নবম অধ্যায় ধূপ জ্বালানো

লু ইয়ালান থেমে গেলেন, তিনি নিজেই জানতেন না যে, তার মনে এমন চিন্তা ছিল। হংসিং-এর সামনে, নিজের অজান্তে অনেক কথা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেরিয়ে এলো।
হংসিং চুপচাপ মিসের হাত ধরে, তার কথা শোনার অপেক্ষায় রইল।
বসন্তের শুরুতে আবহাওয়া এখনো শীতের মতোই ঠান্ডা, তবে আজকের উজ্জ্বল রোদে দুপুরের আলো জানালা গলে দু’জনের গায়ে এসে পড়েছে, উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
অনেকক্ষণ পর, লু ইয়ালান নিজেকে সামলে নিয়ে হাসলেন, তার হাসি যেন বসন্তের প্রথম রোদের মতো হংসিং-এর অন্তরে আলো ছড়াল, “হংসিং, যদি আমাকে চুল কেটে সন্ন্যাসিনী হতে হয়, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”
“হ্যাঁ, মিস যেখানে যাবেন, আমিও সেখানে যাব।”
দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন, বোঝাপড়ার নিরব ভাষা ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, হংসিং বলল, “আমার মনে হয় এবারের ঘটনা আপনি যেমনটা ভাবছেন, ততটা খারাপ হবে না।毕竟 প্রথম অপরাধ, শাস্তি হবে, তবে বুড়ি নিশ্চয়ই সংশোধনের সুযোগ দেবেন।”
মিস একটু স্বস্তি পেলেন দেখে, হংসিং আবার বলল, “কিন্তু পরের বার এ সুযোগ নাও থাকতে পারে।”
লু ইয়ালান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তিনিও জানেন, এবার তিনি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়েছেন। মুখ চুলকে বললেন, “ওরা তো একের পর এক বড় বড় কথা বলে, আমার মাথা পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে যায়, ঠিকভাবে পাল্টা যুক্তি দেওয়া যায় না। ঝগড়ায় হারি, সহ্যও করতে চাই না, তাই হাত তুলেই বসি।”
“তবে কী করা যায়, যখন দ্বিতীয় স্ত্রী আবার আমাদের ঝামেলা করতে আসবেন, তখন বুড়ি সত্যিই আমাকে মঠে পাঠিয়ে সন্ন্যাসিনী বানিয়ে ছাড়বেন।”
দু’জন একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যদি একটু ভালোভাবে থাকা যেত, কে-ই বা চায় জীবনের বাকি সময়টা মঠের নির্জনে কাটাতে।
লু ইয়ালান কপাল কুঁচকে উপায় ভাবছেন, এমন সময় দ্বিতীয় স্ত্রী মুখ ঢেকে ফুরেন হলে এলেন।
দ্বিতীয় স্ত্রী আসলে চোট না সারা পর্যন্ত বাইরে যাওয়ার কথা ভাবেননি, কিন্তু এক জরুরি বার্তা পেয়ে, আঁচড়ানো মুখ নিয়েই বুড়ির কাছে হাজির হতে বাধ্য হলেন।
তিনি ফুলের বারান্দা পেরিয়ে দরজার কাছে পৌঁছালেন, পেছনে দুই দাসী চুপিচুপি কথা বলছিল, তিনি দরজা দিতে গিয়ে থেমে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের ওপর রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন। দাসীরা চুপসে গেল, তখন তিনি ঠোঁট উল্টে আবার ভেতরে ঢুকলেন।
বুড়ির ঘরের দাসীদের তিনি শাসন করতে পারেন না, তাই সব দোষের জন্য লু ইয়ালানকেই বেশি ঘৃণা করতে লাগলেন।
বুড়ি তখনো কিছু মিষ্টি খাচ্ছিলেন, দ্বিতীয় স্ত্রী ঢুকতেই খাওয়ার ইচ্ছা চলে গেল, হাতের ইশারায় সব সরাতে বললেন।
“আজ এত তাড়াতাড়ি এলে?” বুড়ি তাকে বসতে বললেন।
