চতুর্থ অধ্যায়: স্মৃতির তেতাল্লিশতম রজনী

ওইয়াং ক’er চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, অন্তরে প্রবল আলোড়ন জাগল, সে আর টোলুইয়ের দিকে তাকাল না, হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে বলল, “আমি, ওইয়াং গংজি, কেমন মানুষ, আমার বলা কথা একবার মুখ থেকে বেরোলে, তা আর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। তবে, সে চলে যেতে পারে, কিন্তু হুয়া ঝেং কুমারী, আপনাকে এখানেই থাকতে হবে...”

“ভালো।” চেং লিংসু আগেভাগেই বুঝে গিয়েছিল, সে এত সহজে ছেড়ে দেবে না। তা-ও ভালো, একা থাকলে সে ওইয়াং ক’রের সঙ্গে কিছুটা সময় টানতে পারবে, পালানোর সুযোগ খুঁজে নিতে পারবে। কিন্তু টোলুই থাকলে মনে একটু দুশ্চিন্তা থেকেই যায়। তাই সে আর ওর কথা বাড়তে না দিয়ে সরাসরি রাজি হয়ে গেল।

ওইয়াং ক’র এত সহজে রাজি হয়ে যাবে ভাবেনি, হেসে উঠল, “এটাই ঠিক, ঝামেলা করবার কেউ নেই, এবার আমরা নিশ্চিন্তে কথা বলতে পারব।”

চেং লিংসু ওকে পাত্তা না দিয়ে পিঠ ঘুরিয়ে নিল, বুক পকেট থেকে নীল ফুলে মোড়া রুমাল বের করে একটু নাড়িয়ে, টোলুইয়ের ফাটা হাতের ওপর বেঁধে দিল, তারপর সেই দুটো নীল ফুল আবার আগের জায়গায় রেখে দিল। এরপর সে টোলুইকে সংক্ষেপে সব জানাল এবং বলল, সে যেন আগে ফিরে যায়।

টোলুইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে দু’পা পেছনে গিয়ে হঠাৎ মাটিতে পোঁতা ছুরি টেনে তুলল, চোখে আগুন নিয়ে ওইয়াং ক’রের দিকে তাকিয়ে ছুরি উঁচিয়ে নিজের সামনে বাতাসে দৃঢ়ভাবে কোপ মারল, “তোমার কুস্তি দুর্দান্ত, আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। কিন্তু আজ আমি তেমুছিন খানের সন্তান হিসেবে তৃণভূমির দেবতার সামনে শপথ নিচ্ছি, যেদিন আমার বাবার শত্রুদের সম্পূর্ণ নিঃশেষ করব, সেদিন তোমার সঙ্গে লড়াই করব! আমার বোনের প্রতিশোধ নেব, তখন তুমি দেখবে, তৃণভূমির বীর সন্তান কারা!”

একইভাবে মঙ্গোল গোত্রপতির সন্তান হলেও, টোলুই ছিল নম্র ও ন্যায়পরায়ণ, দোশির মতো অহংকারী নয়। তবে নিজের গর্বে সে কোনো অংশে কম ছিল না। সে ছিল তেমুছিনের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান, ভালো করেই জানত বাবার অদম্য আকাঙ্ক্ষা—নীল আকাশের তলায় যতটা জমি, সব মঙ্গোলদের চারণভূমি করে তুলতে চায়!

এই লক্ষ্যে সে ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীতে কঠোর অনুশীলন করেছে, কখনও একদিনও ফাঁকি দেয়নি। অথচ এত বছরের সাধনা, আজ সে শত্রুর হাতে বন্দি, এমনকি উদ্ধার করতে আসা বোনকেও নিরাপদে ফিরিয়ে নিতে পারল না! চেং লিংসু যা বলেছে ঠিকই, এখন তার উচিত বাবার নিরাপত্তাকে অগ্রাধিকার দেওয়া, দ্রুত ফিরে গিয়ে বাহিনী নিয়ে কুৎসিত ষড়যন্ত্রের শিকার বাবাকে সাহায্য করা। কিন্তু নিজের বোনকে জোর করে এখানে আটকানো হচ্ছে ভেবে অপমান আর যন্ত্রণা তার বুক চেপে ধরল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

মঙ্গোলরা শপথ ও প্রতিশ্রুতিকে সবচেয়ে বেশি মানে, বিশেষ করে তৃণভূমির দেবতার নামে শপথ। টোলুই জানে সে মার্শাল আর্টসে পিছিয়ে, তবু দৃঢ় কণ্ঠে শপথ নিল, মুখে আন্তরিকতা ও দৃঢ়তা ফুটে উঠল, কথায় ছিল সীমাহীন সাহস। যদিও সে উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা নয়, দীর্ঘদিনের সেনা জীবনে তার কাঁধে জন্ম নিয়েছে তেমুছিনের মতোই নেতৃত্বের গাম্ভীর্য, যার সামনে কেউ দাঁড়াতে পারে না। এমনকি, বিশদভাবে না বুঝলেও, ওইয়াং ক’রেরও মনে একটু ভয় জাগল।

