২১. পুনর্মিলন

খোলা জানালা দিয়ে হিমেল বাতাস হু হু করে ভেতরে ঢুকে আসছে, সরাসরি আছড়ে পড়ছে চিয়াং জি-র মুখে।

বাতাস বড়ই হাড়কাঁপানো। চিয়াং জি-র পরনে খুব সামান্য পোশাক, গায়ে শুধু একটি কালো অন্তর্বাস। বাতাসের ঝাপটা যেন ছুরির ফলার মতো তার শরীর চিরে বেরিয়ে যাচ্ছে। শীতে সে কুঁকড়ে যেতে চাইছে, তার হাড়গুলো থরথর করে কাঁপছে।

কী প্রচণ্ড শীত!

হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল কুনলুন পর্বতে কাটানো সেই বছরগুলোর শীতের কথা। মনে পড়ল, শিষ্য হিসেবে দীক্ষা নেওয়ার পর প্রথম শীতের সেই অভিজ্ঞতার কথা।

তখন সে কুনলুন পর্বতের প্রবল তুষারপাতের সাথে অভ্যস্ত ছিল না। প্রতিদিন শীতে সে থরথর করে কাঁপত। এমনকি কীভাবে তুষারঝড় ঠেকানোর জন্য সুরক্ষা-বলয় তৈরি করতে হয়, তাও তার জানা ছিল না।

চিয়াং জি আবার বড্ড বেশি আত্মসম্মানবোধসম্পন্ন ছিল, তার জেদ ছিল গাধার মতো। কারো কাছে মাথা নত করে সাহায্য চাইতে তার লজ্জা লাগত, তাই সে একাই সব কষ্ট সহ্য করে যেত।

একদিন ওয়েই থিং-ইন হঠাৎ ভূতের মতো তার সামনে ভেসে উঠল। মুখে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে বিদ্রূপের সুরে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে ছোট ভূত? এমনভাবে কাঁপছিস কেন? শীত লেগেছে?"

চিয়াং জি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "উঁহু, মোটেই না। আমার একটুও শীত করছে না।"

কথাটা বলেই সে জোরে নাক টানল। শীতে তার নাক দিয়ে জল ঝরছিল, কিন্তু ওয়েই থিং-ইনের সামনে তা হতে দিতে সে নারাজ ছিল; বিষয়টা বড্ড বিশ্রী দেখাবে।

ওয়েই থিং-ইন হো হো করে হেসে উঠল এবং অবহেলায় তার দিকে একটি ধর্মগ্রন্থ ছুঁড়ে দিল। সে ঠিকঠাকই ছুঁড়েছিল, বইটি সপাটে গিয়ে পড়ল চিয়াং জি-র মুখে।

ব্যথায় চিয়াং জি-র মুখটা কুঁচকে গেল। রাগে বইটি ছুঁড়ে ফেলে সে চিৎকার করে বলল, "কী করছিস তুই! মাথা খারাপ নাকি?"

ওয়েই থিং-ইন কোনো কথা না বলেই ঘুরে হাঁটা দিল। ফিরে না তাকিয়েই হালকা সুরে ব্যঙ্গ করে বলল, "তোর জন্যই তো দিলাম! যা, গায়ে দুটো কাপড় চাপা। না হলে লোকে ভাববে তোর মৃগী রোগ হয়েছে! বইটা ফেলে দিস না, আমি অনেক আগেই ওটা পড়ে শিখে ফেলেছি!"

"কীসব আজেবাজে..."

চিয়াং জি বিড়বিড় করে গাল দিল। নাক দিয়ে জল ঝরতে শুরু করায় সে আবার জোরে টান দিল এবং লাল হয়ে যাওয়া নাকের ডগাটা ঘষতে ঘষতে বইটা খুলে দেখল।

এটি সুরক্ষা-বলয় তৈরির কৌশলের ওপর লেখা একটি গ্রন্থ। সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

পরবর্তীকালে।

পরবর্তীকালে, সে বইটির অর্ধেক কৌশল নিজে নিজেই শিখে ফেলল, যদিও শুধু প্রাথমিক বিষয়গুলোই আয়ত্ত করতে পেরেছিল।

তুষারপাতের এক সকালে, সে ভোরবেলা ওয়েই থিং-ইনের কুঠিরের সামনে গিয়ে দরজায় টোকা দিল।

