২৯ আস্তানা গড়া
তাদের মধ্যে এখনও অনেক অনিশ্চয়তা রয়েছে, তাই তাদের একে অপরের জন্য সম্মিলিত প্রচেষ্টা করতে হবে, একে অপরকে মূল্যায়ন করতে হবে এবং একে অপরের ওপর আস্থা রাখতে হবে।
লিন ঝাও এমন প্রবল বেগে চড় মারলেন যে লিন জিনের টাল সামলাতে কষ্ট হলো, প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল সে। মাথা তুলে দেখল, তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে তাজা রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ছে।
গু মিংঝুর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, স্পষ্টতই সে অখুশি। গু ছিংইয়ান গভীর চিন্তায় মগ্ন, জিয়াং লিন চুপচাপ, আর ঝুয়াং আননান ও ঝু জিচি পরিবেশটা একটু চনমনে করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, দু-একটা কথা বলার পরই সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
গু জিইয়াং যখন গু জিইউয়ের এই অবস্থা দেখল, তার মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। যদিও গু জিইউ অনেক সময়ই দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণ করে, কিন্তু সে সব সময় গু জিইয়াংয়ের পক্ষ নেয় এবং তাকে খুব যত্ন করে।
টেক্সাসের এই তেল ব্যবসায়ী পরিবারের বর্তমান কর্ণধার বাণিজ্যের ক্ষেত্রে অত্যন্ত দক্ষ, তবে তিনি জাপানি অ্যানিমে দেখার ব্যাপারে দারুণ উৎসাহী।
মলম লাগানোর পর ডরমিটরিতে হঠাৎ করেই নীরবতা নেমে এলো। লেই হুয়ানহুয়ান এবং ঝোউ চেন নিবিড় দৃষ্টিতে ঝাও জিশুর গালের দিকে তাকিয়ে রইল, আর ঝাও জিশু নিজেও আয়না নিয়ে তার গাল পরীক্ষা করতে লাগল।
তাং পরিবারের ব্যাপারটি সম্ভবত তাং ঝিকিয়ানের সাথে সম্পর্কিত, সাই পরিবার সম্ভবত দ্বিতীয় মায়ের পরিবার, আর বাকি বিষয়গুলো হয়তো দাদুর সাথে সম্পর্কিত, অথবা তারা নিছকই রাজনৈতিক শত্রু, যারা সুযোগ বুঝে আঘাত করতে চায়।
গু জিফেং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু ফেংছিনের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যদিও চু ফেংছিনের কথাগুলো পুরোপুরি মিথ্যা ছিল না।
এমন কথা পেং রুইলি আগেও শুনেছে, তখন তার তেমন কোনো অনুভূতি হতো না, কিন্তু এখন পেং পরিবারের মুখে একই কথা শুনে তার কানে তা অত্যন্ত কর্কশ মনে হলো।
"ঠিক বলেছ, হটপটের কোনো ঋতু নেই।" গু জিইয়াং萧 লিংয়ের সাথে একমত হলো, কারণ সে নিজেও একজন পুরোদস্তুর ভোজনরসিক।
কথা বলার সময় আও ইউ এক হাতে তার অনেক স্ত্রীর একজন, 'জি লিনাকে' জড়িয়ে ধরেছিল। মেয়েটির শরীর যেমন আকর্ষণীয়, তেমনি তার স্বভাবও খুব শান্ত। আও ইউ প্রায়ই তাকে বিভিন্ন রক্তক্ষয়ী দৃশ্যের সামনে নিয়ে যায়, আর মেয়েটি ভয়ে যখন তার বুকে মুখ লুকায়, তখন সে এক অদ্ভুত তৃপ্তি পায়।
"পরবর্তী দিনগুলো যেন যুদ্ধের মতো কাটছে, আর তাতেই সে খুব খুশি!" মু জিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
তিয়ানশেং প্রাসাদের তিন পবিত্র মূর্তির রূপ যদিও ততটা বিশাল নয়, তবে পূর্ণ অবয়বে তাদের উপস্থিতি অত্যন্ত ভয়ংকর।