“অনেকদিন আপনার কাছে আসিনি, চোট একটু সেরে উঠেছে দেখে এসেছি দুটো কথা বলতে।” দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবলেন, এই বুড়ি ডাইনী, কখনোই তাকে সালামের নিয়ম থেকে ছাড় দেননি, আজ আচমকা ছেড়ে দিলেন, নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে।
বুড়ি তার কথা এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “তুমি ভালো মেয়ে, এখনও বুড়ো মানুষটাকে মনে রাখো। আমার বড় চাওয়া শুধু এই যে সবাই মিলে মিশে থাকো, একে অন্যকে সাহায্য করো।”

“কী আর বলব, মেয়েরা সবাই খুব আদবকায়দা জানে, আপনি চাইলে ডাকলেই ওরা এসে আপনার সঙ্গে সময় কাটাবে। বিশেষ করে দ্বিতীয় মেয়ে, আপনি দেখলে অবাক হবেন, আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে, আরও তরুণ দেখায়।”
দ্বিতীয় স্ত্রী বুঝতে পারলেন, বুড়ি চান যেন তিনি আর ঝামেলা না করেন, ব্যাপারটা এখানেই শেষ হোক। কিন্তু তার বুকের জ্বালা তিনি কীভাবে ভুলবেন? তিনি গৃহস্থালির দায়িত্ব নেওয়ার পর সবাই তার সমীহ করত, কখনো এত অপমানিত হননি। আজ তিনি এসেছেন শুধু লু ইয়ালানের জন্য।
বুড়ি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, প্রথমবারের মতো তার চোটের কথা জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মুখের চোট কেমন? ছিন মা, আমার পৈত্রিক গয়নার বাক্স থেকে সেই যাদুর মলমটা নিয়ে এসো। ওটা সকালে আর রাতে লাগালে কোনো দাগ থাকবে না।”
“এটা... এটা কীভাবে নিই, এ তো আপনার বিয়ের সময়কার গয়না।” দ্বিতীয় স্ত্রী খুব খুশি হলেন, মুখের দাগ তার বড় দুশ্চিন্তা ছিল, সারাদিন লোক দিয়ে নানা ওষুধ খুঁজতেন, আয়নায় মুখ দেখলেই লু ইয়ালানের ওপর আরও রাগ হতো।
সব বুঝে গেলেন, বুড়ি এত দামি জিনিস দিলে মানে তাকে মানিয়ে নেওয়ার ইঙ্গিত। তিনি যতই ঝগড়াটে হোন, বুড়ির সামনে মুখ খুলতে সাহস পান না। তবে এতে তারও সুবিধা, কারণ তিনিও ভাবেননি লু ইয়ালানকে বড় কিছু করবেন।
“আপনার দয়া, এসব আমাদের ছোটদের দোষে আপনাকে কষ্ট পেতে হয়।” দ্বিতীয় স্ত্রী চোখে রুমাল ছুঁইয়ে বললেন, “সত্যি বলতে, এসব দিন খুব ভালো যাচ্ছে না, কেউ বলেছে আমার ওপর অশুভ কিছু লেগেছে, আমি খানিকটা বিশ্বাস করেছি। তাই ক’দিন ধরে মনোযোগ দিয়ে বৌদ্ধ মন্ত্র লেখার চেষ্টা করছি, যেন বুদ্ধ আমার মুখের দাগ সেরে দেন, আজ মনে হচ্ছে সত্যিই ফল পাচ্ছি।”
“তুমি ভালো মেয়ে, বুদ্ধ নিশ্চয়ই আশীর্বাদ দেবেন।”
বুড়ি দেখলেন দ্বিতীয় স্ত্রী আর কিছু বলছেন না, তাই তিনিও স্বস্তি পেলেন। ঘটনা সত্যি দ্বিতীয় মেয়ের ভুল ছিল, তবে গভীরে গেলে, সে কেন এমন করল? নিশ্চয়ই চাপে পড়েই এমন করেছে।
এমন ঘটনা বারবার হলে বাড়িতে শৃঙ্খলা নষ্ট হবে, আবার কঠিন শাস্তি দিলে দ্বিতীয় মেয়েও কষ্ট পাবে। তাই বুড়ি কিছুদিন ধরে ভাবছিলেন কী করবেন, আজ মার্সির কথায় একটা ধারণা পেলেন।
বুড়ি আরও চিন্তা করলেন, গরম পড়ার আগেই বাড়িতে বারবার সমস্যা হচ্ছে, মন্দ কাটাতে মঠে গিয়ে ধূপ জ্বালানো দরকার। আর দ্বিতীয় মেয়ের স্বভাবও একটু উগ্র, মঠে গিয়ে কিছু ধর্মগ্রন্থ পড়লে ভালোই হবে।