ওয়েই থিং-ইন দরজা খুলল। তার মাথার চুল উশকোখুশকো, মুখে দাঁত মাজার ডাল কামড়ানো, চারপাশ ফেনাভর্তি। সে একেবারেই অগোছালো অবস্থায় ছিল। তার ওপরের পোশাক ঠিকমতো পরা ছিল না, বুকটা খোলা। সেই দৃশ্য দেখে চিয়াং জি-র মুখটা লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল।

লজ্জায় রাঙা হয়ে সে চিৎকার করে উঠল, "তুই এমন অগোছালো অবস্থায় কারো সামনে আসিস কী করে?"

"বাজে বকিস না, আমি জানতাম তুই-ই এসেছিস।"

ওয়েই থিং-ইন নির্বিকারভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং হাড়হীন মানুষের মতো আলসেমিতে দরজার ফ্রেমের ওপর এলিয়ে পড়ল। মুখে ডালটা রেখেই জিজ্ঞেস করল, "এত সকালে কী চাই?"

চিয়াং জি তার বুকের দিকে না তাকিয়ে থাকতে পারছিল না। বাইরে গভীর শীতকাল হওয়া সত্ত্বেও, তার মনে হলো যেন হঠাৎ বসন্ত এসে গেছে, চারপাশ সজীব হয়ে উঠেছে।

সে তোতলামি করতে করতে মাথা নিচু করল, তার কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট হয়ে এল: "আমি... ওই যে, তুই আগেরবার যে বইটা দিয়েছিলি, সেটা আমি ফেলিনি..."

"ওহ," ওয়েই থিং-ইন হাসল, "ফেলিসনি কেন?"

"আমি এখনো... সুরক্ষা-বলয় তৈরি করতে শিখিনি।" চিয়াং জি বিড়বিড় করল, "গুরুদেব... আমাকে শেখাননি।"

"তা তো বটেই," ওয়েই থিং-ইন চোখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, "গুরুদেব তো তোর দিকে তেমন একটা নজরই দেন না, গত দুদিন আগে তো তোর ওপর নিষেধাজ্ঞার তালাও লাগিয়ে দিয়েছেন।"

চিয়াং জি চুপ করে রইল।

"তিনি যে তোকে সুরক্ষা-বলয় তৈরির কৌশলটুকুও শেখাননি?" ওয়েই থিং-ইন আবার চিয়াং জি-র দিকে তাকাল, "শীতকাল কতদূর এগিয়েছে, তিনি যে তোকে ঠান্ডায় জমে মরতে দেখলে পরোয়া করবেন না!"

চিয়াং জি মাথা নিচু করে আরও নিশ্চুপ হয়ে গেল।

"ঠিক আছে, বুঝেছি।" ওয়েই থিং-ইন হাসল, "তাহলে আমার কাছে কী চাইছিস?"

চিয়াং জি ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার আঙুলগুলো ওয়েই থিং-ইনের দেওয়া বইটির ওপর শক্ত করে চেপে বসল। মনের ভেতরে এক তীব্র অস্বস্তি আর লজ্জা তাকে কুঁড়ে খাচ্ছিল, সে কাঁপছিল। তার ঠোঁট কাঁপছে, মুখটা কোনো অপরাধীর মতো লাল হয়ে আছে, কিছুতেই সে মুখ খুলতে পারছিল না।

"কী হলো? এমন ভাব করছিস যেন কোনো মেয়েকে মনের কথা বলতে এসেছিস! তুই কি কাউকে প্রেমের চিঠি দিতে আসা কোনো কিশোর?"

চিয়াং জি রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "মোটেই না!"

"যদি তা না হয়, তবে খোলাখুলি বলছিস না কেন? মুখ লাল করে কী চেপে রাখছিস?" ওয়েই থিং-ইন বলল, "তাড়াতাড়ি বল, কিছু শেখার থাকলে সরাসরি বল।"

"তুই তো সব জানিসই!"