চেং লিংসুর মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, তেমুছিনের কন্যার শিরায় বইতে থাকা সেই রক্ত যেন টোলুইয়ের অদম্য সংকল্প অনুভব করল, প্রবল স্রোতের মতো তা তার চোখে জল এনে দিল। সে মুখে কিছু প্রকাশ না করে, একটু সরে এসে ওইয়াং ক’রের দিকটা আড়াল করল, নরম গলায় বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমি নিজে উপায় বের করব।”

টোলুই মাথা নেড়ে এগিয়ে এসে দুই হাতে তাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর আর একবারও ওইয়াং ক’রের দিকে না তাকিয়ে, ঘুরে ক্যাম্পের ফটকের দিকে ছুটে গেল।

পথে কয়েকজন পাহারাদার তাকে আটকাতে এলে, সে এক কোপে একেকজনকে মাটিতে ফেলে দিল।

চোখের সামনে টোলুই ঘোড়া নিয়ে দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত দেখে চেং লিংসু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গত জন্মে, তার গুরু বিষধর ঔষধপতি, যিনি বিষ ও ওষুধ দিয়ে রোগ সারাতেন, তিনি চিরদিন কর্মফল ও পুনর্জন্মে বিশ্বাস করতেন। শেষ বয়সে তিনি বৌদ্ধধর্মে দীক্ষিত হয়ে, চিত্তশুদ্ধি ও সংযম চর্চা করেছিলেন, সুখ-দুঃখকে সমভাবে গ্রহণ করেছিলেন। চেং লিংসু ছিল তার শেষ বয়সের ছোট শিষ্যা, গুরু থেকে সে এই শিক্ষা গভীরভাবে পেয়েছিল। এই অবিরাম চক্রে, মৃত্যুর পরও ভাগ্য তাকে এখানে পাঠিয়েছে—এতে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে বলেই সে মনে করে।

তার ইচ্ছা ছিল, এই পৃথিবীর মানুষের সঙ্গে আর বেশি জড়িয়ে না পড়া। সে চেয়েছিল কোনো সুযোগ পেলে দূরে পালিয়ে যাবে, ডংতিং হ্রদের পাড়ে গিয়ে কয়েক শতাব্দী পরের সেই সাদা ঘোড়ার মন্দির দেখতে, এখন সেটা কেমন হয়েছে? আবার ছোট্ট একটা ওষুধের দোকান খুলে, রোগ সারাবে, জীবন কাটাবে; আগের জন্মে যে মানুষটিকে ভালোবেসেছিল, তার স্মৃতি আঁকড়ে ধরে বাকি জীবন পার করবে। তার চেয়েও বড় কথা, যদি তেমুছিন বিপদে পড়ে, তাহলে যে মঙ্গোল গোষ্ঠীতে সে দশ বছর ধরে থেকেছে, তারাও ধ্বংস হবে। যারা তাকে আন্তরিকভাবে ভালোবেসেছে, বড় করেছে, সেই মা, ভাই এবং প্রতিদিন দেখা, মিশে থাকা গোষ্ঠীর মানুষজনও বিপন্ন হবে। দশ বছরের সম্পর্ক, তা হলে কি সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারত?

এ কথা ভাবতেই চেং লিংসু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চেং লিংসু ক্রমাগত টোলুইয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ছিল, মন আনমনা, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। ওইয়াং ক’র কিছুটা অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “কী, এতই কষ্ট লাগছে?”

তার কথার ইঙ্গিত বুঝে, চেং লিংসু কপাল কুঁচকে ভাবনার জাল কাটল, মুখ ফসকে বলে ফেলল, “আমি আমার ভাইয়ের জন্য চিন্তা করছি, এতে দোষ কোথায়?”

“ও, সে তোমার ভাই?” ওইয়াং ক’রের ভুরু উঁচু হলো, চোখের কোণে এক ঝলক আনন্দ দেখা গেল। “তাহলে আগে যে ছেলেটা ছিল, সে-ই বুঝি তোমার প্রিয়জন?”

“তুমি কী বলছ...” চেং লিংসু হঠাৎ থেমে গেল, বুঝে ফেলল, “তুমি গুও জিংয়ের কথা বলছ? তাহলে তুমি... আমরা আসার সময় থেকেই জানত?”