বুড়ি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “এ ক’দিন বাড়িতে ভালো যাচ্ছে না, তাই এই করো, দ্বিতীয় মেয়ে乾云 মঠে গিয়ে সবার জন্য ধূপ জ্বালাবে, মন্দ কাটাবে।”
দ্বিতীয় স্ত্রী মুখে হাসি চাপলেন, কাজ হয়ে গেছে।
তিনি আদতে লু ইয়ালানকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেননি, কিন্তু উল্টো তাকে乾云 মঠে পাঠাতে বলা হয়েছে, যত তাড়াতাড়ি পাঠানো যায়, তত ভালো। ইচ্ছেমতো কিছু করতে না পারার ক্ষোভ নিয়ে আপাতত চুপ থাকলেন, পরে সময় পেলে বদলা নেবেন।
বুড়ি আর দ্বিতীয় স্ত্রীর কথোপকথন লুকিয়ে রাখা হয়নি, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
হংসিং যদিও ইয়িলান উদ্যানের চাকরদের কাছে অপ্রিয়, তবু লু বাড়ির অন্য লোকেদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক তার। বুড়ি এখনো কিছু বলেননি বলে সে প্রতিদিন খবরের খোঁজে বের হতো।
লু ইয়ালান খবরের কাগজ ধরে ধরে পড়ছিলেন, যদিও তিনি একটু লেখাপড়া জানেন, তা মূলত নারীদের জন্য নির্ধারিত চারপত্রের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। খবরের কাগজের অনেক অজানা অক্ষর পড়তে পড়তে আন্দাজে মিলিয়ে নেন।
এমন সময় হংসিং ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মিস, বুড়ি কথা বলেছেন।”
লু ইয়ালান তাকে এক গ্লাস জল দিলেন, ইশারায় বললেন ফুরিয়ে উঠতে।
হংসিং এক নিঃশ্বাসে জল খেয়ে আবার দু’বার হাঁপিয়ে বলল, “দ্বিতীয় স্ত্রী বুড়ির কাছে গেছেন, ফিরে এসে জানিয়েছেন, সাম্প্রতিক সব অশুভ ঘটনা কাটাতে আপনাকে乾云 মঠে ধূপ জ্বালাতে যেতে হবে।”

লু ইয়ালান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মুখে কিছু না বললেও, এত হালকা শাস্তি পেয়ে মনে ভার নেমে গেল।
“এ তো আমাদের ভাবনার চেয়েও ভালো, এত ব্যস্ত কেন?”
“মুশকিল হল, দ্বিতীয় স্ত্রী কোনো আপত্তি করেননি।” ঘরে আর কেউ নেই দেখে হংসিং লু ইয়ালানের কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “আপনি জানেন, আমার বুড়ির ঘরের ছুন্মিয়ার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক। সে বলেছে, এই অশুভ কাটানোর পরামর্শও নাকি দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছ থেকেই এসেছে। ভাবুন তো, এত বড় অপমানের পর তিনি কি এত সহজে আপনাকে ছেড়ে দেবেন?”
হংসিং দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি নিশ্চিত, ওনার কোনো চক্রান্ত আছে।” চোখে স্বপ্নালু ভঙ্গি এনে বলল, “যেমন, ধূপ জ্বালাতে যাওয়ার পথে কারও সাহায্যে আপনার জামা ময়লা করে দেবে, তখন পোশাক পাল্টানোর সময় গোপনে কোনো পুরুষকে ঢুকিয়ে দেবে, তারপর সবাইকে নিয়ে দরজা ভেঙে ঢুকে আপনার চরিত্রে কলঙ্ক দেবে। কিংবা, ডাকাতদের সঙ্গে মিলে রাস্তায় ছিনতাই করবে, প্রথমে মুক্তিপণ চাবে, তারপর মেরে ফেলবে...”
লু ইয়ালান খবরের কাগজ মুড়ে হংসিং-এর মাথায় মারলেন, “তুমি মনে হয় বেশি গল্প শুনে ফেলেছ, ডাকাতদের সঙ্গে মিলে! সে ঘরের ভেতরের মহিলা, এত বড় সাহস কোথায়? বুঝি না, আগের মত এত কিছু সামলাতে সময় পেলে কোথায় এত গল্প শোনো?”