"আমি জানলেও তোকে মুখ ফুটে বলতে হবে।" ওয়েই থিং-ইন ডালটা সরিয়ে দাঁত মাজা শুরু করল, অস্পষ্ট গলায় বলল, "লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। এই পৃথিবীতে যে যত নির্লজ্জ, সে তত ভালো থাকে। মানুষ যদি বড় হতে চায়, তবে তাকে লজ্জা বিসর্জন দিতে শিখতে হয়।"

"অহেতুক আত্মসম্মান আঁকড়ে ধরে থাকলে খাঁচায় বন্দি হয়েই থাকতে হবে। নিজের সীমাবদ্ধতা জানাটা জরুরি। তোকে বুঝতে হবে তুই এখন কী অবস্থায় আছিস, তুই দুর্বল এবং অন্যের সাহায্যের প্রয়োজন—এটাই আসল কথা।"

"এই সময়েই নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে মাথা নত করে সাহায্য চাইতে হয়। তবেই তুই অন্যের কাছ থেকে কিছু শিখতে পারবি।"

"বুঝেছিস?"

চিয়াং জি ঠোঁট ওল্টাল, তারপর মাথা নাড়ল।

"তাহলে এখন কী করা উচিত?"

চিয়াং জি দাঁতে দাঁত চেপে অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর শেষমেশ অস্ফুট স্বরে বলল, "আমি... ওই যে, এই ধর্মগ্রন্থের... ত্রিশ নম্বর পৃষ্ঠা পর্যন্ত পড়েছি, কিন্তু তারপর আর বুঝতে পারছি না... তাই ভাবছিলাম যদি দাদাভাই..."

তার আওয়াজ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, যেন মশার গুনগুনানি। সে শুনতে পেল ওয়েই থিং-ইন হাসি চেপে রাখতে পারছে না, এমনকি তার ঠোঁটের কোণটাও উপরের দিকে উঠে গেছে।

ওয়েই থিং-ইন এক বিরক্তিকর হাসি নিয়ে তার দিকে মুখ এগিয়ে দিল, কান পেতে দিয়ে বিদ্রূপের সুরে না জানার ভান করে বলল, "হ্যাঁ? কী বললি?"

কী বিরক্তিকর মানুষ!

চিয়াং জি দাঁতে দাঁত চেপে একটু জোরে বলল, "আমি বলছি... আমার দাদাভাইয়ের কাছে শেখা দরকার।"

"আবার বল? একটু জোরে বল, আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছি না।"

"আমি বলছি দাদাভাই দয়া করে আমাকে শিখিয়ে দিন..."

"ওরে বাবা, আজ হাওয়া খুব জোরে বইছে, আরেকবার বলবি?"

চিয়াং জি প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো: "আমি বলছি আমাকে শিখিয়ে দে না তুই?!!"

তার আর্তচিৎকার পাশের উঠোনের শাও ওয়েন-মেইও নিশ্চয়ই শুনতে পেয়েছে।

ওয়েই থিং-ইন আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, হো হো করে হেসে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমিই শিখিয়ে দেব। গুরুদেব শেখাননি তো কী হয়েছে, আমি তো আছি। এমন করে আমার দিকে তাকিয়ে আছিস কেন? রাগ করছিস? কীসের রাগ তোর?"

ওয়েই থিং-ইন হাসতে হাসতে তার গাল টিপে দিল। চিয়াং জি ঝটকা দিয়ে তার হাত সরিয়ে দিল, রাগে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল: "তুই মানুষটা এত জঘন্য কেন?"

"আরে, জঘন্য হলে তো তোকে দরজাই খুলতাম না।" ওয়েই থিং-ইন হাসতে হাসতে আবার তার গাল টিপতে গেল, "তাছাড়া, আমি জঘন্য হলে কী হবে? এই পাহাড়ে খুঁজে দেখ, আমাকে ছাড়া তোর আর কেউ নেই। আমি যতই জঘন্য হই, তোকে তো আমার ওপরই নির্ভর করতে হবে, তাই না?"

