১৪ আবির্ভাব

জিয়াং ঝি চলে গেল।

ই ইয়াংতিয়ান খুব রাগান্বিত, মুখে কয়েকটি নীল শিরা ফুটে উঠল, কিন্তু লিউ রুয়ি কিছুটা স্বস্তি পেল—যদিও বিষয়টি এখনও সমাধান হয়নি, জিয়াং ঝি বলেছিল পরে কথা বলবে, তবে অন্তত এই রাতটি শেষ হয়েছে।

সে শাং রুয়ির দিকে এগিয়ে গেল, হাঁটু গেড়ে বসে, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ঠিক আছো?”

শাং রুয়ি ফাং জিয়ানের কোলে পড়ে ছিল, মুখের রং ফিকে, দুর্বল লাগছিল।

জিয়াং ঝি চলে যাওয়ার পর, শাং রুয়ি অবশেষে অচল অবস্থা থেকে মুক্তি পেল। সে ঠান্ডা শ্বাস নিল, গলায় একটু শক্ত হয়ে হাত বুলিয়ে বলল, “কিছুটা ব্যথা আছে, তবে গুরুতর নয়, শুধু ত্বকের আঘাত। গুরুজনকে ঝামেলা দেওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন।”

লিউ রুয়ি হাত ঝাড়ল, “কোনো ঝামেলা নয়, আজ রাতটা তো সত্যিই অপ্রত্যাশিত দুর্ভাগ্য ছিল... আ জিয়ান, তোমার গুরু ভাইকে নিয়ে কুইংহেং প্রবীণকে খুঁজতে যাও, তাকে নাড়ি পরীক্ষা করতে বলো, কিছু ওষুধ দিতে।”

ফাং জিয়ান সম্মতি জানাল। সে শাং রুয়িকে সাহায্য করে সরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল, জল মেঘ দরবারের কুইংহেং প্রবীণকে খুঁজতে।

জিয়াং ঝি চলে যাওয়ার পর, ই ইয়াংতিয়ান রক্ত মুছে ফেলল, বোধহয় আর কোনো মানে নেই, তাই সে তলোয়ার ঢাকনায় রেখে রূক্ষ মুখে বলল, “যেহেতু বিষয়টি এক পর্যায়ে এসেছে, আমি ই ইয়াংও বিদায় নিচ্ছি, লিউ প্রভু।”

সে চোখ চাপল, বন্ধুত্বপূর্ণ নয় এমন সুরে সতর্ক করল, “পরবর্তীতে দেখা হলে, লিউ প্রভু, অনুগ্রহ করে কটু কথা বলবেন না।”

লিউ রুয়ি ভ্রু কুঁচকে তাকে একবার নজর দিল।

ই ইয়াংতিয়ানের মুখে স্পষ্ট সতর্কতা আর হত্যার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু লিউ রুয়ি নির্বিকার।

সে দুটো হাত বাড়িয়ে হেলো বলল, কোনো কথা না বলে নির্বাকভাবে তাকে বিদায়ের সংকেত দিল।

সে কিছু না বলল, অনুমতি দিল না বা অস্বীকারও করল না, ই ইয়াংতিয়ান আর কথা বলার ইচ্ছা পেল না। তাই সে মাথা ওঠিয়ে ঠাণ্ডা কন্ঠে হেঁচকি দিল এবং লোকদের নিয়ে চলে গেল।

শেন রুচুনের ওপর চাপানো বজ্রগোলোও জিয়াং ঝি চলে যাওয়ার সাথে সাথে লোপ পেয়েছিল। তার পেছনে ধীরে ধীরে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল, শরীরে বড় বড় গাঢ় দাগ দেখা দিল, কাছে গেলে মানুষের দেহ পোড়ার অদ্ভুত গন্ধও পাওয়া যেত।

শেন রুচুন মাথা নিচু করে মাটিতে মুখ গুঁজে ছিল।

সে কেঁদে কেঁদে হাঁপিয়ে উঠছিল, তার কান্নার শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

