১৮. ভ্রম

চিয়াং জি-এর চোখে আশার আলো ফুটে উঠল, কিন্তু সে নড়ল না।

হাতের ধূমপানের নলটি শক্ত করে চেপে ধরে সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “সে কি কিছু বলেছে, কী বিষয়ে কথা বলতে চায়?”

“না,” চি সান-ই উত্তর দিল, “লিও প্রধান বলেছেন, এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, তাই আপনাকে আগামীকাল সকালে যাওয়ার অনুরোধ করেছেন।”

এখন গভীর রাত, বাইরে আকাশ অনেক আগেই অন্ধকার হয়ে গেছে, আর আকাশের রক্তিম চাঁদটি পৃথিবীর ওপর এক অদ্ভুত লাল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে। কিন্তু চিয়াং জি-এর মাথায় এখন রাত বা দিনের কোনো চিন্তা নেই।

ওয়েই থিং-ইন-এর নাম উচ্চারণ করা মাত্রই চিয়াং জি-এর মন অস্থির হয়ে উঠল। অতীত তার স্মৃতিতে প্রবল বেগে আছড়ে পড়ল, সেই সঙ্গে ফিরে এল সেই লে-ইউয়েন গভীর খাদের বিভীষিকাময় নরকযন্ত্রণার স্মৃতি।

সে আবারও সেই নরককুণ্ডে পড়ে থাকার কথা মনে করল, সেই ধারালো অস্ত্র আর আগুনের সমুদ্রের কথা মনে পড়ল, আর মনে পড়ল কীভাবে সেই মানুষখেকো গভীর খাদ থেকে সে হামাগুড়ি দিয়ে উঠে এসেছিল।

নিজের দুই হাত রক্তাক্ত করে,灵氣 (লি-চি) সমৃদ্ধ ধারালো তলোয়ারগুলো আঁকড়ে ধরে সে উঠে এসেছিল।

চিয়াং জি কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকার পর হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। “আমি এখনই যাব।”

পাশে রাখা ছোট টেবিলটিতে ধূমপানের নলটি ছুঁড়ে ফেলে সে দ্রুত পায়ে বাইরের দিকে এগিয়ে গেল।

চি সান-ই এতে অবাক হলো না। চিয়াং জি সবসময়ই এমন, ওয়েই থিং-ইন-এর কথা শুনলেই সে আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা করে না, তাকে এখনই দেখা করতে হবে, এখনই তাকে ফিরিয়ে আনতে হবে।

কিন্তু দুই পা এগোতেই চিয়াং জি-এর শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল।

সে দাঁড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ আড়ষ্ট হয়ে থাকার পর তার শরীর টলে উঠল এবং মুখ দিয়ে এক দলা তাজা রক্ত বেরিয়ে এল।

“প্রভু!”

চিয়াং জি-এর দেহ একদিকে হেলে পড়ল, মনে হলো এখনই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

চি সান-ই চিৎকার করে উঠে দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। চিয়াং জি কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল, কিন্তু তার মনে হলো পৃথিবীটা যেন ঘুরছে, আর মাথার ভেতরটা যেন ফেটে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণায় ভরে গেছে।

সে চি সান-ইকে সরিয়ে দিয়ে নিজের মাথা চেপে ধরে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

সে প্রচণ্ড কাশতে কাশতে আবারও এক দলা কালো রক্ত বমি করল।

চিয়াং জি-এর মাথায় যেন ভোঁ ভোঁ শব্দ হচ্ছে, সে মাথা চেপে ধরে আছে, কিন্তু তার পুরো শরীর যেন বরফে জমে গেছে, এক চুলও নড়তে পারছে না।

আবার।

আবারও শুরু হলো।

ঠিক এই সময়েই কেন…

চিয়াং জি দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু উপায় নেই। তার মাথা চেপে রাখা হাত কাঁপছে, আঙুলের নখ চামড়ার ভেতর ঢুকে যাচ্ছে, কিন্তু মাথার সেই অসহ্য যন্ত্রণা একটুও কমছে না।

চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসছে, যন্ত্রণায় সে যেন মরে যাচ্ছে, কানের ভেতর ঝিঁঝিঁ পোকার মতো শব্দ হচ্ছে।