চিয়াং জি কিছু বলতে পারল না, শুধু রাগে মুখ ফুলিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু ওয়েই থিং-ইন যা বলেছে, তা মিথ্যে নয়।

চিয়াং জি-কে তার ওপরই নির্ভর করতে হয়।

সে সময় যদিও সে শিয়ে জি-শুয়ে-র শিষ্য হিসেবে দীক্ষা নিয়েছিল, কিন্তু শিয়ে জি-শুয়ে তাকে খুব একটা গুরুত্ব দিত না। তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার পর, সে শুধু তাকে শিষ্যদের সাধারণ কুঠির থেকে সরিয়ে নিয়ে এসেছিল এবং তাদের সাথে নিয়মিত ক্লাসে বসতে দিয়েছিল।

শুধু তাই নয়, পাছে সে কোনো বিপদ ঘটায়, তাই শিয়ে জি-শুয়ে অন্যদের কথায় প্রভাবিত হয়ে চিয়াং জি-র ওপর একটি তালা লাগিয়ে দিয়েছিল, যা তার রক্ত-মূল বা ব্লাড রুটকে আটকে রেখেছিল।

দীর্ঘ সময় ধরে ঝাও গুয়ান-থিং এবং শেন রু-চুন তার ধারেকাছে ঘেঁষত না, এমনকি মাঝে মাঝে তাকে অপমানও করত। যদিও শিষ্যরা আর তাকে সরাসরি নির্যাতন করার সাহস পেত না, কিন্তু দলের ভেতরে কেউ তাকে মানুষ বলে গণ্য করত না।

এমনকি কয়েকবার শিয়ে জি-শুয়ে অন্যদের কথায় কান দিয়ে চিয়াং জি-কে মারধর করে বন্দিও করেছিল। শাও ওয়েন-মেই সবসময় তার দিকে ভ্রুকুটি করত, একাধিকবার তার সামনেই শিয়ে জি-শুয়ে-কে বলত তাকে বের করে দেওয়ার জন্য, কারণ তার রক্ত-মূল বড়ই অশুভ।

একমাত্র ওয়েই থিং-ইনই তাকে সাধারণ মানুষের মতো দেখত।

ওয়েই থিং-ইনের কথা হয়তো নিষ্ঠুর ছিল, কিন্তু সে একমাত্র ব্যক্তি যে তার কথা গুরুত্ব দিয়ে শুনত। চিয়াং জি সবসময় কথা বলার চেষ্টা করত, নিজের ওপর হওয়া অবিচারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করতে চাইত। কিন্তু সে মুখ খোলার আগেই অন্যরা তাকে থামিয়ে দিত।

ওয়েই থিং-ইন ছাড়া কেউ কোনোদিন তার কথা শোনেনি।

ওয়েই থিং-ইন কখনো তাকে বাধা দিত না, সে বরং শিয়ে জি-শুয়ে-র চেয়েও বেশি গুরুসুলভ আচরণ করত। শিয়ে জি-শুয়ে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেও তার কোনো খোঁজ নিত না, যতক্ষণ না কোনো খারাপ খবর কানে আসত।

কিন্তু ওয়েই থিং-ইন তাকে বলেছিল, "কালো জাদু বা দানবীয় সাধনায় যাস না।"

ওয়েই থিং-ইন তাকে বলেছিল, "তলোয়ার খারাপ নয়, খারাপ হলো ব্যবহারকারী।"

ওয়েই থিং-ইন বলেছিল, "কিছু শেখার থাকলে সরাসরি বলবি।"

পুরো শানচিং পাহাড়ে ওয়েই থিং-ইনকে সবচেয়ে বেশি অবহেলাকারী মনে হলেও, সে ছিল চিয়াং জি-র একমাত্র ভরসা।

চিয়াং জি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখ থেকে ধোঁয়ার মতো সাদা কুয়াশা বেরিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

তার মনে পড়ল সেই দিনের কথা, যেদিন সে বজ্র-গহ্বরে পড়ে গিয়েছিল।

সে ওয়েই থিং-ইনকে আঁকড়ে ধরেছিল।

কিন্তু এই বকবক করা বিরক্তিকর দাদাভাইটি আর কোনোদিন কোনো কথা বলেনি।

বজ্র-গহ্বর বন্ধ হয়ে গেল, চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার। চিয়াং জি তাকে কয়েকবার ডাকল, কিন্তু সেই কমলা-লাল চোখ দুটো আর কোনোদিন খুলল না।

তার গলা দিয়ে রক্ত ঝরছিল, চিয়াং জি নিজের হাতা ছিঁড়ে ক্ষতস্থান বাঁধার চেষ্টা করল, কিন্তু রক্ত থামানো গেল না।

