৩৫. শিকল

শুধু ছিন হু জানত না যে, এই মুহূর্তে道门 এবং পাতালপুরী উভয়ই চরম ব্যস্ততার মধ্যে রয়েছে।道门কে ঠেকাতে হচ্ছে যাতে কোনো অশুভ শক্তি বা ভূত লিউ বোওয়েনের সমাধিতে ঢুকতে না পারে, আর পাতালপুরীকেও আটকাতে হচ্ছে সেইসব ভূত রাজাদের, যারা মর্ত্যে উঠে আসার চেষ্টা করছে। বলা যায়, স্বর্গ ও মর্ত্য উভয় জগতই এখন চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে।

"ধড়াস!" মাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। দুটি উজ্জ্বল আলোকছটা মাটিতে আছড়ে পড়ল, যার ফলে এক ঝোড়ো অশুভ বাতাসের সৃষ্টি হলো।

"যাওয়ার আগে এই নিরীহ গ্রামবাসীদের জন্য কিছু একটা করে যাই," মনে মনে ভাবল ইয়ে হাও।

ভেতরে এমন সব ঘৃণ্য জিনিস ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, যেমন ভাঙা হাড়, প্রচুর রক্ত এবং এমন কিছু আঠালো তরল পদার্থ যা আসবাবপত্রের সাথে লেগে ছিল।

হালকা একটা শব্দ হলো। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় হুয়া ইউয়েলিং মানুষের কথা শোনার শব্দ পেল, যার মধ্যে তার পরিচিত কারও কণ্ঠস্বরও ছিল।

আটজনের দলটি স্কুলের গেটের সামনে থেকে একটি ট্যাক্সি নিয়ে ব্লাড ব্রাদারের বারে পৌঁছাল। তারা সামনের দরজা দিয়ে না ঢুকে একটি বিশেষ পথ দিয়ে ভেতরে ঢুকল। চেন মেং-এর এখানে নিজস্ব একটি কেবিন আছে, সুবিধার্থে।

"ঠিক আছে, যা বলবে তাই হবে। সব তোমার কথাই শুনব। আমরা খাওয়ার পর বেরিয়ে পড়ব, আগে ওদের জন্য নতুন বছরের উপহার কিনব, তারপর বাড়ি ফিরব।" সে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল।

তাছাড়া এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। আমাকে আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা দিয়ে সামনের সমস্ত কাজ সুচারুভাবে সম্পন্ন করতে হবে।

হুয়া ইউয়েলিং এবং তার সঙ্গীদের এমন কোনো চিন্তা নেই। তাদের শক্তির কাছে দশ তলা তো দূরের কথা, বিশ বা ত্রিশ তলাও কোনো ব্যাপার নয়, ভয়ের কিছুই নেই।

হুয়া তিয়ানচেং সোফায় হেলান দিয়ে ধূমপান চালিয়ে যাচ্ছিল, এতটাই শান্ত যে ফেং কাই তাকে লক্ষ্যই করেনি। জিন বাওয়ের পরনে ছিল লাল রঙের ক্যাজুয়াল পোশাক এবং টাইট প্যান্ট, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। ফেং কাইয়ের মনে অসংখ্য কল্পনার উদয় হলো।

তিয়ানমিং বিন্দুমাত্র পিছু না হটে বলল, "অজ্ঞ মানুষ তো চিনবেই না! বাজে কথা না বলে, মরার জন্য প্রস্তুত হও!" সাথে সাথে তিয়ানমিং তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করল।

ঠিক যখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে সে শিকার আর বাকিরা শিকারি, তখন ঝু ইংইং সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। তার শরৎকালীন স্বচ্ছ হ্রদের মতো চোখগুলোতে ফুটে উঠল অস্থিরতা। শেষ পর্যন্ত সে তো ইয়ুন গু-র হাতে বড় হওয়া মেয়ে, অনেক কিছুই সে জানে। লোকটির চেহারার সাথে অসামঞ্জস্যপূর্ণ হাসি দেখে তার ভেতর থেকে পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা আরও তীব্র হলো।

সবচেয়ে বিস্ময়কর এবং ক্ষোভের বিষয় হলো, তারা তিনজন যখন সম্রাটের শয়নকক্ষের দরজায় পৌঁছাল, তখন ভেতর থেকে অশালীন শব্দ ভেসে আসছিল।

অগণিত প্রেতাত্মা আহবানে সাড়া দিয়ে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। কালো আলখাল্লা রাতের বাতাসে উড়ছে, উঁচিয়ে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারের সাথে জড়ানো আত্মা হরণকারী শিকল, লাল চাঁদের আলোয় তা ভয়ংকর ঝিলিক দিচ্ছিল, যা দেখে যে কারও বুক কেঁপে উঠবে।