এই তীব্র যন্ত্রণার মাঝেই সে আবারও সেই পিচ ফলের মিষ্টি ঘ্রাণ পেল।

সে চোখ তুলে তাকাল, ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখল ওয়েই থিং-ইন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

সে বরাবরের মতোই হাসছে, পরনে সাদা পোশাক, পোশাকের কোণে পিচ ফুলের পাপড়ি লেগে আছে।

শি-শিয়ং।

শি-শিয়ং।

চিয়াং জি হাত বাড়িয়ে শক্ত করে কিছু একটা ধরার চেষ্টা করল।

সে চমকে গিয়ে হাত আরও শক্ত করে ধরল, কিন্তু সামনে থেকে কার যেন দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।

“আহ, প্রভু,” চি সান-ই অসহায় কণ্ঠে বলল, “আজকের মতো থাক। আপনার সেই পুরনো অসুখটা আবার শুরু হয়েছে।”

চিয়াং জি-এর চোখে অন্ধকার নেমে এল।

সে হাত ছেড়ে দিয়ে চি সান-ইকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

“জানি,” সে নিচু স্বরে বলল, “আজকের মতো থাক।”

সে অন্য দিকে মুখ ফেরাল, আর সেখানে আবারও ওয়েই থিং-ইন-কে দেখতে পেল। সে দূরে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল, মুখে সেই একই হাসি।

চিয়াং জি-এর মুখমণ্ডল বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

“আমি আপনাকে তুলে ধরছি, প্রভু।”

চি সান-ই এই বলে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

চিয়াং জি যতই অনিচ্ছুক হোক, এখন তার ওঠার মতো শক্তি নেই। সে বাধ্য হয়েই হাত বাড়িয়ে দিল এবং চি সান-ই তাকে মাটি থেকে টেনে তুলল।

অদূরে, জিয়ান-শেন তলোয়ারটি সামান্য কেঁপে উঠল, যেন মৃদু এক আর্তনাদ শোনা গেল।

তলোয়ারের হাতলে বসানো আগুনের মণিটি এক ফ্যাকাসে আলোয় জ্বলে উঠল।

কিন্তু কেউ সেদিকে খেয়াল করল না।

*

পূর্ণিমার নিচে, সুই-ইউন মন্দিরের রাতটি ছিল শান্ত ও স্নিগ্ধ, হ্রদের ওপর দিয়ে মৃদু বাতাস বইছিল।

একটি কক্ষের ভেতরে মোমবাতি জ্বলছিল, দরজা-জানালা বন্ধ ছিল, মোমবাতির আলোয় ঘরটি ছিল উষ্ণ।

ওয়েই থিং-ইন প্রচণ্ড জোরে হাঁচি দিল।

তারপর পরপর দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বার।

সে নাক টেনে বিছানার ওপর রাখা বাইরের পোশাকটি টেনে নিয়ে গায়ে জড়িয়ে নিল।

“কী হলো, আমার কি ঠাণ্ডা লেগে গেল নাকি?” সে বিড়বিড় করল।

এই জগতে ‘ঠাণ্ডা লাগা’ বা ‘ফ্লু’ শব্দটির প্রচলন নেই, ঝাও গুয়ান-তিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “কী বলছ তুমি?”

ওয়েই থিং-ইন শব্দটা বদলে বলল: “বলছি, আমার কি বাতব্যাধি (ফ্যান-শিয়ে) ধরল নাকি।”

“ওহ,” এবার ঝাও গুয়ান-তিং বুঝতে পারল, “হতে পারে। তুমি যখন পুনর্জন্ম পেলে, তখন সময়টা ভালো ছিল না, পাহাড়ের চূড়ায় তখন বরফের স্তূপ। এমন শীতে যখন তুমি ফিরে এলে, শরীর নিশ্চয়ই খুব দুর্বল ছিল, বাতব্যাধি হওয়া স্বাভাবিক।”

“আগামীকাল আলোচনার আগে কি কিউইনগ-হেং গুরুকে দিয়ে কিছু ওষুধ আনিয়ে রাখব? বাতব্যাধির জন্য?”

