৩২ চতুর্থ সাক্ষাৎ

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে সেই বৃদ্ধের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলল, তারপর পাশে থাকা তিরিশ বছর বয়সী এক পুরুষের সঙ্গে দু-একটি কথা বলতেই লোকটি ঘুরে চলে গেল।

এই মুহূর্তে ওই তিনটি কার্ডে কী আছে, তা একমাত্র ফুজিমাকি হিকারুই দেখতে পাচ্ছিল। তাই আও জিয়াওয়ের পক্ষেও কারণটা বোঝা সহজ ছিল না।

আগামীকাল তাকে পাঁচটি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে। এর মধ্যে চারটির কথা সে আগে থেকেই জানত, কিন্তু এখন আরও একটি যোগ হয়েছে।

অবিশ্বাস্য, সে তো ডং ইউয়েজান! গত দুদিন ধরে লিন লিং মুঠোফোন হাতে নিয়ে শুধু তার ফোনের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু সে একবারও ফোন করেনি। লিন লিং ভেবেই নিয়েছিল, সে আর ফোন করবে না। কে জানত, আজ যেন সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে—সে আবার ফোন করে বসল।

তাদের কথামতো, এটাই দক্ষিণাঞ্চলের শেষ উপজাতি। এখান থেকে পূর্বদিকে আর কোনো গ্রাম নেই; আর বেশিক্ষণ চললেই তারা পূর্ব সীমান্তে পৌঁছে যাবে।

অর্থাৎ, এই মাস শেষ হওয়ার আগেই বোপোতার দেহ ভেঙে পড়বে। আর এখন তো মাসের মাঝামাঝি।

সেই মুহূর্তে আমি অজান্তেই কেঁদে ফেলেছিলাম। আবছাভাবে মনে পড়ছিল সেই রক্তমাখা, ক্ষতবিক্ষত মুখটি। স্বর্গ কেন তার প্রতি এত নিষ্ঠুর, আমার প্রতিও বা কেন এত নিষ্ঠুর?

তবে এই মুহূর্তে অ্যাঙ্গেলের মনোভাব আগের মতো ছিল না। আগে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করতে পারত, কিন্তু এই আয়নাটি যখন বহির্জগতের চোখে অস্বাভাবিক সাড়া জাগাল, তখন তার দৃঢ় সংকল্প টলে গেল।

সৌভাগ্যক্রমে এই দৃশ্যটি সুরক্ষিত ছিল না। কুইন গ্রে টের পেল, অ্যান্টেনার মনে তার প্রতি অসৎ চিন্তা রয়েছে। তার গাল গরম হয়ে উঠল, হৃদয়ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। এতদিন তার এই ক্ষমতার কারণে কেউ তার কাছে আসতে চাইত না, অথচ এখন এক পুরুষ তাকে কামনা করছে—ব্যাপারটা কুইন গ্রের কাছে বেশ ভালোই লাগল।

আও জিয়াও এক পালাতেই চারটি শক্তিশালী দানব আহ্বান করেছিল। প্রথম বর্ষের ছাত্রদের মধ্যে এই ফলাফল যথেষ্ট ভালো বলেই গণ্য হয়।

ধুর! মেং জু আসলে বারোটি তাবিজ সংরক্ষণস্থানে রেখে দিতে চেয়েছিল, যাতে সেই বারো তাবিজ শোষণ করে শেং ঝু পুনরুজ্জীবিত হতে না পারে। কিন্তু এখন তার সবচেয়ে ভালো পরিকল্পনাটাই ভেস্তে গেল।

এই রাজধানী নক্ষত্রে শক্তিশালী সাধকেরা সবসময়ই সবার নজরের কেন্দ্রে থাকত। লোডেরিগ ছিলেন আও-দেব তালিকার তৃতীয় প্রতিভা এবং শীর্ষস্থানীয় এক পরিবারের উত্তরাধিকারী; তার খ্যাতি বরাবরই অত্যন্ত উজ্জ্বল ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

