চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব

একবার যা পাঠানো হয়েছে, তা আর ফেরত নেয়া যায় না; সাত নম্বর পত্নী কিছুটা আপত্তি জানালেও, মুছিং ইয়াও শেষ পর্যন্ত গ্রহণ করতে বাধ্য হলো।

“আসলে ভাবলে দেখা যায়, তোমাদের বাড়িতে তুমি আর তোমার মা—দুজনেই মাত্র, লোকবল বেশ কম। তুমি তো সারাদিন অফিসে ব্যস্ত থাকো, তোমার মা একা বাড়িতে নিশ্চয়ই বেশ নিঃসঙ্গ বোধ করেন। তুমি কি কখনো ভেবেছো তোমার মায়ের জন্য একজন সঙ্গী খুঁজে দেওয়ার কথা?”

মুছিং ইয়াও মাথা ঝাঁকাল; সাত নম্বর পত্নী খুশি হবার আগেই সে বলে উঠল, “বাড়িতে একটা বিড়াল আর কুকুরের দল আছে, সবই মায়ের আশ্রিত। মাঝেমধ্যে শান্ত স্বভাবের কোনো প্রাণী পেলেই আমি মায়ের যত্নের জন্য বাড়ি নিয়ে যাই।”

সাত নম্বর পত্নী একটু থমকে গেলেন, বুঝতে পারলেন না মুছিং ইয়াও সত্যিই সোজাসাপ্টা, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যাচ্ছেন। সেনাবাহিনীর মানুষদের স্বভাব মনে পড়ে সে একটু থেমে সরাসরি বললেন, “তুমি তো এখন বিয়ে করার ও সংসার করার বয়সে পৌঁছেছো। তোমার সমবয়সী অনেকেরই তো ঘরে ছেলেমেয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।”

আমি তখন হতবুদ্ধি হয়ে পড়লাম, বুঝতে পারছিলাম না কী করা উচিত। যদিও আমি সু মোর থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিলাম, শেষ পর্যন্ত বিছানার ঘণ্টা বাজালাম।

সু জিফং পুরোপুরি বোঝেনি কো পেং ইয়ের কথার মানে কী, তবে কো পেং ইয়েই নিজেই ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

ঠিক তখন থেকেই মা-ছেলের সম্পর্ক ভেঙে যেতে শুরু করেছিল, যেমনটা গু শিসি ভেবেছিল যে সবকিছুর জন্য সে নিজেই দায়ী, তা নয়।

গুও ইউ ছিং বলেছিল আমি নিজেকে ঠকাচ্ছি; এই মুহূর্তে আমি মনে করি, ও ঠিকই বলেছিল। আমি সত্যিই বিশ্বাস করতে চেয়েছিলাম, এ কেবল একটা কাকতালীয় ঘটনা।

“এখানে গাড়ি পাওয়া খুব কঠিন। তুমি উঠে পড়ো, আমি তোমাকে পৌঁছে দেব।” জো ডাক্তার গাড়ির দরজা খুলে দিলেন।

এই অল্প সময়ের মধ্যে, ডু মিং হাও তিনবার ছুঁয়ে দেখেছে ছিন মেং শুয়েনকে; লিন শাও কি তা বুঝতে পারেনি?

ড্রাইভার এত ভয়ে ছিল যে প্রাণভয় পেয়ে শরীর কাঁপছিল, নড়তে সাহস পাচ্ছিল না। গাড়িটা হাইওয়েতে উঠে প্রধান সড়কের দিকে ছুটে চলেছে, গন্তব্য শহরের কেন্দ্র।

দুঃখজনক, যখন গ্যাব্রিয়েলেস তদন্ত করছিলেন, তখন এই উত্তরাধিকারী পরিবারে ছিল না।

সবশেষে, প্রধান ফটকের ভেতর থেকে তীব্র কথোপকথনের শব্দ কানে এল, যার মধ্যে কিছু কণ্ঠ চিনতে পারল সে।

এ কথা মনে করে লি দা চিয়াং পাত্রের দিকে তাকিয়ে দেখে, সেখানে কয়েকটা কালো, প্রায় মল সদৃশ বস্তু ভাসছে, সাথে সাথেই চমকে উঠল।

লিন তাইপিং এখনও দ্বিধায় ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গুও দা লু তাকে আধা ইচ্ছায়, আধা অনিচ্ছায় ঠেলে বাইরে পাঠিয়ে দিল।

