পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মূল্যায়ন

মু পরিবারে গৃহিণী মনে করেন তিনি এখনও তরুণী, বৃদ্ধা তাঁকে বুড়ি বলে ডাকেন বলে তিনি বাড়ির সবাইকে তাঁকে মু পরিবারে গৃহিণী বলে ডাকতে বলেন। তিনি আওয়াজ শুনে ঘুরে দেখলেন, তাঁর ছেলে এখনও যায়নি, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে যেন বরফের পাথর, যার কারণে আশেপাশের সবাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তিনি ছেলেকে টেনে নিয়ে খাবার ঘরের দিকে যেতে যেতে বললেন, “আমিও তো নাস্তা করিনি, তোমার সঙ্গেই খাবো!”

পথে যেতে যেতে বাড়ির কাজের লোকেরা কাজ থামিয়ে নত মাথায় দাঁড়িয়ে থাকল, মা-ছেলে পেরিয়ে গেলে তবেই আবার কাজে মন দিল। মু গৃহিণী ছেলের বাহুতে টোকা দিয়ে বললেন, “তুমি এমন মুখ গোমড়া কোরো না, সবাই তো ভয়ে কাঁপছে!”

মু ছেলের মন আরও গুমড়ে গেল।

মা কিছুতেই থামলেন না, বললেন, “ক্যানইউন মঠ থেকে ফেরার পর আর ইয়ালানকে দেখিনি, ও কেমন আছে জানিও না। মেয়েটা সত্যিই কষ্টে আছে, বাবার উপস্থিতি না থাকায় ওর কোনও পার্থক্য নেই।

“আমার মনে হয় কোনো খবর না থাকাই ভালো খবর, জুন ইয়ান দাদা ওরা নিশ্চয় বিপদে নেই!” সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, শে ফেং নিজেই নিজেকে সামলে নিল।

শিয়াল জাত সব সময়ই চতুর প্রাণী হিসেবে পরিচিত, আর তিন লেজওয়ালা দানব শিয়াল তো আরও বেশি। দানবদের মাঝে তিন লেজওয়ালা শিয়াল সবচেয়ে সহজে আত্মা-প্রাণীতে রূপান্তরিত হওয়া সম্ভব, এ থেকেই বোঝা যায় তার অসাধারণতা। যদিও তারা অত্যন্ত চতুর, কিন্তু শক্তিতে কিছুটা দুর্বল, তাই মিং শুয়ানের জন্য চর্চার আদর্শ লক্ষ্য।

এখনও সেই আগের দিনের হিংশেন মঠ, পার্থক্য শুধু এইবার টাওয়ার অরণ্যে নয়, বরং উত্তর-পশ্চিম কোণের জিজাং দেবালয়ে। পৌঁছাতেই, সু জিয়াংনান দরজা ঠেলে ঢুকলেন, ডানদিকে লম্বা জিভওয়ালা কালো যমরাজ শিকল উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে, ওয়েই ইউয়েতার প্রস্তুতি ছিল না, হঠাৎ দেখে শিউরে উঠে মুখ ঢেকে চিৎকার করে উঠল।

বাতাসের তীব্র চাপ এসে পড়লে, ঝেন শিফেং ও তার দুই সঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে ছিটকে গেল। তবে ঘটনা এখানেই শেষ হয়নি, বজ্রদেবতা যখন অন্যমনস্ক হয়ে নিজের জীবনীশক্তি দেখছিল, তখন তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, কাহিনি শেষ হলেও তাঁর জীবনশক্তি এখনও দ্রুত কমতে শুরু করেছে।

সে রাতে, ইউয়েচেনের মন অশান্ত। অকারণে অবজ্ঞার এই অনুভূতিতে তাঁর মনে প্রথমবারের মতো বিদ্রোহের ছায়া পড়ল। যাই হোক, নিজের অবস্থান তো অক্ষুণ্ণ।