রোং ইং একটি শব্দে সাড়া দিল, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে পাশে থাকলে হয়তো তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছু কথা বলতে হতো। সে না থাকাই বরং ভালো।

কিছুটা দূরে একটি ঘোড়ার গাড়ি থামল। এক দাসী এসে কয়েকটি প্রচারপত্র নিয়ে ফিরে গেল। গাড়ির ভেতরে বসে থাকা তাং রোংছিউ এবং তাং মিয়াওদুংয়ের চোখ দুটো ঝকঝক করছিল; তারা উত্তেজিতভাবে প্রচারপত্রের গল্প নিয়ে আলোচনা করছিল।

চারপাশের লোকেরা কথাটা শুনতেই সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেল। অধীনস্থ অন্যান্য ভাইয়েরাও কথোপকথন শুনেছিল। তারা তৎক্ষণাৎ হাতে থাকা ছুরি বের করে রান ফেই ও তার সঙ্গীদের দিকে বর্শা তাক করল।

কিন্তু এই তিয়ান ছিংছেন এমন এক সত্তা, যে দেবদেহের অধিকারীর সঙ্গেও সমানে লড়তে পারে। তাহলে তার হাতে আমি আর কয় পালা টিকতে পারব?

এক মাস পর ছি রাজ্যের উত্তরাঞ্চলে রক্ষীবাহিনী বদলির প্রস্তুতি শুরু হলো। রক্ষীবাহিনী বদলের সময় শত্রুর আকস্মিক হামলাই সবচেয়ে বেশি আশঙ্কার বিষয়। বদলি যাতে নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়, সে জন্য রান ফেই ধাপে ধাপে ব্যবস্থা নিল—প্রথমে একদল সৈন্যকে পাঠিয়ে বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ ও আহতদের ফিরিয়ে আনা হলো, তারপর অন্য দলকে সেখানে পাঠানো হলো।

ওখানকার সাজসজ্জার কাজ শেষ হয়েছে। আমরা বছরের শেষের আগেই উদ্বোধন করব। তুমি এখন থেকেই ধীরে ধীরে লোকজনকে পরিচালনার ব্যবস্থা করো। আমাদের ব্যবসা বড় করতে হলে পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোতে হবে।

কিন্তু পরদিন সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর হঠাৎ তার মুখ আর ব্যথা করল না। কেন এমন হলো, তা কেউ বুঝতে পারল না।

রোং ইং একাই ইয়ে শেংকে রাজধানীর বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিল। এর আগে সে যে কথাগুলো বলেছিল, ঝাং বিলুও সেগুলো নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। তাছাড়া সেই ঘটনার পর রোং ইং অন্যদের আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছিল। সবাই ভেবেছিল, সে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকবে এবং চায়ের দোকানে পড়াতে আসবে না। কে জানত, সে বরং বেশ সক্রিয়ভাবেই চলে আসবে।

আর তার বাঁ দিকে ছিল এক চিতাবাঘ—তার চোখ হালকা বেগুনি, দেহের বাঁক ছিল মসৃণ অথচ বিস্ফোরণময় শক্তিতে পরিপূর্ণ। সেটিও আকাশে উড়ে উঠল এবং একটি শঙ্কু-আকৃতির অগ্নিশিখা ছুড়ে দিল।

তাই বলা যায়, এই তিনজনই ড্রাগন-সম্রাটের জগতের সবচেয়ে দুর্ভাগা ত্রয়ী—এ কথা মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়।

“কাঁদছ কেন? আপাতত তো মরছি না।” ঠিক সেই সময় দুয়ান তিয়েনইয়া হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। পাশে অশ্রুসিক্ত মুখে বসে থাকা ছেং ইংকে দেখে সে তাড়াতাড়ি মুখে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

