৪২ নথিপত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ও মেয়েটিই স্বর্গনির্ধারিত দেবসম্রাজ্ঞী, দেবলোকের উত্তরাধিকারিণী। তাই… যাই ঘটুক না কেন, তার কিছুই হবে না।” ফেং পরিবারের কর্তা ধীরে ধীরে পুরুষটির পাশে এসে দাঁড়ালেন। দুজনে একসঙ্গে নিচে চলতে থাকা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই কয়েকটি কথা বলার পর তিনি আয়নায় নিজের শান্ত মুখের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর সেভাবেই চলে গেলেন।

আন মিয়াওঝেনও গোপনে লোক পাঠিয়ে প্রাসাদের বাইরে লু ওয়েই নামে সেই প্রহরীর খোঁজ করতে লাগলেন। কয়েক দিন পর, তাঁর পাঠানো লোক সত্যিই তাঁর জন্য খবর নিয়ে ফিরে এল।

কাজ শেষ হলে দ্বিতীয় ভাই নিজেকে দপ্তরের ভেতর বন্দি করে রাখতেন, কারও সঙ্গে দেখা করতেন না।

এর আগে আন জিনপেংকে ছেড়ে দেওয়ার কথাও মনে পড়লে তাঁর বুকের ভেতরটা ভার হয়ে আসত। কারণটা স্পষ্ট করে বলতে পারতেন না। মানবমনোবিজ্ঞানের ভাষায় একে অপরাধবোধ বলা যায়। সেই মুহূর্তে তিনি ভাবছিলেন, যদি আগে থেকেই জানতেন এমন একদিন আসবে, তবে নিজের সামর্থ্যের মধ্যে আন জিনপেংয়ের প্রতি আরও একটু ভালো ব্যবহার করতেন; তাঁকে খুশি করা সম্ভব হলে খুশিই রাখতেন।

জিয়াং শিউইয়ুয়ান তাঁর হাত চেপে ধরে হঠাৎ কোমর জড়িয়ে ধরলেন। দুজনের শরীর একে অপরের সঙ্গে মিলিত হওয়ার আগেই মো নিং জলসাপের মতো শরীর বেঁকিয়ে সরে গেল।

পুকুরের আধ্যাত্মিক ঝরনার জল থেকে উন্মত্তভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি লুও ছিংইয়ানের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। আর তাঁর শরীরের অংশ নয় এমন সেই গুলিটিও ধীরে ধীরে কাঁধের ক্ষত দিয়ে বেরিয়ে এসে আধ্যাত্মিক ঝরনার তলায় পড়ে গেল।

এখানে শাংগুয়ান শিউ উ চিকে এসে নজর রাখতে বললেন। উ চি যেন শাংগুয়ান শিউয়ের মামি ও তাঁদের সঙ্গে টানাপোড়েন চালিয়ে যায়। যাই হোক, শাংগুয়ান শিউয়ের মামিরা মরতে সাহস করবে না। শেষ পর্যন্ত শাংগুয়ান শিউয়ের দেখা না পেয়ে, ক্লান্ত হয়ে তারা স্বাভাবিকভাবেই চলে যাবে।

সম্রাটকে আসতে দেখে সম্রাজ্ঞী শুয়ানইউন ভান করে উঠে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হাও নিং তাঁকে বাধা দিলেন।

চেন লিননার এই দুই আত্মীয়কেও তাঁর ভীষণ বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল। বৃদ্ধ শিংয়ের ফোনটি সময়মতো না বাজলে, সম্ভবত তিনি আরও কটু কিছু বলে ফেলতেন।

তারা তাঁর ফেরার পথের গলিতে ওত পেতে থেকে তাঁকে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিল, যাতে ছেং দেশের এই বিরাট অন্তর্দুশ্চিন্তা দূর হয় এবং সম্রাটও সম্পূর্ণভাবে আশা ছেড়ে দিয়ে রাষ্ট্রকার্যে মন দিতে পারেন।

রাজমাতার মনে নিজের প্রতি ঋণের অনুভূতি জাগাতেই হবে; তবেই ভবিষ্যতে আরও বেশি সুবিধা আদায় করা যাবে। নানা দফা যাচাই-বাছাইয়ের পর, রাজস্ব দপ্তরের বাছাই করা শেষ দুই তালিকার মধ্যে লি লিয়ানইং ফু শুয়েহানকে অন্তর্ভুক্ত করলেন। এরপর রাজস্ব দপ্তর থেকে স্মারকলিপি প্রস্তুত করা হলো।

