৪৩ কী ব্যাপার

পৃষ্ঠা ১/৩

জীবন-পরিসরটি ইতিমধ্যেই চারাগাছে একেবারে ভরে গেছে, দেখতে ভীষণ ঠাসাঠাসি লাগছে। তবে শিয়াও হান খুশি হয়েছে এই দেখে যে চারাগুলো আশ্চর্যজনকভাবে খুব ভালো বেড়ে উঠছে।

ড্রাগনের শক্তি সীমাহীন, ফিনিক্সের আগুন আকাশ ছুঁয়েছে। আটটি পবিত্র পাত্রে কেবল মাধ্যাকর্ষণ যুক্ত হয়েছে, আর কোনো পরিবর্তন ঘটেনি—এতজন শক্তিশালী যোদ্ধার সম্মিলিত আঘাত কীভাবে তা ঠেকিয়ে রাখবে?

তবে জিনহু উদ্যানের নিজস্ব খাবারের ব্যবস্থাও ছিল, আর খাবারের মানও স্বাভাবিকভাবেই ভালো। ঝৌ জিয়ানও বেশ তৃপ্তি সহকারে খাচ্ছিল। শিয়া মিংঝুর ইচ্ছাকৃতভাবে দেখানো আন্তরিকতায় ঝৌ জিয়ানের বিরক্তি না থাকলেও, তার কাছে ব্যাপারটি কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল।

“দুঃখিত, নিং সাহেব। আমি এখন এ বিষয়ে কথা বলতে চাই না। নিং কাকা জেগে উঠলে আমরা তখন কথা বলব, কেমন?” লি শিয়াং ঠান্ডা গলায় বলল।

আরও এক হাজার মিটারেরও বেশি পিছিয়ে যাওয়ার পর, সেই চোরটি প্রায় সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। হঠাৎ তার শরীর ঝলসে উঠে সাদা আলোয় পরিণত হলো। এক আঘাতেই তার মৃত্যু হয়েছে।

“গর্জন—”

বিকট শব্দের মধ্যে কঙ্কালের সামনের দিকে ছুটে চলার ভঙ্গি আচমকা থেমে গেল। ধারালো কঙ্কালের নখর শিং ফেইয়ের হাতের তালু ভেদ করে ফেলেছিল, কিন্তু একই সঙ্গে তার শরীরের গতিও রোধ করে দিয়েছিল।

ওয়াং ইং বিস্মিত হয়ে গেল। পবিত্র সামরিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করতে করতে তার আট বছর কেটে গেছে, কিন্তু এই প্রথম সে দেখল এতজন শিক্ষার্থী তাদের গুরুজনের আঘাত নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে নিজেদের ঔষধি বের করে দিচ্ছে—তাও আবার নবাগতদের শ্রেণির শিক্ষার্থীরা।

“হেহে, তুমি কি তাদের বৈশিষ্ট্যগুলো খেয়াল করোনি? কিছু অনুভব করতে পারোনি?” লুও দের বিস্ময়ের উত্তরে বৃদ্ধটি মৃদু হেসে বলল।

এই সময় লিং তিয়ান অবশেষে ধর্মীয় পরিষদের প্রধানের আসল চেহারা স্পষ্টভাবে দেখতে পেল—দেখতে অত্যন্ত আত্মতুষ্ট এক বৃদ্ধ।

দুই বলিষ্ঠ লোক বিস্ময়ে দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। দ্বিতীয় ভাই লাফিয়ে উঠে তাং তলোয়ারটি তাদের চোখের সামনে ঝলকিয়ে দিল। দুজনের তলোয়ারধরা হাত কাঁধ থেকে একসঙ্গে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ল। তারা তখনও দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় ভাই আবার তাং তলোয়ার চালাতেই দুটো মস্তক গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল। চোখের পলকে ওয়াং দোং এই বাঁশবনে ছয় দিন কাটিয়ে ফেলল। দিনের বেলা সে বীণা বাজানো শিখত, আর রাতে আধ্যাত্মিক শক্তির সাধনা করত। জীবন মোটের ওপর বেশ আরামেই কাটছিল।