আর সেই কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তির কথা বলতে গেলে—ছিন তিয়েন ভেতরে আসার পর থেকেই তারা কেবল মিটিমিটি হেসে তাকে দেখছিল, কোনো কথা বলছিল না, কোনো প্রতিক্রিয়াও জানাচ্ছিল না। অবশ্য লুও গাংকে এর মধ্যে ধরা যাবে না; সে তো সারাক্ষণ ছিন তিয়েনের দিকে ভ্রু নাচিয়ে ইশারা করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছিন তিয়েনের নেকড়ের থাবাটি এক ঝটকায় ধরে নিজের কালো রেশমি মোজায় ঢাকা আকর্ষণীয় উরুর ওপর রেখে দিল শিয়াও মেই। ছিন তিয়েনের মুখে ফুটে ওঠা গোপন তৃপ্তি দেখে সে বেশ চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে ওয়ানওয়ানের দিকে তাকাল।

কেনিয়ন উঠে প্রথমেই ওপরের দিকে আঙুল দেখাল। এতে মোরিনিয়োর উথলে ওঠা রাগ কিছুটা প্রশমিত হলো—তার এই কাজের যথেষ্ট কারণও ছিল।

ইউছিছু চিংদে হাতে থাকা চাবুকটি এমন তেজে ঘোরাচ্ছিল যে বাতাস শোঁ শোঁ করে উঠছিল। অন্যদিকে লি জিং দম্পতি দুই পাশ থেকে আক্রমণ করছিল। এ সময় লি শিমিনকে ইতিমধ্যে রক্ষীরা ঘিরে ফেলেছিল; তাকে ঘরের বাইরে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করা হচ্ছিল।

ইউয়ানইয়ং দাওজুন যথেষ্ট বিচক্ষণ ছিলেন। শিয়াও ছেংয়ের কথা তিনি বিশ্বাস না করলেও, এমন সম্ভাবনাকে সরাসরি অস্বীকার করেননি।

ঝাও হুই টলতে টলতে এগোচ্ছিল। হঠাৎ তার মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল, এবং সে সবকিছু বুঝতে পারল। মাশুয়াইয়ের সঙ্গে আর কত বছর থাকা যাবে? কেবল শ্বশুরবাড়ির জামাইয়ের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে থাকলেই ঝাও পরিবারের দীর্ঘস্থায়িত্ব নিশ্চিত হবে। দ্বিতীয় ভাইয়ের দূরদৃষ্টি সত্যিই অসাধারণ!

এই কথা শুনে দান গাও যুদ্ধস্পৃহায় অট্টহাসি হেসে নিজের পবিত্র অস্ত্র ‘প্রহরী’ বের করে আজাজেলকে লক্ষ্য করে তাক করল।

“আমাকেও চিনতে পারছ না?” পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের স্থান ছাড়া পুরো শরীর ব্যান্ডেজে মোড়া লোকটি কথা বলল। তার কণ্ঠস্বর বেশ পরিচিত শোনাল—অবিশ্বাস্য হলেও সে ছিল পুরোনো পরিচিত মুন।

“হুঁ! এমন সিলমোহর দিয়ে আমাকে বন্দি করা যাবে ভেবো না!” রক্তদানব ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। গুরুতর আহত হলেও, সে ছিল魔帝-র পরবর্তী স্তরের শক্তিধর; তার সামর্থ্য কোনোভাবেই নামেমাত্র ছিল না।

“আমি জানতাম এমনটাই হবে। তাই এই কার্ডটা আমি নির্দ্বিধায় নিয়ে নিলাম। বাইরে গিয়ে তুমি যেন বেহিসেবি খরচ করে মেয়েদের পেছনে টাকা না ওড়াও।” ইউলি হাত বাড়িয়ে কার্ডটি নিজের পকেটে ঢুকিয়ে দিল, তারপর শু ছেনচুনের দিকে মিটিমিটি হেসে তাকাল।

সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের গ্যালারিতে একটিও উল্লাসধ্বনি শোনা গেল না। বরং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সব সমর্থক নির্বাক ও কাঠের পুতুলের মতো মাঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)