সম্রাটের আকাশ পূজার সময় অপ্রত্যাশিত মৃত্যু নিঃসন্দেহে এক ষড়যন্ত্র; এত নিরাপত্তার মধ্যেও সম্রাটকে হত্যা করা সত্যিই বিস্ময়কর। দাজেং সম্রাটের মৃত্যু সন্দেহের উদ্রেক করলেও, ইগুয়াং সম্রাটের মৃত্যুই প্রাসাদের গহীনে লুকিয়ে থাকা সংকটের ইঙ্গিত দেয়; যেন কোনো বিশাল রহস্যময় শক্তি নিঃশব্দে এগিয়ে আসছে।

“কেন? তুমি কি এমন মহৎ কিছু করেছো, সেটা নিজেই জানো না?” আমি চিৎকার করে গাল দিলাম।

জিং ইয়াং তাওয়াং স্বর্ণমুদ্রা নিজের সামনে রাখল, আর সেই স্বর্ণমুদ্রা বাতাসে ভেসে উঠে সোনালি আলো ছড়াল।

আগের উদ্ধার অভিযানের তদন্ত অনুযায়ী, দুর্ঘটনার মুখে তার বাবা-মা প্রাণপণ জড়িয়ে ধরায় সে মারাত্মক আঘাত পায়নি।

“না, আমি তোমাকে দোষারোপ করছি না। ব্যাপারটা কীভাবে ঘটেছে, এখন সেটা আমার এতটা বিষয় নয়।” আমি হেসে উত্তর দিলাম।

এমনকি কিছু দেবতা বেঁচে থাকলেও, বড় ক’জন ছাড়া আর কারো অস্তিত্ব ছিল না; কারণ অধিকাংশ মানুষই ঈশ্বরে বিশ্বাস হারিয়েছে।

সব শেষে, সে পৃথিবীর জন্য পাঁচটি ওষুধ তৈরির লাইন প্রস্তুত করেছিল, তবে সেগুলো কেবল দীর্ঘমেয়াদি অসুখের চিকিৎসার জন্য, আঘাত বা জরুরি অবস্থার ওষুধের জন্য কোনো উৎপাদন লাইন সংগ্রহ করেনি। তাই কিছু প্রস্তুত ওষুধ মজুত রাখাই ভালো।

কনরাড প্রথম দিকের কয়েকটি তাত্ক্ষণিক কৌশলভিত্তিক খেলার সাফল্যে স্বাভাবিকভাবেই নজর দিলো বৃহৎ অনলাইন গেমের দিকে।

“তুই কেমন মেয়ে! নিজেই নিজের ভাইকে বড় ভাই ডাকছিস! দিন দিন আরও পাগল হয়ে যাচ্ছিস!” মি শিউ নিয়াং হাসতে হাসতে তাকে জড়িয়ে নিয়ে মাথায় হালকা চাপড় দিলেন, তবুও আদুরে হাতের ছোঁয়া ছাড়া কিছুই নয়।

বনভূমির বাইরের তৃণভূমিতে নতুন করে গড়া শিবির থেকে, পরদিন সকালেই গুছিয়ে আবার পূর্বদিকে যাত্রা শুরু হলো।

পালানো ছাড়া উপায় নেই, এমনকি ইয়ান হানশুই সবার সামনে সব কিছু খুলে বলেছিল। অর্ক যাদুকরেরা আক্রমণ করলে তারা কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারবে না।

পবিত্র পর্বতের উত্তর চূড়া দিয়ে উঠলে পৌঁছানো যায় রক্ত গোলাপের আস্তানায়। কিন্তু দক্ষিণ চূড়া দিয়ে গেলে আছে এক বিশেষ গোপন পথ, যা সরাসরি নিয়ে যায় চূড়ার অভ্যন্তরে, সেই রহস্যময় স্থানে।

তিন妙藏精匿气术-এর ওপর নির্ভর করেই সে এখন কুয়াশাময় খোঁজার যন্ত্রের এত কাছে যেতে সাহস পেয়েছে, এমনকি পাশে লুকিয়ে ছিল মাত্র দশ গজ দূরে; আর চু ওয়াংশু যখন ঝাং রুওশুইকে দৈত্যের গুহায় আরোগ্য লাভের জন্য পাঠিয়েছিল, তখনও তার সামান্য চিহ্নও খুঁজে পায়নি।