বৃদ্ধ স্মৃতিচারণ করছিলেন, সু জিয়াংনান আগের কথায় ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, চাঙ্গান শহরের অভিজাত পরিবারগুলোর স্বভাব একটি, যেন তাঁকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন, শাসনে কঠোর হতে হবে; আরেকটি হলো, তাঁর পিতার চিন্তাভাবনা সম্পর্কে বৃদ্ধের অনুমান, যা হয়তো তাঁর ধারণার চেয়েও বেশি উদার।

“একজন বিশাল সেনাপতি, সমগ্র দেশের বাহিনীর প্রধান। এখন জিনচেংয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত সু জে নির্দেশ মানেনি, বিদ্রোহীর সমান অপরাধী, আমি তাঁকে দমন করেছি, এতে অজুহাত কোথায়?” লুই বুউর চোখে তীব্র বিদ্যুৎ ঝলক, রাগ না দেখিয়েও তাঁর অবস্থা ভয়ংকর।

এটাই ইয়েলিংহানের সবচেয়ে বড় সুবিধা, বিশেষত এমন দানব নিধনে, প্রায় ছয় মাস আগে ডাই লিউমেং-এর ঘটনায়ও তা প্রমাণিত হয়েছিল। তিনি কেবল চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন, ভাবেননি সত্যিই ফল দেবে।

কথা শেষ হতে না হতেই কয়েকজন স্কুল নিরাপত্তারক্ষী হুড়মুড়িয়ে ঢুকে পড়ল, তাদের নেতা হু কানশান সামনে এগিয়ে এলেন।

“হুঁ! মানুষে মানুষের প্রাণের দাম এক নয়! আমার বন্ধু লিউ দালি জীবনভর কঠোর পরিশ্রম করেছে, নিজের চেষ্টাতেই চলেছে, ইয়াও ঝিচুন বর্বর ও নিষ্ঠুর, মানুষের প্রাণকে তুচ্ছ করে—আমার দৃষ্টিতে ইয়াও ঝিচুন মানুষের মর্যাদাই রাখে না, আমার বন্ধুর সঙ্গে তুলনা করলে বরং অপমানই হবে!” মিং শুয়ান চোখ বড় বড় করে রাগত স্বরে বলল।

চ্যাং ইউনলং একটু ধীর, বোকার মতো আমার দিকে চাইল, শেষমেশ মাথা নেড়ে, যেন বড় সংকল্প নিয়েছে, “ঠিক আছে!” আরে আরে, আমি তো তোমাকে মামা হিসেবে মানছি, তুমি আমাকে কেন মামা মানলে? এত কষ্ট করার দরকার কী?

যেহেতু লড়াই শুরু হয়ে গেছে, দি ছুংও পিছিয়ে থাকতে চায় না, জাদুশক্তি দিয়ে লিউলি তরবারি ছুটিয়ে দিল, মুহূর্তেই কয়েক ফুট লম্বা আলোকরশ্মি বেরিয়ে সোজা হাজার ভূতের কুলুঙ্গির দিকে ধেয়ে গেল। দুই অস্ত্র স্পর্শ করতেই সেই কুলুঙ্গি থেকে হঠাৎ ঝাঁকে ঝাঁকে কালো ভয়ঙ্কর আত্মা ছুটে বেরিয়ে লিউলি তরবারিকে ঘিরে ফেলল।

পথে বিশেষ কথা হয়নি, রক্তচন্দ্র নগর পেরিয়ে অন্ধচন্দ্র নগরের কাছে পৌঁছতেই দূর থেকে তলোয়ার ও লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল।修行 জগতের লড়াই অস্বাভাবিক কিছু নয়, তবে শাও ইউ চোখ মেলে লক্ষ করল, এইবার তীব্র তলোয়ারের সংকেত অনুভব করছে।

“চেন?” জিয়া সিদাও আন্দাজ করল, ইয়াং ছুয়ানের আবির্ভাবে মাঝের পুরুষটিও সম্ভবত জাপানি।

প্রথম দেখায়, জিয়া সিদাও শুধু চেনা চেনা মনে করেছিল, কিন্তু আ সান-এর কথায় মনে অনেক কথা ভিড় জমল।