ওয়েই থিং-ইন আর চোখ মেলেনি। তার শরীরের উত্তাপ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত তার পিঠের ওপর সে এক শীতল মৃতদেহ বয়ে বেড়াচ্ছিল। সে কয়েক বছর সেই দেহ আগলে রেখেছিল, তার তলোয়ারটি বছরের পর বছর নিজের সাথে বহন করেছে।

সে ছিল তার দাদাভাইয়ের তলোয়ার, ওয়েই থিং-ইনের তলোয়ার, তার শেষ স্মৃতি।

তলোয়ারের ফায়ার সোল স্টোন বা অগ্নি-পাথরটি তখনও জ্বলছিল, চিয়াং জি নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এটা আঁকড়ে ধরেছিল। সে জানত সে মিথ্যে বলছে, কিন্তু তাতে কিছু এসে যেত না। সে ওয়েই থিং-ইনের তলোয়ার জড়িয়ে ধরে কত রাত পার করেছে।

কিন্তু আজ মৃতদেহ নেই, তলোয়ারও নেই।

সে জানে না লিউ রু-ই আগামীকাল তাকে কী বলবে, কিন্তু এখন তার কাছে কিছুই অবশিষ্ট নেই।

মৃতদেহ নাহয় কেউ নিয়ে যেতে পারে... কিন্তু তলোয়ার কি চুরি হতে পারে?

তলোয়ারটা চুরি হয়নি।

সেটা নিজেই চলে গেছে।

【আর তুমি! চিয়াং জি!】

【তুমি তো সবাইকে ঠকিয়েছ! তুমি একটা জঘন্য মানুষ!!】

কানের কাছে শেন রু-চুনের সেই চিৎকার বেজে উঠল, গত রাতের সেই আর্তনাদ তার মনে পড়ে গেল।

【তুমি কার যোগ্য?】 সে চিৎকার করে বলেছিল, 【এমনকি ওয়েই দাদাভাই যদি একদিন ফিরেও আসেন, তুমি তাঁকে কোথায় মুখ দেখাবে!?】

চিয়াং জি একটা গভীর শ্বাস নিল।

সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, টলমল পায়ে দুটো পদক্ষেপ ফেলে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিচে বসে পড়ল।

এমনই কি?

এমনটাই কি হবে?

ওয়েই থিং-ইনও নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করবে।

চিয়াং জি দুই হাতে মুখ ঢাকল, তার গলা দিয়ে বেরিয়ে এল এক কাঁপা কাঁপা আর্তনাদ।

ওয়েই থিং-ইন যদি বেঁচেও উঠত, সে কখনোই তাকে কৃতজ্ঞতা জানাত না... তাকে এই নরকঙ্কাল অবস্থায় দেখলে ওয়েই থিং-ইন শুধু...

হয়তো সে ভাবত সে ভুল মানুষকে আপন করেছিল।

ওয়েই থিং-ইনও তাকে ঘৃণা করবে। অন্যদের মতোই সে তাকে ঘৃণা করবে, কারণ সে এমন এক অদ্ভুত অবস্থায় আছে, মরতেও পারছে না। তলোয়ারটা এটা জানত, তাই সে চলে গেছে, অদৃশ্য হয়ে গেছে... জিয়ানশেনও ওয়েই থিং-ইনের মতোই তাকে ঘৃণা করে, তাকে বিকৃত মনে করে, তাকে উন্মাদ পাগল মনে করে, তাই...

...তাই সে চলে গেছে।

বাইরে হয়তো আবার তুষারপাত হচ্ছে, চিয়াং জি আবার বাতাসের শব্দ শুনতে পেল। তার মনে পড়ে গেল সেই সময়ের কথা, যখন সে সুরক্ষা-বলয় তৈরি করতে পারত না, আর ওয়েই থিং-ইন তাকে বিদ্রূপ করতে করতে কীভাবে শেখাত।

সে আর সহ্য করতে পারল না, নিজেকে কুঁড়ে করে নিয়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

কান্নার আওয়াজ বড়ই কর্কশ।

*

"খোঁজা বন্ধ?"

