অধ্যায় আটাশ: কান্নাকাটি করা মেয়েটি
লুয়া মেই ও লুয়া বাই ছোটদের মধ্যে, তাই কিছু বলা ঠিক হবে না, কিন্তু লু দাদা এ বিষয়ে একটুও দ্বিধা করেননি।
তিনি একজন পুরুষ মানুষ, গৃহস্থালির বিষয়াদি বিশেষ দেখেন না, দ্বিতীয় মেয়ের সেই দাঁত কাঁপানো স্বভাবটা তিনি ভাবতেন বাবা-মা না থাকায় হয়েছে, কিন্তু কল্পনাও করেননি এতে বাড়ির চাকর-বাকরেরা জড়িত থাকতে পারে।
না জানলে একটা কথা ছিল, এখন যেহেতু জেনে গেছেন, আর চুপচাপ থাকা চলে না।
লু দাদা টেবিল চাপড়ে উঠলেন, “মা শি, আমি আর বুড়ি মা যখন গৃহভার দায়িত্ব তোমার হাতে দিয়েছি, এটাই তোমার ব্যবস্থাপনা! চাকর-বাকররা কি এমন নির্লজ্জ হয়ে উঠেছে যে মালিককে অবজ্ঞা করে!” দ্বিতীয় স্ত্রীর কথা বলার সুযোগ না দিয়েই তিনি আবার বললেন, “বল না তুমি কিছু জানো না! এত বছর আমার সঙ্গে আছো, তোমার স্বভাব আমি ভালো করেই জানি। তুমি না জানালে কে সাহস পেত এমন স্পষ্টভাবে কাউকে অপমান করতে!”
লু দাদা ছোটবেলা থেকেই...
এরপর তিনি দিং হুইকে চোখে ইশারা করলেন, সে দ্রুত ইউয়ে দা ও বাকিদের নিয়ে ঘর ঘুরে পেছনের রান্নাঘরে চলে গেল।
সেখানে এক নারী, যার অবয়ব কণ্ঠের চেয়েও বেশি মোহময়, পা পর্যন্ত নেমে আসা কালো চুল, কথা বলে এমন দুটি চোখ, বেগুনি রঙের প্রজাপতি মুখোশ, অপার আকর্ষণীয় ঠোঁট, দীর্ঘ দেহ, রহস্যময় সূক্ষ্ম বেগুনি গাউন—সব মিলিয়ে অপরিচিত ও চমকপ্রদ।
ব্রুখ ক্রীড়াক্ষেত্রে মাটি থেকে জ্বলন্ত আগুনের শিখা দেখে গলায় লালা গিলল। এমন শক্তিশালী আগুনে যদি কিছুক্ষণ পুড়তে হয়, তবে পরিণতি মোটেই সুখকর হবে না... আগুনের স্তম্ভের দিকে একবার তাকিয়ে ব্রুখ তখনও আতঙ্কিত, চেন জি মনে মনে তার প্রতিক্রিয়ার প্রশংসা করল।
সেই রাতেই, একাডেমি শহরের বাইরে পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে। যদিও তত্ত্ব অনুযায়ী এই জায়গা শহরের আওতায় পড়ে না, কিন্তু সুউচ্চ গাছপালায় এখানকার পরিবেশ কোনোভাবেই শহরতলির মতো নয়, বরং জনাকীর্ণ শহরের মতোই মনে হয়।
লং ইং এক হাত চওড়া গরম পানির পুকুরে ডুবে, বাইরে শত্রুর কথা ভুলেই গিয়েছিল। এই পুকুর ছিল এরহাইয়ের রাজা টং মু বাই-এর জন্য নির্দিষ্ট উষ্ণজল পুকুর। লং ইং, যিনি দুর্গ রক্ষার প্রধান, স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন প্রাসাদে থাকেন। লং ইং অস্বীকার করতে পারেননি, এমন সুযোগ বিনীতভাবে গ্রহণ করাই যুক্তিযুক্ত।
“বাকি ব্যাপারগুলো কাল সান্ধ্য জলাভূমিতে পৌঁছে তখনকার পরিস্থিতি দেখে ঠিক করতে হবে। কৌশলগত আলোচনা আপাতত এখানেই শেষ, কাল কাজের জায়গায় পৌঁছে আবার নতুন পরিকল্পনা করা যাবে…” চেন জি বলল, দলের সবার আত্মবিশ্বাসে মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“ঠিক আছে, লাইট, তুমি আগে বেরিয়ে যাও, আমার 咲夜-র সঙ্গে কিছু কথা আছে।” কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রেমি হঠাৎই কনুই দিয়ে সরে গেল।
একটি বিকট শব্দে, ফুরোশ আঙুল ছুরি বানিয়ে কোনোমতে ঠিক সময়ে লং ইং-এর লাথি আটকাল, তারপর প্রবল শক্তির ঝাপটায় সে একেবারে নদীর দিকেই উড়ে পড়ল, যেন অদৃশ্য সুতোয় বাঁধা পুতুল।
অগ্নিপর্বতে তিন দিন ক্যাম্প করেও কোনো খোঁজ নেই জুডি বা ল্যান্সেলটের। অসহনীয় গরমে চেন জি ও তার সঙ্গীরা অতিষ্ঠ, এমনকি চেন জি সন্দেহ করছিল, তখনকার হিসাব কি ভুল ছিল? তাহলে কি সত্যিই জুডি ও ল্যান্সেলট ব্ল্যাক স্টোন অভিযাত্রী দলের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেয়নি?
কিন্তু হাস্যরসের সেই মোটাসোটা লোকটিকে হারিয়ে পুরো দলটাই যেন কিছুটা গুমোট হয়ে উঠল। ও'নীলের সেই স্বতঃস্ফূর্ত হাস্যরসের গুণটি বাকি খেলোয়াড়দের কারও পক্ষেই ধরে রাখা সম্ভব নয়।
সবাই এসে লি শুয়েনকে বিদায় জানাল। তাদের অনেকেই প্রথমে লি শুয়েনকে বিপদে ফেলতে এসেছিল, কিন্তু লি শুয়েন যখন দাও ব্যবহার করে ডু হাইয়ের ছায়াকে পরাজিত করল, সবার মন বদলে গেল।
ডক্টর লি পরীক্ষার ফলাফল দেখে আবার কপাল কুঁচকালেন, চোখের আগুন জ্বলা দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে গেল।
দুঃখের বিষয়, শে-লাও-ইয়েজি বয়সে শতবর্ষী, শরীর ভালো নয়, না হলে তাকে অনুরোধ করা যেত, হয়তো তার একটা পা রক্ষা করা যেত।
কেন জানি ভালো চলতে চলতে, সেই চীনামাটির ফুলদানি হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল, আর কাউকে নয়, সরাসরি শেন বিয়ুনের দিকে ছুটে গেল।
ওয়াং মাও ও চাও লং দু’জনই কথাটা শুনে চমকে উঠল। তারা জানত না লু ছিং জুন কী পরিকল্পনা করছে, তবে বোঝা গেল, ওদের জন্য সেটা ভালো হবে না।
কয়েক মিনিট পরে, আশপাশে আর কোনো শব্দ নেই। শতাধিক সাধক আকাশ-পাতাল শক্তির চাপে মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে। কেবল হাতে গোনা কয়েকজনের অক্ষয় স্বর্ণদেহ টিকে আছে, এই অতি কঠিন দেহ আকাশ-পাতালের চাপে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে, যাতে তাদের আত্মা সহজে ছিন্নভিন্ন না হয়।