৩৯ জীবন-মৃত্যু

দেখা গেল হুয়া ঝেন নরম বিছানায় হেলান দিয়ে বসে আছেন, তার মুখটা বেশ মলিন দেখাচ্ছে, মনে হচ্ছে মেজাজ ভালো নেই।

শু চুয়ান ড্রাগনের নখের পরিবর্তনের দিকে খুব একটা নজর দিলেন না, তার সমস্ত মনোযোগ এখন সেই কালো ছায়ার থেকে নির্গত প্রবল শক্তির দিকে। সেই শক্তির তীব্রতা দেখে মনে হলো, এটি রূপান্তর স্তরের বা হুয়া শেন পর্যায় ছাড়িয়ে蜕 ফান বা জাগতিক সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করার স্তরে পৌঁছেছে।

অবশ্য, উদ্ধার করে আনা দু বিয়েন বেশিদিন টিকতে পারেননি। উদ্বেগ আর গুরুতর জখমের কারণে জেলখানায় তার মৃত্যু হয় এবং এরপর অন্য পৃথিবী থেকে আসা আরেক দু বিয়েন তার শরীরে পুনর্জন্ম নেন।

মু চিং এবং ওয়াং সুই হুয়া দেখলেন মু শিন জিনিসপত্র নিয়ে সোজা বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে, তারা মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন। মু মিয়ানও এরপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

এই সময়, মন্দিরটির সামনে, সাধারণ মরুভূমির টিকটিকির চেয়ে তিন-চার গুণ বড় এক বিশাল টিকটিকি গ্রামের বিশ জনেরও বেশি যুবককে আক্রমণ করছিল। এই যুবকরা আগের দেখা যুবকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এই দৈত্যাকার টিকটিকিটি ছিল আরও ভয়ংকর।

হুয়াং ফু ছিয়ান চং খুব ভালোভাবেই জানতেন যে, তার চেয়েও বয়সে ছোট এই মানুষটির সাথে থাকলে ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই আরও রোমাঞ্চকর ঘটনার সাক্ষী হতে হবে।

চৌ ঝান পেং হলেন ইউনিভার্সিটি সিটির নগরপ্রধান। পরনে সাদা শার্ট, নিচে কালো প্যান্ট, সুদর্শন চেহারা, সব মিলিয়ে তাকে অত্যন্ত মার্জিত এক মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক মনে হয়।

শহরের মধ্যে গ্রাম বা 'চেং ঝং তুন' বলতে কী বোঝায়? ব্যাপক অর্থে, এটি এমন এক আবাসিক এলাকা যা শহরের দ্রুত অগ্রগতির সাথে তাল মেলাতে ব্যর্থ হয়েছে, আধুনিক নগর প্রশাসনের বাইরে থেকে গেছে এবং যেখানে জীবনযাত্রার মান অত্যন্ত নিম্ন।

আর তিনি এখন যা কিছু করছেন, তা মূলত ভিন্ন জাতির হাত থেকে হুয়াক্সিয়াকে রক্ষা করার জন্য, হুয়াক্সিয়া যেন ভেঙে টুকরো টুকরো না হয়ে যায় তা নিশ্চিত করার জন্য, কোটি কোটি মানুষকে গৃহহীন হওয়া থেকে বাঁচানোর জন্য এবং অন্য পৃথিবীতে হুয়াক্সিয়ার কোটি মানুষের গণহত্যার সেই ভয়াবহ ট্র্যাজেডি যেন এখানে না ঘটে তার জন্য।

উপরের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, দুজন মানুষকে কেবল দুটি শব্দেই বর্ণনা করা যায়— নিচ এবং অত্যন্ত কুৎসিত, তারা সত্যিই অমরত্ব অন্বেষণকারী জগতের এক অদ্ভুত নমুনা।