"সত্যি? তুমি যদি ভুল খবর ছড়িয়ে থাকো, তবে প্রভুর বজ্রপাতে আমাদের সবার মৃত্যু হবে।"

"সত্যি, একদম সত্যি! চুই-মিং সাধক প্রভুর কক্ষ থেকে বের হওয়ার পর বলেছেন যে প্রভু হঠাৎ মত বদলেছেন। এমনিতেও অনেক রাত হয়েছে, সবাই গিয়ে ঘুমাও। যদি কিছু ঘটে, তবে বলে দেবে যে চুই-মিং সাধকই এই বার্তা দিয়েছেন, আমাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

"সেটাই ভালো।" এক দানবীয় সাধক হাই তুলে বলল, "এই মধ্যরাতে... বড়ই ঝামেলা। ঠিক আছে, তাহলে থাক, সবাই গিয়ে ঘুমাও।"

একদল দানবীয় সাধক হাই তুলতে তুলতে ওয়েই থিং-ইনের সামনে থেকে সরে পড়ল।

ওয়েই থিং-ইন তার অদৃশ্য হওয়ার পোশাকটি টেনে ধরল। সব সাধকরা দূরে চলে গেলে সে সতর্কভাবে বলল, "মনে হচ্ছে চিয়াং জি আর খুঁজছে না। শুনে মনে হচ্ছে এখনো খুঁজে পায়নি, কিন্তু হাল ছেড়ে দিয়েছে?"

【হ্যাঁ।】 সিস্টেম বলল, 【আমরা জিয়ানশেন তলোয়ারের অবস্থান খুঁজে পেয়েছি, আপনার জন্য নেভিগেশন শুরু করা হচ্ছে।】

"দ্রুত শুরু কর।"

সিস্টেম নেভিগেশন শুরু করল। ওয়েই থিং-ইন সাথে সাথে সেই নির্দেশ অনুযায়ী দৌড়াতে লাগল।

রাত গভীর হয়েছে, বাইরের ঠান্ডা বাতাস আরও তীব্র।

শহরের ওপরের টাওয়ারে জানালা দিয়ে ঠান্ডা বাতাস ঢুকছে। মেঝেতে বসে থাকা চিয়াং জি ঝটকা খেয়ে জেগে উঠল। সে তার লাল হয়ে যাওয়া ফোলা চোখ মুছে ফেলল।

সে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

চিয়াং জি আলমারি ধরে উঠে দাঁড়াল, কয়েকবার কাশি দিল। তার শরীর কাঁপছে, ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই হঠাৎ তার মনের ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভবের সঞ্চার হলো।

চিয়াং জি চমকে দরজার দিকে তাকাল।

দরজাটা একটু খোলা, বাইরে নিস্তব্ধতা, কোথাও কোনো আওয়াজ নেই।

চিয়াং জি সোজা হয়ে দাঁড়াল।

...

কেন জানি না, এক অজানা অনুভূতি তার মনের গভীরে প্রবেশ করল।

সেই অনুভূতির দিকনির্দেশনা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট, তাকে একটি নির্দিষ্ট দিকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্ররোচিত করছিল। চিয়াং জি কিছুক্ষণ ভেবে সেই অনুভূতি অনুসরণ করে দরজার বাইরে বেরিয়ে এল।

লাইফ অ্যান্ড ডেথ সিটি বা জীবন-মৃত্যুর শহরটি অস্বাভাবিক রকমের বিশাল। ওয়েই থিং-ইন তার পোশাক জড়িয়ে এদিক-ওদিক লুকিয়ে অবশেষে সেই কক্ষের কাছে পৌঁছাল যেখানে জিয়ানশেন তলোয়ারটি রাখা ছিল।

এখনো অনেক দানবীয় সাধক ঘুমাতে যায়নি, তাই ওয়েই থিং-ইনকে বারবার লুকিয়ে চলতে হচ্ছিল। তবে যখন সে জিয়ানশেন তলোয়ারের কক্ষের সামনে পৌঁছাল, তখন করিডোরে আর কেউ ছিল না।

জীবন-মৃত্যুর শহর অনেক বড়, সেই দরজার সামনে পৌঁছাতে তার পনেরো মিনিট লেগে গেল।

ওয়েই থিং-ইন সন্তর্পণে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।

এটি একটি ছোট স্টোররুম বা মালপত্র রাখার ঘর, ভেতরে অনেক আজেবাজে জিনিস স্তূপ করে রাখা। অন্য কক্ষের মতো এখানে কোনো লাল মোমবাতি জ্বলছিল না, পুরো ঘর ঘুটঘুটে অন্ধকার।

ভেতরে এক অদ্ভুত উৎকট গন্ধ ছিল।

লোহার মরচে ধরা বা রক্তের গন্ধের মতো।

গন্ধটা এতটাই তীব্র যে দরজা খোলার সাথে সাথেই ওয়েই থিং-ইন প্রায় দম বন্ধ হয়ে মারা যাচ্ছিল। সে নাক ঢেকে ঘরে ঢুকল, দরজা বন্ধ করল এবং নাক টিপে দুইবার ডাকল, "জিয়ানশেন?"

