২২ হতভাগা

পরবর্তী মুহূর্তেই সেই দৃশ্যটি তার চোখের সামনে ফুটে উঠল, যার অপেক্ষায় তোকুগাওয়া কাতসুজি দীর্ঘ পঞ্চাশটি বছর অতিবাহিত করেছেন।

"ধোঁয়াগুলো জোরালোভাবে গর্তের ভেতর ঠেলে দাও।" আশেপাশে বেশ কয়েকটি জায়গায় ঘন ধোঁয়া উঠতে দেখে ইয়ে ইং জেং ইউন’এরকে একথা বলেই ধোঁয়া ওঠা স্থানগুলোর দিকে দৌড়ে গেলেন এবং পাথর ও ঘাস দিয়ে গর্তের মুখগুলো বন্ধ করে দিলেন।

মুখের দুই পাশে দুটি লম্বা গোঁফ গজিয়েছে, কপালে সামান্য উঁচু ভাব, চ্যাপ্টা মাছের মাথাটি গোলাকার হয়ে এসেছে, আর মাছের লেজটি এমন দেখাচ্ছে যেন আগুনে ঝলসে গেছে, যা এক অপূর্ব বর্ণচ্ছটা ধারণ করেছে।

একইভাবে লিয়ানকিও ওস্তাদ হওয়া সত্ত্বেও, লিয়ানকিও প্রথম স্তর এবং নবম স্তরের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য রয়েছে।

তিনি সবসময় তাদের আচার-আচরণ ও কথাবার্তার ওপর কড়া নজর রাখতেন, যাতে জি পরিবারের সম্মানে বিন্দুমাত্র আঁচ না আসে।

লু সাহেব এ বিষয়ে ব্যক্তিগতভাবে অবগত ছিলেন; তুলা সংক্রান্ত ঘটনার জেরে শহরের বড় বড় ধনী ব্যক্তিরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু বিগত কয়েক বছরে নতুন নতুন ধনী পরিবারের উত্থান ঘটেছে।

"তুমি তো দেখছি! জল ও আগুন দয়াহীন, আমরা সতর্কবার্তা পৌঁছে দিয়েছি, এখন নিজের বিবেকের কাছে পরিষ্কার থাকাই যথেষ্ট।" শান্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন লু সাহেব।

গাড়ি বা পালকি নিয়ে চলাফেরা করাটা খুব বেশি দৃষ্টি আকর্ষণকারী, যা উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যক্তিদের নজর কাড়তে পারে। তারা তানউ শহরে এসেছেন একান্ত সময় কাটাতে, তাই প্রয়োজন ছাড়া অন্য কারো দ্বারা বিরক্ত হতে চান না।

সাধারণ মানুষের মতো দেখতে, অথচ নিজেদের শক্তি শরীরের ভেতরে নিপুণভাবে আটকে রাখা সেই দুই সত্তাকে দেখে মধ্যবয়সী মূল দেবতার দৃষ্টি অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল।

এখন সবকিছু স্বাভাবিক ছন্দে ফেরার সময়, তাই শৌচ কাগজ খুব দামি না হলেও সস্তা মোটেই নয়।

শি রেন বললেন, "মা, সং তৃতীয় প্রভু বলেছেন, দ্বিতীয় প্রভুর কবিতা রচনার দক্ষতা অসাধারণ, তিনি তার ধারেকাছেও নন।"

দৌ ওয়েই তার মতামত উপস্থাপনের জন্য খুব বেশি সময় পাননি, মাত্র পাঁচ-ছয় মিনিট, কারণ পরবর্তী দর্শকদের দল দরজায় প্রবেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল।

সু শাংশুয়ান অসন্তুষ্টি প্রকাশ করতে উদ্যত হতেই তার মনের সব অভিযোগ মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, সে কী বলবে তা খুঁজে পেল না।

"হুম! প্রতারণার জন্য যারা প্রতারণা করে তাদের নিজস্ব কৌশল থাকেই। শু লু, তুমি কি নিজেও প্রতারণায় দক্ষ? নাহলে এত অদ্ভুত সব প্রতারণার উপায় সম্পর্কে তুমি জানলে কী করে?" ওয়াং দানি স্বাভাবিকভাবেই শু লু-কে পাল্টা আক্রমণ করলেন।

এক অদ্ভুত মোচড়ের পর সুতোটি কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেল, এর আকৃতি বিকৃত ও জট পাকানো মনে হচ্ছিল, যেন কোনো চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই বাঁধন থেকে মুক্ত হতে পারল না।

সিস্টেম ডংফাং ইউনইয়াংকে জানাল যে তার চক্রার স্তর উন্নত হয়েছে, এরপরই আরেকটি বিজ্ঞপ্তি এল, যা একজন জোনিন হওয়ার মিশন সমাপ্তির বার্তা।

আকাশকে উপহাস করা, মাটির দিকে তাকিয়ে হাসা, অন্যদের হাসতে দেখে হেসে ফেলা, ভাগ্যের দিকে চেয়ে বিদ্রুপ করা... নিজের ওপর নিজেই হাসা।

"কাকু-কাকিমা, আপনারা তো দেখলেনই, ইলেকট্রনিক স্পোর্টস মানেই বিপথগামী হওয়া নয়। এখানে বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্র্যাজুয়েটরাও আছেন, তারা প্রত্যেকেই মেধাবী।" চেন主任-এর দিকে তাকিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন লিন চু।

বিদ্যুৎগতিতে লিন মিউ’এর পুরো শরীর লাফিয়ে সামনে এগিয়ে এল,青峰 (চিংফেং) তলোয়ারটি সু শাংশুয়ানের ঘাড়ের দিকে ধেয়ে গেল, চোখের পলকে তা তার কণ্ঠনালীর খুব কাছে পৌঁছে গেল!