দং হুয়া দি জুন হাতে万仙阵 (ওয়ান শিয়ান ঝেন) বা অমরদের বিন্যাস মানচিত্র নিয়ে ধীরে ধীরে সেটি খুললেন। মুহূর্তের মধ্যে তা পুরো আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে ফেলল এবং সমগ্র পূর্ব সমুদ্রকে সেই বিন্যাসের আওতায় নিয়ে এল।

কুনলুন বরাবরই জাগতিক মোহমুক্ত, তিয়ান শানও তাই। আসলে পাঁচটি একাডেমির মধ্যে 'হোয়াইট ডিয়ার গ্রোটো' ছাড়া বাকিদের সম্পর্কে বাইরের দুনিয়া খুব কমই জানে।

রুয়ান লিয়াং ভবিষ্যতে চেন লিনের সহকারী হবেন। তিনি দোহু ফু-এর সদর দপ্তরে থেকে চেন লিনকে প্রশাসনিক কাজকর্মে সাহায্য করবেন। তিনি আন দং দোহু ফু সম্পর্কে বেশ অবগত এবং তিনি শিং ইউ-এর সিনিয়র ভাই, তাই শিং ইউ তার পরামর্শ শোনার জন্য অত্যন্ত আগ্রহী।

রিজেন্ট প্রিন্সের প্রাসাদের গোপন প্রহরীরা চারপাশে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু তারা সেই প্রয়াত সম্রাটের আপন বোন, গ্র্যান্ড প্রিন্সেস চু ঝুয়াং তিয়ানকেও ধোঁকা দিতে পেরেছিল। আরও একটি অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রচণ্ড ক্ষমতাশালী রিজেন্ট প্রিন্স কেন নিজের লোকের প্রতি এত নমনীয় ছিলেন।

"ইউন আও, তুমি কী খেতে চাও? মা তোমাকে ইউ ইউ জু-তে নিয়ে যাবে, তারপর আমরা একটা নৌকা ভাড়া করব, কেমন হয়?" ই শিউ জিং চি সরাসরি ঘুরে দাঁড়ালেন, ইয়ান ছিয়ানের অভিনয়ের দিকে বিন্দুমাত্র নজর না দিয়ে।

ইউ ইউ শিশুটি গুটিগুটি পায়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, সেই জম্বি রাজার দিকে ঘৃণাভরে তাকাল। সে খুবই কুৎসিত, ইউ ইউ চায় না সে তাকে পছন্দ করুক।

"ইয়ায়া, তোমাকে শুধু ইন্টারভিউ দিতে বলা হয়েছে, তার মানে এই নয় যে তোমাকে চাকরি নিতেই হবে। তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? শুরু হওয়ার আগেই নিজের মর্যাদা এভাবে নামিয়ে ফেলছ কেন?" সারাক্ষণ চুপচাপ থাকা জিয়াও জিয়াও হঠাৎ করে এমন একটি অত্যন্ত যুক্তিপূর্ণ কথা বলে ফেলল।

ই শিউ জিং চি পাথরের বিছানাটি হাত বুলিয়ে পরীক্ষা করলেন, আঙুল ঘষে দেখলেন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "মনে হচ্ছে তুমি এখানে প্রায়ই আসো।" ধুলোর আস্তরণ খুবই পাতলা, দেখে মনে হচ্ছে না যে বিশ বছর ধরে কেউ আসেনি, বরং কয়েক মাস আগের কোনো সফরের মতো মনে হচ্ছে।

ভয়ংকর চেহারার লোকটি জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, খুব হালকাভাবে কথা বলল, কথা বলার সময় জীবনের প্রতি বিন্দুমাত্র মায়া তার কণ্ঠে ছিল না।

কথা শেষ করে বাই শিয়াও শিয়াও এবং জিয়াং শু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা দুজনেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং秦焱 (ছিন ইয়ান)-এর দান্তিয়ান ডাও হাই-এর বিশৃঙ্খল শূন্যতায় গিয়ে পৌঁছাল।

পেঁচা ওড়ার সময় কোনো শব্দ করে না, তাই এলভরা এতক্ষণে তার আগমন টের পেল। এটি প্রমাণ করে যে তার ডানার ক্ষত প্রায় সেরে এসেছে।

