অষ্টম অধ্যায়: পুনর্বিচার

লুয়া লানের চোখের জল যেন পাহাড়ি ঝর্ণার মতো ফোয়ারার মতো বেরিয়ে আসছিল, থামানোর কোনো উপায় ছিল না, নাকের জলও গড়িয়ে পড়ছিল, তার সুগঠিত মুখে তখন কোনো সৌন্দর্য ছিল না। শুরুতে সে নিজেকে ঢাকার জন্য জামার হাতা দিয়ে মুখ ঢেকেছিল, পরে সে তা একেবারে ছেড়ে দেয়। সে চেন মা-র দিকে তাকিয়ে, কাঁপা-কাঁপা গলায় ক্রমশ চিৎকারে রূপ নেয়: "একটার পর একটা ঘটনা, তুমি ভাবো আমি জানি না? আমি সবসময় ভেবেছি, আমি তোমার প্রতি একটু ভালো হলে, তুমি আমার প্রতি একটু ভালো হবে, অন্তত অ-শাং-এর অর্ধেকের মতো না হলেও, যদি তুমি আমাকে একটু যত্ন নাও, আমি খুশি হবো। তুমি আমার দুধ মা, আমার সবচেয়ে আপনজন, আমি তোমাকে সম্মান করি, তোমার ওপর নির্ভর করি, তোমাকে বিশ্বাস করি। কিন্তু তুমি, তুমি কি আমাকে তোমার হাতের পুতুল মনে করো না? তুমি কি খুব গর্বিত যে ইয়ানচেং-এর লু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, বিখ্যাত লু আনবাং-এর কন্যাকে ‘দুই কাঠের মাথা’ বানিয়ে দিয়েছ?"

লুয়া লান কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করছিল: "ইয়িলান উদ্যানে আমার জীবন কেমন ছিল, তুমি জানো না? যদি তুমি মুখ খুলতে, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকতাম। কিন্তু তুমি? তুমি শুধু দেখেছ, কখনও হাত বাড়াওনি। এরা সবাই সহকারী, তুমি মূল অপরাধী। মারো, জোরে মারো, মারতে মারতে শেষ করে দাও, আমার দায়িত্ব! ‘দুই কাঠের মাথা’ নামটাই যথেষ্ট, কোনো সুনাম চাই না!"

লুয়া লান জানে সে খুব অস্বস্তিকর অবস্থায় আছে, কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না। সে দেখল, যারা শাস্তি দিচ্ছে তারা হতবাক হয়ে আছে, চোখের ইশারায় নির্দেশ দিল, তাদের শরীরে কাঁপুনি ধরল এবং তারা কোনো কথা না বলে আ-শাং ও অন্যদের মারতে শুরু করল।

দ্বিতীয় স্ত্রী মুখের হাসি রুমাল দিয়ে ঢেকে রাখলেন, যদিও পরিকল্পনা থেকে সরে এসেছে, আ-শাংকে বাঁচানো যায়নি, তবুও লাভ কম নয়। তিনি ভাবেননি, লুয়া লান প্রকাশ্যেই নিজেকে হারাবে।

এখন জটিল হয়ে উঠল, আজকের কথা ছড়িয়ে পড়লে লু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সুনাম শেষ, ইয়ানচেং-এর অভিজাত নারীদের মধ্যে তার কোনো স্থান থাকবে না। সেই মানুষ জানলে নিশ্চয়ই খুশি হবে। দ্বিতীয় স্ত্রী চোখ সংকুচিত করে আরো একটু উস্কে দিতে চাইলেন।

তিনি লুয়া লানের মুখের অবস্থা উপেক্ষা করে ধীরে বললেন: "যেহেতু দ্বিতীয় কন্যা নিয়ম অনুযায়ী কাজ করতে চায়, তাহলে যারা মাঝখানে কথা বলেছে তাদেরও ছাড় দেয়া যায় না। দ্বিতীয় কন্যা, তুমি তো পক্ষপাতিত্ব করবে না, তাই তো? কেউ আসুক, মুখে মার দাও!"

দ্বিতীয় স্ত্রীর পিছন থেকে কয়েকজন এগিয়ে এসে হং শিংকে ধরে মুখে মারার চেষ্টা করল।

লুয়া লান বুঝতে পারছিল না কেন দ্বিতীয় স্ত্রী সবসময় তার সাথে বিরোধিতা করেন, পুরনো ও নতুন রাগ একসাথে এসে যায়, সে হং শিংকে ধরে রাখা নারীকে ঠেলে দেয়, ঝাঁপিয়ে পড়ে দ্বিতীয় স্ত্রীর দিকে, "আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!"