“তোমরা না, তুমি। তুমি আসার সময় থেকেই আমি জেনে গেছি।” ওইয়াং ক’র খুব গর্বের সঙ্গে বলল, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে চেং লিংসুর প্রতিক্রিয়া দেখে বেশ মজা পাচ্ছে।

চেং লিংসু অনেক দূরেই ঘোড়া থেকে নেমেছিল, কিন্তু ওইয়াং ক’রের অন্তর্দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি সাধারণ মঙ্গোল সৈন্যদের মতো নয়। চেং লিংসু গোপনে শিবিরে ঢোকার সময়ই সে টের পেয়ে গিয়েছিল। ঠিক তখনই সে সামনে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখে মা ইউ এসে চেং লিংসু ও গুও জিংকে বের করে নিয়ে গেল।

তখন ওইয়াং ক’রের কাকা ওইয়াং ফেং চুয়ানঝেন ধর্মগুরুর কাছে একবার বড় পরাজয় খেয়েছিল, তাই পশ্চিমের বিষধরের বংশ চুয়ানঝেন ধর্মগুরুর প্রতি অপমান ও সন্দেহ পোষণ করত। ওইয়াং ক’র মা ইউয়ের পোশাক দেখে চিনে ফেলল, কাকার উপদেশ মনে পড়ায়, সামনে আসার ইচ্ছা ত্যাগ করল। বরং আড়ালে থেকে তাদের কথাবার্তা শুনতে লাগল।

সে ভেবেছিল চেং লিংসু মা ইউকে বোঝাবে ক্যাম্পে ঢুকে উদ্ধার করতে, কিন্তু জানত না মা ইউ চুয়ানঝেন ধর্মগুরুর প্রধান। কেবল ভেবেছিল, শিবিরে হাজার হাজার সৈন্য ছাড়াও, সেখানে থাকবে ওয়ান ইয়ান হোং লিয়েৎ-এর কিছু শীর্ষ যোদ্ধা, যাদের দিয়ে মা ইউকে আটকে রাখা যাবে, এমনকি হয়তো তাকে মেরে ফেলা যাবে, এতে চুয়ানঝেন ধর্মগুরুর শক্তিও কমবে। কিন্তু দেখা গেল, সেই সাধুও ক্যাম্পে ঢোকেনি, বরং গুও জিংকে নিয়ে চলে গেল, চেং লিংসুকে একা ফেলে।

চেং লিংসু এখন আস্তে আস্তে সব বুঝে গেল, “ওয়ান ইয়ান হোং লিয়েৎ গোপনে এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই চেয়েছে সুযোগ নিয়ে সাংকুন আর আমার বাবার মধ্যে বিবাদ বাধাতে, যাতে মঙ্গোল গোত্রগুলো নিজেরাই লড়াই করে, আর তার দাজিন সাম্রাজ্যের জন্য উত্তরের ভয় থাকে না।”

এ ধরনের কূটকচালিতে ওইয়াং ক’রের কোনো আগ্রহ নেই, তবুও চেং লিংসু এত মনোযোগ দিয়ে বলায় সে মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল, “তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী।”

একটু বাতাসে উড়ে যাওয়া চুল ঠিক করতে করতে, চেং লিংসুর দৃষ্টি তৃণভূমির স্বচ্ছ ওনান নদীর মতো পরিষ্কার হয়ে উঠল, “তুমি যদি ওয়ান ইয়ান হোং লিয়েৎ-এর লোক হও, তাহলে গুও জিংকে খবর দিতে যেতে দিলে, এখন টোলুইকে সেনা আনতে যেতে দিলে—তাতে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে, তবুও তুমি ভয় পাও না?”

ওইয়াং ক’র হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার থুতনিতে ছুঁয়ে দিল, “ভয়? ওর পরিকল্পনা আমার কী? যদি সুন্দরী তোমার হাসি পাই, তা হলেই যথেষ্ট।”

চেং লিংসু হাসল না, বরং ভুরু কুঁচকে, পা সরিয়ে হালকা করে পিছিয়ে গেল, সেই পাতলা ভাঁজ ওয়ালা হাতপাখা দিয়ে তার থুতনি ছোঁয়ার চেষ্টা এড়িয়ে, হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় কালো পাখার মাথা ধরে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে এক ঠাণ্ডা ধারালো অনুভূতি হাত বেয়ে হাড় পর্যন্ত প্রবেশ করল, এমন চমক লাগল যে সে সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখনই বুঝল, এই পাখার কাঠি কালো ইস্পাতে তৈরি, বরফের মতো ঠাণ্ডা।

“কী হলো? এই পাখা কি খুব পছন্দ?” ওইয়াং ক’র যেন কিছু না ভেবে হালকা হাতে কেঁপে চেং লিংসুর হাত সরিয়ে নিল, পাখা খুলে নিজের সামনে দোলাতে দোলাতে বলল, “তুমি অন্য কিছু চাইলে দিয়ে দিতে পারি, এটা শুধু পাখা...”—একটু থেমে হেসে বলল—“তুমি যদি সত্যিই পছন্দ করো, তাহলে আমার সঙ্গে সবসময় থাকো, পাখা তো সবসময় চোখের সামনে থাকবে।”

(লেখক মনে মনে বললেন: আরে ক’ক, লিংসু তো তোমার পাখা চেয়েছে, দিতেই পারো, এত কৃপণতা কেন?)

ওইয়াং ক’র: ওটা তো আমার বাবা...কেশে নিয়ে...কাকার দেওয়া...