“প্রয়োজন নেই।”

ওয়েই থিং-ইন এমনিই বলে দিল।

কথাটা মনে পড়তেই ওয়েই থিং-ইন-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। কয়েক ঘণ্টা আগে, দুপুরের দিকে, সুই-ইউন মন্দিরের শিষ্যরা এসে তাকে জানিয়েছিল যে, লিও রুই-ই সব ব্যবস্থা করে ফেলেছেন, আগামীকাল魔尊 (মো-জুন) বা শয়তান প্রভুকে আলোচনার জন্য ডাকা হয়েছে।

ওয়েই থিং-ইন রাজি হওয়ার পর দরজা বন্ধ করে দিয়ে বুঝতে পারল, কিছু একটা ভুল হচ্ছে।

তার বর্তমান কাজ তো চিয়াং জি-কে বিভিন্ন শক্তির হাত থেকে রক্ষা করা। যদি লিও রুই-ই তাকে আলোচনার ছলে চিয়াং জি-এর কাছে পাঠিয়ে দেয় এবং এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তবে সবাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠবে এবং仙修界 (শিয়ান-শিউ জগত) আবার চিয়াং জি-কে আক্রমণ করবে। তখন তো সব শেষ হয়ে যাবে!

ওয়েই থিং-ইন ভাবছিল আগামীকাল সে আবারও মৃত হওয়ার অভিনয় করবে কি না।

【আমি তোমাকে তা করতে বারণ করব।】

সিস্টেমটি হঠাৎ কথা বলে উঠল, ওয়েই থিং-ইন সেদিকে একবার তাকাল।

এই সিস্টেমটি মানুষের মনের কথা পড়তে পারে, মাঝে মাঝে ওয়েই থিং-ইন যখন মনে মনে ভাবত, তখনও এটি মাঝখান থেকে কথা বলে উঠত।

বাইরে কেউ থাকলে ওয়েই থিং-ইনকে আর উচ্চস্বরে কথা বলতে হতো না, মনে মনেই সে সিস্টেমের সাথে কথা বলতে পারত।

সে ঝাও গুয়ান-তিং-এর দিকে তাকাল।

ঝাও গুয়ান-তিং রাতে তার এই কক্ষেই রয়ে গিয়েছিল, ওয়েই থিং-ইন তার দিকে কোনো মনোযোগ দিচ্ছিল না, তাই সে একাই চা খাচ্ছিল আর নিজের মনে বকবক করছিল, বিশেষ করে গত কয়েক বছরে সে বাইরে কী কী করেছে তাই নিয়ে।

ঝাও গুয়ান-তিং বেশ আনন্দেই কথা বলছিল, ওয়েই থিং-ইন ভাবল কিছুক্ষণ উপেক্ষা করলে কোনো সমস্যা হবে না, তাই সে সিস্টেমের সাথে কথা শুরু করল।

【কেন নয়? তুমিই তো বলেছিলে, অন্য কেউ যেন চিয়াং জি-কে মারতে না পারে তা নিশ্চিত করতে।】

【হ্যাঁ,】 সিস্টেম বলল, 【কিন্তু হোস্ট, তুমি যদি主角 (মূল চরিত্র) চিয়াং জি-এর কাছে না যাও, তবে তুমি কোনোভাবেই বড় বড় শক্তিগুলোর ভেতরে ঢুকে তাদের গুপ্তহত্যার পরিকল্পনা আটকাতে পারবে না।】

【বর্তমানে, পুরো শিয়ান-শিউ জগতে অসংখ্য লোক চিয়াং জি-কে হত্যা করতে চায়।】

【তাছাড়া, ‘ওয়েই থিং-ইন’ পরিচয়টি কেবল শাং-কিং পাহাড়ের ভেতরে এবং তাদের বন্ধু মহলেই কাজ করবে। অন্যদের কাছে ‘ওয়েই থিং-ইন’ কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়।】

【সিস্টেমের হিসাব অনুযায়ী, গুপ্তহত্যা আটকাতে চাইলে হোস্টের সরাসরি主角 চিয়াং জি-এর পাশে থাকা উচিত। তাকে রক্ষা করলে তুমি আরও অনেক গুপ্তহত্যার সম্ভাবনা রুখে দিতে পারবে।】

【সেখানে থাকলে তুমি যেকোনো আক্রমণের তাৎক্ষণিক জবাব দিতে পারবে।】

【তুমি যদি বাইরে থাকো, তবে কে কখন আক্রমণ করতে আসছে তা তুমি বুঝতেও পারবে না। তাছাড়া, যদি বড় ধরনের আক্রমণ হয়ও, তুমি সাথে সাথে ব্যবস্থা নিতে পারবে। তার ওপর লিও রুই-ই এবং ইউ-কিং পাহাড়ের প্রধানের সহায়তাও থাকবে, পরিস্থিতি খুব একটা খারাপ হওয়ার সুযোগ নেই।】

