চতুর্দশ অধ্যায়: সাহায্যকারী সেনা

এখনও গ্রীষ্ম আসেনি, সল্টসিটির বসন্তের রাত এখনও বেশ ঠান্ডা। বিশেষ করে পাহাড়ের চূড়ায়, রাতের সময় তাপমাত্রা এতটাই কমে যায় যে গরম কম্বল মুড়িয়েও শরীরে কোনো উষ্ণতা পাওয়া যায় না। ধনীর ঘরের স্ত্রীদের সাধারণত এই সময়ে উষ্ণ ঘরে নিশ্চিন্তে সময় কাটানোর কথা, অথচ আজ তারা পাহাড়ের ওপর জমে যাচ্ছেন, কেউই সাহস করেন না অভিযোগ করতে, সবাই চুপচাপ দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছেন।

লু ইয়ালান ও হং শিং মুকের স্ত্রীকে ঘিরে রেখেছেন, তাকে রাতের ঠান্ডা বাতাস থেকে কিছুটা বাঁচাতে। তিনজনে একত্রিত হয়ে উষ্ণতা পাওয়ার চেষ্টা করছেন, আশা করছেন কিছুটা তো গরম পাওয়া যাবে। তারা যে কোণায় বসে আছেন, সেখানে একটি মোটা স্তম্ভ আছে, যা কিছুটা পাহাড়ের বাতাস আটকাতে পারে। সাধারণত এই জায়গা তিনজন দুর্বল নারীর পাওয়ার কথা নয়, কিন্তু লু ইয়ালানের শরীরজুড়ে অদ্ভুত ভয়ানক লাল ফোড়া দেখে অন্য সবাই তাদের কাছে আসতে চায় না। এই জায়গাটি যেন তাদের জন্যই বরাদ্দ হয়েছে।

বাকের অবশ্য জানেন, এই ধরনের লোকের সরলতা শুধু বাহ্যিক, এখানে বসার যোগ্য যিনি, তিনি কখনও সহজ ব্যক্তি হন না। তার প্রতিটি কথা ও কাজের মধ্যে গভীর অর্থ আছে, যা সাধারণ মানুষের চোখে ধরা পড়ে না।

দশজনের বেশি মানুষের আওয়াজ, ভোজের আকাশে প্রতিধ্বনি তুলছে, যেন ধারালো তলোয়ারের ঝড়, সরাসরি ইয়ংলির শরীরে বিঁধে যাচ্ছে, তার তরুণ মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে, ঠোঁট কাঁপছে, তিনি এক মুহূর্তের জন্য কিছু বলতে পারলেন না।

তিয়ানমিং পাহাড়ের ধাপে পা রেখে ওপরে তাকালেন, দেখলেন পাহাড়ের পথ পুরোপুরি মেঘ ও কুয়াশায় ঢাকা। অনেকের মনেই সন্দেহ জাগে।

তাই, ওজনি’র বলেছিলেন, যে ইয়েমো সর্বোচ্চ কয়েক দশক টিকতে পারবে, কিন্তু যদি আবার রেজিন্সের শক্তি তার ওপর এসে পড়ে, তাহলে... সে হয়তো আগামী যুদ্ধে মারা যেতে পারে।

আর যদি অক ইয়েমোর দ্বারা দখল হয়ে যায়, তাহলে তাদের মা-ছেলের কী পরিণতি হবে, তা খুব স্পষ্ট।

তাইয়ান দেখলেন, দুয়ো পরিবারের সঙ্গে ইউনার সমান চিন্তাধারার লোকেরা উত্তপ্ত আলোচনা করছে, আশা করলেন, শেষ অবধি যেন ভালোভাবে শেষ হয়। তিনি নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে, কিম তাইয়ান সোহিয়ানের ফাঁদে পড়ানোর পরিকল্পনায় যোগ দিলেন।

মেখি মনে অস্থিরতা, হয়তো জাও ইশানের দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়ার আশঙ্কা, তার মনে বারবার ঘুরপাক খাচ্ছে।

