্ভীর্য, দেখেছে তার অঝোর কান্না, কিন্তু এমন ভঙ্গুর, অসহায় গুউ ইয়ানকে কখনও দেখেনি। এই মুহূর্তে হঠাৎ করে তার মনে হলো, তিন বছর ধরে একসাথে থেকেও সে এই মেয়েটিকে একটুও বুঝতে পারেনি। তার আগেই বোঝা উচিত ছিল, ছোটবেলার শহরে ফিরে এসে গুউ ইয়ান বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করলেও, সবচেয়ে কাছের মানুষদের সাথে দেখা করেনি।

ওয়েই হাওর হঠাৎ করে এই আরও কয়েক বছর বড় মেয়েটার জন্য মায়া হলো। সে ভাবল, ঠিক কতটা কষ্ট আর অশ্রু বয়ে এসেছে গুউ ইয়ান।

----------------------------------------------------------

দীর্ঘসূত্রিতার সময় ফুরাচ্ছে, গল্প এখনই উত্তেজনাপূর্ণ পর্বে প্রবেশ করতে চলেছে।