আগুন ফোঁড়াতে চট্ করে শব্দ হচ্ছিল, রাতের হাওয়া নরম, শেন রুচুনের কান্নার ধ্বনি গভীর দুঃখ প্রকাশ করছিল।

গু মো পাশে দাঁড়িয়ে মিশ্র অনুভূতিতে কিছুক্ষণ থাকল, কী করা উচিত বুঝতে পারছিল না, পেছনে ফিরে ঝাও গুয়ানতিংকে দেখল।

ঝাও গুয়ানতিং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, আবার ফিরে ওয়ে তিংইনের দিকে তাকাল।

ওয়ে তিংইন উঠে দাঁড়িয়েছিল।

তাদের চোখ একটু মিলতেই পাশে আবার একটি কণ্ঠস্বর উঠল।

“সত্যিই লজ্জাজনক।”

ঝাও গুয়ানতিং ফিরে তাকাল।

কেউ এগিয়ে আসছিল, সে ছিল আগে থেকেই বাহিরে বাহিরে হাত জড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শু চিং শানঝু।

শু চিং শানঝুর নাম ছিল সে শেন, সে একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ।

সে হাতে ঝাড়ু ধরেছিল, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, মুখ মলিন।

সে শি জি স্যু-এর থেকে আলাদা, সে সবসময় কঠোর, তার ভাঁজযুক্ত মুখে রাগ না থাকলেও সম্মান বজায় ছিল।

সে শেন রুচুনের সামনে এসে থামল।

“একটা আঘাতও সামলাতে পারছো না, দমনে পড়ে এখানে এসে কেঁদে বেচে উঠছো,” সে বলল, “শি প্রভু তোমাকে অনেক বছর শিখিয়েছেন, কিন্তু তোমার এমন দুর্বল প্রকৃতি তৈরি করেছেন।”

ঝাও গুয়ানতিং ভ্রু কুঁচলাল।

“প্রভুও সত্যিই দোষ করেছে, প্রতিদিন তোমাদের অনুকম্পা করেছে,” সে শু চিং শানঝুকে ফিরিয়ে বলল, “অনুকম্পা বেশি হয়ে গিয়েছিল, ফলে এমন একটা দুর্বল লোক তৈরি হয়েছে, যিনি মানব জগৎ অশান্ত করেছেন, এমনকি এখানে এখানে ঝগড়া করেছেন... লিউ প্রভু, আমি সত্যিই দুঃখিত।”

“শু শানঝু, এমন কথা বলার দরকার নেই,” লিউ রুয়ি অসন্তুষ্ট মুখ করে বলল, “শি প্রভু ন্যায্য মানুষ ছিলেন, আমাদের খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন। এখন তিনি仙界-এ নেই, যদিও তার শিক্ষার্থীরা পথভ্রষ্ট হয়েছে, শু শানঝু, তুমি এইভাবে পেছনে কথা বলার দরকার নেই।”

“যেহেতু তিনি ন্যায্য, ভুল করলে সমালোচনা হওয়াই স্বাভাবিক। সঠিক পথ চললে কারো সমালোচনা ভয় পাওয়ার দরকার নেই,” শু চিং শানঝু হাসল, “লিউ প্রভু তোমার জন্য কথা বলার দরকার নেই, আমার শি প্রভু সত্যিই ভুল করেছেন।”

“শি প্রভু বিদায় নেওয়ার আগে বলেছিলেন এই কয়েকজন ছেলেমেয়েকে অন্য পাহাড়ে পাঠানো হবে, আমাদের বা বর্তমানে ইউ চিং শানঝু জিং প্রভুর অধীনে। কিন্তু তারা সবাই নিজেদের মত করে পাহাড় ত্যাগ করেছে।”

“শেন রুচুন, হয়তো আজই তোমাকে আমি নিয়ে যাব,” শু চিং শানঝু ফিরে তাকিয়ে ঠান্ডা চোখে বলল, “তোমার এই অযত্নশীল প্রকৃতি আমি শি প্রভুর পরিবর্তে ঠিক করে দেব।”

শেন রুচুন পুরো শরীর কাঁপল।

লিউ রুয়ি ভ্রু কুঁচকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল তবু কিছু বলল না।

“তুমি এত বছর পাহাড়ের নিচে ঘুরে বেড়িয়েছো, একবারও জিয়াং ঝির মুখোমুখি হয়নি!”