তিনজনের অধীনস্থ সৈনিকরা সবাই হান জাতির আত্মসমর্পণকারী বাহিনী। যখন তারা মূলত মিং সেনা ছিল, তখন থেকেই তাদের মধ্যে ডাকাতি মনোভাব প্রবল। এখন সামনে লাভের কথা শুনে তারা চাঙা হয়ে উঠল, চোখে ঝলক ধরল, তারা নিজেদের নেতার পেছনে আনন্দে ছুটে চলল।

যদি আগে জানতেন, তিনি সরাসরি ছিনিয়ে নিতেন কুইন সিয়ানের কাছ থেকে, তাহলে ফেং লুনকে ছাড়তে হতো না, আবার শেষ টুকরাটি বের করতে হতো না।

"এমনই, আগে হুয়াং হে ম্যানেজার ছিলেন, তখন আমাদের বলেছিলেন মধ্যপ্রাচ্য ও পশ্চিমা খাদ্যের সংমিশ্রণ চেষ্টা করতে। তাই আমরা দুধ দিয়ে ক্রিমের ভেতর ফিলিং বানানোর চিন্তা করছি," একজন ব্যাখ্যা দিল।

তাংফু এর ফোন রেখে সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে দৌড়ে গেলেন হুয়াং শিয়াংনিংয়ের কাছে, তিনি এই ভালো সংবাদ প্রথমেই মাকে জানাতে চান।

পাঁচ লাখ ত্রিশ হাজারের নিলামের দাম, বেশিরভাগ মানুষের আশা ছাড়িয়ে গেছে, অনেকেই হতাশ হয়ে হাতের প্ল্যাকার্ড নামিয়ে রাখলেন।

সাগর পেরিয়ে, আমেরিকায়, নিউ ইয়র্কে এসে, মূলত সুমোর সন্ধানে এসেছেন।

ঝুগে ই সম্মান জানানোর পর, জিংকাং সম্রাট ঝুগে ই'র ইয়ানঝৌ মহামারিতে অবদানের জন্য প্রশংসা করলেন, তারপর দু’জন কিছু আনুষ্ঠানিক শব্দ বিনিময় করলেন—বিখ্যাত চিকিৎসকের সুনাম, রাজা মহাজ্ঞানী—এইসব ফাঁকা কথাবার্তা।

তার ওপর, ছাই ইউয়ান নিজেকে প্রশ্ন করলেন, তিনিও কি এই রহস্য অনুমান করেননি, এবং মৌনভাবে অনুমোদন দেননি?

ফু শেংকুয়াং চলে গেলে, লি গোহাও চোখ বন্ধ করে চিন্তা করতে শুরু করলেন, তিনি ভবিষ্যতের শেনঝেন অর্থনৈতিক অঞ্চলের বিষয়গুলো ভাবছিলেন।

"সে তো বৃদ্ধ নয়, তরুণরা পড়ে গেলে কী হয়? ওর প্রাপ্য, কে ওকে এত মদ খেতে বলেছিল?" সুন ঝেংগো এই কথা শুনে রেগে গিয়ে বললেন।

তিনি মনে করেন, অটোবটরা নিশ্চয়ই পরাজিত হবে, এবং এই যুদ্ধ দ্রুত শেষ করতে, সাইবারট্রন পুনর্গঠন ও উদ্ধার করতে, তিনি মেগাট্রনের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন, নিজের তৈরি স্পেস ব্রিজ প্রযুক্তি নিয়ে সাইবারট্রন থেকে পালিয়েছেন, ইচ্ছা করেছেন পৃথিবীতে মেগাট্রনের সঙ্গে দেখা করে তাদের ষড়যন্ত্র বাস্তবায়ন করবেন।

উত্তর-পূর্বের মানুষের জন্য, সাধারণত খাবারের টেবিলে স্যুপ অপরিহার্য নয়। অনেকেই খেতে গিয়ে স্যুপ পান না।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানেন না, নিং ফুচেন মাথা তুললেন, সামনে দুটি দরজা দেখলেন, তিনি কালো-সাদা কিছু ভাবলেন না, সরাসরি সাদা দরজার সামনে গিয়ে হাত দিয়ে ঠেলে দিলেন।

মূল গল্পে, ইটাচির দশ তলোয়ারের দ্বারা শ封বদ্ধ হলেও, ওরোচিমারু আবার জীবিত হয়ে ওঠেন।