হংসিং মাথা চেপে হেসে ফেলল, যদিও জানে এসব বাড়াবাড়ি, তবু মিস গুরুত্ব দিচ্ছেন না দেখে আরও বলল, “দ্বিতীয় বড়জ্যাঠা তো বলতেন, সব গল্প আসে প্রতিদিনকার জীবন থেকে... তাই সাবধান থাকতেই হবে। দ্বিতীয় স্ত্রী বড়জ্যাঠার অন্য স্ত্রীদের সঙ্গে যা করতেন, আপনি জানেন, তার চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর কেউ হতে পারে না, তখন কারও কিছু বলার সুযোগও থাকে না।”
“শিল্প জীবন থেকে জন্ম নেয় এবং জীবনকে ছাড়িয়ে যায়।” লু ইয়ালান জানেন, হংসিং ঠিকই বলেছে, দ্বিতীয় স্ত্রী সহজে হার মানার লোক না। বড় কিছু করতে সাহস পান না, বুড়ি ও বড়জ্যাঠার ভয়ে; তবে চুপিসারে ছোট ছোট ফন্দি আঁটায় ওস্তাদ।
লু ইয়ালান কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর অসহায়ভাবে বললেন, “দ্বিতীয় স্ত্রী বহু বছর গৃহস্থালি দেখেন, লোকবলের অভাব নেই, তিনি যা করবেন আমরা আটকাতে পারব না, কেবল নিজে সতর্ক থাকব, পরিস্থিতি বুঝে মোকাবিলা করব। তখন আমাদের একসঙ্গে থাকতেই হবে।”
হংসিং মাথা নেড়ে নিশ্চিন্ত হলো, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “মিস, আপনি একটু আগে বলেছিলেন শিল্প-জীবনের কথা, খুব সুন্দর শোনাচ্ছে, দ্বিতীয় বড়জ্যাঠার চেয়েও ভালো লাগল!”
লু ইয়ালান মুখ চুলকে লজ্জা পেলেন, আদতে কথাটা তার না, মনের ভেতরকার সেই দিদি বলেছিলেন, আপনাআপনি মুখে এসে গিয়েছে।
‘দিদি’ কথাটাও সেই মানুষটির কাছ থেকে এসেছে, সুন্দরী ও আকর্ষণীয় নারীদের প্রশংসায় ব্যবহৃত। লু ইয়ালান মনে করেন, কারও সঙ্গে তার তুলনা চলে না, এমনকি তার সৎ মা, যাকে ইয়ানচেং শহরের সবচেয়ে সুন্দরী বলা হয়, তিনিও নন।
লু ইয়ালান দিদির মুখ দেখতে পান না, তবু জানেন, তিনি খুব সুন্দর, সাহসী, স্বাধীনচেতা; তার মধ্যে এক ধরনের আকর্ষণীয় গন্ধ আছে, স্মৃতির ভেতর ঢুকলেই কাছে যেতে ইচ্ছে হয়। এমনকি তিনি দুঃখ করেন, যদি সে দিন জ্ঞান হারিয়ে না ফেলতেন, স্মৃতিটা আরও পরিষ্কার হতে পারত, দিদির মুখটাও দেখতে পেতেন।
লু ইয়ালান খুব বুদ্ধিমতী, কিন্তু সীমিত অভিজ্ঞতায় নিজেকে রক্ষার সবচেয়ে সোজা পথ বেছে নিয়েছেন। শৈশব থেকে জীবন তাকে শিখিয়েছে, সুযোগ বুঝে চলতে, খুব সতর্ক ও সংবেদনশীল থাকতে; যেন ছোট্ট খরগোশ, একটু আওয়াজ হলেই গর্তে লুকিয়ে পড়ে।
তিনি নিজেও জানেন না, কেন অজানা স্মৃতি মাথায় আসার পরেও কোনো সন্দেহ বা অস্বস্তি নেই; বরং সে স্মৃতির প্রতি টান অনুভব করেন, সেই স্মৃতির মানুষটিকে দেখতে চান, স্মৃতির খুঁটিনাটি জানতে চান, এমনকি তার মতো সাহসী ও মুক্ত হতে চান।
এই আকাঙ্ক্ষার কারণেই তিনি জ্ঞান ফেরার পর এক দশকের বেশি সময়ের চুপচাপ জীবন ও আচরণ ছেড়ে দিয়ে সবচেয়ে তীব্রভাবে নিজের প্রতিবাদ জানালেন, সবাইকে অবাক করে দিলেন। নইলে, ছোটবেলা থেকে ‘স্ত্রী-ধর্ম’ মানা এক সম্ভ্রান্ত কন্যা, বিয়ে ভেঙে গেলে সাধারণত নিজেকে দোষারোপ করে কান্নাকাটি করত, জনসমক্ষে আত্মীয়ের মুখে আঁচড় কেটে দিত না।