শু চিং শানঝু কাঁটালো সুরে শেন রুচুনকে ধমক দিল, “আজ এত লজ্জা, নিশ্চয় আগে অনেকের মুখে লজ্জা দিয়েছো! আর কখনো তোমাকে বাইরে যেতে দেব না! আজই আমার সঙ্গে যেতে হবে!”

“আর তোমার নাম উপরের কুইং শানে রেখে কী লাভ?” শু চিং শানঝু বলল, “শিয়াও শান ঝু তো তোমার কথা আর দেখাশোনা করে না! তোমার এই কয়েকজন গুরু ভাই-বোনের মধ্যে আর কে তোমার দেখাশোনা করে?”

শিয়াও ওয়েনমেইর মুখের অভিব্যক্তি জটিল, সে শেন রুচুনকে দেখল।

শেন রুচুন তাকিয়ে ছিল।

তাদের চোখ মিললেও কেউ কিছু বলল না।

শিয়াও ওয়েনমেইর কিছু দ্বিধায় ছিল।

তারা তো অনেক আগে থেকে বিচ্ছিন্ন।

কিন্তু এই মুহূর্তে, হয়তো...

সে ভাবছিল কিছু বলবে কিনা, হঠাৎ কাছাকাছি কোনও জায়গা থেকে শব্দ পেল।

“—এত বড় হয়ে গেলেও গুরু ভাই-বোনের দেখাশোনা দরকার?”

একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর।

সে দ্রুত গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে চাঁদের আলোতে দাঁড়াল।

ঝাও গুয়ানতিং হেসে উঠল।

সে দেখতে পেল শিয়াও ওয়েনমেইর ঠাণ্ডা মুখ এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, চোখ দুটি বড় বড় করে গেল।

সে এমনকি মুখ খুলে ফেলল, ভয় পেয়ে ঠোঁট বন্ধ করতে পারল না।

শেন রুচুনও বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে দেখল।

শু চিং শানঝু অবজ্ঞার সুরে ফিরে তাকাল—যদিও কণ্ঠস্বর পরিচিত, সে ভাবল কথাটি অবশ্যই কোনো জল মেঘ দরবারের অহংকারী সদস্যের।

তাঁর মর্যাদা তার চেয়ে কম, যারা শি জি স্যু নিজেরাই উপরের কুইং শান থেকে অন্য পাহাড়ে পাঠিয়েছে।

এই ব্যাপারে কেউ শু চিং শানঝুকে থামাতে পারবে না।

ওয়ে তিংইন মাটির নিচ থেকে উঠে আসেননি।

শি জি স্যু শানে থেকে বিদায় নেওয়ার সময় ওয়ে তিংইনের মৃত্যু হয়েছিল, এখন পর্যন্ত, শুধু তিনি উপস্থিত হয়ে শিয়াও ওয়েনমেইর সঙ্গে কথা বলে শেন রুচুনকে উপরের কুইং শানে রাখতে পারেন।

কিন্তু এটা ভাবতেও হাস্যকর, ওয়ে তিংইন তো...

...

ভাবনাটা শেষ হবার আগেই শু চিং শানঝু ফিরে তাকাল, ওয়ে তিংইন চাঁদের আলোয় ঢেকে তাকে দিকে এগিয়ে আসছিল।

শু চিং শানঝুর হাসি জমে গেল।

সে অবজ্ঞা মুখটি যেন জমে গেল।

অবজ্ঞা অবিশ্বাসে রূপান্তরিত হল, শু চিং শানঝুর হাসি মুহূর্তের মধ্যে মুছে গেল। সে বড় মুখ খুলে ফেলল, হাঁটু খুলে যাচ্ছিল, চোখ গুলো যেন বের হয়ে আসতে চলেছিল।

ওয়ে তিংইন মাথার ওপর থেকে পাতা ঝেড়ে ফেলল, ঝাও গুয়ানতিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

“সাত বছর হয়েছে, তাই না?” সে কোমর হাতে বলল, “আ চুন এখন কত বড়?”