কাঁদতে কাঁদতে দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখে আঁচড় কাটে।

দ্বিতীয় স্ত্রীর আর্তনাদে সবাই চমকে ওঠে, কেউ লুয়া লানকে ধরে, কেউ মারতে থাকে, কেউ দেখছে, পুরো পরিবেশ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে।

লুয়া বো একটু অবাক হয়ে যায়, তিনি শুধু একটু উদাস ছিলেন, আর现场 এতটা গোলমেলে হয়ে গেল।

ফু রেন হল

যখন দাসী এসে খবর দিল, বৃদ্ধা চা হাতে তুলে নেয়, কিন্তু মুখে দেয় না, "তুমি বলো, কে দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখে আঁচড় কাটল?"

দাসী আবার বলল।

দাসীকে বিদায় দিয়ে বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "এবার তো সব গুলিয়ে গেল!" একটু থেমে বললেন, "আমার আদেশ দাও, আজকের কথা সবাই নিজেদের মধ্যেই রাখবে, কেউ বাইরে বলবে না।"

ছিন মা কিছুটা দ্বিধায়: "আজ অনেকেই উপস্থিত ছিল, হয়তো কঠিন হবে গোপন রাখা।"

"কঠিন হলেও রাখতে হবে, আমাদের পরিবারের অবিবাহিত মেয়েরা শুধু দ্বিতীয় কন্যা নয়, খবর ছড়িয়ে গেলে লু পরিবারের মেয়েদের বদনাম হবে।"

বাইরের উঠোনে তখন লোকজন নেই, যেন সব প্রাণশক্তি চলে গেছে, শুধু নির্জনতা রয়ে গেছে।

লুয়া বো কিছুটা আত্মগ্লানি অনুভব করছিল, যদি আগে জানতো এমন হবে, দ্বিতীয় বোনকে জোর করত না। তিনি দেখেন দ্বিতীয় বোনের ফুলে ওঠা চোখ, দয়ালু নাক, মাথায় হাত বুলিয়ে বলেন, "ভয় নেই, ভাই আছে।"

"উঁহ!" লুয়া লান নাক টেনে, জোরে মাথা নাড়ে।

লুয়া বো সহানুভূতিশীলভাবে চলে যায়, প্রধান ও দাসীর জন্য স্থান ছেড়ে দেয়।

লুয়া লান চারদিকে তাকায়, কেউ নেই।

সে ও হং শিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে, লুয়া লান কাঁদতে কাঁদতে হাসে, "হং শিং, দেখো তো, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারি!"

"উঁহ উঁহ, আজকে আপনি খুব সাহসী!"

দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদে ও হাসে, কেউ এসে পড়লে হয়তো দুজনকে পাগল মনে করত।

উঠোনের মাঝখান থেকে গেটে যাওয়ার পথে কয়েকটি চিরসবুজ গাছের সারি, তখন কেউ লক্ষ্য করেনি গাছের পিছনে কেউ আছে।

"হে, বড় ভাই দেখেছ তো, ঐ মেয়েটা বেশ মজার।" বলেছে একজন, তার পোশাক সেনাবাহিনী, কিন্তু কথায় কিছুটা চপলতা।

"ডাকো মুক সহকারীকে।" মুক চেং ইয়াও মূলত লুয়া বো-র সাথে সেনা খাদ্য পরিবহণ নিয়ে কথা বলতে এসেছিলেন, কিন্তু এমন নাটকীয় দৃশ্য দেখলেন।

"বাইরের কেউ তো নেই, বড় ভাই আপনি কি মেয়েটাকে পছন্দ করেছেন? তাকিয়ে আছেন, চোখও মিটাচ্ছেন না।" মুক চেং ইয়াও কিছু বলার আগেই আবার বলল, "হে, বড় ভাই, আপনার রুচি বেশ ভারী!"

মুক চেং ইয়াও ঠান্ডা চোখে তাকান, সফলভাবে তাকে চুপ করিয়ে দেন।

"চলো, আসল কথায় আসি।" মুক চেং ইয়াও প্রথম চলে যান।

লু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, বেশ মজার মনে হচ্ছে।

শাংহাই পরিবহন মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী লু শি বাং-এর বাড়ি

তৃতীয় কন্যা লুয়া ঝু আধুনিক পোশাক পরে ছোট ছাতা হাতে গেটের সামনে নামে, তার প্রেমিক দরজা খুলে দেয়, সে মিষ্টি হাসি দিয়ে তাকে মুগ্ধ করে দেয়।

লুয়া ঝু সুরে সুরে ঘাসের মাঠে হাঁটে, পাশে অপেক্ষমাণ দাসী সঙ্গে সঙ্গে চলে আসে।

"পুরনো বাড়ি থেকে কোনো খবর এসেছে?" লুয়া ঝু হাসিমুখে ফোয়ারা কাছে থামে, পানির ফোয়ারা সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে, আরও সুন্দর লাগছে।