তুও লি রাগে গর্জে উঠল, তারপর আবার প্রচণ্ড শক্তিতে তার দিকে তলোয়ার নামিয়ে দিল; আঘাতটি সামান্য এদিক-ওদিক হলেই তাকে চ্যাপ্টা করে দিত। এ কি আর বলার কথা! রাগে সে লোকটিকে এক কামড়ে গিলে ফেলতে চাইছিল।

তারা বলেছিল, তারা অংশীদার হতে চায়। আসলে অংশীদারিত্বের অজুহাতে কেবল ইয়ে লিংসির মতো সম্মানিত এক রসায়নগুরুর সঙ্গে সামান্য ঘনিষ্ঠতা ও সম্পর্ক গড়ে তুলতে চেয়েছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

যথেষ্ট উষ্ণ তুলোর জামা পরে সু ওয়াননিয়াং বরফে ঢাকা পথ ধরে হাঁটছিল। তার মনও স্বাভাবিকভাবেই ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠল।

সবাই এমন মগ্ন হয়ে শুনছিল যে বীণার সুর কখন থেমে গেছে, তা-ও তারা বুঝতে পারেনি।

হঠাৎ গুহার বাইরে শোঁ শোঁ করে বাতাসের শব্দ শোনা গেল। একটি কালো ছায়া গুহার বাইরে থেকে ভেতরে ছুটে এল। কিন্তু বেশিদূর ঢোকার আগেই, গুহার মুখে পাহারা দিয়ে থাকা লংহু পর্বত তার কাঁধের থলে থেকে একটি কালো ইট বের করে ফটাস করে সেই শিয়াল-দুষ্টের মাথার পেছনে আঘাত করল।

আমার জীবন তার জন্যই অস্তিত্ব পেয়েছে। যখন সে আর আমাকে চাইবে না, তখনই হবে আমার চলে যাওয়ার সময়।

রানি ঘৃণায় মুঠো করে ধরা হাত এত শক্ত করে চেপে রেখেছিলেন যে আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে উঠেছিল। কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “বলুন।”

ওয়াং ছেনের এই অকারণ আত্মবিশ্বাস দেখে ওয়াং দোং মৃদু হেসে ফেলল। মনে হচ্ছে, সত্যিই নিজের শক্তি সহজে প্রকাশ করা চলবে না—নইলে উপস্থিত কয়েকজনকে ভয়ে মেরে ফেললে তা বিরাট অপরাধ হয়ে যাবে।

“এটা কীভাবে সম্ভব? জেং হান আও ফেইফানকে হত্যা করেছে?” সামনে থাকা দুজনের দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে আমি ভাবতেই পারছিলাম না, এইমাত্র আসলে কী ঘটেছে।

ঠিক তখনই দূর থেকে ভেসে এসে একটি দীর্ঘ তীক্ষ্ণ হুঙ্কার মুহূর্তের মধ্যে কাছে পৌঁছাল এবং সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

হুয়া লিয়ানের ব্যথায় কাতরানোর তুলনায় জেং ই সম্পূর্ণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মাটিতে খাড়া হয়ে থাকা সিমেন্টের পেরেকটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, স্বাভাবিক অবস্থায় এমন একটি পেরেককে সে মোটেই ভয় পেত না। কিন্তু এইমাত্র পেরেকটির হুমকি ছিল একেবারে বাস্তব—যেন এর সঙ্গে ‘নিশ্চিত মৃত্যু’ নামের কোনো নিয়মভঙ্গকারী বৈশিষ্ট্য যুক্ত হয়েছে।

নিজের মায়ের কথা শুনে ছিন থাং মাথা চুলকাতে লাগল। ব্যাপারটা কোন দিকে গড়াচ্ছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

কিকিও সামান্য চোখ মুদে দেখল, এই বাড়িটির ওপর এক অদ্ভুত মানসিক শক্তি আবরণ হয়ে আছে। সেটি ক্ষতিকর ধরনের নয়। বরং বলা যায়, যে ব্যক্তি বাড়িটি নির্মাণ করেছিলেন, তিনি কাজের সময় এতটাই একাগ্র ছিলেন যে তার মানসিক শক্তির একটি অংশ স্বাভাবিকভাবেই বাড়িটির সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেছে।