শেন দু-এর জানা মতে, কেবল কিছু মন্দির বা কিছু তাওবাদী সন্ন্যাসীর পক্ষেই符 (তাবিদ) আঁকা সম্ভব, তবে তাদের আঁকা সেই চিহ্নগুলোর কোনো বিশেষ কার্যকারিতা থাকার কথা নয়।
দৌড় প্রতিযোগিতার ট্র্যাকে, বাঁকের শুরুর লাইনে নয়জন ক্রীড়াবিদ ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো গতি বাড়াতে শুরু করল।
পরম সত্তা, আবেগহীন এবং শাশ্বত এক অস্তিত্ব, পার্থিব ক্ষমতা ও একে অপরের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে বিতৃষ্ণ ছিল। যখনই সে তার সিংহাসন থেকে পৃথিবীকে দেখত, তখনই ভাবত—এই কুৎসিত রূপগুলো কেন দেবতাদের করুণার পাত্র? তার দৃষ্টিতে, এই নোংরা এবং স্বার্থপর মানুষগুলো দেবতাদের আশ্রয়ের যোগ্য নয়।
এটি পুরো চেনশিং সমুদ্র অঞ্চলের সাধক জগতের ইতিহাসে প্রথম যৌথ অভিযান হতে পারে, যার লক্ষ্য ছিল কিংবদন্তি সেই পাখি-ডাকা আর সুগন্ধি ফুলে ভরা, আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ মহাদেশ—লিংঝৌতে পৌঁছানো।
হাওতিয়ান একাডেমির উপরে যে কেউ অনুভব করতে পারত যে, এক ভয়ংকর শক্তি সেখানে ঘনীভূত হচ্ছে।
তারা দ্রুত জিয়ানইয়ি মহাদেশের সরাসরি সম্প্রচার চালু করল। এই সময়ে, নালান হংউ, ফু লাও এবং আন হুউইয়ের মতো ব্যক্তিরা একসাথে জড়ো হয়ে অন্য একটি বড় উপহারের বাক্স খোলার দৃশ্য দেখছিলেন।
সু জু এখন মাঝে মাঝে তার বাবা-মায়ের কাছে শোনে যে, কীভাবে টেবিলের ওপর টাকার স্তূপ সাজিয়ে রাখা হতো, কত টাকা তা জানা নেই, তবে তা মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দিত।
লিং লু যেন তার চোখের ইঙ্গিত দেখতেই পেল না, এক লাফে সে বিশাল গর্তের ভেতরে ঝাঁপ দিল।
আসলে, জি চি প্রতিদিন এই প্রশ্নটা করে এবং এই গল্পটা শোনে। তার হৃদয়ে তার মায়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা, কারণ তার মা একসময় পৃথিবীকে রক্ষা করেছিলেন।
ঝাং হেনহাইয়ের সেই "তোমরা সবাই আবর্জনা" কথাটি শুনে সবাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল, নাকি হুয়োইয়ুন দিহু নামক দানবটিকে হত্যা করার কৃতিত্বে তারা অবাক হয়েছিল, তা বোঝা গেল না।
শিং ইউয়ের চিৎকারে শ্রেণিকক্ষটি মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। সেই ছাত্রটি, যে কিছুক্ষণ আগেই আনন্দের আতিশয্যে মাতাল ছিল, শিং ইউয়ের চেহারা দেখে তার পা কাঁপতে শুরু করল।
"এই নাও, তোমার ইচ্ছা পূরণ হলো, এখন শান্তিতে মরতে পারো!" শিকারি তার যোগাযোগ যন্ত্রটি বন্ধ করে ইয়ে ইউনকে উপহাস করল।
"এই আবর্জনাকে বাইরে বের করে দাও, ওকে দেখলে আমার বমি আসে!" লিন ঝেংহাও হাত ঝাপটে সিংহাসনে আবার বসে পড়লেন।
"ছি!" ইউ চুয়ান যুদ্ধের মোড় হঠাৎ ঘুরে যেতে দেখে দ্রুত চ্যাং ইউ এবং এক হাত হারানো ইয়ংকে টেনে নিয়ে একপাশে সরিয়ে দিল। সে নিজে শরীরজুড়ে ভুতুড়ে আগুন নিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে একজন চীনা কিশোর হলেও তার চুলে ছিল চীনাদের মধ্যে বিরল গাঢ় বেগুনি রঙ। তার বিরল সোনালী চোখগুলো সেই রঙের সাথে চমৎকার মানিয়ে গিয়েছিল। এই সব বিরল বৈশিষ্ট্যই যেন তার ভবিষ্যৎ সাফল্যের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।