"আপনি খুব বুদ্ধিমান, সবে সেখান থেকে খবর এসেছে, দ্বিতীয় কন্যা প্রকাশ্যে নিজেকে হারিয়ে পাগলের মতো আচরণ করেছে।"

টেলিগ্রাম খুব ব্যয়বহুল, সাধারণত সংক্ষিপ্ত হয়, এটাই ব্যতিক্রম নয়, কয়েকটি কথা মাত্র, কিন্তু লুয়া ঝু হাসে, যেন নিজের চোখে লুয়া লানকে অপমানিত অবস্থায় দেখছে, তার মন আরও ভালো হয়।

লুয়া লান, তুমি এমন পুরনো সমাজের নারী, তোমার উচিত ফিউডাল অবশেষের সাথে মুছে যাওয়া। কেন তুমি, আমার চেয়ে কোনো কিছুতে কম, আগের জীবনে আমার চেয়ে ভালো ছিলে? মনে হচ্ছে ঝাও ডিং শেং-এর বিয়ে ভেঙে যাওয়া তোমার ওপর বড় প্রভাব ফেলেছে, এটাই ঠিক, আমি তোমার সব কিছু নিয়ে নেব। এসব তোমার মতো অবুঝ নারীর যোগ্য নয়!

লুয়া ঝু ফোয়ারা পানির পর্দার মধ্য দিয়ে যেন আগের জীবনের আত্মবিশ্বাসী ঝাও ডিং শেং-কে দেখছে, লুয়া লানকে নিয়ে হাঁটছে, খুব যত্ন নিয়ে লুয়া লানকে রক্ষা করছে, যেন স্ত্রীকে কেউ ধাক্কা না দেয়, আর সে, কেবল ছায়ায় দাঁড়িয়ে দেখছে।

এই জীবনে, ঝাও ডিং শেং, আমি চাই না তো কী হয়েছে, তোমারও পাওয়া যাবে না, আমি দেখতে চাই, ঝাও ডিং শেং না থাকলে, সুনাম না থাকলে তুমি কী করবে!

লুয়া ঝু ফোয়ারা কেন্দ্রে ছোট ছেলের মূর্তির দিকে হালকা হাসে, দাসীর কানে কিছু কথা বলেন।

লুয়া লান এসবের কিছুই জানে না, আসলে এখন তার মন ভালো।

দ্বিতীয় কন্যা দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখে আঁচড় কাটল, পরদিন পুরো লু বাড়ি জানলো, লুয়া লান ভাবছিল খবর ছড়িয়ে গেলে সবাই তাকে পাগল ভাববে, অথবা তাকে নিষ্ঠুর বলবে, হং শিং-এর খবর অনুযায়ী, এমন মন্তব্য কম নয়, তবে কিছু লোক মনে করে, শান্ত লোকের বিস্ফোরণ হয়েছে।

সে প্রস্তুতি নিয়েছিল, সুনাম পুরোপুরি শেষ হবে, ভাবেনি কেউ তার পক্ষেও দাঁড়াবে।

লুয়া লান বুঝল, মানুষ একবার চিন্তা বদলালে, পৃথিবীটা এতটা হতাশাজনক নয়।

আগে হলে সে ভয় পেত, দ্বিতীয় স্ত্রীর সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইত। কিন্তু নিজেকে মুক্ত করার পর, সে মনে করে, এভাবেই জীবন কাটানো যায়।

নিজেকে মুক্ত করা—এই কথাটা তার স্মৃতির সেই দিদির কাছ থেকে এসেছে, লুয়া লান মনে করে, এখন তার জন্য খুব উপযুক্ত।

এই কয়েকদিন সে বাইরে যায়নি, কিন্তু যা চায়, হং শিং বললেই সঙ্গে সঙ্গে চলে আসে, গরম উলং চা, সুস্বাদু ইয়ুনপিয়ান কেক, সবই তার বহুদিনের ইচ্ছে, কিন্তু অন্যকে বিরক্ত করতে ভয় পেত, আবার চাইলেও কেউ এনে দেবে কিনা সন্দেহ ছিল, তাই কখনও মুখে তুলতে পারেনি।

"হং শিং, আমার এখনকার দিনগুলো খুব ভালো লাগছে, কেউ আমাদের কষ্ট দেয় না, যা খেতে চাই তা খাই, আগে জানতাম না, শুধু এভাবে করলে কেউ ছোট চালাকি করবে না, আমি অনেক আগেই করতাম। এত বছর সহ্য করেছি, জানি না, বুকের ক্যান্সার হয়েছে কিনা।"

"মিস, বুকের ক্যান্সার কী?"

লুয়া লান একটু ভাবল, আসলে নিজেও জানে না, স্মৃতির দিদি যখন দাসী ছিল, প্রায়ই এমন বলত, তাই সে মনে রেখেছে।

"ওটা এক ধরনের রোগ, আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, ভাবার দরকার নেই। তুমি কেন সব সময় ভ্রু কুঁচকাও?"