“এই পাও ফেইয়াংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই অসাধারণ।” লৌ ইচেং শেষ পর্যন্ত ওয়াং জিপেংকে সঙ্গে নিয়ে পাও ফেইয়াংকে শিগৌ জাহাজ কারখানার প্রধান ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিল। পাও ফেইয়াং নীল পাখি গাড়িতে করে দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে লৌ ইচেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবেগভরে বলল।

ছিন থাং জোরে জোরে চোখ মুছে ঘাড় লম্বা করে, চোখ বড় বড় করে সেই মন্তব্যটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে সুযোগ বুঝে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে ফাং হাওয়ের দিকে ছুটে গেল। মাঝপথে দুজন বলিষ্ঠ লোক লোহার দণ্ড তুলে তাকে আঘাত করতে চাইল। কিন্তু সে না সরে, না এড়িয়ে, নিজের মোটা বাহু তুলে দণ্ডের আঘাত ঠেকিয়ে দিল। তারপর দুহাতে সেই দুজনের মাথা চেপে ধরে প্রচণ্ড জোরে একে অপরের সঙ্গে ঠুকে দিল।

“একজন নীচ, তুচ্ছ পিঁপড়ে…” ইউ নিজের আঘাতে ছিটকে পড়া লোকটির দিকে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকাল।

ওনেল বানচি চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে সংসানের মনে হঠাৎ অশুভ মেঘ জমে উঠল। তার পূর্বাভাস হচ্ছিল, এখানকার শান্ত জীবন আবার শেষ হতে চলেছে।

লোমাটে মৃদু হেসে গভীরভাবে নতজানু হলো, আর রেই স্তম্ভিত মুখে কাজাফির দিকে তাকিয়ে রইল। লোমাটে কীভাবে কাজাফিকে রাজি করিয়েছে, সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না।

মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটির চুল সম্পূর্ণ সাদা, মুখাবয়ব ফর্সা, চোখ গভীর, বাতাস না থাকলেও তার পোশাকের সামনের অংশ দুলছিল, আর তার সারা শরীর থেকে হত্যার তীব্র অভিপ্রায় উথলে উঠছিল। তিনি-ই ছিলেন জিয়াং ইকাং।

সে একসময় ইয়ে ইয়াসেনকে বলেছিল, যদি সে তার চিকিৎসার খরচ কিছুটা বাঁচাতে পারে, তবে বিনা পয়সায় ইয়ে ইয়াসেনের সঙ্গে একবার শুয়ে পড়তেও তার আপত্তি নেই। শেষ পর্যন্ত ইয়ে ইয়াসেন সত্যিই তার প্রলোভন প্রতিহত করতে পারেনি, আর ইয়াং ছিয়েনথিংয়ের সঙ্গে তার একবার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়েছিল।

“হেহে, আমার এই বন্ধুর পদবি লিন। সে কিন্তু সাধারণ মানুষ নয়।” শু ইয়ান ইচ্ছে করেই রহস্য রেখে দিল।

“হেহে, দুর্ভাগ্যবশত, তোমাদের রক্তধনু সম্প্রদায়ের ব্যাপারে নাক গলাতেই আমার দারুণ লাগে।” লিউ হাই নির্বিকারভাবে বলল।

জেনে রাখা ভালো, সে যেসব অপকর্ম করত, সেগুলো সবসময়ই অত্যন্ত গোপনে করত। এমনকি ওপরমহল থেকে বিশেষ তদন্তে পাঠানো সশস্ত্র পুলিশও ব্যর্থ হয়ে ফিরে এসেছিল। তাহলে লিউ হাও নামের এক তরুণ এসব কীভাবে জানতে পারল?

সবার কথা শুনে উপস্থিত প্রত্যেকে অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে সেদিকে তাকাল। দেখা গেল, উ পরিবারের প্রধান উ জিয়াহাওয়ের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠেছে—যেন তার মনের কথা কেউ ভেদ করে ফেলেছে, আর সে সেই কারণে অস্বস্তিতে পড়েছে।

ভাবা যায়নি, সেই তরুণ শুধু সমস্যার সমাধানই করেনি, এক দিনের মধ্যেই একসঙ্গে চারজনেরও নিষ্পত্তি করে ফেলেছে। কেবল এই সামর্থ্যই লি শিকে শিউরে ওঠার জন্য যথেষ্ট ছিল। সেই রহস্যময় তরুণটির প্রতি তার মনে এখনও গভীর ভয় রয়ে গেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