শেন রুচুন ভয় পেয়ে মাটিতে মাথা পেতে মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না।

ঝাও গুয়ানতিং বাধ্য হয়ে তার পরিবর্তে চিন্তা করল, চোখ আকাশের দিকে ঘুরিয়ে ভ্রু কুঁচিয়ে কিছুক্ষণ হিসাব করল, তারপর সরল মুখে বলল, “গুরু ভাই, গুরু বোনের বয়স এখন দুই শত ত্রিশ দুই বছর।”

“ওহ।” ওয়ে তিংইন স্বাভাবিকভাবেই হাত তুলে কাঁধে রাখল, “দুই শত ত্রিশ দুই বছর হয়ে গেছে, এখন নতুন গুরু খোঁজার কী দরকার? সে তো পঙ্গু নয়, বোকা নয়, সাধারণ মানুষ হলে তিন চার প্রজন্ম হয়ে যেত, এতদিনে ইতিমধ্যেই ফানক্সু境界-এ পৌঁছেছে, শু শানঝু আর কী শেখাবেন? বলো তো?”

শু চিং শানঝু বড় মুখ খুলে আতঙ্কে চোখ কুঁচকাচ্ছিল, এক কথাও বলতে পারছিল না।

কেবল সে নয়, ঝাও গুয়ানতিং এবং গু মো ছাড়া সবাই একই রকম আতঙ্কিত ছিল।

ওয়ে তিংইন সবার অদ্ভুত দৃষ্টির মধ্যে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ কিছু বলল না।

বাতাস অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, ওয়ে তিংইনের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, “আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে? আমি তো কিছুক্ষণ আগে প্রশ্ন করেছিলাম, কেউ যদি না বলে আমি লজ্জায় পড়ব।”

অবশেষে কেউ একজন বলল, “এটা কি ভূত?”

ওয়ে তিংইন মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বলল, “না।”

“ঝাও গুরু ভাই, তুমি পাগল? তুমি কি এত বেশি স্মৃতির রোগে আক্রান্ত হয়েছো যে ওয়ে গুরু ভাইয়ের ভূত তৈরি করেছো...”

“আমি ভূত নই।”

ঝাও গুয়ানতিংও হতবাক, “ওহ,刚刚那个话是谁说的啊?! কে পাগলামি করেছে!”

কেউ তার দিকে মনোযোগ দিল না, কেউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমার মনে হয় আমি 魔尊-এর যাদুতে আক্রান্ত হয়েছি, প্রভু, আমি তো 魔尊-এর খোঁজ করা মৃতদেহকে জীবন্ত অবস্থায় এখানে দেখছি...”

“ওটা যাদু নয়!!”

“হয়তো আমরা 魔火 থেকে উৎপন্ন বিষাক্ত বায়ুতে আক্রান্ত হয়েছি...魔尊 সত্যিই শক্তিশালী।”

“...”

বিরক্তিকর!

ওয়ে তিংইন প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল, মনে মনে গালি দিয়ে, গোঁফ ঝাঁকিয়েই লিউ রুয়ির দিকে তাকাল, “লিউ প্রভু! অনুগ্রহ করে আমাকে পরীক্ষা করুন!”

লিউ রুয়ি যেন মাথায় আগুন লেগেছে, চোখ বড় করে দুইবার পলক দিল, “?”

তখন ঝাও গুয়ানতিং পেছন থেকে বলল, “ঠিক আছে, লিউ প্রভুর কাছে বরফ-নিরীক্ষণ কাঁচ আছে, এক নজরে সত্য-মিথ্যা বুঝে যায়।”

লিউ রুয়ি হঠাৎ জেগে উঠল, তখনই মনে পড়ল তার কাছে এমন একটি জাদু বস্তু আছে।