এখন সবার আত্মা যেন ছুরির ধার বরাবর হাঁটছে। পাতাললোক থেকে তারা মাত্র এক চুল দূরে। এমনকি পাতাললোকের হিংস্র প্রেতদের নিজেদের উদ্দেশে চিৎকারও তারা অনুভব করতে পারছে। সম্রাটসদৃশ শক্তিধর জুনশি মেই ও জুয়ান রাজা শুদের মতো ব্যক্তিরাও ধীরে ধীরে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। পরেরবার পাতাললোকের দ্বারের দিকে ছুটে গেলে সত্যিই তারা ভেতরে ঢুকে পড়বেন কি না, কেউ জানতেন না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“দেখছি, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তুমি এ ধরনের কাজ কম করোনি, তাই না?” দৃশ্যটি দেখে ইউন ছেন আক্রমণ থামিয়ে দিলেন। তারপর বিদ্যুৎ-তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দশ-হাজার বছরের বুনো জিনসেংটির দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন।

জোংলি ছংয়ের পরিকল্পনা ছিল তিন দিক থেকে ঘিরে ফেলা, তবে তাদের জন্য একটি বেরোনোর পথ খোলা রাখা। তারপর সেই পথেই লোক লুকিয়ে রেখে ওত পেতে থাকা। সেক্ষেত্রে তাদের পাখা গজালেও পালাতে পারত না।

কে যেন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই সর্বশক্তি দিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে দৌড়ে নামতে লাগল।

“এটাও একবার চেখে দেখো।” সম্রাট আরেকটি বাঁশের পাত্র থেকে একটি পিঠা তুলে তাঁর থালায় রাখলেন।

তো লে জান সম্প্রতি বেশ দুশ্চিন্তায় ছিলেন। গতকাল খবর এসেছিল, উইচে দেশের যুবরাজ কারালো সো হত্যার শিকার হয়ে মারা গেছেন। যুদ্ধপ্রিয় এই যুবরাজের মৃত্যু মূলত ভালো খবরই ছিল, কিন্তু উইচে দেশের শাসক দায়ভার শাসু দেশের ওপর চাপিয়ে দিয়ে প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছেন যে, শাসু দেশই লোক পাঠিয়ে কারালো সোর হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছে। সীমান্তে চল্লিশ হাজার সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে, যে কোনো সময় আক্রমণ শুরু হতে পারে।

তাঁর মনে হচ্ছিল, আশপাশের প্রাসাদসেবিকারা কেউই আন্তরিকভাবে তাঁর প্রতি অনুগত নয়। হয়তো তাদের মুখ থেকে ইয়াও সুন্দরীকে নিয়ে তাঁর বলা কোনো কথা ছড়িয়ে পড়বে। তখন লাভের বদলে ক্ষতিই হবে।

হাত বাড়িয়েও ধরতে না পেরে তৃতীয় রাজপুত্র রাগে প্রায় কেঁদেই ফেললেন। লুও ইউ তাড়াতাড়ি তাঁকে সান্ত্বনা দিতে লাগল এবং তাঁকে আরও উঁচু করে কোলে তুলে ধরল, যাতে তিনি ঝুলন্ত রেশমের ফিতেগুলো ধরতে পারেন।

সম্রাজ্ঞী চিউ সেনাবাহিনীকে শিবির স্থাপন করিয়ে আশপাশের ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। তিনি বাই ছেনইনকে সঙ্গে নেননি, আর বাই ছেনইনও আপত্তি করেনি। সে বনে ঢুকে ব্যবহারযোগ্য কোনো ভেষজ পাওয়া যায় কি না দেখতে গেল।

লিউ শিয়েনআর পুরো পথ সামনে লাফাতে লাফাতে চলছিল। তবু তাঁর মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা বাদ পড়েছে। তিনি কি এই ফেং দ্বিতীয় বীরকে খুঁজতে বের হননি? কিন্তু তাঁকে কোথায় খুঁজবেন?

হঠাৎ দেখা গেল, একের পর এক মৃদু বাতাস তাঁর শরীরে আঘাত করছে। কয়েক পাক গড়িয়ে যাওয়ার পর তিনি দুই পা শক্ত করে শূন্যে স্থির করে দাঁড়ালেন, একটুও নড়লেন না… তিনি কখনোই চলে যাবেন না। এখনও তিনি সত্যযোদ্ধাকে দেখেননি।

“তোমার সঙ্গে মজা করছি? আমি কোথায় তোমার সঙ্গে মজা করলাম? আমি যা বলেছি, সবই সত্যি!” ছু জিউথিয়েন চোখ বড় বড় করে যুক্তিসঙ্গত ভঙ্গিতে বলল।

লাঠি হাতে থাকা ভৃত্যটি একটি লাঠির আঘাতে শি লিংইউয়ের পিঠে এমন জোরে মারল যে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অন্য চারজন ভৃত্য এগিয়ে এসে শি লিংইউয়ের হাত-পা চেপে ধরল, যাতে সে নড়তে না পারে।