অন্ধকার থেকে একটি রুপালি তলোয়ার ভেসে এল, তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা গেল, তলোয়ারের তেজ বারবার কেঁপে কেঁপে উঠছে, যেন সে তার কাছে নালিশ জানাচ্ছে।

"হয়েছে, আমার দিকে আয়!" ওয়েই থিং-ইন বিরক্ত হয়ে বলল, "তুই কাঁদছিস, কিন্তু আমি তোর চেয়েও বেশি কাঁদতে চাইছি।"

জিয়ানশেন তলোয়ারটি নড়ল না। এটি এদিক-ওদিক দুলছিল, যেন চারপাশ খুঁটিয়ে দেখছে, খুব বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল তাকে।

"মাথা ঠিক আছে তো তোর..."

দু-একটা গাল দেওয়ার পরই ওয়েই থিং-ইনের মনে পড়ল যে সে এখন অদৃশ্য হওয়ার পোশাক পরে আছে।

জিয়ানশেন তলোয়ার তাকে দেখতে পাচ্ছে না।

উপায় না দেখে ওয়েই থিং-ইন পোশাকটি খুলে ফেলল। শুধু মাথার অংশ বাতাসে ভাসছে দেখলে ভয় পেতে পারে, তাই সে পুরো পোশাকটাই খুলে ফেলল। দরজা বন্ধ, বাইরে কেউ নেই।

ওয়েই থিং-ইন পোশাকটি খুলে পায়ের কাছে রাখল, হাততালি দিয়ে বলল, "জিয়ানশেন!"

জিয়ানশেন তলোয়ার তার দিকে 'মাথা' ঘোরাল, তাকে দেখতে পেয়েই সে লাফিয়ে উঠল, তলোয়ারের ঝনঝনানি আরও তীব্র হলো এবং উত্তেজনায় তার দিকে উড়ে এল।

ওয়েই থিং-ইন এটিকে হাতে নিল—সেটি স্পর্শ করার সাথে সাথে তার নিজেরও কান্না পেয়ে গেল।

তার সমস্ত ক্ষোভ এবং রাগ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। সে নিজের তলোয়ারটি স্পর্শ করে এক গভীর বেদনায় ডুবে গেল।

হে ঈশ্বর, সে তার তলোয়ার ফিরে পেয়েছে!

সে তার জিয়ানশেন তলোয়ার ফিরে পেয়েছে!!

সে আর অকর্মণ্য নয়!!

ওয়েই থিং-ইনের চোখে জল চলে এল, সে আনন্দে কাঁদছিল—

কিন্তু হঠাৎ, সে অনুভব করল তার পেছনে কেউ আছে।

মনে হলো কেউ তাকে দেখছে, যেন কারো দৃষ্টি তার পিঠের ওপর পড়েছে।

অন্ধকার ঘরে হঠাৎ পেছন থেকে ক্ষীণ আলো এসে পড়ল। প্রথমে একটি সরু রেখা, তারপর সেটি ক্রমশ বড় হতে লাগল, পুরো ঘর আলোকিত হয়ে গেল।

কেউ দরজা খুলে দিয়েছে।

ওয়েই থিং-ইনের নিঃশ্বাস আটকে গেল, এক শীতল ভয়ের স্রোত তার পায়ের পাতা থেকে মাথার খুলি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

সে শক্ত হয়ে পেছনে তাকাল।

দরজা খোলা।

দরজার ওপাশে, চিয়াং জি পাতলা কালো পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে, চুল অবিন্যস্ত, বেরিয়ে থাকা একটি চোখ লাল। তাকে দেখার সাথে সাথেই সেই চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।

চিয়াং জি তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ওয়েই থিং-ইন যেন বরফ-কুঠিরে জমে গেল।

সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ঠোঁটের কোণ টেনে এক ভূতের মতো হাসি দিল।

সব শেষ।