হং শিং সহজেই মনোযোগ সরিয়ে নিল, চিন্তিত হয়ে বলল: "মিস, আমাদের ভবিষ্যৎ কী হবে? বৃদ্ধা এখনও কোনো কথা বলেননি, আমি একটু চিন্তিত, আর দ্বিতীয় স্ত্রী, তিনি যত চুপ থাকেন আমার মন তত অস্থির হয়।"

অসুস্থ হওয়ার পর থেকে দুজন ব্যস্ত ছিল, কখনও ভালোভাবে কথা হয়নি, লুয়া লান যা করেন, হং শিং কিছুই জিজ্ঞাসা করেনি, শুধু নীরবে পাশে ছিল, তখনই লুয়া লান বুঝল, হং শিং চিন্তিত।

লুয়া লান একটু ভাবল, জিজ্ঞাসা করল: "হং শিং, তুমি ভবিষ্যৎ নিয়ে ভেবেছ?"

হং শিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল: "অবশ্যই আপনার সঙ্গে থাকবো, আপনি বিয়ে করলে আমি আপনার গৃহ-পরিচারিকা হবো, আমি আপনাকে সারাজীবন দেখাশোনা করবো।"

হং শিং-এর বাবা-মা মারা গেছে, বেঁচে থাকতে না পেরে ঘাস বিক্রি করে দাসী হতে চেয়েছিল, কিন্তু কেউ এত ছোট শিশুকে দাসী হিসেবে নিতে চায় না, সে চার দিন না খেয়ে ছিল, যদি না লুয়া লান থাকত, হয়তো সে মরে যেত।

মিস তাকে পাঁউরুটি দিয়েছিল, তখনই সে ঠিক করেছিল সারাজীবন মিসের সঙ্গে থাকবে।

লুয়া লান সবচেয়ে কঠিন সময়ে হং শিং আরও বেশি অত্যাচারিত হয়েছিল, তিনি একবার জিজ্ঞাসা করেছিলেন, হং শিং যেতে চায় কিনা, গেলে কোনো অভিযোগ থাকবে না। তখন হং শিং এভাবেই বলেছিল।

যদিও এই উত্তর বহুবার শুনেছে, আবার শুনেও লুয়া লানের হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে যায়।

লুয়া লান হং শিং-এর হাত ধরে বলল: "আমাদের দিনগুলো কেমন ছিল তুমি সবচেয়ে ভালো জানো, নিজের বাড়িতেই এমন, যদি সত্যিই বিয়ে করি, বাড়ির চেয়ে খারাপ হবে। আসলে আমরা জানি, আমাদের জীবন এভাবে হয়েছে অন্যের জন্য নয়, নিজের জন্য, আমি নিজে শক্ত হতে পারিনি।"

"মিস, আপনি এমন বলবেন না, ওরা চাতুরী করে, সুযোগ নিয়েছে।"

লুয়া লান মাথা নাড়ল: "সম্ভবত ছোটবেলা থেকে মা-বাবার যত্ন পাইনি, তাই অন্যের ভালোবাসা খুব চাইতাম, ছোটবেলায় চেন মা ভালো ছিলেন, তাই তার ভালো সব সময় মনে রেখেছি, তার জন্য সব করতাম। ভাবতাম, আমি অন্যের প্রতি ভালো হলে, অন্যেও আমার প্রতি ভালো হবে, এই ধারণা নিয়ে, আমি কখনও অন্যের অনুরোধ ফিরিয়ে দিতাম না, কাউকে বিরক্ত করতে লজ্জা পেতাম, আস্তে আস্তে ভুলে গিয়েছিলাম, আমিও একজন মানুষ, আমারও নিজস্ব চিন্তা আছে।"

লুয়া লান চা পান করে আবার বলল, যেন হং শিং-এর জন্য বলছে, আবার নিজের জন্যও: "আমি ঝাও ডিং শেং-কে বিয়ে করতে চাইতাম, শুধু তিনি আমার বাগদত্তা ছিলেন বলে নয়, আমি চাইতাম এই বাড়ি থেকে পালাতে, তাই তিনি বিয়ে ভেঙে দিলে আমি হতাশ হয়ে পড়েছিলাম। কিন্তু এই অসুস্থতা আমাকে ভাবতে শিখিয়েছে, আমি যদি এভাবেই চলি, যে পরিবেশেই যাই, জীবনটা এভাবেই কাটবে। আর চেন মা ও দ্বিতীয় স্ত্রী ক্রমশ চাপ দিচ্ছে, আমি আর সহ্য করতে চাই না, কিন্তু কীভাবে পাল্টাবো জানি না, তাই এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।"