গা দুন আবার এক ঘুষি মারল, হাতের শক্তি আরও বৃদ্ধি পেল, এমনকি বাতাসও সেই শক্তির কাছে নতি স্বীকার করল।
"তাই নাকি? হতে পারে আজকের অভিশাপ তোমাদের ওপরই পড়বে।" শিং ইউয়ের মুখাবয়ব বদলে গেল, তার চোখগুলো নিষ্ঠুরভাবে হু গে-র ওপর স্থির হলো। এই মুহূর্তের শিং ইউয়ের সাথে আগের সেই ধনী পরিবারের ছেলের কোনো মিলই ছিল না।
"ঠিক আছে, এই টাকা আমি দিচ্ছি," ফু হংচেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার কাছ থেকে এক হাজার সোনার একটি নোট বের করে বৃদ্ধের হাতে দিল।
আশেপাশের স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ঘন হয়ে উঠল, ড্রাগন প্রাসাদের আদিম শক্তি শুভ্র আলোয় রূপান্তরিত হয়ে পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল।
প্রতিপক্ষের কোনো হত্যার উদ্দেশ্য ছিল না এবং দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে বিচার বিভাগের লোক। কেন সে তার ওপর আক্রমণ করল তা না জানলেও, সু জে বুঝতে পেরেছিল যে লড়াই করা ছাড়া উপায় নেই।
সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী এক মানসিক তরঙ্গ লিউ ঝিপিংয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে এল।
ওয়াং চেং সত্যটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভেবে দেখল আবার কথা গিলে নিল। ফাং ফেইয়ের মৃত্যু সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল, যদি সে এখন বলে যে সে ফাং সে-কে গ্রেপ্তার করবে, তবে ফাং পরিবারের অন্য সদস্যরা কি তাতে অনুমতি দেবে?
এর মানে কী? আমার শরীর দিয়ে কী করা সম্ভব? কোনো বিশেষ শারীরিক গঠন তো নেই, দাদুর কথা অনুযায়ী আমি খুবই সাধারণ।
এই দৃশ্য দেখে দর্শক বা ফাং সে-র কথা বাদই দিলাম, এমনকি ইম্পেরিয়াল কলেজের অন্য দুই শিষ্যও চরম অবাক হয়ে গেল।
মো রান সন্দেহ করছিল যে সে কি ভুল জায়গায় সাহায্য চাইছে? এই বৃদ্ধের কোথাও কোনো নির্ভরযোগ্যতার ছাপ নেই।
ঝাং লি মাথা নাড়ল। যদি আগের শরীরের মালিক হতো, তবে হয়তো এখন এতক্ষণে ঝগড়া শুরু করে দিত, কিন্তু সে আলাদা, সে নরকের যমরাজ।
গাও তিয়ানইউয়ের শরীরের পরিবর্তন দেখে চেং লিংইউয়ের মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার চোখে হ্যালুসিনেশন বাড়ছে, বাঁশগাছগুলো দুলছে, আর অশ্রুবিন্দুগুলো ঝিলিক দিচ্ছে।
"জায়গাটা তোমার কেমন লাগছে?" মোটা লোকটি রাস্তার ধারের তিন মিটার চওড়া একটি দোকানের দিকে আঙুল তুলে গর্বের সাথে বলল।
"কীসের অতিরিক্ত শোক, কীসের রক্ত সঞ্চালন বাধাগ্রস্ত হওয়া, কীসের অভ্যন্তরীণ ক্ষতি—তুমি তো দারুণ বানিয়ে বলতে পারো!" যুবরাজ চলে যাওয়ার পর নানগং লি বিছানায় হেলান দিয়ে হেসে ব্যঙ্গ করল।
এখন অপরাধ দমনের সময়, তাই ম্যাড ড্রাগনের দোকানগুলোর অনেকগুলোই সতর্কতার জন্য বন্ধ রাখা হয়েছে। পুলিশ ভেতরে ঢুকতে পারছে না, তাই লি শিয়াং সেই বন্ধ দোকানগুলো তদন্তের ওপর জোর দিচ্ছে।