সে অনুভব করল তার তলপেট থেকে এক বিশাল শক্তি উঠে আসছে, কিছুতেই তা দমন করা যাচ্ছে না। শক্তি ক্রমেই বাড়ছে। যখন সে চরম উদ্বেগে ছিল, তখন একটি শীতল ও একটি উষ্ণ—এই দুই ধারা তার তলপেট থেকে বেরিয়ে সেই বিশাল শক্তিকে ধাওয়া করল এবং ধীরে ধীরে তাকে তলপেটের ভেতরেই চেপে ধরল।

তলোয়ারের জাদুকর গুও সাহেব সাতবার আঘাত করেও ব্যর্থ হলেন।龙飞云 (লং ফেইউন) তার দিকে যে জাপানি তলোয়ারটি ছুড়ে দিয়েছিল তা কাছে চলে এল। গুও সাহেব তার তলোয়ার দিয়ে সেটি ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ধাক্কায় এক পা পিছিয়ে গেলেন!

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে রেন ওয়েনচৌ হঠাৎ গর্জে উঠলেন। হাতের বড় তলোয়ারটি ঘুরিয়ে আক্রমণ করলেন। তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত আলোর তীব্রতা বর্ণনা করার ভাষা নেই, এমনকি সেই আক্রমণের ধার ও নিষ্ঠুরতাও অতুলনীয়। এটিই ছিল ‘ঘূর্ণিঝড় তলোয়ার কৌশল’-এর দ্বিতীয় কৌশলী চাল—স্বর্গ ও মর্ত্যের ঘূর্ণিঝড়।

তাই, তিনি এবং তার ভাইপো ইউয়ে লংচেং যদিও শুনেছিলেন যে এই পথে রক্তচোষা রাজারা ঘুরে বেড়ায়, তবুও তারা বিষয়টিকে গুরুত্ব দেননি। মাউস পাহাড়ের ডাকাতদের তো কোনো পাত্তাই নেই। তাই তারা কোনো পথ বদলাননি বা থামেননি। মাত্র কয়েক দশকের পাহাড়ি পথ আর এমন কী?

রুওলান ফিরে এসে তৈরি করা ওষুধটি ঝান ঝাওয়ের কাছে নিয়ে এল এবং তাকে খাইয়ে দেওয়ার জন্য টেনে তুলল। কিন্তু ঝান ঝাও তার ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিল, এক ফোঁটা ওষুধও খাওয়ানো গেল না।

লিউ বুহুয়ান এবং লু কিউশেন একে অপরের দিকে তাকাল। তারা আগেই অনুমান করেছিল যে শু ওয়েনের কাছে仙府 (仙府) এর মানচিত্র থাকার সম্ভাবনা বেশি।

"কাউন্টেস, উঠে দাঁড়ান, এই কিংকিয়ান প্রাসাদে আপনার এত বিনয়ের প্রয়োজন নেই। মা, আপনিও কাউন্টেসকে বিব্রত করবেন না। সম্রাজ্ঞী নানীই তাকে রাজপ্রাসাদে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানানোর নিয়ম থেকে মুক্তি দিয়েছেন, আমি নিজেও তাতে সম্মতি দিয়েছি।" ফেং জুয়ানহং শীতল কণ্ঠে ফেং জুনলানকে বলল।

"হাচি!" আমি একটানা কয়েকটি হাঁচি দিলাম, সারা শরীর শিউরে উঠল। লি শিয়াওনান এবং ইয়াও ইয়ের অবস্থাও একই। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল তারা একটু আগেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

ইনো থুতনিতে হাত রেখে সি রিলকে দেখছিল, যে প্রতিবার খাবার মুখে দেওয়ার সময় সাদা তিমির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে চোখ নামিয়ে ভাবল... আনোর বলা মতো তো সে অতটাও কঠিন নয়, সি রিল তো বেশ শান্তই।

"আমি মাত্র দুদিনের জন্য প্রাসাদের বাইরে যাচ্ছি, দুদিন পরেই ফিরে আসব। তাই ঝু আরকে দুদিন প্রাসাদে খেলতে দাও, তার বাবা তো আছেই, কোনো সমস্যা হবে না।" কথা শেষ করেই ইয়াং লিউ আর দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

কারণটি জানার আগেই, সু রং, যে এতক্ষণ চেরি ফলের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে তাকে ঢুকতে দেখল। অবচেতনভাবেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে ডিশটি আড়াল করল।

ডালসি সহজাতভাবেই বুঝতে পারল এই গন্ধের সাথে আনোর কোনো সম্পর্ক আছে। সে এক ঝটকায় লাফিয়ে ব্লু নিউ-এর পিঠে চেপে বসল এবং শূন্যে এক চমৎকার ডিগবাজি খেয়ে তাকে দ্রুত ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

আমি ভেবেছিলাম তারা হয় ভয় পাবে, নয়তো আমাকে পাগল ভাববে। কিন্তু আমি যা আশা করিনি তা হলো, সাদা পোশাক পরা এই লোকটি আমার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক হাসি হাসল, যে হাসি ছিল অত্যন্ত কামুক।