কথাটা যুক্তিসঙ্গত।

যদিও ইউ-কিং পাহাড়ের প্রধান এখন পর্যন্ত একবারও দেখা দেননি।

ওয়েই থিং-ইন নমনীয় হলো: 【ঠিক আছে, তুমি ঠিকই বলেছ।】

“শি-শিয়ং, সত্যি বলতে, তুমি কি আগামীকাল সত্যিই আ-জি-এর সাথে যাওয়ার কথা ভাবছ?”

ঝাও গুয়ান-তিং হঠাৎ আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল।

“হুম।” ওয়েই থিং-ইন উত্তর দিল, “এখনকার পরিস্থিতিতে আমার সাথে যাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো।”

“তা ঠিক, এখন একমাত্র তোমার কথাই সে শোনে।” ঝাও গুয়ান-তিং মাথা নাড়ল।

“আচ্ছা, আ-চুন কি এই ব্যাপারে জানে?” ওয়েই থিং-ইন হঠাৎ মনে করল, “দুপুরের দিকে আলোচনা নিয়ে কথা হলো, লিও প্রধান সব ঠিকঠাক করে ফেললেন, কিন্তু সারা দিন আ-চুনকে দেখা গেল না। অদ্ভুত তো, কালই সে বলেছিল আজ দেখা করবে।”

“আ-চুন? সুই-ইউন মন্দিরের শিষ্যরা বলেছে সে খুব বেশি আহত হয়েছে, আজ ওষুধ দেওয়া হয়েছে, বিছানা থেকে ওঠার শক্তি নেই।” ঝাও গুয়ান-তিং বলল, “এই মুহূর্তে তাকে না জানানোই ভালো। সে যদি জানতে পারে, তবে আবার আ-জি-এর সাথে ঝগড়া শুরু করবে। তখন সব আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে।”

“সেটা ঠিক… কিন্তু তাকে না জানানোটা খুব একটা ভালো লাগছে না।” ওয়েই থিং-ইন বলল, “আমরা সবাই তার থেকে সব লুকিয়ে রাখছি, সে খুব কষ্ট পাবে।”

“আহ, এটাও ঠিক,” ঝাও গুয়ান-তিং বলল, “তাহলে এক কাজ করো, আগামীকাল আলোচনার আগে তুমি তার সাথে গিয়ে কথা বলো? সে তো এখন শুধু তোমার কথাই শোনে।”

ঝাও গুয়ান-তিং এক কাপ চা তার দিকে এগিয়ে দিল।

ওয়েই থিং-ইন কাপটি হাতে নিয়ে অর্ধেকটা পান করে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, কাল সকালে আমি তার সাথে দেখা করব, কিছু কথা বলব।”

“যাও, যাও।”

“লিও প্রধান魔尊 (শয়তান প্রভু)-কে আগামীকাল কখন আসতে বলেছেন?”

“খুব সকালে নয়, আমার মনে হয় দুপুরের খাবারের সময়। সময়টা বেশ ভালো বেছে নিয়েছেন।” ঝাও গুয়ান-তিং বিদ্রূপের স্বরে বলল।

ওয়েই থিং-ইন মৃদু হাসল, কিছু বলতে যাবে এমন সময় হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তির অনুভূতি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

সে চমকে গিয়ে জানালার বাইরের দিকে তাকাল।

তার মুখমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল, ঝাও গুয়ান-তিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “কী হয়েছে?”

ওয়েই থিং-ইন কোনো কথা বলল না, সে উঠে দাঁড়িয়ে জানালার কাছে গিয়ে জানালাটি খুলে দিল।

বাইরে চারপাশ নিস্তব্ধ, হ্রদের পানি শান্ত, কোনো মানুষের আওয়াজ নেই।

ওয়েই থিং-ইন অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল।

ঝাও গুয়ান-তিং জানালার কাছে এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাল, সন্দেহ প্রকাশ করে বলল: “কী হয়েছে, শি-শিয়ং?”