ইনিই সেই মাস্টার যার সাথে ওয়েন নুয়ান নুয়ান দেখা করতে চান। কেউ তার নাম জানে না, কিন্তু কাজ শুরু করার পর থেকে তিনি তার নির্ভুল ভাগ্য গণনার জন্য পরিচিত। সময়ের সাথে সাথে তিনি 'ভাগ্য গণনার মাস্টার' হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছেন।

আসলে, শুরুতে তিনিও যে লড়াই করেননি বা নিয়তির কাছে মাথা নত না করার চেষ্টা করেননি তা নয়, তাছাড়া হিউম্যান রিসোর্স বিভাগ তো তার নিজেরই এলাকা ছিল।

দানব জাতির অধিপতি শীতল স্বরে গর্জন করে উঠলেন, মাটিতে পা রাখতেই তার অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে ছিন ইয়ানের চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল।

"মামা! আপনারা কাউকে এভাবে ধাক্কা দিচ্ছেন কেন?" চু দি হের ভর্ৎসনার মাঝে কু মাও-এর স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইয়ান জুন অবাক হলেন: একটু আগেই তো তাকে মামা বলা হলো, এখন আবার কেন খালাতো ভাইয়ের বাবা (ই ফু) বলা হচ্ছে? সত্যিই বিষয়টি রহস্যময়।

এই দুটি পরিচয়ের যেকোনো একটিই একজন অপরিচিত মানুষকে উত্তর সীমান্তে রাতারাতি বিখ্যাত করে তোলার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু যদি এই দুটি পরিচয় একীভূত হয়, তবে পূর্ব ভূমি, পশ্চিম মরুভূমি, দক্ষিণ সীমান্ত কিংবা উত্তর সীমান্ত— সর্বত্রই এমন মানুষ বিরল।

"খুব অবাক হচ্ছ? যারা প্রথমবার বিড়ালের মমি দেখে, তাদের সবার চেহারা তোমার মতোই হয়। এই মন্দিরের ধ্বংসাবশেষের নিচে এমন হাজার হাজার মমি চাপা পড়ে আছে," হান্স কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

সে ঠান্ডা বাতাসে কাঁধ কুঁচকে শেষবারের মতো একবার তাকাল, তারপর গেস্ট হাউসে ফিরে গেল, আর কখনো এই কাকতালীয় সাক্ষাতের কথা তুলল না।

ই-লেভেলি এবং ডিং ইউয়ের পেছনের শুরুর খেলোয়াড়রাও ধীর পায়ে এগিয়ে এল। ডিং ইউ পিছন ফিরে তাকাল, পায়েত মাঠের একদম বাম দিকে থাকায় কিছুটা ধীরগতিতে ছিল। ডিং ইউ বিশেষভাবে থামল এবং ই-লেভেলিকে সাথে নিয়ে পায়েতের জন্য অপেক্ষা করল।

চু জি ফেং সমুদ্রের অর্ধেক পথ পেরিয়ে আসার দিকে তাকাল, তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল। এই সমুদ্রের অর্ধেক অংশে কি এমন কিছু আছে যা এটিকে পাহারা দিচ্ছে?

এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, সেই杂役 (জারি) বা সেবক শিষ্য যে আগে জিয়াং হানকে প্রতিদিন খাবার পৌঁছে দিত।

ইয়ান ইউয়ান ছেং সব সময় শেন ফেই ঝুয়ের সুরক্ষায় ছিল, কোনো আঘাত পায়নি। এই মুহূর্তে শেন ফেই ঝু আহত হওয়ায় ইয়ান ইউয়ান ছেং যেন তা অনুভব করতে পারল। সে রু মেং লিং-এর ধ্যান থেকে জেগে উঠল এবং শেন ফেই ঝু-কে আহত দেখে তাৎক্ষণিকভাবে রাগে ফেটে পড়ল।