ইউ জিয়ান এখন গভীর হতাশা ও যন্ত্রণায় আচ্ছন্ন, কিন্তু তার অভিব্যক্তি খুব একটা অস্থির নয়। আর সেই মাঝবয়সী ব্যক্তি সব কিছু দেখলেও কোনো মন্তব্য করলেন না।

লেং জিয়াং প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে সবটা শুনে শিউরে উঠলেন। ইন ইউফেং, তুমি সত্যিই খুব কুটিল, এত জঘন্য উপায় তুমি কীভাবে ভাবতে পারলে! সত্যিই এটা আতঙ্কজনক। চিন্তামগ্ন অবস্থায় হঠাৎ শুই সি নিয়াং ও শুই সি হুয়া’র জিজ্ঞাসায় তিনি অস্বস্তিতে পড়লেন, কোনো উত্তর না দিয়ে হাত জোড় করে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়লেন।

এদিকে বরফ ও আগুনের লড়াইয়ে লিপ্ত পক্ষগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, হে ফেই যেন লাইনচ্যুত ট্রেনের মতো খাদে পড়ে গেল, ঝুপ করে পানিতে ডুবল সে। তার পিছু পিছু ঝাও মেং-ও পানিতে পড়ল। ঝাং জিয়াও দুবার টলমল করলেও শেষ পর্যন্ত তু জিয়ানঝং-এর কৌশলে রক্ষা পেল, নদীর পানির প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও তাকে টেনে তোলা হলো, একমাত্র কিন লং স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

কি শা [ব্ল্যাক ফ্লেম ড্রাগন]-এর এই বিপরীতধর্মী চতুরতা দেখে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এটি কোনো দেবতার অবতার, বরং মনে হচ্ছিল এটি কালো-স্বর্ণালী বর্ম পরা একটি বিশাল টার্কি।

সত্যি বলতে, শু শিউন খুব দুর্ভাগা, সে পুরোপুরি লেই ইউদের হয়ে দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছে।

নেকড়ে মাথার লোকটির ঠোঁট কাঁপল, স্পষ্টতই ক্ষতি আমাদেরই হয়েছে, আমাদের লোকই মারা গেছে, অথচ তোমার শরীরে কোনো আঁচড় নেই, তবুও এমন ভাব দেখাচ্ছ যেন ছেড়ে দেবে না! এটা কার জন্য করছ? কিন্তু মনের রাগ প্রকাশ না করে সে শান্তভাবে বলল।

ইউন শিয়াও অনুমান করতে পারছিল যে, তাকে এখন অশুভ জাদুকরী গোষ্ঠীর হিটলিস্টে রাখা হয়েছে, এমনকি সাতজন ঘাতক হয়তো তাকে খুঁজে বের করার জন্য জিয়াং সি শহরে লোক পাঠিয়েছে।

তার চুম্বনের কৌশল ছিল অত্যন্ত আনাড়ি, হাত-পা গুটিয়ে সে লু ইউ-এর কোমর জড়িয়ে ধরল, লু ইউ-এর মুখে তখন রাজকন্যার সুবাস।

বিয়ান কিউয়ে চিকিৎসালয় খোলার সাথে সাথে লু ইউ-এর নাম পুরো মো কাই সাম্রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। মো কাই সাম্রাজ্যের মানুষ এখন জানে যে, হুয়া জিয়া থেকে আসা এক ঐশ্বরিক চিকিৎসক রাজকন্যার রোগ সারিয়েছেন এবং বুদ্ধিমত্তার সাথে দুইবার তার প্রাণ বাঁচিয়েছেন।

এ বিষয়ে লেই ইউ হাসল, তারপর সাদা আঁশযুক্ত বানরের সাথে যুদ্ধের সময় আড়ালে থাকা অগ্নি অশ্বটিকে ডেকে নিয়ে তার পিঠে চড়ে রওয়ানা হলো।

নেতা ও নেতার স্ত্রীর এই উষ্ণ অভ্যর্থনা দেখে চেং গুওলিয়াং হতবাক হয়ে গেলেন।

তাং শিয়াংনুয়ান লুকিয়ে ঢোক গিলল। সে এখন কৈশোরে, বিপরীত লিঙ্গের প্রতি তার ধারণা অস্পষ্ট। এমন অবস্থায় হঠাৎ এই পুরুষটিকে দেখে তার মনে বিশেষ অনুভূতির উদ্রেক হওয়া স্বাভাবিক, তাছাড়া এই পুরুষটি আজ সকালে তার সাথেই বিছানায় শুয়ে ছিল, তার সেই আলস্যভরা ভঙ্গি আরও বেশি মোহনীয় ছিল।

বিশেষ করে যখন তারা সেই তিনজন জন্মগত মাঝারি স্তরের বিশেষজ্ঞের পরিচয় জানতে পারল, তখন তারা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

"আমার মা, তিনি..." আও ইং বুঝতে পারছিল না তার মায়ের পক্ষ হয়ে আর কী যুক্তি দেবে।

তাং শিয়াংনুয়ান পাশ ফিরল, সে নিশ্চিত যে সে এখনো স্বপ্নের ঘোরে আছে। কয়েক সেকেন্ড চোখ বন্ধ রাখার পর হঠাৎ চোখ মেলল সে।