ওয়েই থিং-ইন দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল: “আমার মনে হলো আমি আমার সেই তলোয়ারটির উপস্থিতি টের পেলাম…”

“কীভাবে সম্ভব!” ঝাও গুয়ান-তিং হেসে উঠল, “শি-শিয়ং, তুমি তো দেখেছ, তোমার জিয়ান-শেন তলোয়ারটি তো আ-জি-এর কাছে, তা এখানে আসবে কীভাবে?”

ওয়েই থিং-ইন মনে মনে ভাবল, এটাও ঠিক। তাই সে জানালা বন্ধ করে দিল।

সে জানালার কাছ থেকে ঘরের ভেতরে ফিরে আসতে আসতে বলল: “তুমি না বললে তো ভুলেই যেতাম, তুমি তো বলেছিলে তলোয়ারটি魔界 (শয়তান জগতে) আছে? তবে সেটি তার কোমরে কীভাবে এল?”

“আমি কীভাবে জানব যে সে সেটা সাথে করে নিয়ে এসেছে? গত কয়েক বছর তো আমি তার সাথে দেখা করিনি। শুধু মনে আছে, শেষবার যখন সে পাহাড়ে এসেছিল, তখন তোমার তলোয়ারটি তার কাছেই ছিল।”

“সেটা তো মৃত ব্যক্তির স্মৃতিচিহ্ন, সেটা কফিনে রাখা উচিত ছিল… এখন আমাকে ফুলের টবের মতো এখানে বসে থাকতে হচ্ছে, কিছুই করতে পারছি না।”

ঝাও গুয়ান-তিং শুকনো হাসি হাসল।

*

গভীর রাত, চারদিকে নিস্তব্ধতা।

শয়তান জগতে আকাশের ওপরে ঝুলে আছে এক রক্তিম চাঁদ। মৃত নগরীতে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য শবদেহ, হাড়কাঁপানো বাতাস বইছে।

চিয়াং জি বিছানায় শুয়ে আছে, গায়ে একটি পাতলা চাদর। অন্ধকার ঘরে সে বালিশে মাথা রেখে বুকে জড়িয়ে ধরে আছে চাঁদের মতো শুভ্র সেই তলোয়ারটি।

তলোয়ারের হাতলে বসানো আগুনের মণিটি এখনো জীবিতের মতো আলো ছড়িয়ে যাচ্ছে।

মাথার ভেতর অসহ্য যন্ত্রণা, চিয়াং জি ঘুমাতে পারছে না। সে সেই ‘মৃত মানুষের’ শীতল তলোয়ারটি জড়িয়ে ধরে অন্ধকারের অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে।

চি সান-ই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে।

তার সাথে আরও এক শয়তান সাধক (মো-শিউ) আছে।

“প্রভুর পুরনো অসুখটা আবার শুরু হয়েছে।” শয়তান সাধকটি বলল, “সে যখন অসুস্থ থাকে, তখন তুমি তাকে হত্যা করছ না কেন?”

শয়তান প্রভুর আসন, যে তাকে মারবে সেই হবে রাজা।

“কারো দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে জয়ী হওয়াটা খুব একটা আনন্দের নয়।” চি সান-ই হাসল, “তাছাড়া, মানুষ হিসেবে সে বেশ আকর্ষণীয়।”

“আকর্ষণীয় আবার কীসের!” শয়তান সাধকটি বিদ্রূপ করল, “সে সারাদিন ভ্রমগ্রস্তের মতো শূন্যের দিকে তাকিয়ে থাকে। তাছাড়া, তুমি তো জানো, তার চোখে সব সময় বিভ্রম কাজ করে। গত কয়েক বছরে কত মানুষকে যে সে তার সেই মৃত শি-শিয়ং বলে ভুল করেছে, তার ইয়ত্তা নেই।”

“বিভ্রম দেখলেও তার আক্রমণ করার ক্ষমতা কিন্তু কমেনি।” চি সান-ই বলল, “ফালতু কথা বন্ধ করো। আর একটাও বাজে কথা বললে আমি তোমাকে এখানেই শেষ করে দেব, নিজের শান্তি বজায় রাখার জন্য।”

শয়তান সাধকটি অবজ্ঞাভরে হাসল, কাঁধ ঝাকিয়ে নিজের অসহায়ত্ব প্রকাশ করল এবং দেয়ালে হেলান দিয়ে চুপ হয়ে গেল।

“তুমি পাহারা দাও।” চি সান-ই বলল।

সে转身 সেখান থেকে চলে গেল।