“তাহলে জিংনিয়াংয়ের সঙ্গে আর ভদ্রতা করব না। সত্যি বলতে, আমিও এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তায় ছিলাম। বছরশেষ প্রায় এসে গেছে—উপযুক্ত লোকবল কোথা থেকে বাছাই করব? তার ওপর আমরাও তো এখানে একেবারে নতুন। নতুন লোক নিয়ে এলেও আমি নিশ্চিন্ত হতে পারব না।” ওয়াং পরিবারপ্রধান এমনিতেই চেন গৃহিণীর সুপারিশ করা লোক ব্যবহার করতে চাইছিলেন না। লি জিংইয়ের প্রস্তাব যেন ঠিক সময়ে পাওয়া বৃষ্টির মতো এসে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শু শিয়াও যখন লিয়েন হংছেংয়ের ব্যাপারটি অনুসন্ধানে ব্যস্ত, তখন হে ইউয়ানইউয়ান ফোন করে তাঁকে ডেকে পাঠালেন। তিনি জানালেন, ইতিমধ্যে রাজধানীতে পৌঁছে গেছেন এবং হে বৃদ্ধও এসেছেন।

একটি শীতল হাত তাঁর মুখে এসে স্পর্শ করল। আঙুলের ফাঁকে যেন ক্ষীণ বরইফুলের গন্ধ লেগে ছিল। ইয়ুন ছির মনে হঠাৎ লি জিংইয়ের কথা ভেসে উঠল। চৌ শিছিং বলেছিলেন, লি জিংইয়ের সম্প্রতি গর্ভপাত হয়েছে, তার ওপর দীর্ঘক্ষণ নদীর জলে ভিজে থাকার কারণে শরীরে জমে থাকা শীতলতা ভীষণ ক্ষতিকর। সম্পূর্ণ সুস্থ হতে তাঁকে কয়েক বছর ধরে যত্ন নিতে হবে।

“সবাই শান্ত হও।” লি জির শান্ত কণ্ঠে যেন জাদু ছিল। তাঁর কথা শুনে মুহূর্তেই সবার মন স্থির হয়ে গেল।

“প্রহরী দাদা, অনুগ্রহ করে একটু সাহায্য করুন। বৃদ্ধা এত ভারী যে আমি সত্যিই… সত্যিই…” উঠোনের ফটকে প্রহরীদের দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হুয়ানশেং বারবার ডাকতে লাগল।

লানঝৌয়ের মহাযুদ্ধের আগে গুউয়ান লু হংথাওয়ের পুরোনো অধীনস্থ হান ইয়ৌলুর নিয়ন্ত্রণে ছিল। সেখানে চার হাজারেরও বেশি সৈন্য মোতায়েন ছিল। পরে চাং চাওচিয়ার প্ররোচনায় হান ইয়ৌলু তিংশি আক্রমণ করতে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে চলে যায় এবং দুর্গ রক্ষার জন্য এক হাজারেরও বেশি সৈন্য রেখে যায়। সৈন্যসংখ্যার বিচারে শাং জিয়ুয়ানের স্বাধীন ব্রিগেড সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, কিন্তু গুউয়ানের চারপাশের ভূপ্রকৃতি ছিল দুর্গম—এই যুদ্ধ সহজে জেতার নয়।

এতেই ওয়াং থিয়েনের সন্দেহ হলো। এমন স্বপ্নময় সুগন্ধিকে কেন দমন করা হবে? এর পেছনে কি কোনো গোপন কারণ রয়েছে?

“নিখুঁত প্রতিরক্ষার নির্ধারিত সময়সীমা বোধহয় পেরিয়ে গেছে, তাই না?” প্রায় এক সেকেন্ড পর লুও ই হঠাৎ স্থানান্তরিত হয়ে লিন থাওয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল। দাঁত বের করে হাসতে হাসতে সে বলল, তারপর মুষ্টি চালিয়ে দিল। নিখুঁতভাবে প্রতিরোধ করা আর সম্ভব নয় বুঝতে পেরে লিন থাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে আঘাত এড়াল। কিন্তু লুও ই ঠিক তখনই পা তুলে তাঁর চোয়ালে লাথি মারল।

অ্যাঞ্জেল একের পর এক তিক্ত হাসি হাসতে হাসতে জানালার পাশের খালি আসনের দিকে এগিয়ে গেল এবং জোর করে বি-য়েকেও টেনে এনে বসিয়ে দিল।

কিম জংগুয়ানের তাগাদার মধ্যে আন সেউংউ নিজের বর্তমান অবয়বটিকে ভালোভাবে দেখার সুযোগও পেল না; এরই মধ্যে পরবর্তী দৃশ্যের অভিনয় শুরু হয়ে গেল।

কিম তাইইয়ন দেয়ালে হেলান দিয়ে গাল ফুলিয়ে রেখেছিলেন। তাঁর চোখের মণি এদিক-ওদিক ঘুরছিল, আর মাঝেমধ্যে মাথা ঘুরিয়ে ঘরের অন্যদের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)